Глава 6102. Полевой Командир.
База Химера снова ожила на рассвете.
Многие пилоты мехов и вспомогательный персонал проснулись рано и приготовились к предстоящему тяжелому дню.
Хотя многие из солдат Ларкинсона были ветеранами как минимум полдюжины сражений, никто из них не воспринял предстоящий вызов легкомысленно.
Императорское Древо нависало над оперативной группой Солус в течение многих месяцев. Завод-катастрофа не только вызвал огромную враждебность по отношению к Ларкинсонам, но и продемонстрировал пугающую способность учиться и адаптироваться.
Те, кто недооценил возможности этого развитого местного растительного организма, уже поплатились за это. Почтенные Таон Мелин и Почтенные Лэни Ларкинсон были среди самых известных жертв этого проклятого завода.
Если сегодня все пойдет хорошо, угроза, исходящая от Императорского Дерева, должна исчезнуть до заката.
Всем, кто находится на базе «Химера», должно вздохнуть намного легче, когда угроза, которую несколько раз приравнивали к роботу-асу, наконец, нашла свой конец.
Ничто не должно стоять на пути желания красного человечества колонизировать новые границы и эксплуатировать их природные ресурсы.
Только используя щедрость таких планет, как Ретикула Корин V, человеческая раса обретет силу, необходимую для того, чтобы пережить нападения инопланетян в будущем!
Каждый Ларкинсон знал, за что они сражались, поэтому они не питали особых опасений по поводу вторжения на территорию Императорского Древа и лишения всего, чем оно дорожило.
За несколько часов до запланированного начала штурма преподобный Джошуа нахмурился и быстро подошел к зоне приземления. Выражение его лица, за прозрачным лицевым щитком, выражало явное беспокойство.
Причина, по которой он чувствовал такое беспокойство, заключалась не в том, что он беспокоился о психическом состоянии преподобной Изобеллы.
Разговор вчера вечером позволил ему лучше понять ее состояние. Хотя Изобель определенно с трудом несла свое бремя, она не была слабой. Ее сила воли оставалась достаточно сильной и стабильной, чтобы отбросить все ее сомнения, если их вообще можно было считать таковыми.
Настоящая причина, по которой Джошуа чувствовал себя встревоженным во время раннего траура, заключалась в том, что произошла незапланированная посадка шаттла.
Когда он остановился перед зоной приземления, ему едва удалось поймать транспортное средство, спускающееся с покрытого Солус-Газом неба в сопровождении дюжины мехов сопровождения, в основном из числа Дев-Меч.
Когда шаттл плавно приземлился на поверхность, люк открылся, позволив единственной фигуре в угрожающе выглядящей красной боевой броне ступить на планету.
Парящий большой меч превосходного качества завис прямо за новичком. Сильная сила воли, исходящая от клинка, показывала, что он, как обычно, принимает Шарпи.
Женщина уже заметила Джошуа и подошла к нему. Подойдя достаточно близко, они безоговорочно обняли друг друга, хотя их костюмы делали этот жест намного более неловким.
«Странно ходить по планете с массой 1,3 г. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к моему большему весу».
«Я люблю тебя и скучаю по тебе, но почему ты здесь, Кетис?»
Мастер меча подняла подбородок. «Я воин. Не в моих силах сидеть всю дорогу на орбите, позволяя войскам под моим командованием страдать по моему приказу. Я решил лично сопровождать ударный отряд».
«Это не обязательно!» Джошуа горячо ответил! «Ты не пилот! Тебе не место на поле боя такого масштаба! Ты не должен идти на ненужный риск. То, что ты мастер меча, не означает, что ты должен сопровождать нас на фронте. Что ты можешь вообще сделать?» Разве ты не можешь разрубить Императорское Древо пополам своим Кровавым Певцом».
