Глава 5897. Потерянное человечество.
«Доминион Человечества» продолжал буксовать, а его команда становилась все более растерянной и недоверчивой друг к другу.
Дредноут, несомненно, был силен, но одним из его самых важных недостатков было то, что его сила исходила из самых разных источников.
Ее размер, ее передовые технологии, огромное количество деталей и систем, выполняющих ее функции, элитные космонавты и морские пехотинцы, составлявшие экипаж корабля, Мозговой трест, а также два отдельных Истинных Бога — все объединили свои преимущества, чтобы сформировать самый мощный военный корабль Красного океана.
Тем не менее, несмотря на все эти великолепные комбинации, тот факт, что многие из этих участников были индивидуально слабы или уязвимы для мысленных манипуляций, означал, что они стали жертвами владений зеркального зверя.
Многие из преимуществ, которыми пользовался Доминион Человечества, либо были нейтрализованы, либо превратились в опасности.
Это была печальная ситуация, когда флотеры, служившие на дредноуте, больше не осмеливались доверять никому из своих товарищей. Пролилось слишком много крови, и хуже всего было то, что многие из них были убиты своими братьями и сестрами!
Хотя убийства утихли, когда Ужасающий капитан Аргайл решил применить более сдержанный подход, это все равно оставило Доминиону Человечества очень большую проблему.
Корабль становился все более парализованным!
«Контакт!»
«Сделать пробный выстрел!»
«Назначенный комплекс ракетных установок не подчинился нашим инструкциям. Ответственный офицер… сомневается в законности наших приказов».
«Внимание! Пусковая установка 65B только что выпустила по цели экспериментальную торпеду FEH-645Z».
«Торпеда поразила цель… ПРИБЫВАЕТ!»
«Доминион Человечества» сотрясся, когда дюжина исключительно мощных трансфазных гипергамма-лучей пронзила его лазурные энергетические щиты.
Усиленные атаки нанесли такой мощный удар, что энергетические щиты напряглись, чтобы остаться неповрежденными после удара отраженными лучами, генерируемыми экспериментальной торпедой!
«Кто отдал эти приказы?!» — потребовал ужасающий капитан Волкерт Аргайл. «Проект «Приготовленный гусь» ни в коем случае не должен был быть извлечен из хранилища!»
«Вы сделали… капитан». С неохотой сказал офицер связи. «По словам командира, вы лично отдали команду и передали по корабельной сети нужные коды авторизации».
Тело ужасного капитана почти застыло, несмотря на энергию огня, проходящую через его тело и снаряжение.
Зеркальный зверь улучшался!
С каждой секундой существо все больше узнавало людей, которых оно мучило. Сама мысль о том, что этому инопланетному зверю каким-то образом удалось украсть воспоминания о секретных исследовательских проектах и других тайнах, которые никогда не должны выйти за пределы человеческих ушей, напугала ужасного капитана!
«Начать блокировку связи! Поручить соответствующим отделам следовать всем предыдущим приказам и инструкциям, касающимся нашего супероружия и наших экспериментальных проектов».
«Сэр, если мы продолжим ограничивать нашу команду, наш корабль больше не сможет защищаться! Нет никакой гарантии, что зеркальный зверь будет довольствоваться преследованием нас на расстоянии».
Ужасающий капитан стиснул зубы. «Мы не можем позволить себе погрузиться в хаос. Нам необходимо восстановить порядок, и мы не можем сделать это, позволяя людям действовать по собственной инициативе или становиться невольной пешкой нашего врага».
Зеркальный зверь не был врагом, для борьбы с которым был оснащен дредноут. Существо было слишком бесформенным и обманчивым.
Его способности были пугающими, и если он смог поставить на колени такой мощный корабль, как «Доминион Человечества», то у любого другого корабля Красного Флота не было шансов противостоять его ужасу!
Лучшим способом борьбы с нетрадиционным противником было прибегнуть к другим нетрадиционным методам.
Однако, когда Ужасающий капитан Аргайл обратился к трем Вессам, все, что он получил от них, — это запутанные и противоречивые советы.
Какому Весу он мог доверять?
