Глава 6057. Результаты разведки.
Разведчики вернулись!
По сравнению с их предыдущим первозданным состоянием, легкие мехи Возмутительных Вандалов выглядели так, как будто они прошли через испытания страданий.
Многие из их механических корпусов выглядели так, как будто в них попал дождь кинетических снарядов. Отверстия в их тонкой броне были настолько глубокими, что обнажали сломанные и поврежденные внутренние компоненты.
Что сделало машины еще более потрепанными по сравнению с тем, что было всего час назад, так это тот факт, что пара свирепых пираний и легких охотников потеряли пару конечностей.
Этого не должно было случиться!
Мехи «Вопиющий вандал», возможно, не так уж и хороши при попытке летать в среде с силой 1,3 g, но они не должны были так легко попасться в неподвижный экзоплант!
Даже если здравый смысл не позволяет судить об Императорском дереве, пилотам «Вопиющего вандала» следовало бы заранее пробраться глубоко на расстояние удара этого отвратительного инопланетного дерева!
Машины достигли ограждения за холмом прежде, чем наиболее целые и боеспособные из них рассредоточились, чтобы служить в качестве охраны периметра.
Наиболее сильно поврежденные машины приземлились непосредственно перед Вечноизменителем и другими ключевыми механизмами.
Значительное внимание привлекла верхняя половина туловища свирепой пираньи.
Мех не выглядел так, как будто его жестоко избили кучей смертоносных инопланетных ветвей деревьев, а вместо этого он был срезан до уменьшенного состояния несколькими механическими ножами!
Это было достаточно очевидно, чтобы увидеть тех, кто в прошлом участвовал во многих битвах мехов. Судя по повреждениям, группа свирепых пираний по неизвестным причинам в спешке лихорадочно расчленила одну из своих особей!
Достопочтенный Джошуа и достопочтенный Дайс оба были приведены в полную боевую готовность. Их опытные мехи перешли на более высокие настройки мощности, а их резонансные щиты начали светиться все ярче.
«Что случилось?» — спросил преподобный Иисус Навин более авторитетным тоном.
«Возможности обнаружения и борьбы с мехами Императорского Дерева превзошли наши худшие оценки». Несколько утомленные и нервные слова капитана Уилтона Ларкинсона прозвучали по каналу связи ближнего действия. «Это проклятое растение обмануло нас и убаюкало ложное чувство безопасности. Оно более разумно и логично, чем мы опасались, и его злоба по отношению к нашим мехам ничем не скрыта. Мы почти попали в ловушку до такой степени, что я серьезно сомневаюсь, что кто-либо из нас убежал бы».
Джошуа, Дайс, Таон и Лэни были готовы взорваться в любой момент. Они не думали, что ветераны вандалов допустили какие-либо ошибки со своей стороны. Это означало, что дереву действительно удалось устроить преднамеренную ловушку для роботов-разведчиков.
Последствия этого были невероятно пугающими.
«Продолжать.» — скомандовала почтенная Дайс, когда Обезглавливатель ее опытного меха сиял острым как бритва.
Капитан Уилтон быстро обобщил первоначальные обстоятельства захода на посадку.
«Мы приближались на малой мощности и на малой высоте. Мы решили не приземляться на землю, чтобы наши шаги не были обнаружены корнями дерева. Концентрация газа Solus намного выше у основания Императорского Дерева, поэтому мы предположили, что густой туман скрыл наше приближение. Все еще существует вероятность того, что дерево все равно сумело нас почувствовать, но мы сознательно держались на расстоянии и отказались пересечь красную линию, из-за чего цель пришла в ярость и уничтожила любых злоумышленников, независимо от того, были ли они. боты или снаряды».
Согласно прошлому поведению, Императорское Древо обладало сильным территориальным сознанием. Его красная линия обозначала границу его внутренней области, где дерево обладало сильным стремлением разрушать или доминировать над всем.
Для сравнения, гораздо более обширная внешняя область позволяла дереву лишь относительно грубо и поверхностно доминировать в умах экзотварей.