«Мне нужно участвовать именно потому, что я мастер меча! Ты не понимаешь, Джошуа. Мой прогресс намного медленнее, чем твой. Частично это связано с тем, что я могу доказать свою храбрость ограниченное количество раз. сможет стать сильнее, проводя время в тылу, одних тренировок и спаррингов недостаточно, чтобы стать более сильным бойцом, мне нужно участвовать».
«Там вам не с чем сражаться! Императорское Дерево слишком массивно, чтобы один человек мог ему противостоять! Не говоря уже о его массивных корнях и ветвях, одни только его деревянные механизмы могут раздавить вас под ногами. Мы больше не живем в эпоху где мастера меча могут пробиваться сквозь целые армии».
Кетис нахмурилась, но опровергнуть этот довод не стала. Ее гордость уязвлялась тем, что, несмотря на всю свою невероятную силу, она все еще не могла победить ни одного обычного меха.
Джошуа был прав: эпоха мастеров меча уже давно прошла. Человечество уже вступило в эпоху, когда роботы могут разрушать целые города, а военные корабли — раскалывать целые планеты.
Не говоря уже о мастере меча, даже святой мечника не сможет эффективно конкурировать с мощью современных технологий!
Однако это не помешало ей попытаться.
Она с готовностью признала, что мастера меча и святые меча имеют лишь ограниченную ценность в нынешнюю эпоху, но она верила, что ее статус претерпит взрывную трансформацию, если ей удастся стать богом меча!
Согласно легендам Ассоциации Небесного Меча, боги меча были настолько могущественны, что могли заставить целые армии сдаться, прежде чем они обнажат свои клинки. Они могли путешествовать в космосе, не полагаясь на космический корабль, и могли разрезать самые твердые материалы так же легко, как кусочки фруктов.
Хотя даже Кетис не верила в эти мифы сомнительного происхождения, их было достаточно, чтобы вдохновить ее и вселить в нее надежду.
Даже если боги меча не могли сравниться с пилотами богов силы по очевидным причинам, Кетис не верила, что она будет намного слабее!
Кроме того, она была не просто практикующей фехтовальщиком. Она также была дизайнером мехов. Если она будет усердно работать, чтобы стать звездным дизайнером, она сможет спроектировать и выковать для себя самый совершенный меч.
Кровавый певец сопровождал ее уже несколько лет. Пока она продолжала крестить его силой воли Шарпи и улучшать состав его материала в соответствии со своим стилем меча, Кетис обладала большой уверенностью в том, что один только ее клинок однажды приблизится к силе божественного меха!
Если бы ей удалось добиться дальнейшего прогресса с этого момента, то вполне возможно было бы достичь великолепного будущего, в котором она могла бы разрезать богомехаников только своим мечом!
Кетис не решилась поделиться своими амбициями ни с Джошуа, ни с кем-либо еще. Ее идеи казались другим слишком абсурдными и самоуверенными. Все они были настолько восхищены роботами и величием богов-пилотов, что буквально не могли предвидеть того времени, когда их всех можно будет победить достаточно мощным мечом.
Хотя Кетис определенно хотела доказать, что они все не правы, она знала, что ей нужно долго и упорно работать, прежде чем она сможет достичь своей цели!
Ей нужно было не только усердно работать как конструктору мехов, но и как мастеру меча. Она уже почувствовала, что такое быть святой меча, когда несколько лет назад владела Небесным Мечом. Тогда она прекрасно понимала, что нужно гораздо больше смелости и убежденности, чтобы укрепить свою силу воли в такой огромной степени.
По сравнению с ее безумными амбициями, как она могла питать страх и опасения по поводу сопровождения ударного отряда в предстоящей операции?
Кетис больше не удосужилась спорить с мужем. «Я иду. Точка. Ты не можешь остановить меня, Джошуа. Мне нужно быть там не только потому, что мне нужно пережить пыл битвы, но и потому, что я могу присутствовать, чтобы отдавать приказы и повышать боевой дух. Я также могу заплатить уделять больше внимания войскам и следить за тем, чтобы они не были тайно околдованы Императорским Древом».
