Вес решил взять отпуск на берегу в последние две недели их пребывания в системе Харкенсена. Он хотел потратить первые две недели на то, чтобы убедиться, что ремонтные работы идут своим чередом.
Иметь дело с такими слизистыми шарами, как Лестер Туброк, или держать начеку вандалов-конструкторов мехов и техников мехов, было большой работой. Без его вмешательства масштабные ремонтные работы потерпели бы огромные задержки. Забудьте о своевременном ремонте шестисот мехов. Починка всего лишь трехсот мехов была бы чудом.
Его познания в ремонтной индустрии росли не по дням, а по часам, пока он перебирался через различные компании, с которыми заключили контракты вандалы. Как только он ближе познакомился с их обстоятельствами, он стал немного лучше понимать их трудности.
-Ты думаешь, нам легко работать с тысячами различных моделей роботов в год? Мы получаем в свои руки машины любой формы и размера, и все они используют миллиард различных деталей!- Однажды Тобрук набросился на веса. — Единственный человек в галактике, который может управлять таким количеством различных мехов, — это Эрудит! Не ожидайте, что такие смертные, как мы, будут соответствовать такой универсальности!»
Вес не обманулся. Этот жирный ублюдок просто разыграл спектакль, чтобы выпутаться из очередной проблемы, которую они сами себе создали. — Ваша позиция хороша, если вы управляете отделом технического обслуживания для полка мехов или частного подразделения, но это не так. Вы управляете ремонтным бизнесом. Я не видел, чтобы ты скулил, когда подписывал контракт. Если наши модели мехов так сильно сбивают с толку ваших людей, то вам следовало бы дважды подумать, прежде чем принимать наши требования.»
Мистер Таброк вытер пот со лба. — Хе-хе, Мистер Ларкинсон, неужели вы не можете быть более милосердны к нам? Проблемы, о которых я говорил, действительно влияют на нашу работу. Из всех полков мехов, в которых я работал, ваш-один из худших! Мало того, что все ваши мехи полностью разбиты до их внутренних рамок, вы также используете слишком много различных моделей мехов! У моих людей нет возможности изучить все тонкости модели меха и применить заданную процедуру к другим копиям!»
-Мы не просим вас выполнять самые сложные ремонтные работы. Это зарезервировано для наших собственных мехтехников. Если вы не можете сделать даже самый простой ремонт, то удивительно, что вы все еще в бизнесе!»
-Мы можем сделать лучше! Если бы вы просто перевели нам немного дополнительных средств, я знаю нескольких друзей, которые могут одолжить нам несколько старших механиков!»
«Мы не платим ни одной марки больше, чем предусмотрено контрактом.»
Такие разговоры случались каждый день. В половине случаев, когда вес встречался с владельцами, ему приходилось отвергать их попытки выжать из вандалов побольше денег. Возможно, это был намеренный Рейнальдский обычай вымогать взятки, но вес был достаточно уверен в контрактах, чтобы придерживаться своего оружия.
После двух недель тщательного наблюдения ремонтные предприятия узнали, что вес не был приветливым простаком. Всякий раз, когда владельцы, такие как Мистер Туброк, вели дела с полком военных роботов, они привыкли иметь дело с карьеристами с нулевой деловой хваткой или военными офицерами, имеющими доступ к практически неограниченному бюджету.
Если бы он, вопиющий вандал, поддерживал сердечные отношения с мехкорпусом, то они приняли бы завышенную цену, не моргнув глазом. В конце концов, они могли бы переложить все свои расходы на штаб-квартиру на Риттерсберге и заставить их платить по счетам.
Неудивительно, что ремонтные предприятия пытались взимать смехотворно высокие сборы в самом начале. Например, они пытались выставить счет вандалам на пятьсот тысяч марок за одну замену сиденья в кабине пилотов!
Какое роскошное кресло! И ремонтный бизнес утверждал, что стоимость была оправдана, потому что он использовал подлинную кожу от инопланетного существа!
Весу достаточно было провести пальцем по сиденью, чтобы понять, что кресло покрыто синтетической кожей, сделанной из дешевых отходов производства.
Потребовалась неделя, чтобы пресечь подобные попытки, и еще одна слабая, чтобы научить вандалов остерегаться подобных мошенничеств. Рейнальдцы были поистине изобретательны в этой области.
