Глава 5898. Доверие к вере
Приманки, созданные зеркальным зверем, утратили способность смешиваться с настоящими людьми, служащими в Доминионе Человечества.
Отсутствие белой короны предполагает две разные возможности.
Самая очевидная причина, по которой рассматриваемый человек не смог заслужить признание Карамонда, заключалась в том, что он или она вообще никогда не были по-настоящему человеком.
Менее очевидная причина заключалась в том, что подозрительный субъект был настоящим человеком, но не верил в то, что практически все живущие в человеческом обществе усвоили в первые дни в школе.
Последняя часть имела тревожные последствия.
Людям было невероятно трудно вырасти в любой части человеческой цивилизации, не развив в себе огромное чувство гордости и уверенности в себе.
От самого низшего из третьесортных государств до самых могущественных первоклассных сверхдержав, каждое из них попало во власть культуры, основанной на присущем превосходстве человеческой расы.
Людям, выросшим в клане космических рождений, особенно были привиты эти убеждения. Ни у одного флотера не должно было возникнуть недостатка веры в человеческую расу.
Это означало, что с теми немногими реальными людьми Доминиона Человечества, которым не удалось связаться с Карамондом, было что-то очень не так.
Возможно, они уже отказались от красного человечества. Возможно, все обстоятельства, сложившиеся против них, привели к тому, что у этих флитерцев развилось фаталистическое мышление.
Были также те, кто настолько увеличил свои тела, что потерял слишком большую часть своей человечности. Красный Флот всегда предпочитал кибернетические имплантаты другим формам аугментации, и были те, кто зашёл в этом достаточно далеко, чтобы потерять большую часть своих эмоций и иррациональных человеческих наклонностей.
Самым удручающим из всех возможных вариантов было то, что флотеры, провалившие испытание Карамонда, активно выступали против самой концепции человеческого превосходства. Они стали гораздо более сочувственно относиться к инопланетным расам и не верили, что их нынешние враги заслуживают смерти только потому, что они другие.
Другими словами, существовала реальная возможность того, что в Доминион Человечества проникли космополиты!
Времени разбираться во всем этом не было. Ужасающий капитан Аргайл прекрасно понимал, что не все, у кого не было белой короны, были враждебны или нелояльны.
К сожалению, продолжающаяся угроза, исходящая от зеркального зверя, вынудила капитана принять суровое, но необходимое решение.
«Уничтожьте на нашем корабле всех людей, у которых нет благословения Карамонда».
Смерть произошла быстро и жестоко.
В то время как множество ложных целей внезапно обрели огромную силу до такой степени, что смогли взломать лазурные энергетические щиты, ограничивавшие пространство их передвижения, дредноут был просто слишком силен, чтобы они могли сеять дальнейший хаос и разрушения.
Пока продолжалась чистка всего корабля, Ужасающий Капитан Аргил заставил себя следить за меняющейся статистикой.
На каждые 10 приманок, которые были раскрыты и уничтожены безжалостными методами, приходился 1 реальный человек, ставший жертвой чистки.
Капитан молча оплакивал каждую из этих прискорбных «несчастных случаев», но не мог позволить своим сомнениям и вине помешать выполнению своего долга.
Решительное устранение всех подозрительных людей на корабле во многом восстановило боевой дух. Люди больше не бросались в тень и не падали в яму нерешительности, когда получали какой-либо приказ.
Корабль уже начал восстанавливать свою эффективность. Цепочка командования снова стала заслуживающей доверия, и мало кто питал какие-либо сомнения по отношению к своим товарищам по флоту.
Конечно, не все из них смогли пережить смерть тысяч, если не десятков тысяч реальных людей.
Заслужили они этого или нет, но нельзя отрицать, что во время чистки погибли многие специалисты, инженеры, офицеры и даже ряд высших командных работников!
Оставалось неясным, стали ли эти флотеры сопутствующим ущербом из-за нелояльности или факторов, находящихся вне их контроля. Ужасающий капитан Аргайл уже намеревался создать комиссию по расследованию, чтобы разобраться во всем после того, как его кораблю удалось пережить это долгое и изнурительное испытание.
