-За нами следят.- Сказал нольсен, когда группа добралась до конца одного из проспектов мехов. -Не оглядывайтесь, идиоты! Пока ничего серьезного, если наш наблюдатель недостаточно хорош, чтобы скрыть от меня свое присутствие.»
Вес очень старался не оборачиваться. Он и понятия не имел, что кто-то преследует их группу.
ТриАн Эрлс, один из пилотов их мехов, сплюнул на мостовую. -Почему мы ничего не делаем? Пойдем, побьем этого парня!»
— Переезд в центр торгового района Блэк-Белл-Сити только навлечет на нас неприятности. Посмотрите, сколько патрульных планетарной гвардии патрулируют улицы. В ту же секунду, как мы нанесем удар, нас вырубят и посадят под стражу.»
Все посмотрели на полицейских в форме. Они патрулировали группами по двое и носили достаточно снаряжения, чтобы отразить небольшой бунт. В дополнение к их личным возможностям, за ними также следовал парящий бот, вооруженный нелетальным оружием.
Один только бот был запрограммирован на то, чтобы мгновенно оглушить кого-то на расстоянии, как только он вытащит оружие.
-Кто нас преследует?- Спросил вес. -Ты можешь сказать?»
Лейтенант нахмурил брови, когда они притворились, что смотрят в витрины другого высококлассного магазина мехов. -Он не похож на профессионала. Скорее всего, член местной банды. Или кто-то, кто никогда не собирался скрывать свое присутствие. Прямо сейчас тот факт, что кто-то следит за нами, не означает, что мы в опасности. А пока мы можем положиться на планетарную гвардию и почтенных, чтобы предотвратить любые неприятности.»
Полчаса прошли без единой перемены. Члены группы успокоились и возобновили осмотр витрин. Проспекты мехов действительно сформировали снимок всех моделей мехов, продаваемых в Звездном секторе Комодо.
Изучение мехов, которые предлагали магазины, дало весу хорошее представление о состоянии мехиндустрии в Республике Рейнальд.
В отличие от более крупных государств, таких как светлая Республика и Королевство Везия, Республика Рейнальд была слишком мала, чтобы создать сильную и относительно независимую индустрию мехов. Помимо поддержки нескольких драгоценностей короны, основная часть предприятий, действующих на их территории, состояла из иностранных компаний.
Хотя Союз замороженных листьев, в который входила Республика Рейнальдов, давал им силу бороться с Везианцами в военном отношении, он не делал слишком много сверх этого. Каждое из трех государств-членов по-прежнему управляло своими территориями как самостоятельное образование. Они отказались действовать как единый рынок с общими границами и единой экономикой.
Это оставило Республику Рейнальдов без сил, чтобы ударить выше своего веса. Его собственный внутренний рынок не мог бы удовлетворить полностью зрелую отечественную механическую промышленность.
Хорошо, что Республика Рейнальдов привлекала много иностранных гостей. Множество наемников, членов банд, охотников за сокровищами и того хуже посетили маленькое государство, чтобы заняться бизнесом. Поскольку каждый из их отрядов базировался в разных штатах, Республика Рейнальд привлекла иностранных производителей мехов для создания магазина в своих торговых системах.
Пройдя мимо многочисленных магазинов, вес наконец нашел законного поставщика мехов для LMC. Группа вошла в магазин под названием «Самый яркий мех». И черный клюв, и Повелитель кристаллов занимали видное место в магазине, который, очевидно, обслуживал более ярких и любителей более ярких мехов.
«Вау. Это тоже ваша работа? Этот рыцарь мех выглядит таким легким!»
— Черт возьми! 135 миллионов марок за черный клюв? И это всего лишь бронзовая этикетка? Какой обман!»
Вес неловко рассмеялся. «Эти модели мехов нацелены на премиальный рынок. Если вы посмотрите на спецификацию, то поймете, почему они стоят так дорого.»
Самый яркий мех был украшен со вкусом оформленными факелами и звездами. Это выглядело как преувеличенная карикатура на более яркую культуру, и каждый вандал не мог не быть удивлен. Тот, кто управлял этим магазином, вероятно, ничего не знал о светлой Республике.