Ответ остался неясным! Каждый из трех Вессов звучал разумно, однако каждый из них также рекомендовал разные варианты действий, которые полностью противоречили друг другу.
Аргайлу бы понравилось, если бы двое из фальшивок в конце концов набросились на команду, начав наглые атаки, но зеркальный зверь был слишком умен, чтобы положить конец обману.
Пока ложные Весы продолжали заглушать настоящие Весы, последние фактически нейтрализовались!
Сколько времени понадобится зеркальному зверю, чтобы скопировать самого Фолькерта Аргила?
Как только появится несколько ужасных капитанов, сплоченность всей его команды определенно рухнет и распадется на куски!
Несмотря на то, что Красный Флот разработал множество гипотетических планов действий на случай, если часть экипажа окажется под угрозой, ни один из них не рассматривал такой плохой сценарий, как это затруднительное положение!
Когда слухи о больших жертвах, несанкционированных действиях и откровенном саботаже достигли ушей ужасного капитана, этот человек был почти готов активировать экстренную меру, которая резко увеличила бы автоматизацию Доминиона Человечества!
Это была громоздкая процедура, требующая одобрения многих офицеров по всему кораблю. Это вывело бы из игры многих членов экипажа, но также не позволило бы этим сбитым с толку людям причинить дальнейший вред.
Единственная проблема заключалась в том, что позволить Мозговому тресту взять на себя ответственность за столь многие жизненно важные функции было несовершенным решением.
Хотя Brain Trust еще не показывал никаких признаков того, что он был скомпрометирован, тот факт, что он полагался на данные для руководства своими многочисленными действиями, оставался постоянной уязвимостью.
Зеркальному зверю достаточно было проецировать ложь прямо на сенсоры корабля, чтобы разрушить весь дредноут!
Когда Ужасающий Капитан Аргайл приблизился к принятию этой чрезвычайной меры, еще один Истинный Бог наконец восстал против гнусного бога-зверя!
«Хватит!» — возмущённо произнес Карамонд. «Дети человечества, вы лучше этого! Инопланетяне всегда любили сеять раздор в наших рядах, но их заговоры и схемы всегда терпели неудачу, потому что мы всегда можем объединиться, когда это необходимо! Этот бог-зверь хорошо подражает вашим собратья-люди, но это существо не может ничего воспроизвести! Несмотря на всю свою способность копировать ваши воспоминания, монстр не способен воспроизвести вашу искреннюю веру и веру в превосходство человечества! Помолитесь мне и примите мое руководство!»
Один из трех Весс загорелся после того, как дух предков решил вмешаться.
«Это фантастическая идея! Бог-зверь, возможно, способен имитировать практически все, но я не думаю, что он сможет воспроизвести энергию веры, вырабатываемую искренней верой в концепцию, которая совершенно чужда и незнакома проявлению скорби. Мы должны попробовать и позволить Карамонду отличить настоящих людей от фальшивых среди нас».
Другой Вес категорически не согласился с этим предложением. «Не доверяй Карамонду. Он так же восприимчив к манипуляциям зеркального зверя, как и мы, смертные. Возможно, он думает, что поступает правильно, но его ошибочное суждение приведет к серьезным жертвам. Доверие ему это глупая затея!»
«Может быть, вам стоит попробовать этот план, но только в меньшем масштабе. Нам нужно быть благоразумными и избегать поспешных действий. Нет никаких доказательств того, что Карамонд способен оправдать свои требования». Осторожно заговорил третий Вес.
В то время как ложные Вессы пытались перепутать советы настоящего Веса, Ужасающий Капитан Аргил не нуждался в их советах, чтобы принять собственное решение.
Тот факт, что Красный Флот все еще был новичком в концепции сотрудничества вместе с духами и богами, не означал, что он медленно адаптировался. Он немедленно открыл общекорабельный канал связи.
«Делай, как сказал Карамонд! Его инструкции не причинят нам никакого вреда, и если они сработают, то мы наконец сможем восстановить контроль над нашим собственным кораблем. Помните, кто вы! Мы лучше этого! Мы космонавты Красных Флот, и мы поддержим гордость красного человечества!»
