Глава 6104. Угрозы сверху и снизу.
Путешествие от Базы Химеры до Императорского Дерева было не особенно долгим, но напряжение в воздухе было ощутимым.
Кетис сидела в задней части кабины «Меча бури». Относительно стесненные условия не оставили ей другого выбора, кроме как установить командное кресло боком. Даже тогда размер ее боевой брони оставлял ей очень мало места для движения.
Первый этап путешествия прошёл спокойно. Императорское Древо продолжало бомбардировать базу «Химера», не делая попыток запустить какие-либо сверхтяжелые семена в наступающие мехи.
Даже если Императорское Древо сможет обнаружить роботов, вероятность удара по чему-либо будет чрезвычайно низкой.
Все роботы Ларкинсона летели в воздухе рассредоточенным строем. Крайне маловероятно, чтобы три снаряда поразили какую-либо из машин, особенно когда между запуском семян и их достижением намеченных пунктов назначения была значительная задержка.
Артиллерийские пушки специально стреляли разрывными снарядами, потому что было очень сложно нанести точные попадания по движущимся целям на огромных расстояниях. Каждый снаряд должен был взорваться при контакте или на запрограммированной высоте, чтобы иметь хоть какой-то шанс повредить вражеские мехи!
Императорское Древо еще не усвоило этот урок и не разработало это конкретное решение, поэтому мехам нечего было бояться сверху. Пока пилоты мехов сохраняли некоторую бдительность и следили за тем, чтобы им не угрожал риск прямого столкновения с вражескими машинами, не было никаких шансов, что их поразит гигантское семя!
«Будьте осторожны. Отъявленные вандалы, обязательно ищите угрозы сверху и снизу. У меня такое ощущение, что Императорское Древо не позволит нам приблизиться беспрепятственно». Кетис проинструктировала.
Будучи мастером меча, ее боевая интуиция была столь же хороша, как и у опытного пилота. Это могло быть даже лучше, поскольку Кетис часто приходилось полагаться только на свою боевую броню и ауру меча, чтобы противостоять атакам врага.
Какой бы могущественной она ни была, слишком много оружия могло убить ее в одно мгновение. Механическое и корабельное огнестрельное оружие могло бы с легкостью уничтожить ее тело, как и бомбы, которые были заложены тайно.
Возможно, чтобы компенсировать свою гораздо большую уязвимость к оружию, которому она не была должным образом оснащена, чтобы противостоять ему в лоб, Кетис лучше чувствовала возможные угрозы.
Прямо сейчас ее интуиция посылала в ее разум еще больше предупреждающих сигналов. Она все больше убеждалась в том, что Императорское Древо приготовило ловушку для ударной группы.
Откуда Императорское Древо планировало нанести удар? Какое оружие он подготовил для мехов?
Прошло полминуты, пока она изо всех сил пыталась предвидеть опасность. Одно дело попасть в засаду неподготовленным. Другое дело — разоблачить это заранее.
Подумав о том, что Императорское Древо уже открыло в прошлый раз и что оно могло бы сделать дальше, Кетис в конце концов опустила глаза вниз.
«Земля.» Она вдруг поняла. «Поднимайтесь! Остерегайтесь угроз снизу! Я думаю, что Императорское Древо вот-вот пустит свои корневые шипы в наши машины!»
До этого момента мехи летали на средней высоте. Им нужно было хорошо видеть землю, чтобы отслеживать свои координаты. Они также пытались использовать прикрытие Solus Gas, чтобы их было труднее обнаружить.
Однако теперь, когда появилась вероятность угрозы снизу, мехи сразу же увеличили высоту.
С того момента, как они это сделали, Императорское Древо сразу же начало свой удар, доказав, что оно определенно способно каким-то образом контролировать ударную группу.
Земля взорвалась, когда сотни длинных и острых корневых шипов взлетели прямо в воздух!
Их длина была поразительной! Они распространялись так быстро и так сильно, что каждый мех рисковал быть пронзенным!
К счастью, своевременное предупреждение Кетиса заранее предупредило всех роботов Ларкинсона. Несмотря на более тяжелую, чем обычно, гравитацию Ретикулы Кореина V, мощные роботы второго и квазипервого класса обладали более чем достаточной мобильностью, чтобы вовремя среагировать и уклониться от любых шипов, которые угрожали пронзить их снизу!
