— Эти раздетые боевые носители выводят меня из себя!- Рявкнул майор Верль с явным раздражением. -Их следовало бы переклассифицировать в легкие авианосцы!»
Настоящий легкий авианосец-это гражданский звездолет, который был построен скорее для удобства, чем для защиты. В этом смысле боевой авианосец с большей частью снятой брони можно было бы с полным основанием назвать более прочным легким авианосцем, поскольку его конструкция все еще была сильнее, чем что-либо доступное на частном рынке.
Корабли, построенные на скорости и ускорении, всегда смогут обогнать легкий мех, если получат фору. Поскольку защитники уже видели приближение вандалов, они смогли рассчитать оптимальный стартовый разбег с точностью до секунды.
У вандалов, рожденных в космосе, не было ни единого шанса догнать их. Если они не прибегнут к радикальным мерам, таким как перегрузка своих мехов, погоня никогда не принесет никаких плодов.
Офицер-тактик попытался утешить своего начальника. — Сэр, флот гарнизона может быть в состоянии танцевать вне нашей досягаемости, но уничтожение их в лучшем случае второстепенная цель. Нам достаточно отогнать их с орбиты и превратить в фактор, не влияющий на ход событий на поверхности.»
По сути, и гарнизонный флот, и преследующие их вандальские мехи были выведены из игры. Это не обязательно было хорошо, потому что внешняя переменная могла в любой момент изменить ситуацию в космосе, но вероятность того, что что-то подобное произойдет, была невелика.
Самой большой угрозой, о которой они должны были беспокоиться, было подкрепление, посланное Хафнером из соседних звездных систем. Даже если они примчатся к системе Нова Миголатус на самом раннем этапе, им все равно потребуется около двух дней, чтобы добраться от внешнего края системы до орбиты Нова Миголатус I.
Даже если бы Хафнер послал самую большую армаду мехов и кораблей, вандалы все равно смогли бы действовать с двухдневным запасом времени.
«Ситуация в космосе в принципе может быть проигнорирована нами.- Вес объяснил Айрис. Оба они заняли свои обычные места в командном центре. — Мы обнаружили какие-нибудь скрытые башни или огневые точки?»
Айрис внимательно следила за ситуацией на поверхности. — Пока никаких, босс. Хафнер не слишком много вложил в укрепление Нова Миголатус I. единственные башни, которые наши сенсоры засекли до сих пор, расположены в столице и вокруг нее. Что касается континента Камвин, то мы ничего не можем сказать наверняка. Мы натренировали самые мощные датчики орбиты-поверхности в предполагаемых координатах тренировочного лагеря Квистас, но он полностью покрыт той же самой древесной листвой, которая скрывает весь континент!»
-А что говорит «Мир для Хафнера»? У них все еще есть агенты внутри, верно?»
— Совершенно верно, босс, хотя повстанческая группировка не желает ничего нам сообщать. Все, что они хотят нам сказать, это то, что у них есть несколько агентов в тренировочном лагере, и по крайней мере один из них занимает высокое положение. Если это не будет абсолютно необходимо, этот агент не будет раскрывать свое истинное лицо.»
— Ценность этого шпиона, должно быть, очень важна для мира для Хафнера. Обычно организации без колебаний жертвуют своими пешками, если это означает, что они могут уничтожить вражескую королеву.»
Ценность молодого кандидата в эксперты нельзя измерить деньгами! Оценить ее стоимость в сто миллиардов совви или что-то в этом роде было невозможно, потому что полезность опытного пилота была неоценимо велика.
В то время как опытные пилоты были способны нанести огромный урон вражеским силам, их истинная ценность заключалась в использовании их в качестве сдерживания. Само существование или присутствие опытного пилота уже могло бы уничтожить большинство уловок, направленных против Хафнера.
-Пришло время для следующего шага Плана. Начинайте бомбардировку!»
Вес уже начал догадываться, почему «щедрость нищего» и «Лебедь Линевера» были поставлены задачи по массовому производству большого количества искусственных метеоритов. Теперь, когда они вращались над сельской планетой, эти метеориты наконец-то достигли своей цели.
