Посетив достопочтенного Фостера, вес получил совершенно новое представление о высших званиях пилотов мехов. Теперь он немного лучше понимал, почему человечество поклоняется им. Их сила и сила воли выходили за пределы человеческих возможностей.
— Они могут быть даже Авангардом будущей эволюции человечества.»
В век мехов ни один человек не пользовался большей славой, чем пилоты мехов. Было очень сильное желание, чтобы родители рожали потомков. Хотя пилоты мехов часто рисковали своими жизнями, не было большей славы для человека, чтобы управлять мехом.
Это привело к очень сильному желанию размножаться на генетические способности. Хотя за последние четыреста лет соотношение властителей и норм не сильно изменилось, исследователи поняли о генетических способностях больше, чем когда-либо прежде. Некоторые семьи и организации, такие как Ларкинсоны, ухватились за некоторые глубокие средства, чтобы значительно увеличить шансы рождения потентата.
Конечно, Ларкинсоны заплатили высокую цену, чтобы финансировать эти специальные процедуры. Без денег и правильной генетики подавляющее большинство человечества не могло бы пользоваться такой же возможностью. Но даже тогда человеческому вмешательству были пределы. Появление генетических способностей класса А было полностью случайным.
Достопочтенный Фостер был поистине уникальным экземпляром в герцогстве Хафнер.
Почти неделя прошла с тех пор, как они покинули систему Нова Миголатус. Вся оперативная группа погрузилась в удручающе знакомую рутину. Вандалы оплакивали свои потери, но тоже засучили рукава и принялись за работу. Бесчисленное множество техников-механиков прочесывали поврежденные мехи и отдавали приоритет ремонту наименее поврежденных.
Как только они вышли из сверхсветовой, флот провел самую большую церемонию космического погребения на сегодняшний день. Каждый вандал испытывал боль от любви к близкому брату или сестре, и майор Верль сделал все возможное, чтобы заставить их смотреть в будущее с надеждой.
После этого вандалы в основном вернулись к нормальной жизни, хотя в рядах рядовых людей нарастало скрытое недовольство. Вес слышал обычные разговоры о дезертирстве из мехкорпуса, но на этот раз гораздо больше людей разделяли те же мнения.
Вес не думал, что это хороший знак. Вандалы всегда имели склонность высказывать свое мнение. Это был способ выплеснуть свое разочарование всякий раз, когда им сдавали плохую руку. Битва на континенте Камвин оказалась куда более смертельной, чем все ожидали вначале.
Люди снова начали спрашивать, почему они вообще сражались в этих битвах.
-Мы не боевой полк! Это рискованное путешествие через половину королевства-безумие!»
-Если бы я был полковником Лоуэнфилдом, я бы увел весь флот из этого унылого уголка галактики. С полным полком мехов за спиной она может смешиваться с большим количеством различных нарядов.»
-Мне следовало поступить в корпус наемников, а не в мехкорпус. Какое отношение все эти разговоры о гордости и славе имеют к нам? Это большие парики, которые зарабатывают всю славу! У них даже не хватает смелости лично выйти на поле боя, но они первые, кто делает шаг вперед, когда дело доходит до получения кредита!»
Куда бы он ни шел, вес продолжал подхватывать предательские разговоры на грани. Он чувствовал себя крайне неуютно, когда заходил в столовую перекусить или спускался в ангар посмотреть, как идут ремонтные работы.
Это даже породило слабое подозрение в его параноидальном уме. Была ли их поездка в Республику Рейнальдов путешествием в один конец?
— Что бы ни случилось, это не займет слишком много времени, чтобы часть правды вышла наружу.»
Во время восстановления сил оперативная группа продолжала приближаться к границам Хафнера. Это не займет слишком много времени, прежде чем они, наконец, доберутся до барьера сильно патрулируемых звездных систем.
Корабли, использующие стандартные сверхсветовые двигатели, не могли преодолеть этот барьер. Звезды с обеих сторон были тусклыми и маленькими, что означало, что они были недостаточно энергичными, чтобы корабли могли набрать их координаты издалека. Поблизости также не было никаких портовых систем.
