Когда вес вышел из шаттла с любопытной удачей на буксире, его сердце отяжелело. Статьи, которые он читал о Винсенте Риклине, рисовали уродливый образ безответственного расточителя.
Как серьезный конструктор мехов, вес предпочитал, чтобы его мехи использовались по назначению. Он не возражал против того, чтобы они пылились на складе или выставлялись на всеобщее обозрение в каком-нибудь частном гараже, но играть с ними и относиться к ним слишком легкомысленно-это уже чересчур. Ни одному конструктору мехов не нравилось зарабатывать репутацию за создание броских мехов, которым не хватало субстанции.
-Хотя у меня нет выбора.»
То, что кто-то вроде Винсента решил купить робота у новичка, было чудом. Вес должен благодарить небеса за то, что они дали ему еще одну возможность изготовить и продать свой вариант.
Вес взял небольшой шаттл до брокерской конторы Марселлы. У нее был хороший офис в центре Дорума среди множества других офисов крупных производителей и продавцов мехов.
МЕХИ БОЛЛИНДЖЕРА
Гигантское имя, вывешенное на маленьком пятиэтажном офисе, ясно давало понять, что Марселла сделала ставку на все здание. Войдя в него, вес был впечатлен интерьером. Он умудрялся выглядеть высококлассным, не прилагая к этому слишком больших усилий. Тонкие штрихи, такие как абстрактные картины и подлинные кожаные сиденья, придавали этому месту шикарный вид казино. Проще говоря, обстановка поощряла траты.
Секретарша в вестибюле предложила весу воспользоваться частным лифтом. Похоже, что все боссы заняли верхний этаж, так как вес взлетел прямо на пятый этаж. Выйдя из лифта, он прошел по небольшому коридору и попросил роботов-охранников просканировать его вещи. Поскольку вес недавно узнал о важности безопасности,он принял все меры предосторожности.
Войдя через двойные двери, он снова встретился с Марселлой лично.
— Вес, рад снова тебя видеть!- Она улыбнулась ему из-за стола. Перед ее грязным столом лежала стопка защищенных информационных табличек. «Садиться. Нам нужно поговорить.»
После того, как вес занял свое место, он позволил мыслям закипеть в его голове. -Я думал, ты будешь усердно работать, чтобы заполучить клиента. Я не ожидал, что вы доставите мне бомбу в человеческом обличье.»
— В этом бизнесе много разных клиентов. Пока у них есть возможность платить, вам лучше привыкнуть выполнять их прихоти.»
Брокер, конечно, был прав. Вес нуждался в деньгах и не мог позволить себе быть разборчивым.
— Так расскажите мне о клиенте. Я так понимаю, это тот Плейбой, которого все время показывают в новостях?»
Она кивнула в ответ. — Это Винсент… характер. Вы не должны принимать все, что показывают в новостях, как должное. В семье Риклин много чего происходит, но они проделали хорошую работу, подавляя утечки. В любом случае, вам просто нужно знать, что, хотя его содержание было ограничено, у него не будет никаких проблем с оплатой вашего меха.»
Естественно, так и должно быть. Вес не собирался обменивать своих роботов на услуги вместо денег. -Нужно ли мне обращать внимание на политику, когда я встречаюсь с Винсентом?»
-Это само собой разумеется. А теперь не пугайся. Я занимаюсь этим бизнесом уже больше двадцати лет и до сих пор скрываюсь. Пока вы держите свое любопытство в узде, нет ничего плохого в том, чтобы делать бизнес в высшей лиге.»
Марселла перечислила несколько вещей, на которые следует обращать внимание при разговоре с Винсентом. Прежде всего вес должен был избегать разговоров о семейной преемственности. Особенно ему следует избегать упоминаний о братьях и сестрах Винсента. Брокер также упомянул пару крупных игроков, которые имели враждебные отношения с семьей Риклин.
Честно говоря, весу казалось нелепым, что ему приходится избегать столь многих тем. И все же он изо всех сил старался запомнить все имена. Последнее, что он хотел бы сделать, это совершить ошибку и потерять свое драгоценное поручение.
