На следующий день весть о дуэли распространилась по всей звездной системе. В Харкенсене не было ни одного любителя мехов или профессионала, который не слышал бы о вызове алчного змея вопиющим вандалам.
Подробности условий предстоящей дуэли распространялись и среди публики. Самое примечательное условие подняло дуэль чести из мимолетного любопытства в разговоры о системе.
— Сражайтесь насмерть!»
— Не принимайте капитуляции!»
— Отключить все механизмы эвакуации!»
— Победитель должен покинуть арену только в пятнах крови!»
Несмотря на то, что публика разделывала формулировки терминов, они не обязательно были неправильными. Чтобы доказать свою состоятельность и отстоять свои сделки, оба дуэлянта должны были показать свою искренность. Для дуэли чести не было ничего более убедительного, чем поставить на карту свою жизнь.
Они хотели сказать, что даже если проиграют, то скорее примут смерть, чем позор!
Как интересно!
Харкенсен не сделал ничего, чтобы запретить эту новость. С чего бы это? Нашумевшая дуэль только добавила туристов в их систему! Драма, подобная этой, способствовала их космополитическому характеру. Посмотрите на нашу звездную систему! Только в месте, где столкнулись различные национальности и культуры, вы можете стать свидетелем чего-то столь же захватывающего, как смертельная дуэль!
Однако не все одобряли дуэль. Небольшое меньшинство в системе Харкенсена и подавляющее большинство людей в других местах считали ее варварской традицией. Настоящий поединок мехов должен быть цивилизованным делом, где лучший из двух изящно выиграл, проявляя великодушие к своему противнику.
Драки насмерть были такими же варварскими, как два пещерных человека, бьющихся головой о камень, чтобы определить, кто имеет право спариваться с женщиной с самыми широкими бедрами. Хотя на этот раз настоящими механическими дуэлянтами были обе женщины, это не умаляло грубого характера дуэли.
Хотя дуэли мечей случались часто, МТА очень плохо смотрела на них, когда они становились смертельными. Тем не менее, большинство людей рассматривали могущественную организацию как далекую няню и не обращали внимания на их правила в этой области. Дуэль мечей была священной, и даже МТА отказалась от соблюдения правила «не умирать» пару сотен лет назад.
До тех пор, пока участники добровольно соглашались на это условие, ни у правительства, ни у МТА не было никаких причин вмешиваться. Если у пилотов мехов была жажда смерти, то так тому и быть. Это ничем не отличалось от движения шаттла к звезде.
В некотором смысле апатия, проявляемая высшими властями, отражала их беспомощность перед человеческой природой. Как бы ни старались лидеры формировать человеческие ценности, они не могли делать это одновременно.
Пилоты мехов несли основную тяжесть в каждой войне. Хотя многие гражданские и военнослужащие, служившие во вспомогательных частях, также погибли, пилоты мехов рисковали больше всего.
Чтобы мотивировать их сражаться, МТА и многие государства, в свою очередь, решили развивать культуру воинов среди своих пилотов мехов. Честь, гордость, слава и обожание были не чем иным, как инструментами в руках государств, которые загоняли своих пилотов в смертельные ситуации. В отличие от денег или материальных вознаграждений, туманные понятия, такие как честь и слава, не стоили многого, чтобы появиться на свет.
Один знаменитый завоеватель однажды сказал, что солдат будет долго и упорно сражаться за цветную ленту.
В век мехов триллионы пилотов сражались за то, чтобы сделать себе имя. Первоначальные попытки МТА побудить пилотов мехов стать главной жертвой в постоянной борьбе между государствами вышли из-под контроля. Культура воинов обрела свою собственную жизнь, и возникли различные ритуалы и обычаи, которые в остальном казались анахронизмом для цивилизации, которая давно вышла за пределы своей родной планеты.
Сейчас вес, капитан Орфан и шеф Хейн сидели за столом во временном кабинете майора Верле на Харкенсене III.
Женщина спокойно посмотрела на своего начальника. В ее глазах отражалась твердая убежденность в правоте своего дела.