«Мы чисты!»
Кетис вздохнула с облегчением, когда увидела, что корневые шипы не коснулись ни одного из мехов.
Честно говоря, у ветеранов-пилотов и живых мехов уже были хорошие шансы уклониться от корневых шипов. Они годами сражались с военными кораблями противника, что заставило их стать очень чувствительными к военным кораблям, которые атаковали их своими мощными артиллерийскими батареями.
Мехи и пилоты мехов, не сумевшие вовремя уклониться после получения тревоги, обычно долго не задерживались на поле боя!
«Корневые шипы острые и крепкие, но они слишком жесткие, чтобы их можно было сгибать и перемещать».
«Их длина поразительна! Они могут простираться намного выше облака Солюс-Газ!»
«Будьте осторожны, не врезавшись в них. Они сломаются при ударе сбоку, но могут вмять или повредить вашу машину, если сила удара достаточно велика».
Императорское Дерево не сдалось, не сумев поразить робота. Еще один массив корневых шипов вылетел из земли, когда ударная группа продвинулась дальше.
На этот раз плотность шипов была значительно выше, из-за чего было трудно избежать столкновений, даже если роботам Ларкинсона удалось уберечься от повторного пронзения!
С большей высоты было легче предвидеть и увернуться от шипов. Хотя растущая концентрация Solus Gas затрудняла наблюдение за землей, простое использование разведывательных роботов в качестве наблюдателей решило эту конкретную проблему.
Единственная проблема заключалась в том, что мехи Светлых Охотников находились в большей опасности, чем остальная часть ударной группы. Им нужно было спуститься ниже к земле и продолжить передачу данных датчиков другим мехам.
«Осторожный!»
Все мехи Светлых Охотников ушли с дороги, поскольку Императорское Древо, казалось, нацелилось именно на них!
На этот раз бедственное растение попыталось проявить хитрость и попыталось пронзить Светлого Охотника угловатыми корневыми шипами!
Наблюдение за тем, как они появляются под разными углами, заставило роботов «Вопиющего вандала» танцевать вокруг вытянутых корней, делая все возможное, чтобы убедиться, что ни один из острых концов корневых шипов не пронзил корпуса их механизмов!
Этот цикл повторялся несколько раз. Отсутствие каких-либо дальнейших изменений заставило пилотов мехов Ларкинсона расслабиться, хотя они по-прежнему сохраняли бдительность по отношению к дереву.
В конце концов, Императорское Дерево прекратило попытки пронзить мехов снизу. Они летели слишком высоко, чтобы у корней был приличный шанс поразить неуловимую машину.
Кетис была благодарна за то, что она и штабные офицеры пришли к соглашению, что на этот раз лучше не брать с собой «Превосходный Каратель Марк III».
Если Ларкинсоны попытаются тащить эти большие и тяжелые машины вперед с помощью подъемных платформ, эта форма поддержки не сможет маневрировать достаточно быстро, чтобы избежать корневых шипов!
Десятки подъемных платформ получили бы удар снизу, в результате чего они вышли бы из строя и сбросили бы множество дорогостоящих тяжелых артиллерийских механизмов!
Единственным другим способом избежать угрозы снизу был полет на гораздо большей высоте.
Именно этим уже занималась ударная группа. Хотя воздушное пространство окружающего региона казалось безопасным, Кетис все больше и больше беспокоился о том, с какими угрозами Ларкинсоны столкнутся в следующий раз.
Возможно, ударить по мехам снизу будет намного сложнее, но как насчет других углов?
Поскольку Solus Gas был тяжелее местной воздушной смеси, на больших высотах его концентрация была намного ниже.
Мехи даже смогли увидеть смутный силуэт вершины высокого Императорского Дерева со своей текущей точки обзора!
Однако Кетис совершенно не чувствовала себя в безопасности, продолжая следить за ситуацией из кабины «Штормового Меча».
На одном из ее мониторов внезапно прозвучало несколько сигналов тревоги.
Снаружи один из светящихся огненных фей меха Фей Фианна случайно открыл огонь по ближайшему самураю Штормового Клинка!
«Мой мех поражен дружественным огнем!»
«Это случайность! Я думал, нас окружили воздушные экзотвари!»
«Императорскому Дереву каким-то образом удалось его скомпрометировать!»
Это случилось снова!