«Нашей задачей было разведать и проверить, не изменилось ли Императорское Древо неожиданным образом». Капитан Уилтон продолжил. «Мы знали, где начинается красная линия, и старались держаться от нее на расстоянии на случай, если Императорское Древо сможет ее расширить. Мы предполагали, что до этого момента наш подход был безопасен. Более громкие и более очевидные машины уже вызвали яростную реакцию. в прошлом мы развернули наши новейшие и самые маленькие миниатюрные дроны-разведчики прямо перед красной линией. Их датчики далеко не идеальны, но они смогут сделать некоторые полезные наблюдения, когда мы объединим их данные».
«Ни один из дронов не пересек красную линию, верно… по крайней мере, мы так думали». Капитан вандалов неохотно доложил. «Тем временем наши «Свирепые пираньи» и «Стингрипперы» патрулировали окрестности в поисках потенциальных угроз, в то время как наши «Легкие охотники» тщательно использовали свои сферы Самаселя для тщательного направленного сканирования близлежащих особенностей местности. Их производительность была не такой хорошей, как обычно. Газ Солус густой. достаточно, чтобы помешать их работе на более коротких дистанциях, а их дизайнерский дух не в состоянии улучшить восприятие сигнала. Нам пришлось кружить вокруг опасной зоны в медленном темпе, чтобы собрать большое количество данных».
Светлые Охотники долгое время служили главными разведывательными роботами «Вопиющих вандалов».
Они были настолько легко вооружены, что могли представлять смертельную угрозу только для пехоты. Они были достаточно быстры, чтобы обогнать любую другую легкую машину!
Их фирменной особенностью был мощный модуль направленного сканирования Samasel Orb. Он был разработан для преодоления помех и помех, а также для обнаружения скрытых врагов.
К сожалению, Сферы Самаселя немного потеряли эффективность, как только Охотники за Светом потеряли связь с Прославленным. Это заставило легкие роботы-разведчики зависать еще ближе к земле, чтобы собрать полезные данные сканирования, не направляя больше энергии в свои сканирующие модули.
Количество и качество данных датчиков, собранных в этих сложных обстоятельствах, были, мягко говоря, ужасными. Именно поэтому основной части ударной группы пришлось так долго ждать возвращения роботов-разведчиков.
Почтенный Джошуа нахмурился. «Похоже, что вы проявили соответствующую осторожность по отношению к катастрофическому растению. Что именно пошло не так? Императорское дерево каким-то образом пустило большой корень в вашем месте?»
«Хуже. На нас… напали совершенно неожиданно. Сначала нас забросали семенными снарядами. Императорское Древо выпустило их так много, что казалось, будто в его распоряжении была сотня пулеметов. Шипы корней оторвались от земли, почти пронзая наши машины. Если бы не наши боевые инстинкты и скорость наших роботов, мы бы пронзились».
Опытные пилоты и кандидаты в эксперты были потрясены и встревожены.
Их не особо удивило, что Императорское Древо сумело осадить разведывательные роботы, применив семенные пушки и корневые шипы. Мощный аварийный завод был очень большим, а это означало, что он мог отвести много места для мер самообороны.
Что действительно беспокоило четверку, так это то, изменило ли Императорское Древо свою модель поведения.
«Аварийный завод решил расширить свою красную линию?» — настойчиво спросил преподобный Иисус Навин. «Если это так, то никто из нас не в безопасности. Возможно, мы уже вошли в опасную зону, не заметив этого».
«Нет. Когда Императорское Древо начало атаку на нас, мы уже пересекли красную линию».
«Это не имеет никакого смысла!» — вмешалась Лэни. «Вы явно приложили усилия, чтобы оставаться за пределами красной линии».
«Мы сделали.» Капитан Уилтон ответил. «По крайней мере, мы так думали. Видите ли, когда наши роботы медленно кружили вокруг Императорского Дерева, мы доверяли нашему восприятию окружающей среды. И мои пилоты, и их живые роботы думали, что действуют в реальности, где они оставались на совершенно равноудалённом расстоянии от Красная линия нас обманула. На самом деле произошло то, что наша прямая траектория слегка изогнулась внутрь. Это было незаметно, но мы терпеливо продолжали сканировать местность, а также пытались заглянуть за пределы Солус-газа, чтобы уловить слабые проблески. дерева, мы постепенно отклонились к красной линии и пересекли ее, не оборачиваясь. Если бы один из наших пилотов Светлых Охотников не заметил, что то, что сканировал его мех Сферой Самаселя, совершенно не соответствовало местности, мы бы продолжили приближаться по спирали. Императорскому Дереву, я не могу себе представить, как бы кто-нибудь из нас смог уйти, если бы это было так!
