Поскольку Мисс Робин из Сасс наблюдала за работой, она также подошла к весу, чтобы поговорить.
-Как проектировщик мехов, когда, по-вашему, мы перейдем к следующему поколению?»
Застигнутый врасплох вопросом, весу понадобилось время, чтобы обдумать ответ. — Это случится не скоро. Мы можем доить наше нынешнее поколение как минимум 10 лет. Мы, конструкторы мехов, не любим видеть, как падает ценность нашей работы, пока мы не извлекли из нее как можно больше пользы. Я уверен, что крупные производители вступили в сговор, чтобы сохранить это поколение живым как можно дольше.»
Консультант по безопасности кивнул. — Это согласуется с нашей внутренней оценкой. Однако новые технологии, используемые передовыми государствами, уже немного просочились наружу. Мы не верим, что мехиндустрия может очень долго стоять на пути прогресса.»
-Почему ты спрашиваешь об этом? Планируете ли вы обновить свое оборудование безопасности?»
— Конечно, и даже больше. Возможно, вы не слышали об этом, поскольку вы молоды, но рынки мехов и ценных бумаг находятся в самом оживленном состоянии как раз перед сменой поколений.»
Это показалось весу странным. -Почему это так? Новые мехи еще не вышли. Зачем тратить их деньги на лакомства, которые просто превратятся в ластген через несколько лет?»
На узком лице Робин появилась ухмылка. — О, они не инвестируют в новое оборудование, они истощают свои существующие запасы, ведя войны и участвуя в рискованных предприятиях. Считать это. Когда в последний раз Королевство Везия и светлая Республика вступали в войну?»
— Это было лет тридцать назад. Именно тогда.. О.»
Тридцать лет назад было примерно десятилетие до перехода к нынешнему поколению. Война между обеими нациями была, по общему мнению, жестокой, хотя обе стороны старались свести к минимуму сражения вблизи крупных населенных пунктов. Пилоты мехов, вспомогательные войска и тыловой персонал понесли наибольшие потери в этой войне.
Хуже всего в этой войне было то, что она закончилась безрезультатно, как и все предыдущие войны между двумя местными соперниками. Несколько планет перешли из рук в руки, и несколько небольших городов были стерты с лица земли. Светлой Республике жилось немного хуже, чем Королевству Везии, но это не мешало Республике хвастаться тем, что она держит оборону против иностранных агрессоров.
-Как друг в индустрии, я советую вам держать ухо востро. Надвигающийся конфликт может и не перерасти в войну между государствами, но в новостях вы увидите множество провокаций и репрессий. Я уверен, что в ближайшие дни Сасс будет исключительно занята, и Вы тоже. Если дело дойдет до этого, вы можете оказаться призванным.»
Это было похоже на его худший кошмар. Если бы вес был отстранен от своей мастерской, он не смог бы получить никакого дохода или заработать DP. Хотя в его контрактах было несколько положений, которые позволяли ему приостановить некоторые аспекты, если проект приходил за ним, это все еще не оставляло ему большого выбора. Если бы он вернулся спустя годы без денег, чтобы инвестировать в новое оборудование, он застрял бы с устаревшими активами, которые почти не приносят никакой ценности.
— К счастью, меня наградили привилегированным статусом. Правительство не должно относиться ко мне слишком плохо.»
Робин скептически посмотрела на него. -Не думайте, что вы можете получить бесплатный пропуск с вашей наградой. Напротив, бюрократы еще больше ценят привилегированных граждан. Они получают назначение на самые приоритетные миссии, которые могут быть хорошими или плохими для вас. Оплата и условия, которые вы получаете, щедры, но риск попасть под огонь очень велик.»
Вес уже сглотнул от этих слов. Он не был создан для борьбы. Он давно отказался от своей мечты стать пилотом меха и полностью приспособился к гражданскому менталитету. Дай ему пистолет, и он наверняка отстрелит себе ногу.