В магазине было достаточно места только для демонстрации полудюжины физических мехов, которые продавались больше всего. Остальные выглядели лишь уменьшенными проекциями. Это также относится и к механизмам LMC. Их высокий ценник сбил с толку большинство потенциальных покупателей.
«Какой позор.»
Если бы самый яркий мех посвятил часть своего ограниченного физического пространства демонстрации меха с серебряной этикеткой LMC, многие клиенты, вероятно, были бы склонены покупать их. Очарование «Икс-фактора» невозможно было уловить из проекции, и даже симуляция не могла показать его полную силу.
Вес решил, что LMC, возможно, будет лучше управлять своими собственными магазинами. Это позволяло компании осуществлять полный контроль над тем, как представлять и продавать свои предложения. Единственная проблема сейчас заключалась в том, что у его компании не было достаточно оригинальных моделей, чтобы оправдать такой план.
Была и еще одна проблема. LMC сталкивалась с различными препятствиями каждый раз, когда пыталась выйти на новый внешний рынок. Иногда они могли выйти на рынок только в партнерстве с местной компанией. Затем мехи будут продаваться через собственные каналы продаж местной компании.
Если ЛМК хочет сохранить сотрудничество с местными жителями, они должны воздерживаться от выхватывания мяса изо рта своего партнера.
— Как все сложно.- Он покачал головой. Вес оставил этот вопрос на потом.
Как только группа из десяти человек насытилась знакомыми мехами, они вышли из магазина и некоторое время бесцельно бродили вокруг. В конце концов они немного пообедали, прежде чем решили прогуляться по торговому району без мехов.
На этот раз они посмотрели на множество удивительных изделий, от роскошных моделей связи до механических домашних животных, которые имели смутное сходство с Лаки. АИС, который управлял крошечными щенками и котятами, был очень сложным, позволяя им говорить и взаимодействовать с детьми.
Более крупные домашние животные существовали также с некоторыми формами самообороны. Механические собаки оказались самыми популярными, заняв добрую треть всего магазина. Клиенты покупали много собак, чтобы повысить безопасность своих домашних хозяйств или обеспечить некоторую защиту от случайных головорезов.
Естественно, действительно важные фигуры не стали бы прибегать к массовым механическим питомцам. Любой решительный хакер смог бы проникнуть в их операционные системы, поэтому эти домашние животные в основном обслуживали низший средний класс.
Самой впечатляющей моделью питомца был дракон размером с аэрокар. Сложные антигравитационные модули и различные другие удобства для жизни превратили его в впечатляющую летающую гору.
Однако мало кто действительно купил его. Чтобы сделать его более трудным для взлома, он работал на очень продвинутом процессоре и операционной системе. Подписка только на обязательный пакет безопасности стоила более 100 000 марок в год. Это выходило далеко за пределы среднего класса.
-Я не знаю, что делать с таким дорогим домашним животным.- Сказала Энсин Тисс, восхищаясь изящной конструкцией механического дракона. Магазин обычно продавал его с простой металлической поверхностью, но они также предложили вариант покрытия его живой чешуей дракона. — Не могли бы вы сами создать что-нибудь подобное?»
«Возможно. Мне придется подойти к этому так, как если бы я проектировал робота. Хм, если так, то это может быть осуществимо. Единственная область, в которой я не очень уверен, — это операционная система.»
Вес понял, что у него может быть талант в создании домашнего животного, поскольку это не слишком отличается от проектирования и изготовления миниатюрного меха.
Хотя каждый год продавалось много механических домашних животных, их доход и прибыль бледнели по сравнению с рынком мехов. У веса не было причин отказываться от своего нынешнего призвания.
Поскольку вандалам не разрешалось ничего брать с собой, им, к сожалению, пришлось покинуть магазин. Общение со всеми дружелюбными домашними животными в магазине действительно помогло поднять их настроение.
Пока вандалы глазели на разные диковинки, Нольсен снова заговорил: — Эй, извини, что на мгновение испортил тебе настроение, но у нашего наблюдателя есть компаньон на противоположной улице.»
-Что делают эти парни? Разве они не могут наблюдать за нами издалека?»
Офицер Службы безопасности сдержанно покачал головой. -Есть слишком много способов испортить такие вещи. Мой комм содержит набор безопасности, который может легко скремблировать небольшие зонды. Кроме того, Рейнальдцы не потерпят чрезмерного использования шпионского оборудования в своих торговых районах. Единственные разрешенные инструменты наблюдения принадлежат самим Рейнальданцам.»