Каждый пилот меха Ларкинсона был в ужасе от того, что произошло. Возмутительные вандалы до сих пор не оправились от опасных испытаний. Они приближались все ближе и ближе к своей смерти, даже не замечая ничего неладного!
«Императорское Дерево… повлияло ли оно на твои разумы?»
«Другого объяснения этому нет, достопочтенный Иисус Навин». Капитан Уилтон казался разочарованным самим собой. «Оглядываясь назад, я понимаю, что это звучит настолько глупо, что Императорское Древо сумело обмануть нас, заставив думать, что данные, которые мы получили от наших мехов, отличались от реальности. Наши живые роботы тоже. У нас есть много живых роботов третьего порядка, но они не смогли противостоять этому эффекту. Насколько нам удалось выяснить на данный момент, их сенсорные системы зафиксировали правильные данные, но ни те, ни другие! ни пилоты, ни живые роботы не зарегистрировали их точно. Чем ближе мы приближались к Императорскому Дереву, тем больше было расхождение между точными данными и нашим ложным восприятием. Цель действует исключительно через наши мысли!»
Это звучало одновременно пугающе и обнадеживающе.
Это было страшно, потому что нападение произошло без всякого предупреждения. Императорское Древо продемонстрировало степень тонкости и предусмотрительности, что говорило о пугающе высоком уровне разума!
Никто не знал, развилось ли дерево лишь недавно в способности тонко изменять мысли и восприятие других.
Тот факт, что он действовал как на опытных, закаленных в боях пилотов-механиков, так и на живых роботах, означал, что посылать обычные меховые отряды ближе к Императорскому Древу было плохой идеей!
«Почему вы отрезали конечности своим мехам?» — спросил преподобный Диз.
«Когда семенам, выпущенным Императорским Древом, удается поразить наши механизмы и остаться в рамке… они начинают прорастать. Недостаток древесины их не беспокоит. Они просто поглощают любой металл, попадающий в их руки, и начинают отращивать металлические корни. которые распространяются внутри наших машин медленно, но неудержимо, поскольку наши конечности являются наименее бронированными частями наших роботов, семена укоренились там гораздо раньше. К тому времени, как мы осознали угрозу, для многих из них было уже слишком поздно. По крайней мере, нам удалось выкопать большую часть семян, попавших в туловища наших мехов, пока не стало слишком поздно. Семенам гораздо сложнее поглотить более прочную броню».
Капитан Уилтон Ларкинсон продолжил передавать еще несколько предварительных сведений и предупреждений. Несмотря на то, что «Вопиющие вандалы» попали в почти смертельную ловушку, в конечном итоге они сделали то, что должны были сделать, и собрали ценную актуальную информацию об Императорском Древе!
«Спасибо, капитан». — сказал в конце преподобный Иисус Навин. «Вы предоставили нам превосходную информацию, которая может помочь нам избежать потенциальной трагедии. В целях безопасности, пожалуйста, верните свои роботы на базу «Химера» и сообщите о своих выводах командиру оперативной группы. Остальным Ларкинсонам срочно нужно знать, что Императорское Древо развивался и расширялся».
«Это не входило в план, сэр. Мы все еще можем следить за периферией и предупреждать вас о любых фланговых атаках. Теперь, когда мы раскрыли последнюю ловушку Императорского Дерева, мы можем принять меры, чтобы не дать нам обмануться без наше уведомление».
«Нет, капитан. Вы не хуже меня знаете, что вы и ваши люди будете продолжать оставаться обузой, пока мы не разработаем надлежащие меры противодействия тому, что только что произошло. Мы можем позаботиться о себе. Дайз и я слишком волевые, чтобы быть загипнотизированными Императорским Древом. Лэни и Таон тоже не средние пилоты. Я решил продолжить миссию, но на всякий случай уберите все нестабильные элементы. Извините, но я не могу позволить себе сомневаться в ментальной защите. ваши пилоты-механики — ничто по сравнению с разумом Императорского Дерева».
У роботов-разведчиков не было другого выбора, кроме как отступить. Их мехи уже были не в лучшей форме, поэтому для всех было бы лучше, если бы они вернулись на базу «Химера» и получили ремонт, в котором они отчаянно нуждались.