Это в основном означало, что суда, пересекающие границу, должны были делать несколько остановок, чтобы избежать каких-либо аварий. Это было сродни прогулке по лесу в темноте. Людям нужно было делать по одному шагу за раз, чтобы никто не врезался в стену.
В течение всего этого времени продолжали распространяться слухи о переговорах. У некоторых из них было много оснований на самом деле, но весу было трудно принять их как должное.
Вес хотел прорваться сквозь ложь, поэтому он пошел прямо к одному из источников. Он пригласил Айрис подняться в одну из гостиных «щита Испании» после окончания их смены.
— Мистер Ларкинсон! Зачем вы пригласили меня сюда?»
Гостиная, которую выбрал вес, была отличной зоной отдыха для уоррент-офицеров корабля и более младших офицеров. Пилоты и офицеры вандальских мехов предпочитали устраивать свои собственные водопои на нижних палубах.
Роскошно обставленная гостиная располагалась на верхней палубе и обычно имела обсерваторию, которая позволяла всем смотреть на звезды.
Прямо сейчас, оперативная группа была погружена в сверхсветовое путешествие, так что толстые пластины брони защищали прозрачный купол. Когда смотришь на высшие измерения, у некоторых людей возникает тошнота или что-то похуже.
Вес помахал Айрис и пригласил ее присоединиться к нему на углу. Отдельный экран конфиденциальности окружал угол, который не позволял другим подслушивать их разговор. Это было очень полезно для офицеров вне службы, которые хотели обсудить деликатные вопросы вне своей рабочей среды. Естественно, система мониторинга корабля все еще фиксировала каждое сказанное слово.
Как только Айрис села, вес пригласил ее заказать выпивку. «Приходить. Это мое угощение.»
Через несколько секунд после того, как они заказали напитки, прибыл маленький плавающий сервировочный бот, чтобы доставить выбранный ими яд.
Вес отхлебнул из своей кружки крепкого пива. Он чуть не выплюнул его сразу после этого. — Черт возьми! Как вандалы могут быть такими дешевыми?! Это синтезируется из питательных пакетов!»
Женщина, сидевшая напротив, весело улыбнулась ему. -А чего ты ждешь? Они тратят большую часть своих средств на поддержание своих мехов и кораблей вместе. У них нет энергии, чтобы тратить ее на приобретение настоящей еды и напитков.»
Он уже привык к еде, полученной из пакетов с питательными веществами. В эти дни он мог наслаждаться настоящей едой только тогда, когда майор Верль устраивал изысканный ужин. По крайней мере, большой босс умел получать удовольствие. Вес и представить себе не мог, что за еду таскает с собой механик-офицер.
-Вы, должно быть, удивляетесь, почему я попросил вас встретиться здесь.»
— Эта мысль действительно приходила мне в голову.»
Оба они сбросили маску официальности, которую обычно носили во время дежурства. Это было бы гораздо менее распространено в Весианских кругах. Даже мятежники, выступавшие за свержение дворянства, все еще не могли избавиться от классовой системы, навязанной им на всю жизнь.
Однако Айрис общалась с вандалами уже почти два месяца. Продолжающееся знакомство с тем, как вандалы обращались друг с другом, открыло ей глаза.
— Наше путешествие подходит к концу. Судя по тому, что я вижу, мы так или иначе пересечем границу в течение недели. Это может быть последний раз, когда наши жизни пересекаются друг с другом.»
Женщина-конструктор мехов улыбнулась. — Это была дикая поездка, не так ли?»
-Это не то, чего я ожидал, когда меня призвали в мехкорпус. Первоначально я думал, что проведу всю войну, запихнутый в скрытую исследовательскую базу, спрятанную где-то глубоко в Республиканском космосе. Знаете ли вы, что я упорно трудился, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, чтобы избежать отправки на фронт? Ха! Посмотри, к чему это привело.»
— Ну, похоже, ты не понес потерь, вес. Посмотри на себя сейчас. Вы-временный главный конструктор этого флота. Хотя вы не так талантливы, как профессор Велтен, вы приобретаете ценный опыт в роли, которую трудно найти.»