Шеф Хейн сидел так, словно этот цирк не имел к ней никакого отношения. Несмотря на то, что она была носителем карт вопиющих вандалов, механики не купились на культуру воинов так сильно. Ее единственной задачей было починить мехи их истребителей. То, что произошло потом, не касалось седого главного техника.
Что же касается веса, то он не желал терять ни минуты своего времени. С тех пор как дуэль была назначена, он прошел через некоторые каналы и получил технические характеристики меха копейщика, на котором капитан Орфан должен был ехать в бой. Весу нужно было углубиться в иностранный дизайн, прежде чем он сможет придумать соответствующий ремонт.
Он действительно ненавидел этот короткий срок. Неужели капитан Орфан не мог быть более внимательным к конструкторам и техникам мехов, которые готовили ее боевой корабль?
«В порядке.- Майор Верль начал после того, как отказался от молчаливого обращения. — Позволь мне начать с вопроса, Орфан. Что дает вам право представлять честь вопиющих вандалов?»
— Сэр!- Рявкнула она, демонстрируя свою чопорность и порядочность вандала. — Когда Везианка бросила свой вызов, никто не произнес ни слова. Я чувствовал, что мое положение вынуждает меня противостоять ей. Сомневаюсь, что кто-то из вандалов возражал против моих действий. Вероятность того, что еще один капитан Вандальского меха будет присутствовать на этом месте, была очень мала. Поскольку я не только механик-капитан, но и специалист по наземным боям, среди вандалов мало кто может сделать это лучше.»
Майор Верль постучал пальцем по столу. -Я дам тебе это. Тем не менее, никому из вас не пришло в голову связаться со мной или послать аварийный сигнал с вашего коммуникатора? Мистер Ларкинсон! Ты самый умный среди вандалов. Почему вы упустили этот вариант?»
— Э-э, у меня нет оправданий, сэр!- Вес запнулся. — Я мысленно проглядел этот вариант, потому что слишком привык ко всем коммуникационным ограничениям.»
«Эти ограничения существуют для того, чтобы наши военнослужащие не могли сообщать врагу о наших передвижениях и планах.- Заговорил Верль. — Прямо сейчас все и их мать знают, что наша оперативная группа остановилась в системе Харкенсена. Нет никакого смысла поддерживать полное затмение, когда мы сейчас не на задании. Используйте те варианты, которые являются наиболее подходящими под рукой. Что уместно или нет меняется в каждой отдельной ситуации. Не делайте снова такого рода упущения. Это касается и вас двоих тоже!»
-Я не присутствовал на подземной арене, сэр.- Шеф Хейн ответил с оттенком недовольства.
Что же касается капитана Орфана, то она оставалась непокорной. — Сэр, просить указаний свыше-значит нарисовать неверную картину. Алчная змея попросила вандала, который мог бы противостоять ей, и я укусил пулю и встал. Если я отвлекусь на свой комм, пока все смотрят на меня, то стану посмешищем!»
-Ваша личная репутация меня не касается! Не тогда, когда вы захватили этот поединок мехов, чтобы дунуть в свой собственный Рог!- Его губы скривились в хмурую гримасу. — Я намеревался залечь на дно и дать угаснуть всеобщему интересу к нам. Очевидно, что теперь все пошло к черту. Мы стали предметом разговоров в городе, и никакие прятки не помешают всем обратить на нас внимание. Какой замечательный отпуск! Это было не то, чего я ожидал, когда хотел, чтобы все отвлеклись от сражений.»
-Все не так уж плохо, сэр. Доказав ценность нашего мехполка перед Рейнальдцами и туристами, мы подпортим себе репутацию! Мехкорпус и расчетные дивизии больше не смогут нас игнорировать!»
— Меня это не волнует, капитан!- Снова взревел майор Верль. -Не думайте, что вам известны наши стратегические приоритеты. Ты всего лишь капитан боевого меха. Другие офицеры вандалов несут ответственность за любые более серьезные проблемы. Нам не нужен механический офицер, который позволяет своим боевым инстинктам думать за нее, чтобы занять лидирующую позицию в нашем механическом полку.»
Майор пытался обуздать свой гнев, в то время как остальные трое терпеливо ждали указаний. Независимо от того, что майор Верль думал о дуэли, они могли пройти через нее только теперь, когда она была высечена в камне.