-Значит, за нами наблюдает кто-то еще, кроме правительства?»
-Я бы сказал, что это вполне вероятно, но мы не можем исключить правительство. Шпионы могут быть там, чтобы действовать как предохранители, если мы когда-нибудь попытаемся вскрыть все датчики поблизости. Поверь мне, мой комм может это сделать. Чтобы избежать неожиданного отказа оборудования, некоторые простые люди могут держать нас под наблюдением, пока они пытаются получить новые ошибки на месте.»
Вес почесал в затылке. Он терпеть не мог играть в такие игры, когда оказывался в пассивном состоянии. Он знал больше, чем лейтенант Ферэй и остальные члены группы.
Это заставляло веса видеть тени там, где их не должно было быть. Широкие улицы превратились в тюрьму, и каждый случайный прохожий мог иметь недобрые намерения по отношению к вандалам.
Слабый инстинкт опасности щекотал его разум. Для него было недостаточно заподозрить конкретную угрозу, но это могло быть признаком того, что его ждет.
Несколько дней назад лейтенант-коммандер мыльный камень привел его, чтобы помочь договориться о покупке различного специализированного оборудования. Прямо сейчас брокер, должно быть, начал отгружать товар на склад, находящийся под контролем вандалов.
Те, кто не спускал глаз с вандалов, должно быть, недоумевали, зачем им понадобилось так много оборудования, которое могло пригодиться только в условиях высокой гравитации.
-Не обращай внимания на наблюдателей. Мы все здесь невинные вандалы. Нам нечего скрывать.»
В последующие часы они успокоились. Помимо посещения различных магазинов, они также вошли в музей и посетили несколько памятников, которые возникли со времени основания Республики Рейнальд.
Ни одно государство в Звездном секторе Комодо не было очень старым. Весь звездный сектор открылся для колонизации лишь вскоре после начала эры мехов.
На более поздних стадиях эпохи завоеваний человеческие военные флоты прочесывали многие планеты жизни. После того, как пламя войны угасло, МТА и CFA способствовали великому предприятию, где стало популярным отправиться в самые отдаленные уголки края, чтобы сформировать новые колонии.
Республика Рейнальдов была одной из проигравших в безумной схватке за звезды при открытии звездного сектора. Яркая Республика и Королевство Везия, возможно, были выброшены из богатого ресурсами центра звездного сектора, но они нашли подходящие скопления звезд, чтобы обосноваться на них.
Основатели Рейнальдской Республики некоторое время воевали с более крупными третьеразрядными государствами, но в конце концов вынуждены были признать свое поражение в очередной раз. Звездные системы, окружавшие Рейнальда, не были многообещающими. Это доставляло меньшему государству много проблем, пока они не нашли спасательный круг в туризме и торговле незаконными товарами.
Когда наступил вечер, группа хотела испытать некоторые из последних, посетив серый рынок. В Блэк-Белл-Сити в обширной сети туннелей под столицей располагался скромный серый рынок.
Они словно спустились в подземелье. Свет был намеренно приглушен, и различные невидимые защитные меры сделали туннели намного более опасными, чем он ожидал.
Нольсен озабоченно посмотрел на людей, которые часто посещали серый рынок. — Положите пистолеты на бок. Не прячьте их. Вы должны показать посетителям, что вас будет нелегко запугать.»
Они сделали то, что приказал лейтенант. После того, как все десять из них показали свои лазерные или баллистические пистолеты, взгляды, обращенные на них, значительно уменьшились. Никто не хотел поднимать шумиху и на сером рынке, но Рейнальдцы не имели здесь большого влияния.
Все, что происходило на серых рынках, попадало в сферу деятельности картелей, которые их создавали. Сразу же после входа в большой подземный зал весу показалось, что он вернулся на площадь мехов, которую посетил утром. Огромный подземный зал был усеян множеством уличных лотков.
-Вот об этом я и говорю!- Воскликнул вандал. -Я чувствую себя здесь как дома!»
Здесь можно было купить много чего, лишь бы платили. Вес уже широко раскрыл глаза, когда увидел много дорогих товаров, привезенных с границы.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
