Глава 6100. Два третьесортника.
База «Химера» становилась все более загруженной, поскольку Ларкинсоны, дислоцированные на поверхности дикой планеты, готовились к предстоящему нападению.
Многие Трансцендентные Каратели и другие мехи останутся, чтобы защитить единственный плацдарм клана Ларкинсон.
Завтра сотни роботов выступят и прикончат Императорское Древо раз и навсегда. Практически каждый Ларкинсон хотел, чтобы катастрофическое растение умерло после того, как оно, по сути, уничтожило двух их многообещающих чемпионов.
Многие пилоты мехов Ларкинсона хотели вести сердечную битву против Императорского Дерева, но завтра они могли играть только второстепенные роли.
Большое количество роботов дальнего боя будут держаться на расстоянии и забрасывать массивное Императорское Древо с возвышения своим световым кристальным оружием.
Мехи ближнего боя, такие как «Самурай Грозового Клинка» и «Меч Шторма», будут сопровождать машины дальнего боя и защищать их от любых вражеских орд.
Легкие мехи были готовы действовать как разведчики и курьеры. Повышенная концентрация газа Solus не только ухудшала видимость, но и мешала удаленной связи. «Вопиющим вандалам» пришлось восполнить этот недостаток и внести свой скромный вклад.
Мало кто из Ларкинсонов ожидает, что этого будет достаточно, чтобы уничтожить Императорское Древо. Массивный инопланетный организм уже продемонстрировал сильные регенерационные свойства.
Даже если бы можно было постепенно истощить огромные резервы Императорского Древа в ходе длительной осады, Ларкинсоны отказывались рисковать.
Императорское Древо чертовски быстро адаптировалось! Время было против Ларкинсонов. Чем больше времени потребуется, чтобы победить этого могущественного врага, тем выше риск того, что он разработает эффективную борьбу с мехами!
Никто из Ларкинсонов не знал наверняка, чего ожидать на этот раз. Оперативная группа Солус, возможно, и узнала много подробностей о своем противнике во время последней миссии, но Императорское Древо также стало намного лучше знакомо со своими противниками-людьми.
Для Ларкинсонов стало важно бросить вызов ожиданиям дерева и атаковать его так, как оно не ожидало.
Изобель сыграла ключевую роль в этом плане. Возможно, «Прометея» и размещалась на этой планете в прошлом, но опытный робот-стрелок так и не раскрыл всю свою мощь во время своего первого путешествия.
Даже если бы мощный поджигатель поджег группу управляемых разумом экзотварей, Императорское Древо, возможно, не смогло бы наблюдать это непосредственно со своего удаленного места.
По этой причине преподобной Изобелле пришлось пережить немалое давление. Опытный пилот не привык к такому, но ее сильная сила воли заставила ее проявить большую уверенность.
Несмотря ни на что, она не могла потерпеть неудачу!
Когда ночь опустилась на эту сторону дикой планеты, Изобель стояла на вершине стены лицом к Императорскому Древу.
Императорское Дерево находилось слишком далеко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. В пути было так много газа Solus, что все вдалеке становилось все более туманным и все труднее различимым.
Изобель даже не смогла выйти на улицу без защитного костюма. Она не хотела вдыхать газ Solus и другие токсичные вещества в негостеприимной среде.
Поскольку на расстоянии наблюдать было не за чем, Изобель устремила взгляд на землю перед собой. Местность была усеяна большим количеством воронок, следов ожогов и других грязных обломков.
Императорское Древо больше не посылало волны зверей на Базу Химеры, но было ясно, что предыдущие атаки привели к большому ущербу.
Кто знал, с чем столкнутся Ларкинсоны, если они всерьез бросят вызов дереву на его родине.
«Изобель».
Женщина-пилот обернулась и поприветствовала приближающегося коллегу. «Джошуа.»
Два опытных пилота высокого уровня уже могли чувствовать друг друга по силе воли. Они были настолько различимы, что могли чувствовать друг друга еще до того, как попадали в поле зрения.
Джошуа спокойно приближался, пока не остановился рядом с Изобель. Он выглянул через стену и беглым взглядом окинул изуродованную местность.
«Вы уверены?»