— Моя работа не так удобна, как кажется. Я очень много работаю каждый день, и это требует от меня максимальных возможностей. Все было бы вдвое проще, если бы я был подмастерьем конструктора мехов. Мои собственные подчиненные не сомневались бы во мне все время.»
— Неужели Трозин и Меркатор опять затеяли какую-то заваруху?»
«Не очень.- Он покачал головой. — Они обычно отклонялись от моих приказов или интерпретировали их необычным образом. Они притихли с тех пор, как мы покинули систему Нова Миголатус. Может быть, время, проведенное на поле, пошло им на пользу.»
-Разве ты не послал туда и того парня?»
-Это Ведетта. Вес сжал ладонями лицо, когда подумал о низкоранговом конструкторе мехов. — Все, что я хотел, — это привести его в чувство. Он даже не подвергался никаким угрозам для своей жизни, но как только он вернулся из своей командировки, он как будто превратился в мышь. По словам специалистов по психическому здоровью, которые обследовали его, он на самом деле страдает от ПТСР!»
Конечно, в наши дни это состояние было нетрудно вылечить. Врачи ввели Ведетту какие-то лекарства и запустили в него какую-то программу, которая расшифровала его мозг. Единственная проблема заключалась в том, что потребовалось некоторое время, чтобы программа лечения дала свои результаты.
-Не каждый может быть таким, как Ты, Который Выжил совсем один на Детемене IV. «
Вес рассмеялся. -Это потому, что я слишком часто сталкиваюсь с опасностью. Отчасти это моя вина. Галактика-удивительное место. Там так много сокровищ, которые нужно откопать от границы. Иногда я мечтаю пойти по стопам охотников за сокровищами, которые бороздят необузданные звезды.»
-Я не могу представить себе такую неопределенную жизнь. Что касается меня, то я имею в виду только VRF. Дело мятежников — это мое дело. До тех пор, пока мой народ остается под гнетом знати и королевской семьи, мой долг остается неизменным.»
— Звучит… восхитительно.»
-Я знаю, о чем ты думаешь.- Она покачала головой. -Тебе не нужно скрывать свои истинные мысли. Мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы видеть правду в наших глазах. Вы же не верите, что у нас есть шанс на успех, не так ли?»
-Я не могу понять, почему вы так привязаны к своему государству.»
-Это потому, что это мой дом. Даже если я ненавижу его, я никогда не позволю моим собратьям Весианцам погрязнуть в своих страданиях.»
Вес действительно не видел в этом смысла. Сколько бы Айрис ни объясняла ему свою убежденность, он никогда не поймет ее упрямой приверженности уродливому состоянию.
Они тактично перешли к другой теме.
— Как бы то ни было, причина, по которой я хотел встретиться с тобой здесь, заключается в том, что я хотел сделать тебе подарок, прежде чем мы попрощаемся.»
Айрис кивнула. -Я не могу много говорить о трехсторонних переговорах, которые идут между вопиющими вандалами, герцогством Хафнера и миром для Хафнера, но мы уже находимся в процессе завершения соглашения. Хафнер высоко ценит потенциал почтенного Фостера. Это дало нам много фишек, чтобы торговаться. Вы можете поспорить, что безопасный проход вполне возможен для целевой группы.»
-Я не верю, что остальная часть королевства будет счастлива в Хафнере, если они предоставят нам безопасный проход с их территории. Вес нахмурился.
— Хотя шанс ничтожен, у достопочтенного Фостера есть небольшой шанс продвинуться до пилота-аса. По сравнению с возможностью получить собственного пилота-аса, Хафнер готов терпеть всевозможные взаимные обвинения со стороны других герцогств.»
Вес нахмурился еще сильнее. Он уже знал, что ее потенциал высок, но, похоже, недооценил ее ценность. — Какая-то часть меня хочет, чтобы ее никогда не отпускали. Перспектива освобождения потенциального пилота-аса вызывает у меня озноб.»
Не было никаких сомнений в том, что почтенный Фостер питал непреходящую ненависть к вандалам и светлой Республике. Если ее отпустить, это может привести к катастрофе в будущем. Очень жаль, что вандалы действительно не могут позволить себе удержать ее. Если они не выкупят ее обратно в герцогство, Хафнеры, скорее всего, будут преследовать их до конца галактики!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