-Я назначил тебе встречу на завтрашнее утро. Хотя сейчас еще не слишком поздно в Доруме, я не советую вам встречаться с Винсентом в этот час. Ночные клубы могут оказывать непредсказуемое влияние на настроение вашего клиента.»
-В этом есть смысл. Я не тороплюсь, так что могу подождать. У тебя есть где спать?»
В то время как Марселла предложила ему гостиницу, вес не возражал против того, чтобы воспользоваться ее свободной спальней в задней части ее офиса. Он играл с Лаки в течение часа, обдумывая информацию, которую он собрал до сих пор. От этой комиссии разило неприятностями.
— Наверное, это похоже на общение с маленьким боссом, только в десять раз хуже.»
С точки зрения некоторых людей, большие богатые семьи, такие как Риклины, были просто головорезами в жилетах. Они обычно полагались на богатство и законную власть, чтобы добиться своего, но не боялись запачкать руки в случае необходимости.
На следующий день вес в одиночку добрался на шаттле до частного особняка, где сейчас жил Винсент. Очевидно, он разгромил предыдущие четыре особняка, в которых жил, после того как его выгнали из родительского дома.
К счастью, конструкция была цела. Ворота и заборы выглядели угрожающе и высокотехнологично, но как только охрана разрешила ему войти, он столкнулся с величественным особняком в земном стиле. В интерьере преобладали белые стены, импортная плитка и блестящее стекло. Все в нем говорило об утонченности. Винсент никак не мог быть причастен к его замыслу.
Пожилой джентльмен, который служил личным помощником Винсента, привел его на крытую спортивную арену, где Винсент боксировал против бота. Искусственный боксерский бот отбивался с жестокой силой. Даже если бы все его тело было покрыто мягкой тканью, сила его постоянных ударов была так велика, что если бы вес столкнулся с его ударом, все его зубы были бы выбиты.
— Ха!- Винсент принял скользящий удар в обмен на то, чтобы нанести солидный удар по лицу бота. Голова робота засияла желтым светом, показывая, сколько повреждений он получил.
— Опять!»
Пока человек и бот обменивались ударами, вес уже столкнулся с первым неожиданным сюрпризом. Средства массовой информации часто называли Винсента ленивым трусом, но усилия, которые он прилагал в своем боксе, были совсем не трусливыми.
Тем не менее, вес приписывал физическую форму Винсента богатым ресурсам его семьи. Любой мог развить свое тело до пика производительности с помощью генной терапии и большого количества лекарств.
После того, как Винсент, наконец, сказал, что все кончено, он выбросил свое боксерское снаряжение и разделся прямо перед весом и ПА. Смутившись, вес обернулся, когда откуда-то появился бот и облил Винсента чистящим гелем.
Через дюжину секунд робот-уборщик исчез, и его место занял робот-уборщик одежды. Роскошные ткани, сделанные из высокоэластичных волокон, скручивались вместе под руководством высокоразвитого бота, пока одежда Винсента не материализовалась полностью.
-А кто этот ботаник?- Это было первое, что вырвалось у клиента.
— Сэр, это конструктор мехов, которого вы просили построить для вашего последнего меха.»
-Ах да, ты принес мне запасной. ПТУ.- Винсент выплюнул большой комок слюны на пол боксерского ринга. — Этот засранец Эдвин считает, что он слишком горяч, чтобы продавать мне свою продукцию, а эта чертова сучка Патриция даже не отвечает на мои звонки.»
— Они проектировщики, спонсируемые и связанные с гораздо более грозными силами, чем наши. Мистер Ларкинсон — обладатель второго места в Кубке Фьюжн. Его способности могут быть не наравне с их, но он должен быть достаточным для ваших желаний. Самое главное, что он индивидуальный предприниматель и не обязан ни одной фракции.»
Винсент уставился на веса, как на букашку. -Так ты считаешь, что достаточно хороша?»