Он также понял, что потерял связь с основной семьей Ларкинсонов. Он готов был поспорить, что Мелинда и другие пилоты в семье уже знали об этом. Возможно, Мелинда решила, что он тоже знает.
Люди Саньял-Аблина упаковали свои вещи, когда закончили усиливать охрану. Вес нетерпеливо попрощался с Робин и ее людьми, когда они сели в свои гораздо более пустые шаттлы и полетели обратно во Фреслин. Хотя люди не нашли ничего вопиюще неправильного, это могло произойти в любое время в будущем, как только он создаст себе имя.
— Кстати, когда Марселла доставит следующий заказ?»
За несколько недель, прошедших с тех пор, как он продал своего первого Марка Антония, он начал получать удовольствие от траты денег. Ему хотелось, чтобы бывшая летчица, ставшая продавщицей, работала чуть быстрее, управляя его продажами. Он не согласился дать ей 20% комиссионных просто так.
-Ей вообще нужны деньги?»
Он отказался поднять трубку и позвонить ей лично. Это свидетельствовало о недостатке доверия и об избытке неуверенности с его стороны. Он подождет еще неделю.
-Что же мне теперь делать?»
Его разочаровывающий результат от его последнего дизайна привел его в плохое настроение. Когда вес осознал важность сохранения позитивного настроя при проектировании меха, ему нужно было потратить некоторое время на что-то другое, чтобы вернуть себе бодрость духа.
— В этом отношении конструктор мехов очень похож на художника.- Он прикинул, глядя на Лаки, что кот все еще спит как убитый. «Если мы не в настроении, мы всегда будем создавать работу, которая не попадает в цель.»
Все считали проектирование мехов сложным ремеслом. Хотя крупные трансгалактические корпорации превратили индустрию в массовый рынок, небольшие независимые конструкторы все еще имели шанс конкурировать с помощью торговой ассоциации роботов.
— Говоря о МТА, я никогда по-настоящему не изучал их, когда начинал свой бизнес. Возможно, у них есть какой-то совет для меня и моей ситуации.»
Поскольку свободного времени у веса было предостаточно, он пропустил терминал и вместо этого сел в аэрокэб до Ориноко, столицы облачного занавеса. Путешествие длилось пару часов из-за времени, которое потребовалось для путешествия с одной стороны планеты на другую. Если вес торопился, он мог заплатить за поездку на шаттле «вход-выход», но расходы не стоили того, если бы это сократило только час времени в пути.
Посетив MTA раньше во время его первой сертификации, администратор приветствовал его без фанфар.
— Мистер Ларкинсон, чем я могу вам помочь?»
-Я работаю в этом бизнесе уже несколько месяцев, но я не совсем знаком с нормами и правилами, касающимися проектирования и производства мехов. Не могли бы вы попросить кого-нибудь дать мне информацию, которая была бы наиболее полезна новичку вроде меня?»
Секретарша поджала губы. -Это очень необычная просьба для нашего филиала. Консультанты в Бентхейме гораздо лучше оснащены, чтобы удовлетворить ваши потребности. Подождите минутку, я поговорю со своим менеджером.»
После недолгого ожидания секретарша вернулась. — Административный директор хотел бы встретиться с вами в своем кабинете. Он выразил некоторый интерес к первому механическому продюсеру Cloudy Curtain.»
Вес согласился с этой просьбой. Он полагал, что разговаривая с кем-то, кто мог бы назвать себя директором, знает кое-что о традициях мехиндустрии.
-Я снова встречаюсь с Райаном Болдуином?»
— Ах, нет. Мистер Болдуин-офицер, отвечающий за боевые действия. Он военный лидер нашего отделения.»
«Получить его.»
В сопровождении секретарши он вошел в лифт и поднялся на самый верх здания. Он вышел в чистый и элегантный холл. Огромная комната занимала весь верхний этаж и была полна окон и картин. Каждый нюанс дизайна говорил о привилегиях и превосходстве.