Из ангаров боевых авианосцев начали появляться мехи. Каждый из них объединился, чтобы выдвинуть вперед тяжелые искусственные метеориты. Из недр кораблей медленно выплыло более пятидесяти массивных кусков случайно сплавленных сплавов.
— Брось их!»
Искусственные метеориты получали точные толчки, которые направляли их по точной траектории. Миниатюрные ускорители, встроенные в метеориты, корректировали их траектории и удерживали их на пути, пока их орбита медленно распадалась. Каждый из метеоритов медленно погружался в атмосферу новой Миголатус I.
Главный проектор показывал каркасную модель их предполагаемого паттинга. Все они были нацелены на посадку в точной координате в центре континента Камвин!
Это было просочившееся местоположение тренировочного лагеря Квистас!
Причина, по которой вандалы сбросили так много метеоритов, заключалась в том, что им нужно было пройти через множество крепких деревьев. Как только они повалили достаточно деревьев, метеориты также должны были ударить по земле, потому что ядро тренировочного лагеря находилось по крайней мере в сотне метров под землей!
Искусственные метеориты представляли собой огромные куски сплавов, которые сильно нагревались при падении из-за трения. Если только они не были слепы, как летучая мышь, Везианцы на земле определенно смогли бы поднять падающие метеориты.
— Мы сбросили более чем достаточно метеоритов, чтобы разрушить туннели глубоко под землей.- Заметил майор Верль. — Столкнувшись с угрозой быть похороненным под землей, командир лагеря немедленно решит эвакуировать лагерь, за который он отвечает. Даже если у них есть бункеры, достаточно глубокие и прочные, чтобы выдержать последовательные кинетические удары более пятидесяти метеоритов, они не будут настолько глупы, чтобы спрятаться в одном открытом месте.»
Потому что после того, как апокалиптическая бомбардировка закончится, вандалы немедленно высадятся на месте уничтоженного тренировочного лагеря! Если бы некоторые Везианцы решили остаться в ближайшем убежище Судного дня, то они, несомненно, были бы убиты или взяты в плен нетерпеливыми вандалами.
События, разыгравшиеся перед весом, следовали всем предсказаниям. К тому времени, когда метеориты врезались в деревья небоскребов, открывая путь для последующих метеоритов, чтобы бомбардировать тренировочный лагерь, среди обломков не было ничего ценного, что вес мог бы обнаружить с помощью дальнобойных датчиков.
Длинный овальный шрам был прорыт сквозь густую листву. Это отверстие давало вандалам, которые были посланы сразу после бомбардировки, достаточную брешь, чтобы протиснуться в транспорты.
На этот раз майор Верле и капитан Ракешир решили не высаживать на поверхность половину своих боевых кораблей. Мало того, что сильно потревоженная почва была плохим местом посадки для здоровенных кораблей, окружающие деревья очень затрудняли им взлет в чрезвычайной ситуации, если враг решит начать тотальную атаку на них. Это был лучший выбор, чтобы сделать посадку с большим количеством расходных транспортов, даже если эти суда должны были сделать несколько поездок вверх и вниз, чтобы посадить все свои доступные наземные мехи.
Вандалы также послали вниз некоторые припасы и одноразовые укрепления, чтобы обезопасить свой временный плацдарм. Главная цель плацдарма состояла в том, чтобы обезопасить линию их отступления и установить прочную линию связи.
Последнее было особенно важно. Флот вандалов на орбите должен был поддерживать связь с плацдармом на земле. Временный центр связи в центре их укреплений, в свою очередь, послужит мощным сигнальным маяком для облегчения связи с группой мехов, посланных на охоту за их основной целью.
Одним из недостатков этой операции было то, что плацдарм нуждался в присутствии нескольких конструкторов мехов на случай, если наземные мехи будут нуждаться в обслуживании. Кроме того, что вес послал вниз несколько случайных низкоранговых конструкторов мехов, он также послал Ведетта, Меркатора и Трозина.
Он решил послать вниз двух последних, потому что они ему не очень нравились. Если на поверхности произойдет что-то трагическое, вес, по крайней мере, не будет скучать по их присутствию.