-Это твой выбор. Спецификация моего продукта доступна в сети. Я уверен, что вы видите, что это мех, который может идти в ногу с другими по своей цене.»
— Дерзкая вещь для ботаника. Следуйте за мной.»
Ассистент и вес последовали за Винсентом, когда он вышел из спортивного зала и вошел в какую-то комнату отдыха. Бильярдные столы, симуляторы и всевозможные развлечения были разбросаны повсюду без всякой причины. Отпрыск Риклина направился к полностью укомплектованному бару и начал вручную смешивать свои напитки.
— Видите ли, мне нравится делать это самому. Позволяя ботам смешивать ваши напитки, вы всегда получаете один и тот же вкус. Последовательность-это слишком скучно. Я люблю искать новые острые ощущения каждый день.»
Вес гадал, имеет ли это какое-то отношение к меху, который он делал для своего клиента.
— Так вот, я не просил рождать меня потентатом. Это, конечно, подняло много голосов, когда я дал положительный результат на способность пилотировать мехов. Я некоторое время ломал над этим голову, а недавно решил принять это и жить дальше. Вы понимаете, о чем я говорю?»
Не совсем так, но вес не собирался признаваться в этом. Вместо этого он рискнул высказать предположение. -Ты ищешь что-то необычное в мехе?»
— Вот именно! Хех, основные мехи такие скучные. Насколько я понимаю, пилоты, которые покупают стандартные военные мехи, не созданы для того, чтобы быть асами. Вы должны отбросить свои страхи и принять свой риск! Именно поэтому я свернул с проторенной тропы и нашел твоего меха. Это Цезарь Август, но с дерьмовыми доспехами, это так уникально!»
Вес тихонько кашлянул в ладонь. — Мистер Риклин, хотя я уверен, что мой продукт является удовлетворительным мехом, не должен ли кто-то столь выдающийся, как вы, позволить себе лучший вариант?»
Лицо Плейбоя мгновенно утратило свое возбуждение и приняло неловкое выражение. Вес понял, что задал вопрос, который не должен был задавать. К счастью, на помощь пришел его личный помощник.
— Мы строго контролируем наши расходы. Наш выделенный бюджет на новый мех не позволяет закупить топовый мех. Ваш продукт удовлетворяет требованиям моего клиента, оставаясь в пределах его приемлемого ценового диапазона.»
Вес умел читать Между строк. Похоже, папе или дедушке Риклину надоели проделки Винсента, и он урезал свое астрономическое содержание. Винсент, вероятно, мысленно извивался при мысли о том, что ему придется щипать Пенни, как обычному человеку.
— Мой проект — это уже готовый проект. Нелегко модифицировать его части, не убедившись, что это не повлияет отрицательно на его производительность.»
Винсент не выглядел довольным этими словами,но вес счел важным добавить оговорку.
— Меня не волнуют мелкие неудачи. Если я не могу выглядеть круто, когда пилотирую робота,то какой смысл в их существовании? Там полно придурковатых мехов. Я скорее умру, чем попаду в то, о чем мечтает кучка девственниц в постели. По крайней мере, твой мех выглядит достаточно круто. Мне нравится вся эта древнеримская тема. У меня есть только пара предложений.»
Вес внутренне застонал. Похоже, единственная причина, по которой Винсент даже подумывал о покупке своего меха, заключалась в том, что он выглядел «круто». Он предположил, что большинство так называемых придурковатых мехов были специализированными моделями, разработанными, чтобы преуспеть в определенной области. Конечно, они могут выглядеть странно, но эти модели пользовались большим количеством продаж, так как многие пилоты признавали их достоинства.
— Ладно, Винсент, давай послушаем. Я посмотрю, можно ли добавить ваши идеи в измененный дизайн.»
Светская львица закончила смешивать что-то красное и шипучее. Он отхлебнул из стакана и закричал в мужском экстазе: -Вот это уже больше похоже на правду! Гм, да, насчет меха. Во-первых, ему нужен плащ.»
— А … накидка?»