«Я должен быть.» Она сказала. «Все рассчитывают на мой огонь. Я не могу отказаться и не могу потерпеть неудачу. Если я не могу сжечь Императорское Древо, то зачем я вообще существую?»
Джошуа почувствовал в ее словах необычайно тяжелые эмоции. — Ты сомневаешься в себе?
«Эксперты-пилоты не сомневаются».
«Не лги мне, Изобель. Все так думают, но мы с тобой знаем лучше. По большей части мы все еще люди. Если мы потеряем способность сомневаться, как мы сможем выжить во всех этих битвах?» ?»
Женщина-пилот вопросительно посмотрела на Джошуа. Выглядело так, будто она не совсем согласилась с его утверждением, но не чувствовала необходимости спорить.
Однако Изобель не могла отрицать, что она не совсем уверена, хватит ли у нее сил уничтожить Императорское Древо.
«Ты раньше сражался с Императорским Древом, не так ли? Насколько сложно тебе было повредить его ствол?»
«В его нынешнем состоянии Вечный Преобразователь не может причинить вред большому дереву». Джошуа откровенно признался. «Было бы намного проще, если бы мой экспертный мех был модернизирован и если бы я все еще мог позаимствовать силу дизайнерского духа. Поскольку все это не так, у меня нет возможности нанести больше, чем локальный ущерб. .Я могу сломать кору и разрезать ствол, но в распоряжении Императорского Дерева так много древесины и энергии дерева, что оно способно восстановить повреждения за считанные секунды».
«Я не удивлен. Ваш Everchanger в своей базовой форме не способен победить такого типа врагов. Ваш боевой партнер слишком мал по размеру по сравнению с большим деревом. Если ваша машина была размером с джаггернаута, то ваш гигантский меч одни только качели могли бы отрубить сразу половину массивного ствола дерева».
Различия в силе между экспертными роботами клана Ларкинсон становились все более спорным вопросом. Многие члены клана явно заметили, что существует радикальная разница в боевой эффективности между самыми старыми и новейшими машинами.
Джошуа усмехнулся. «Это всего лишь фантазия. Я усвоил много уроков из предыдущей битвы. Мой Everchanger слишком слаб по сравнению со всеми новыми экспертными мехами. Я не люблю оправдываться за свои неудачи, но на самом деле я этого не делаю. Думаю, меня бы задержали все эти фиолетовые деревянные роботы, если бы моя машина была такой же мощной, как Львиное Сердце или Темный Зефир Марк III».
Различия в силе между экспертными роботами клана Ларкинсон становились все более спорным вопросом. Многие члены клана явно заметили, что существует радикальная разница в боевой эффективности между самыми старыми и новейшими машинами.
Вечнозаменитель даже не был самым старым из опытных мехов клана Ларкинсон, но в прошлый раз Джошуа глубоко испытал на себе недостатки возраста.
Его возмущала неспособность выдать такую же мощность, как новые машины.
«Твое время скоро придет». Изобель утешала своего коллегу-пилота. «Патриарх никогда тебя не забудет. Могу поспорить, что он приготовил для Вечноизменителя что-то особенное».
«Боюсь, что пройдет как минимум полтора года, прежде чем конструкторскому отделу дойдет до моей очереди». Джошуа подписал. «Чем дольше мне придется ждать, тем дольше меня сдерживает моя машина. Как только инопланетяне начнут массово вторгаться на нашу границу, мне придется участвовать во многих битвах без каких-либо улучшений. Это происходит. мне будет неприятно выжить в этих битвах, не добившись таких же успехов, как раньше».
«Я не думаю, что для вас бесполезно сражаться, пока вы достигли своего узкого места. Если вы не можете совершенствоваться вертикально, вы все равно можете совершенствоваться горизонтально. Вы можете освоить новый навык или оружие».
«Полагаю, мне следует расширить свой кругозор». – заметил Джошуа. «А как насчет тебя? Как ты попытаешься стать лучше в ближайшие месяцы и годы?»
«Мне еще многому предстоит научиться. В огне есть много глубин, которые мне еще предстоит изучить. В основном я сосредоточился на том, чтобы облегчить распространение пламени и сжечь каждый материал. Даже если моя сила резонанса достигла его текущий предел, я все еще могу найти способы сделать свое пламя горячее или повысить его эффективность против трансфазных энергетических щитов».