— Не обращай внимания на обстановку.- Послышался старческий голос из роскошного кресла в другом конце огромного кабинета. — Иногда стоит произвести впечатление на местных, но я уверен, что мне не нужно внушать вам страх престижем нашей ассоциации.»
Поскольку вес был не совсем деревенщиной, он быстро избавился от гнетущей атмосферы. Когда он учился в Риттерсбурге, ему приходилось видеть и похуже. Столичная планета Республики воняла элитарностью. По сравнению с тем, что он испытал там, кабинет директора МТА явно выглядел трезвым и со вкусом обставленным.
Вес уселся в единственное свободное кресло. Он чувствовал себя маленьким школьником, которого вызвали к директору на лекцию.
-Итак, вы тот самый молодой человек, который отважно начал меховое дело в облачном занавесе. Любопытный. Могу я спросить вас, почему вы основали свой бизнес здесь, а не на более развитой планете?»
Он глубоко вздохнул и заговорил ровным голосом: «Налоговые льготы здесь очень привлекательны. Это мой дом, и я знаком с этой планетой. Бентхайм-странное место, в которое я ступил только однажды, поэтому я не был склонен присоединяться к их переполненному рынку мехов. Кроме того, доставка между двумя планетами быстрая и не стоит слишком дорого. Я скорее удивлен, что больше компаний не воспользовались благоприятным деловым климатом здесь.»
— Это потому, что облачный занавес обнажен и уязвим.- Проговорил администратор, наконец повернувшись к весу. Его седобородая физиономия придавала выдающемуся человеку властный вид. Судя по его акценту и внешности, он явно происходил из более развитого человеческого состояния. — Лучшая защита, которую может предложить эта грязная планета, — это кучка наемников-преступников, которые больше умеют напиваться до одури, чем отражать серьезное пиратское нападение.»
Директор был прав. Будучи государственным портом Республики, мехкорпус очень высоко ценил свою безопасность. Его кузина Мелинда была лишь одной из многих тысяч в планетарной гвардии. Ни один нарушитель спокойствия не мог поднять бурю и долго оставаться безнаказанным.
Что же касается облачного занавеса, то, возможно, банда бродячих наемников легко уничтожит Фреслина и у них будет достаточно времени, чтобы сбежать, прежде чем власти приведут свои задницы в порядок.
-Я об этом не думал, сэр.- Вес откровенно признался, хотя в его голосе прозвучал вызов. -Но я не собираюсь менять свой бизнес. Мой магазин мехов крошечный. Это не стоит того, чтобы грабить.»
Старик улыбнулся ему. — По крайней мере, у тебя есть хребет. Это хорошо. Те, кто слишком легко поддается невзгодам, не становятся хорошими предпринимателями. Поскольку вы стоите моего времени, можете называть меня Джастин Чендлер. Оставьте в покое директора или сэра.»
— Да, Мистер Чандлер.- Вежливо ответил вес. Он наслаждался возможностью допросить высокопоставленного чиновника МТА. -У меня есть пара вопросов. Вы не возражаете, если я спрошу их?»
— Спрашивай.»
— Во-первых, знаете ли вы какой-нибудь способ получить лицензию на производство дешевле, чем та, что доступна на открытом рынке?»
Чандлер покачал головой. — Есть способы, но ни один из них не применим к тебе. С помощью ярлыков, соединений и неправильных методов многие конструкторы мехов получили в свои руки эти лицензии. Я полагаю, что вы сами получили пару старых лицензий на производство в качестве грантов. Раз или два-это нормально. Но не основывайте свою бизнес-модель на этих простых лицензиях. Успешный дизайнер должен стоять на собственных ногах и создавать совершенно оригинальный дизайн, чтобы добиться длительного присутствия на рынке.»
В словах старика есть смысл, подумал вес. -Но как насчет лицензий на производство компонентов? Они все еще стоят сотни миллионов кредитов.»