Самое страшное происшествие на сегодняшний день оставило Вэса злым на весь день. Это было потому, что он поймал ремонтников, намеренно испортивших работающий мех! Они даже сделали это под носом невнимательного механика-вандала!
Преступникам это сошло бы с рук, если бы вес не распознал преднамеренные следы саботажа. Владелец предприятия был вынужден отпустить ремонтников, участвовавших в инциденте, и пообещал быть более усердным в следующий раз.
В такие дни, как этот, вес сожалел о том, что лег в постель со средним ремонтным бизнесом. Он предпочитал работать с крупными компаниями, даже если они взимали значительную премию. По крайней мере, на них можно было положиться в том, что они выполнят свою работу удовлетворительно.
«Действительно ли ремонтная индустрия настолько убога или в этом виновата местная деловая культура?»
Он считал, что и то, и другое сыграло свою роль. Каждый усиливал другой, превращая слегка подлые предприятия в мошеннические фабрики.
Не помогло и то, что многие наряды, имевшие дело с ремонтными предприятиями на Харкенсене III, прибыли из других мест. Иностранцы, которые останавливались в системе Харкенсена скорее для бизнеса, чем для удовольствия, в лучшем случае действовали в серой зоне. Они прибыли в Харкенсен главным образом для того, чтобы продать свои нечестно нажитые товары на одном из многочисленных теневых рынков.
Такие наряды не годились для качественного обслуживания. Грязная деловая практика была для них повседневным фактом жизни. Это была цена, которую они должны были заплатить за то, чтобы извлечь выгоду из тени или тьмы.
Все это подчеркивало тот факт, что, несмотря на свою юридическую оболочку, система Харкенсена на самом деле была ульем подонков и злодеев.
— Какая опасная двуличная звездная система.»
Хотя ему не нравилось иметь дело с такого рода инцидентами, он не мог не восхищаться всеобъемлющим замыслом Харкенсена. Не было никаких сомнений в том, что маленькая и слабая Республика Рейнальд получала большие доходы как от туризма, так и от торговли с участием мехов. Вероятно, это был один из многих способов, которыми система Харкенсена сузила свое неравенство до настоящих портовых систем, таких как Бентхайм.
К счастью для его здравомыслия, помимо ротации среди ремонтных предприятий, вес занимался и другими делами. Вандалы останавливались над этой звездной системой по многим другим причинам, кроме ремонта своих кораблей и мехов. Они также, казалось, готовились к следующему этапу своего путешествия.
Намеки на последующую миссию становились все яснее и яснее по мере того, как вес получал задания помочь Департаменту материально-технического снабжения закупить больше припасов. В частности, его помощь требовалась всякий раз, когда планировщики хотели закупить партию специфичных для мехов товаров.
Последний поход по магазинам включал в себя набор очень специфических и очень дорогих компонентов. Дело было настолько важным, что на этот раз лейтенант-коммандер Соапстоун лично занялся им.
— Мистер Ларкинсон.- Она поприветствовала веса, когда он вошел в арендованный Рейнальданский шаттл. Машина быстро поднялась в воздух и помчалась к одному из городов на Харкенсене III. — она протянула весу блокнот с данными. — Пожалуйста, взгляните на эти параметры. Мы нуждаемся в специальном механическом оборудовании, которое нелегко получить. Я назначил встречу с брокером оборудования, который может предоставить нам то, что нам нужно, но мне нужен ваш совет о том, что купить.»
Вес мгновенно нахмурился,когда прочитал документ на планшете. -Вы хотите купить … гравитационные рюкзачные модули Vesian MFS? И не обычные тоже, а сверхпрочные, которые могут оказывать огромное количество антигравитации. Это… это не то, что можно купить в обычном мехмагазине!»
Республика Рейнальд продала множество модулей рюкзака, которые соответствуют стандарту модульной установки Vesian. Гравитационный модуль рюкзака был в основном гигантским антигравитационным генератором, установленным на спине наземного меха. Их антигравитационные поля специально работали, чтобы противодействовать сильной гравитации, оказываемой на каркасы мехов.
В общем, гравитационные рюкзаки были довольно неудобны в использовании из-за их объема и невероятно высокого энергопотребления. Это было потому, что гравитационные рюкзаки эффективно облегчали вес, прилагаемый к меху.