Первоначально Кетис надеялась, что ее пилоты-механики смогут противостоять коварному вторжению в разум Императорского Древа, но один из них уже потерпел неудачу, когда они были еще на приличном расстоянии от своей цели.
Это не сулило ничего хорошего для предстоящей операции!
«Начинаем принудительное блокирование оружия». – объявила Кетис, передавая зашифрованную команду непосредственно Фей Фианне. «Отступите, держитесь на расстоянии и очистите свой разум. Святилища и Соски, пожалуйста, активируйте свое свечение».
Мирная аура Луфы вскоре завладела всеми умами. Пилоты мехов не только успокоились, но и стали более уверенными в своей способности противостоять вмешательству Императорского Дерева.
Но как только все сосредоточились на предстоящем путешествии, Императорское Древо сделало еще один шаг!
«Мы обнаруживаем растущую активность Императорского Дерева! Его тепловая сигнатура растет!»
«Что оно делает?!»
«Он концентрирует больше энергии наверху!»
«Для чего?!»
«Возможно, он готовится к энергетической атаке!»
Догадка была довольно близка к истине, но оказалась не совсем верной.
Вскоре все узнали, что приготовило Императорское Древо, когда оно начало светить широким прожектором на приближающихся издалека роботов!
Поначалу Ларкинсоны были озадачены тем, что луч света, казалось, мало что делал, кроме освещения внешней части их мехов.
Однако инциденты начали происходить буквально через десяток секунд.
Крушение!
Свирепая пиранья внезапно сбилась с курса и врезалась в ближайшего робота Яркого Воина!
Если бы не тот факт, что энергетический щит последнего выдержал силу столкновения, столкновение могло бы оказаться немного более уродливым!
«Ублюдок! Соберись!»
Еще один несчастный случай произошел, когда все многочисленные светящиеся огненные феи, принадлежащие нескольким роботам-дронам, открыли огонь по случайным роботам, независимо от того, находились ли они спереди, по бокам или сзади!
«Все живые фейри скомпрометированы!»
«Запри их!»
«Почему Lufa не может защитить наши разумы?!»
Происходило все больше и больше инцидентов с дружественным огнем, что ясно давало понять, что лишь немногие меры предосторожности помешали Императорскому Дереву запутать всеобщее сознание.
Кетис быстро передал множество различных команд блокировки, которые принудительно ограничивали оружие и свободу передвижения скомпрометированных мехов. Ни живые роботы, ни пилоты мехов больше не могли контролировать ситуацию.
Чтобы мехи не превратились в манекены, их базовые системы управления взяли на себя очень простые ИИ. Искусственный интеллект, может быть, и не очень умен, но он настолько непреклонен, что даже Императорское Древо не сможет вмешиваться в его работу!
Чрезвычайная мера успешно предотвратила больший ущерб, нанесенный роботами, но также обезвредила машины и сделала их бесполезными.
Не было никакой причины брать их с собой, если они оставались запертыми в своем нынешнем состоянии!
«Это тот источник света! Императорское Древо сумело найти способ усилить свою способность манипулировать разумом людей».
«Мы не можем блокировать его влияние! Ни один из наших энергетических щитов или брони не способен каким-то образом предотвратить проникновение света в наши головы».
Кетис интуитивно догадалась, как сработал последний ход Императорского Древа. «Спускайся».
Все мехи потеряли высоту. Вид на вершину Императорского Дерева заблокировался, поскольку концентрация Солус-газа вокруг машин быстро выросла.
Больше никаких инцидентов не произошло. Когда Кетис осторожно отключил блокировку и вернул управление пилотам мехов, они не попытались атаковать кого-либо из своих соотечественников.
«Моя догадка верна. Достаточно высокая концентрация газа Солус защитит ваш разум от манипуляций разумом Императорского Дерева».
Теперь Ларкинсоны почувствовали облегчение, поскольку им не нужно было так сильно беспокоиться о том, что их скомпрометируют, но они не осмелились ослабить бдительность.
Кетис уже начала сомневаться, разумно ли по-прежнему позволять всем стандартным механизмам ударной группы продвигаться к Императорскому Дереву.
Действительно ли Солус-Газ вмешивался в способности Императорского Древа манипулировать разумом, или он был достаточно умен, чтобы сдерживать и убаюкивать людей ложным чувством безопасности?
Никто не знал ответа.