-Это много? Я так не думаю. Я не разбираюсь в вашем бухгалтерском учете, но уверен, что эта сумма не будет для вас проблемой. Вам нужно усердно работать и не отставать от него. Если вы хороший дизайнер, ваш заработок будет отражать это. Если вы находитесь в точке, где вы постоянно беспокоитесь о том, чтобы иметь возможность платить за лицензии и обновления, то вы просто недостаточно хороши.»
Совет прозвучал резко, но верно. Если бы вес был каким-нибудь случайным конструктором мехов, он мог бы испугаться. С уверенностью системы вес знал, что со дня на день он перерастет свой статус начинающего конструктора мехов. Он был очень уверен в своем будущем.
-Ты прав. Мне не стоит слишком беспокоиться об этом. До сих пор я добился только одной продажи мехов, но я ожидаю, что мои продажи будут расти. Возможно, я сделаю еще пару вариантов, которые увеличат мой заработок.»
-Пока ты не на пределе своих возможностей, у тебя есть много возможностей добиться успеха.»
Вес перешел к следующему вопросу: -Все мои ресурсы поступают с внутреннего рынка МТА. Я плачу из своего носа за сырье, необходимое для производства меха. Я хотел бы узнать, не могли бы вы помочь мне связаться с несколькими поставщиками, чтобы сократить мои расходы.»
-Вы не привлечете постоянных поставщиков в вашем масштабе. Чандлер снова покачал головой. «Если у вас нет мощной поддержки или превосходного реферала, не мечтайте о переговорах на лучших условиях. Добывающие отрасли промышленности мыслят и действуют в масштабах, невообразимых по вашим стандартам. Стартап с одним человеком, подобный вашему, даже не заслуживает второго внимания их отдела продаж.»
-Значит, я нигде не могу получить более выгодные цены?»
-Это неправда. Вы можете посмотреть поближе и посмотреть на местные отрасли промышленности в облачном занавесе и окружающих звездных провинциях. Этот регион беден и неразвит, что означает, что большая часть местной добычи и переработки осуществляется малыми и средними предприятиями, семейными предприятиями и кооперативами. Относительная переговорная сила между вами двумя будет намного меньше искажена.»
«Что.. это может сработать, хотя я не смогу получить более экзотические ресурсы от местных поставщиков.»
-Я могу выслать вам список рекомендаций для обращения к некоторым из этих поставщиков. Я уверен, что мое имя откроет вам некоторые двери.»
Одолжение, оказанное ему директором Чандлером, было весьма значительным. Вес глубоко оценил этот жест. — Благодарю вас, мистер Чандлер. Это то, над чем я всегда ломал голову. Получение вашей рекомендации помогает мне избежать многих ловушек.»
Они вдвоем обсудили множество других, второстепенных тем. Вес и Чендлер обсудили такие вопросы, как производство боеприпасов (плохая идея), стоимость страхования (слишком много), что делать при призыве (требование отсрочки погашения долга и любые другие срочные вопросы) и многое другое.
Разговор получился продуктивным. Хотя Чандлер редко давал ответ, который удовлетворил бы веса, туман перед его карьерой конструктора мехов немного рассеялся. Он больше не терялся, когда сталкивался с определенными вопросами.
В конце встречи Чандлер отправил ему на почту пару полезных книг. — Стоит ознакомиться с соответствующими законами. Всегда помните, что конструкторы мехов изобретают машины для убийства, а не гламурные игрушки. Хотя это и не выглядит так, мы, члены МТА, весьма туманно относимся к любому неправильному обращению с опасным оружием.»
Вес сглотнул от этого последнего предупреждения. «Понятно. Я обязательно буду серьезно относиться к своим физическим продуктам.»
-О, я не беспокоюсь о тебе. Вместо этого я бы на твоем месте присматривал за твоими друзьями и компаньонами.»
Был ли этот совет полезен в будущем или нет, вес не знал. Он попрощался с проницательным директором и медленно вышел из роскошного кабинета. Директор не сводил проницательных глаз с молодого дизайнера, когда тот вошел в лифт и спустился на первый этаж.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