Это было жизненно важно для наземных роботов, развернутых на гигантских земных планетах с огромным количеством гравитации. Если бы обычный мех ступил на суперземлю с двумя g или выше, он был бы склонен раздавить свои уязвимые внутренности, когда он шел.
Как мог мех даже начать сражаться, когда он не мог даже победить гравитацию планеты?
Конечно, люди не часто сражались на суперземлях. Ни одно государство не испытывало трудностей с их терраформированием и созданием поселений на поверхности. Единственная причина, по которой кто-то мог бы сражаться на суперземле, заключалась в том, что это место скрывало много богатств.
— Сверхмощный гравитационный модуль рюкзака не только на пятьдесят процентов громоздче обычного продукта, но и чрезвычайно быстро истощает энергию. Двигаясь исключительно за счет своих внутренних энергетических ячеек, они длятся всего полчаса на обычном среднем мехе.»
«Мы знаем о недостатках тяжелых гравитационных рюкзаков, но они нам действительно нужны. Они должны быть рассчитаны на выдержку до пяти g в атмосферных условиях. Давление, которое им придется выдержать, очень велико.»
От этого стало еще хуже. Суперземля с атмосферой в основном давила на меха со всех сторон. И все же эта просьба, пришедшая из ниоткуда, практически поразила веса. Почему вандалы искали специальное снаряжение, которое покупали только самые экстремальные охотники за сокровищами?
Вихрь, в который ввязались вандалы, становился все более и более мрачным в его сознании. Он больше не осмеливался размышлять, потому что ему не хватало слишком большой информации, чтобы сделать точное суждение.
Сейчас все, что ему нужно было сделать, это сосредоточиться на своем текущем задании.
— Набор критериев, которые вы предоставили, трудно выполнить, но не невозможно. Единственная проблема заключается в том, что это будет стоить нам очень дорого.»
«Не проблема. Это одна из тех расходов, которые «мир для Хафнера» согласился возместить.»
Это была еще одна странная уступка. Вандалы определенно не решили отправиться на суперземлю без всякой причины. Все, что планировали сделать вандалы, казалось заранее обдуманным. Вес чувствовал себя так, словно попал в очень большую сеть.
— Эти сверхпрочные гравитационные рюкзачные модули выглядят неплохо. Однако вы уверены, что хотите их получить? Пилотирование меха с гравитационным рюкзаком на суперземле привносит все виды странностей в мехи, затронутые этой технологией.»
-Мы уверены в их необходимости, Мистер Ларкинсон. Я уверен, что вам интересно, почему именно мы будем искать это специальное оборудование, но я советую вам держать свои вопросы при себе. Майор Верле объяснит все детали, когда это будет необходимо.»
-И сколько же их мы хотим раздобыть?»
— Достаточно, чтобы снарядить все наши наземные мехи и кое-какие запасные части. Эти рюкзаки легко ломаются во время боя. Давайте установим цифру в четыреста рюкзаков.»
Вес широко раскрыл глаза, когда услышал это. Стоимость сверхпрочного гравитационного рюкзака была не так высока, как стоимость высококачественного компонента меха, но покупка сразу четырех сотен из них была крупной сделкой.
-Поскольку вы уже просите гравитационные рюкзаки, есть ли еще какие-нибудь новинки, которые вы хотите приобрести? Мы могли бы также купить другое снаряжение, пока мы там.»
-Нам понадобится несколько высококачественных приемопередающих башен и глушителей, рассчитанных на защиту базы.»
— Их легче приобрести, и они дешевле в придачу. Вес кивнул чуть менее напряженно. — Что-нибудь еще?»
— Тяжелые защитные костюмы.- Добавил мыльный камень. -Если гравитационный рюкзак выйдет из строя, мы не хотим, чтобы наши пилоты-роботы были раздавлены.»
-Если эти рюкзаки выйдут из строя во время боя, робот практически выйдет из строя при такой чудовищной силе тяжести. Катапультирование кабины пилотов также, скорее всего, не удастся. Они не смогут пролететь очень далеко при пятикратном тяготении старой земли.»
— Наш бюджет ограничен. Нам придется довольствоваться теми благами, которые мы получили, и теми ликвидными средствами, которые у нас остались.»
Вес уже начал стонать. Этот внезапный всплеск расходов возник совершенно неожиданно.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