— Черт возьми, твой мех уже выглядит как сутенер, ему просто нужна накидка, чтобы завершить ансамбль. Поверь мне, это выглядит чертовски здорово, если у твоего меха есть плащ. Конечно, он должен быть красным, иначе он не будет соответствовать теме. Сделайте его длинным и струящимся, и не думайте об использовании дешевой ткани. Если вам нужен доступ к чему-то необычному, я могу направить вас к нескольким знакомым друзьям.»
Вес не воспринял это предложение всерьез, но был вынужден задуматься о практичности использования плаща. Любая нормальная ткань легко порвется, если робот по ошибке наступит на нее. Если вес хотел сохранить плащ, когда мех, который его носил, выполнял только легкие обязанности, то вес должен был выбрать что-то синтетическое и немного покрепче.
-Мне нужно будет выяснить, какие специальные ткани я могу использовать для формирования плаща, так что я могу принять ваше предложение.»
-Это замечательно. Плащ действительно мой главный приоритет здесь. Еще одна вещь, которую я хотел бы добавить, — это декоративное освещение. Да ладно, все мои спортивные машины превращаются в детские магниты, как только я включаю побрякушки. Почему никто никогда не думал сделать меха настолько ярким, насколько это возможно, выше моего понимания. Правильно, мне нужно много огней, работающих на раме, и лучше добавить пару супер-пупер-мощных прожекторов к голове.»
Было много причин, по которым конструкторы мехов отказывались включать декоративное освещение в свои проекты. Они не только добавили уязвимостей броне и электрической системе меха, но и указали гигантский знак «ударь меня» на своих рамах. Было очевидно, что такие аргументы были проиграны клиентом.
-Я могу кое-что придумать. Дайте мне день, чтобы набросать кучу эскизов возможных схем проектирования.»
— Хорошо, хорошо. Для ботаника ты в порядке.- Сказал Винсент, делая еще один глоток своего напитка. — Ладно, накидка и фонари-это только для того, чтобы проложить путь. А теперь сиди смирно, потому что я собираюсь открыть тебе свою тайную идею. Если вы знаете, что хорошо для вас, то держите это для себя. Ясно?»
— Э-э, ясно.»
Винсент хитро улыбнулся весу. -Поскольку ты проектировщик мехов, ты, должно быть, слышал, как умные люди говорят, что мехи построены так, чтобы походить на людей, верно? Ну, с тех пор как я начал учиться пилотировать один из них, я понимаю, о чем говорят эти старики. Есть только одна вещь, которая не дает мне покоя каждый раз, когда я переступаю порог кабины.»
-И это все?»
Пилот меха выпятил бедра и схватился за переднюю часть туловища. «Этот. Мой пакет.»
На этот раз вес потерял дар речи. Он буквально никак не мог отреагировать на эту безумную идею.
— Ну-ну, я не хочу, чтобы меня арестовали за то, что я бегаю со своим мехом. Вам следует разработать какие-нибудь меховые штаны или что-то еще, чтобы они были дружелюбны к детям и все такое. Просто убедитесь, что когда я буду гулять со своим новым мехом, девочки смогут оценить товар, если вы понимаете, что я имею в виду?»
В этом совершенно непрактичном требовании было столько всего неправильного. В то время как Винсент продолжал настаивать на преимуществах хвастовства «усовершенствованным» мехом, вес перевел взгляд на молчаливого личного помощника Плейбоя.
Весу удалось передать выражение, которое шло примерно так: «ты издеваешься надо мной?’
К его чести, старик был невозмутим и никогда не намекал на неуважение к своему молодому хозяину. Его глаза были остры, как у ястреба, и он, казалось, предлагал весу отнестись к просьбе хозяина серьезно.
Что вес предпочел бы сделать, так это взять самые крепкие напитки из бара Винсента и проглотить все это. Он уже предвидел, что его репутация пойдет коту под хвост, если он продолжит сотрудничать с Винсентом.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
«Дайте мне выпивки, на трезвую голову я тебе начертить такое не смогу..›