«Нам нужно найти и прикончить зеркального зверя». Единственный оставшийся на ногах Вес заговорил. «Если моя догадка верна, то наше массовое уничтожение его клонов, возможно, нанесло ущерб его главному «я». Мы успешно отразили его владения. Это важно, потому что я думаю, что этот бог-зверь полагается на страх и другие негативные эмоции, чтобы обойти Фурию и Карамонда. До тех пор, пока мы сохраняем уверенность в себе, мы не дадим этому существу благодатной почвы, чтобы снова с нами связываться».
Тела ложных Вессов уже исчезли.
Настоящий Вес исполнил свое желание и лично уничтожил фейков, осмелившихся украсть его личность!
На самом деле было очень приятно убивать подражателей. Вес никогда не осознавал, насколько он может раздражать, пока ложные версии самого себя не начали спорить сами с собой.
«Мроу». Блинки высокомерно поднял голову и хвост.
Дух-компаньон расправился с фальшивыми Звездными Котами более жестоко. Драки закончились тем, что Блинки сожрал своих собратьев почти целиком!
«Я склонен поверить вашему суждению, профессор. Оно не поможет нам проникнуть сквозь дымку, окружающую наш дредноут. Единственные случаи, когда мы можем атаковать зеркального зверя, — это когда он добровольно приближается к краю диапазона наших сенсоров. каждый раз, когда мы нацеливаемся на него, наши атаки отражаются назад с десятикратной силой».
«А как насчет ракет и другого взрывного оружия?»
«Пробный ракетный удар не наносит достаточного ущерба, чтобы нанести реальный вред. В тех немногих случаях, когда мы обязались запустить большой залп ракет, наши боеголовки в конечном итоге поражали иллюзию, которая быстро разваливалась после нескольких атак. В результате мы потратили наши ракеты напрасно».
При этом Вес нахмурился. 7-я волна 8-го раунда оказалась гораздо сложнее и труднее справиться, чем любая из последующих!
Многие флотеры уже считали зеркального зверя самым смертоносным и разрушительным противником, с которым им приходилось сталкиваться. Если бы не их постоянные молитвы Карамонду, они бы вернулись к своему боязливому и параноидальному мышлению.
Экипаж Доминиона Человечества предпочел бы провести матч-реванш против клона Короля Покорения, чем продолжать борьбу с зеркальным зверем!
Король Покорения, возможно, и ублюдок-мошенник, который нанес кораблю больше повреждений, чем кто-либо другой, но, по крайней мере, он сражался как настоящий воин!
Зеркальный зверь, с другой стороны, полностью избегал чести и сражался самым подлым образом. Сверхъестественная способность этого существа нарушать неприкосновенность человеческого разума была настолько ужасающей, что флотеры отчаянно работали вместе, чтобы как можно скорее уничтожить этого врага!
Флотеры направили свою праведную ярость и негодование на попытку обнаружить неуловимого монстра.
Из Доминиона Человечества было запущено больше зондов, чем когда-либо. Мощные материализаторы корабля работали на полную мощность, производя зонд за зондом, чтобы сформировать все более сложную сенсорную оболочку.
Несколько раз шестирукий зверь появлялся в поле зрения и издевался над экипажем.
Доминион Человечества больше не клюнул на наживку. Ее системы вооружения оставались бездействующими. Флотеры уже поняли, что наступательные возможности зеркального зверя на самом деле не так уж велики.
Существо было способно отражать атаки, наполняя их гораздо большей силой, но не могло совершать такие атаки по собственной инициативе.
Было довольно странно, что зеркальный зверь отражал лишь относительно слабые атакующие залпы.
Вес тоже это заметил. Наконец ему удалось собрать воедино улики.
«Я не думаю, что зверь способен отражать зондирующие атаки корабля, используя ложное представление о себе. Некоторые из них довольно сильны, например, гамма-лазеры, генерируемые вашей экспериментальной торпедой. Еще важно отметить следующее. Я думаю, что существует верхний предел способности отражения бога-зверя. Всякий раз, когда корабль наносит удар с гораздо большей силой, чем способен отразить бог-зверь, он просто выполняет свой трюк с исчезновением и позволяет своему иллюзорному клону принять на себя весь урон. Проблема в том, что мы не знаем, где находится его настоящее тело, когда это происходит».