Что же касается выбора-послать вниз потенциального протеже, — то Ведетт еще не слишком много успел заметить на своем радаре. Если его потенциал не расцветет позже, он будет просто расходным материалом. Если бы Ведетта встретила несчастный конец, вес мог бы просто направить свое внимание на одного из своих коллег.
Как и следовало ожидать, Ведетта немедленно потребовала личной беседы с весом. — Сэр, почему меня назначили на поверхность?! Это не место для конструктора мехов!»
«Напротив того. Находясь рядом с действием, вы можете реагировать гораздо быстрее, чем мы. Конструкторы мехов не должны быть чужды небольшого волнения. Я не ненавижу тебя, Ведетта. На самом деле, я делаю тебе одолжение. Я надеюсь, что вы сможете использовать эту возможность, чтобы расширить свою перспективу и обогатить свои способности к проектированию мехов.»
Сколько бы извинений Ведетта ни выдавливала из его трусливого рта, вес решительно отвергал их все. Человеку было приказано спуститься на поверхность, и ничто не могло заставить его передумать.
После того как вес отправил молодого и неопытного пилота меха, он занялся другими делами.
— Местонахождение капитана Фостера еще не установлено?»
— СЭР, по словам шпионов мятежников, капитан Фостер уже отправился в Дикие Земли день назад.- Айрис объяснила весу. -Она имеет значительное преимущество перед нашими сухопутными войсками.»
— Однако добрый капитан постарается скрыть ее следы. Бегство на полной скорости не будет вариантом, потому что ей также нужно нормировать свою энергию. Кроме того, ценный эксперт-кандидат не будет путешествовать в одиночку, хотя и не будет окружен слишком большим количеством мехов. В таком случае даже ребенок смог бы пройти по следам.»
Все, казалось, шло по плану вандалов, но вес подозревал, что все будет не так просто. Они уже столкнулись с некоторыми трудностями, пытаясь очистить гарнизон косморожденных. Что же касается охоты за опытным кандидатом, то войска на земле не гонялись за травоядным.
— Пиковый продвинутый пилот меха с силой резонанса 0,00001 Лавера значительно опаснее любого другого продвинутого пилота меха. Для них не исключено, что они сами смогут победить пять или десять пилотов мехов.»
Ves прочитал о кандидатах экспертов в центральной базе данных после того, как майор Верле впервые объявил комиссию. Множество документов описывало их точные способности. Хотя ни один из их признаков не превышал человеческой нормы, некоторые испытали быстрый рост, сродни инъекции горстки эликсиров повышения гена.
Кроме того, их навыки развивались в быстром темпе, как если бы кандидаты оказались в точке перехода между продвинутым пилотом и опытным пилотом.
Некоторые пилоты мехов верили, что если бы некоторые из их навыков улучшились до невидимого уровня, их разум и тело прорвались бы сквозь кокон их земных форм и сублимировались в совершенно новую фазу жизни.
Вес почесал в затылке, когда описания стали слишком туманными. Большая часть документации была заполнена жаргоном и непонятными теориями, которые понимали только биомедицинские исследователи. Он не обязательно верил в то немногое, что понимал.
Исходя из своего собственного понимания, он предположил, что духовность была фактически центральным фактором в определении того, сможет ли пилот меха достичь уровня эксперта.
Было бы здорово, если бы вандалам удалось захватить капитана Фостера живым. Вес определенно получит возможность приблизиться к пленнице и прощупать ее своей ненормально сильной духовностью.
— Сэр! Вес поднял руку и указал на майора Верле. -Мы собираемся захватить нашу цель, или нас интересует только ее убийство?»
— В идеале я не против того, чтобы захватить ее в плен. Кандидат в эксперты — это главный исследовательский материал. Ее труп мало что сможет нам рассказать. Если нам удастся задержать ее живой, мы сможем сделать многое, чтобы облегчить наши трудности. Хотя мы не можем надеяться настроить ее против нас, мы все еще можем продать ее мехкорпусу.»
Судьба пленного опытного пилота была не очень приятной. Промыть им мозги было возможно, но это тоже было табу. Как только станет известно, что государство промыло мозги пленному пилоту-эксперту, их собственные эксперты немедленно взбунтуются. MTA также пошлет упрек.
В общем, плененный эксперт был подобен отравленной чаше.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