— Хорошо, давайте перейдем к нашему подходу. Во-первых, вы полностью восстановились после боя?»
— Черт возьми, я рвусь к этой Везианской девке, сэр!- С энтузиазмом заявил капитан Орфан.
-Ты вообще готов к бою?»
— Эй, майор, врачи разума только повторяли обычные вещи. Я не впадаю в депрессию и не зацикливаюсь на наших погибших братьях, если тебя это беспокоит. С моим телом тоже все в порядке.»
Учитывая всю силу личности Орфана, неудивительно, что она так сказала. Вес мысленно усмехнулся над капитаном. В его глазах она так много думала о себе, что у нее почти не осталось сочувствия к другим.
— Хорошо, я поверю тебе на слово, но сразу после этой встречи посмотрю медицинские отчеты. Если ты хоть в чем-то солгал, я вышвырну тебя с этой дуэли и заменю другим капитаном. Везианка бросила вызов всему нашему мехполку, так что я сомневаюсь, что она будет возражать против перетасовки.»
Капитан Орфан прищурилась, глядя на своего начальника. Она как будто опасалась его намерений. Мужчина проигнорировал ее пристальный взгляд и повернулся к весу и шефу Хейну.
-Что касается вас двоих, то вы будете ответственны за починку меха копейщика, который операторы арены выкопали из своей мусорной кучи. Положи его на меня. Насколько плохо состояние меха?»
— Копьеносец-это копия довольно популярной модели Рейнальдского меха.- Ответил вес. Теперь была его очередь отвечать на вопросы Верле. — Его состояние не так уж плохо, как кажется. Он немного старый и изношенный, и у него большая дыра в туловище, но это не займет слишком много усилий, чтобы поднять его и запустить. Все его основные компоненты по-прежнему на месте, и то, какой ущерб он нанес своим внутренним органам, может быть достаточно легко исправлено, сэр.»
-В чем же тогда подвох?»
-Ну, я не совсем привык к стандартам Рейнальдских мехов. Есть несколько странностей, к которым наши механики и я должны привыкнуть. Мех шел на поправку в течение многих лет и показывает много признаков ремонта с участием присяжных. Это в основном модель массового производства, которая медленно деградировала в течение многих лет, прежде чем встретить свой окончательный конец на дуэльных площадках.»
-Ты сможешь привести его в порядок к дуэли?»
Вес ухмыльнулся. -Никаких сомнений, сэр. Я не привыкла работать под давлением. Я готовился к нескольким подобным дуэлям, и, на мой взгляд, трех дней вполне достаточно, чтобы превратить робота во что-то новое. Дайте мне шефа Хейна и кучу техников-механиков, и я смогу дать вам призового робота.»
Он был абсолютно уверен в своих навыках проектирования роботов. Алчный змей, возможно опасаясь сильной поддержки, которую вопиющие вандалы могли оказать капитану Орфану, предложил детальные условия, ограничивающие объем работ, которые могли быть выполнены их мехами.
В то время как это ограничивало людей и материалы, которые вопиющие вандалы могли использовать для модернизации своего назначенного меха, те же ограничения применялись и к алчному змею.
Она ни за что не останется одна после того, как бросит свой вызов. Их поединок мехов превзошел их личную честь. В то время как капитан Орфан сражался за вопиющих вандалов, алчный змей представлял весь механический Легион.
Любой патриотически настроенный Везианец, присутствующий в Харкенсене, скорее всего, примчится к алчному змею и протянет ему руку помощи. Если бы ни одна из сторон не ограничила количество помощи, которую каждая сторона могла бы получить, оба дуэлянта вскоре могли бы пилотировать экстравагантные мехи стоимостью в миллиарды кредитов. Дуэль мечей, которая должна была вращаться вокруг чести, превратилась бы в соревнование между теми, кто мог бы тратить больше ресурсов, чем их коллеги.
Причина, по которой вес чувствовал себя самодовольным, заключалась в том, что одно из условий, на котором настаивал алчный змей, сыграло ему на руку. Термин настаивал на том, что только одному конструктору мехов с каждой стороны позволялось помогать в подготовке их мехов, и они должны были быть в лучшем случае учениками.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