— Я понимаю, что вы имеете в виду, профессор. Ужасающий капитан Аргайл выглядел задумчивым. «Вы предполагаете, что единственные случаи, когда мы с высокой степенью уверенности знаем, что смотрим на настоящего зеркального зверя, — это когда мы можем начать зондирующую атаку на монстра».
«Да. Проблема в том, что зондирующие атаки не могут превзойти эту раздражающую способность отражения, но это просто означает, что мы должны полагаться на дополнительные меры, чтобы уничтожить ее. Способен ли Рубикон телепортировать бомбы из антиматерии и так далее на Землю? зеркальный зверь?»
«Это возможно, но сложно. Дымка затрудняет доставку объектов по точным координатам. Прежде чем вы обнадеживаете, я должен предупредить вас, что мы уже пробовали эту тактику с более обычной взрывчаткой. Тело зеркального зверя всегда поворачивалось Это будет едва ли существенная иллюзия. Даже если мы рассчитали время наших телепортационных атак так, чтобы боеголовки взорвались через 50–200 миллисекунд после достижения места назначения, наш враг уже сумел уйти далеко. Мы не ожидаем достижения лучших результатов с помощью большего количества атак. разрушительное супероружие».
Даже Рубикон не смог справиться с зеркальным зверем!
Либо бог-зверь заранее предсказал телепортационные атаки, либо скорость его реакции была настолько чертовски быстрой, что он смог выйти за пределы радиуса взрыва до того, как боеголовки действительно взорвались.
Разочарование каждого росло, когда они понимали, что все еще не могут выследить своего ненавистного врага!
«Мне бы очень хотелось, чтобы Охотник был здесь». — пробормотал Вес. «Он должен быть в состоянии выследить и пронзить это демоническое проявление скорби за считанные секунды».
«Забудьте о пилотах-богах, профессор. «Доминион Человечества» — это военный корабль. Мы должны преодолеть эту проблему, полагаясь на свои собственные средства. Я верю, что именно поэтому существуют невзгоды. Они отделяют достойных от недостойных».
«Ах, вы правы, капитан. Давайте поразмышляем еще немного».
Многие офицеры изо всех сил старались найти изобретательное и эффективное решение своей проблемы.
Среди флитеристов было так много умных людей, что одному из них в конце концов удалось выдвинуть удивительно креативное предложение!
«Противоположности!» — предположил старший военно-морской инженер. «Если этот зеркальный зверь — дикий бог, который процветает за счет лжи и фальши, тогда мы должны принять противоположное! Если Карамонд и Фурия смогут использовать правду и честность в качестве оружия, тогда они смогут обнаружить источник всего обмана, который поражает наш корабль!»
Это было довольно причудливое предложение, но его хватило, чтобы заслужить одобрение Веса!
«Я думаю, нам следует пойти на это». — сказал Вес. «Я не слишком хорошо осведомлен об Истинных Богах, но думаю, что бои с участием культиваторов этого ранга включают в себя нечто большее, чем просто физический бой. Я все больше убеждаюсь, что наш единственный способ более эффективно контратаковать — это бросить вызов владениям бога-зверя».
Хотя Вес и флотеры смогли внести небольшой вклад в эту битву, в конечном итоге им пришлось положиться на двух Истинных Богов, которые сделают тяжелую работу.
Только Карамонд и Фурия обладали владениями, которые едва могли бросить вызов владениям неуловимого бога-зверя.
Прошло несколько минут, пока Вес и остальные ждали дальнейшего развития событий.
Вес почувствовал, что Карамонд и Фурия решили работать вместе, но не смог понять, что именно они делают.
В конце концов Карамонд выпустил мощный импульс, который вырвался из корпуса и рассеял большую часть окружающей дымки!
«Работает!»
«Мы восстановили полную видимость в нашем ближайшем пространстве!»
«Контакт! Мы обнаружили сигнатуру, соответствующую зеркальному зверю, на расстоянии 106 километров!»
«Открыть огонь по выявленной цели!»
«С удовольствием!»