«Ты говоришь так, будто у тебя нет особой надежды на прорыв. Разве предстоящая битва не должна стать для тебя хорошей возможностью выйти за пределы своих возможностей?»
«У меня нет никаких надежд на прорыв, Джошуа. Я не чувствую, что готов к нему. Зачем форсировать его, если это так? Я еще довольно молод среди опытных пилотов и не думаю, что развил свои навыки. огневой мощи достаточно, чтобы заработать повышение. Возможно, мы достигли узких мест с рекордной скоростью, но вся эта спешка оставила нас плохо подготовленными».
«Туса сумел это сделать, и он принадлежит к тому же поколению, что и мы». — отметил Джошуа.
«Некоторым из нас время от времени может повезти». — сказала Изобель. «Dark Zephyr Mark III — действительно хороший мех. Возможно, мы сможем прорваться на месте, как только наши машины получат обновления, но нам обоим придется ждать дольше, чтобы это произошло. Моя Прометея может быть новее. чем твой Everchanger, но я не думаю, что он намного лучше».
«Прометея» принадлежала к поколению первых шести опытных мехов клана Ларкинсон. Он был выпущен в тот момент, когда клан Ларкинсон еще не добился столь преувеличенных успехов в Красном океане.
Это означало, что у Изобель было больше причин ожидать будущего обновления «Прометеи». За последние несколько лет «Чудо-парочка» настолько улучшилась, что смогла наделить устаревшую машину множеством новых мощных функций!
«Джошуа.»
— Да, Изобель?
«До того, как ты присоединился к клану Ларкинсон, ты когда-нибудь мог себе представить, что станешь таким могущественным в этом возрасте?»
«Конечно, нет.» Джошуа фыркнул. «В то время я все еще был гражданином Светлой Республики. Все, чего я тогда хотел, — это стать хорошим пилотом-мехом. Я никогда не осмеливался думать о том, чтобы стать опытным пилотом, не говоря уже о том, чтобы достичь той точки, когда у меня действительно будет шанс стать пилотом-асом. Никто в Светлой Республике не думал, что третьесортные люди, такие как мы, могут пилотировать мощные квазипервоклассные мехи».
«Я был таким же, как ты». Сказала Изобель с задумчивой улыбкой на лице. «Знаешь, откуда я родом, Джошуа?»
«Однажды ты сказал мне, что прибыл из Сентинелского Королевства».
«Это правда. Мы, Стражи, раньше гордились верой в то, что наше Королевство было сильнейшим третьеразрядным государством в Звездном секторе Комодо. Сейчас, когда я вспоминаю об этом, это звучит глупо, но мы действительно думали, что мы лучшие. Нам приходилось противостоять худшим из пиратских банд, которые время от времени появлялись из Никсийского ущелья».
«Почему ты присоединился к клану Ларкинсон?»
«Потому что я жаждал большего, я думаю. Многие люди присоединились к клану Ларкинсон, когда он пообещал забрать нас и разрушить границы, которые мешают нам подняться в классе. До сих пор я не сожалею о своем решении. Патриарх проделал гораздо лучшую работу по выполнению своего обещания. Не говоря уже о переходе во второй класс, у каждого Ларкинсона уже есть шанс перейти в первый класс. Я постоянно благодарен клану за то, что он предоставил нам более доступный способ поднять себя. «
«Все эти возможности обходятся недешево. Нам пришлось участвовать во многих битвах, чтобы достичь того, что мы имеем сегодня. Всего месяц назад вы приняли участие в Битве Мучений. Насколько я помню, погибло много солдат. «
Выражение лица Изобель ухудшилось. «Полагаю, это правда. Опытные пилоты, такие как ты и я, могут справиться с собой на поле боя, но всем остальным серьезным Ларкинсонам все равно придется выдерживать гораздо большую опасность. Мысли о том, что им придется вынести, чтобы стать сильнее, мешают мне чувствуя себя удовлетворенным тем, чего я достиг на данный момент, я не хочу терять свои шансы, когда есть так много других пилотов мехов, которые мечтают достичь моей силы».