Многие люди сделали, как было сказано. Помогло то, что совсем недавно они уже помолились или подумали о Карамонде. Многие люди смотрели на ближайшие произведения искусства, изображающие героя человечества в самых разных условиях.
Не имело значения, что они родились и выросли секуляристами среди космических кланов. Каждое разумное существо было по своей природе способно порождать веру, даже если оно не участвовало в каких-либо явных религиозных церемониях.
Им просто нужно было быть достаточно искренними в своей преданности, чтобы подарить крошечное количество энергии, способной изменить все в их сознании.
Карамонд уже собрал огромное количество веры среди населения в целом, но это не означало, что он потерял способность уделять более пристальное внимание отдельным прихожанам.
Недавно родившемуся духу предка было особенно легко сосредоточить свое внимание на флитерах, которые были физически близки. Тот факт, что многие из этих мужчин и женщин заключили Пакты Кровавого Пламени с Доминионом Человечества, также облегчил использование их веры.
Несмотря на то, что зеркальный зверь усилил свои жестокие и смертоносные игры с командой, флотеры упорно продолжали свои молитвы.
Вскоре самые преданные из космонавтов начали обретать белую корону.
Каждый из них доказал свою искреннюю веру и убежденность в том, что человечество выдержит испытание Карамонда.
Дух предков решил отметить людей, которые поделились с ним своей верой, одолжив часть своей силы.
Помимо светового шоу, вмешательство Карамонда больше ничего не дало. Пострадавшие флотеры не стали умнее, сильнее и не получили каких-либо сверхъестественных способностей.
Опять же, им не нужно было заимствовать какую-либо силу, недоступную смертным.
Им нужно было только доказать свою человечность.
По мере того, как все больше и больше людей начали получать благословение Карамонда, те, кто выглядел так, как будто они охотились, но не получили ответа, начали выглядеть все более неуместными.
Многие флотеры чувствовали себя все более уверенно и контролировали ситуацию теперь, когда у них появился надежный способ определить, кто из толпы лоялен.
Несогласные, которые не последовали этому примеру, начали выглядеть все более подозрительно. Флотеры, светящиеся белым, впились взглядом в своих собратьев-«людей», которые так старались, но не смогли проявить искреннюю веру в судьбу своей расы.
Удивительно, но подозрительные личности все еще были достаточно «реальными», чтобы производить реальную энергию веры.
Карамонд мог собрать его, если бы захотел. Вера также была удивительно близка к вере настоящих людей.
К сожалению, имитация никогда не сможет полностью повторить настоящую вещь. Хотя зеркальный зверь был способен копировать такие вещества, как фазовая вода, с таким небольшим количеством недостатков, что никто не мог различить различий, это не умаляло того факта, что расхождения все еще существовали.
Карамонд, возможно, и новичок в этой игре, но он был воплощением человеческого превосходства. Саму концепцию, на которой он основывался, по своей сути было труднее полностью понять инопланетному зверю!
Зеркальный зверь, возможно, сможет обмануть таких, как Фурия, имитируя веру в силу огня. Концепция элементалей была гораздо более универсальной и не имела раздражающего отношения к конкретному виду.
Однако Карамонд оказался подходящим духом для правильной работы!
Прошло достаточно времени для того, чтобы любой, кто обладал хоть малейшей настоящей человеческой костью в своем теле, чтобы заслужить признание Карамонда, судьба многих разоблаченных приманок стала предрешенной.
Вернувшись в командный центр, Вес и Блинки яростно уставились на свои копии, у которых не было ярко-белой короны.
«Надеюсь, больше нет путаницы в том, кто из нас настоящий». – заявил Вес со сдерживаемым гневом.
«Мроу!» — повторил Блинки.
«Я верю, что именно вы ответственны за преобразование нашего корабля». Ужасающий капитан Аргайл говорил со своего командного места.
«Хорошо. Позвольте мне разбить эти ложные версии себя. Эти отвратительные ублюдки чертовски раздражают! Я не успокоюсь, пока не выжму всю ложь из их фальшивых и иллюзорных тел!»