«Значит ли это…?»
«Я не собираюсь летать в кабине Everchanger или Первого Меча». Кетис успокоила его. «Вместо этого я буду кататься в кабине одного из моих «Штормовых мечей». Я уже модифицировал один из них, чтобы вместить дополнительного пассажира, и добавил к нему несколько дополнительных модулей управления и контроля. «Штормовой меч» будет предназначен для охраны мехов дальнего боя, которые Им поручено обстреливать Императорское Древо издалека, так что можете быть уверены, что я на самом деле не подберусь слишком близко».
Ее муж действительно стал немного менее обеспокоен ее решением.
Все еще существовал риск того, что Императорское Древо отправит орду миньонов для нападения на мехов, расположенных в тылу, но это была не такая уж большая угроза.
Мощные «Штормовые мечи» и другие механизмы Ларкинсона легко смогут уничтожить орду сброда.
Если Ларкинсоны недооценили численность войск Императорского Древа и оказались окружены слишком большим количеством существ, то мехи всегда могли воспользоваться своей мобильностью и отступить на Базу Химера.
Было бы обидно, если бы они потеряли возможность поддерживать трех опытных роботов, которым поручено напрямую противостоять Императорскому Дереву, но, по крайней мере, остальная часть ударной группы отвлекла бы важный компонент силовой базы врага.
Способность быстро наступать и отступать была одним из важнейших требований, предъявляемых Кетисом. Императорское Древо могло еще таить в себе сюрпризы, из-за которых меховым подразделениям Ларкинсона было бы неразумно сохранять свои позиции.
Было бы намного труднее удерживать отряды мехов в движении, если бы они одновременно отвечали за сопровождение отряда Превосходных Карателей.
В такие моменты Ларкинсонам хотелось иметь в своем списке более мобильных артиллерийских мехов. Мех-канонир, вооруженный старомодной артиллерийской пушкой, идеально подходил для такого рода задач.
В любом случае, Джошуа больше не пытался остановить свою жену теперь, когда Кетис ясно дала понять, что она не намерена приближаться к Императорскому Дереву настолько близко, чтобы замахнуться мечом на его ствол.
Если она хотела руководить этой операцией в качестве полевого командира, то пусть будет так. Он не хотел мешать ее стремлению стать сильнее.
Шло время, пока каждый Ларкинсон готовился к большой операции. Даже те, кому было поручено остаться, выглядели серьезно, поскольку существовал небольшой шанс, что Императорское Древо попытается нанести удар по их базе.
Вскоре все роботы собрались перед базой Химера. Всех их сопровождали десятки шаттлов, перевозивших дополнительные энергоячейки, запасное оборудование и другие припасы.
Вечный Преобразователь, Первый Меч и особенно Прометея стояли перед собранными машинами.
Только опытные роботы получили привилегию сражаться с Императорским Древом в опасной зоне. Взять с собой других мехов было просто напрашиваться на проблемы. Брать с собой других мехов уже было рискованно, учитывая, что Императорское Древо еще может обмануть умы пилотов мехов.
Прежде чем ударный отряд направился к месту Императорского Дерева, Кетис решила обратиться к своим войскам.
Она вышла из кабины «Штормового меча» и встала на вершину машины собственной конструкции.
Дрожь возбуждения охватила ее тело, когда ей предстояло возглавить «охоту» большего масштаба.
Императорское дерево должно было умереть. Она не сможет получить удовлетворение, покончив с его жизнью лично, но он все равно должен погибнуть.
Она взяла в руки своего Кровавого певца и перенесла Шарпи обратно в голову.
С того момента, как ее дух-компаньон вернулся туда, где она была, Кетис наполнилась твердой убежденностью и целеустремленностью!
Стремление к власти стало ее величайшей навязчивой идеей!
