Глава 6105. Большие вариации.
Кетис изо всех сил пыталась принять правильное решение.
Стало очевидно, что многие меры предосторожности, которые Ларкинсоны подготовили заранее, не смогли остановить Императорское Древо.
Его способность влиять на разум людей была намного сильнее и страшнее, чем это было в прошлом!
Сомнительно, что Императорское Древо всегда обладало такой способностью. Гораздо более вероятным было то, что он потратил много усилий на его улучшение после того, как в прошлый раз увидел, насколько хорошо он сеет хаос среди человеческих роботов.
Кетис нахмурилась сильнее. Уровень угрозы Императорского Дерева вырос слишком быстро. Он стал намного более искусным в борьбе с человеческими захватчиками из-за звезд.
Если бы Ларкинсоны отложили нападение на Императорское Древо на несколько месяцев, насколько более сильными и эффективными стали бы его меры?
«Мы не можем больше откладывать этот приоритет. Дерево должно умереть сегодня. Если понадобится, мы прибегнем к орбитальной бомбардировке. Любое решение лучше, чем оставить его в живых, чтобы разработать более эффективное оружие против нашей расы».
Орбитальная бомбардировка приведет к многочисленным последствиям. Если бы безудержная бомбардировка действительно смогла привлечь внимание нескольких других чудовищ, Ларкинсоны быстро эвакуировались бы с базы «Химера» и в худшем случае вернулись бы на орбиту.
Кетис была вполне уверена, что другие звери еще не развили каких-либо специфических адаптаций против людей. В этом отношении они значительно отстали. Это снизило уровень их угрозы, насколько она была обеспокоена.
«Мы приближаемся к блокпосту».
Мехи летели вперед на высоте, которая не была ни слишком высокой, ни слишком низкой. Концентрация Solus Gas должна быть достаточно высокой, чтобы блокировать всевозможные странные влияния, которые, к сожалению, повлияли на связи между живыми роботами и их творческими духами.
Однако вершина Императорского Дерева больше не могла сиять для машин, как маяк. Это должно было бы защитить их разум, если бы они были правы в отношении его механизмов.
Самым большим недостатком было то, что все мехи стали намного более уязвимыми для пронзения.
Кетис догадалась, что Императорское Древо тайно распространило свои корни повсюду.
Несмотря на это, концентрация и сила этих корней, вероятно, росли по мере приближения к основному стволу!
Кетис и представить себе не могла, сколько корневых шипов готовы вырваться из земли и застать роботов врасплох!
Каждый пилот меха становился все более напряженным, поскольку ему приходилось не только уделять больше внимания сохранению ясного ума, но и быть готовым мгновенно двигаться на случай, если снизу появится много корневых шипов.
Было весьма сомнительно, что многие пилоты мехов, участвовавшие в штурме, сохранили полную боеспособность. Им еще предстояло нанести хоть один удар по Императорскому Дереву, а их противнику уже удалось пошатнуть их уверенность!
Кетис подумала, следует ли ей произнести еще одну речь, но в конце концов решила не делать этого. Сейчас не время было отвлекаться ее людям. Если им потребовалась вторая речь, чтобы снова сосредоточиться, то, возможно, лучше сразу же отправить их обратно.
На данный момент она была готова поверить в их решимость и надеяться, что их психическое состояние восстановится в ближайшие несколько минут.
«Мы дошли до КПП».
Местность в этом месте была гораздо более суровой, чем в других местах. Невысокие холмы и другие особенности местности обеспечивали достаточное прикрытие для большинства мехов, принимавших участие в атаке.
Первоначальный план заключался в том, чтобы роботы Ларкинсона зависли рядом с ним, надеясь укрыться за естественным укрытием.
Никто больше не верил, что следовать первоначальному плану — хорошая идея. Кетис и многие другие считали, что Императорское Древо спрятало под поверхностью множество корневых шипов.
Мехам было лучше парить над землей, даже если в результате они стали более уязвимыми.
Их главным приоритетом было открыть огонь по Императорскому Дереву на расстоянии, одновременно оставаясь начеку от любых входящих атак.
Все мехи ближнего боя рассредоточились вокруг отрядов мехов дальнего боя.
Тем временем все роботы дальнего боя ждали, пока роботы-разведчики, летевшие впереди, передадут более точные данные о прицеливании.
Три опытных робота, возглавлявшие ударную группу, терпеливо ждали, пока роботы-разведчики подтвердят, что Императорское Дерево не преподнесло никаких шокирующих сюрпризов.
«Земля впереди свободна».
«Концентрация газа Solus вокруг основного ствола осталась такой же, как и в прошлом».
«Корневая структура внизу стала намного плотнее, чем раньше!»
«Несколько тысяч деревянных роботов парят вокруг ствола. Их внешний вид не изменился, насколько могут наблюдать наши сенсоры».
«Мы обнаружили более 70 фиолетовых деревянных роботов, прячущихся в ветвях. Существует высокая вероятность, что их еще больше прячутся вне поля зрения».
«Изменился ли дизайн фиолетовых роботов?» — потребовал Кетис.
«Да. Наши сенсоры обнаруживают, что копии Первого Меча и Вечноизменителя стали больше и совершеннее. Состав их фиолетовых деревянных корпусов также изменился. Вероятно, они стали более прочными и устойчивыми к повреждениям!»
Это были плохие новости. Фиолетовые роботы оказались одним из немногих ресурсов в распоряжении Императорского Дерева, которые могли оказать большее сопротивление двум мощным опытным роботам.
«Императорское Древо только что попыталось осветить моего робота! Я отступаю!»
Мехи-разведчики не могли наблюдать за Императорским Древом достаточно долго, чтобы обеспечить более качественную запись и показания датчиков.
Несмотря на высокую концентрацию газа Солус, если мехи могли наблюдать детали Императорского Дерева, то для их цели было вполне естественно наблюдать и за ними!
Аварийный завод угрожал мысленно захватить всех пилотов мехов и живых роботов, которые задержались слишком близко.
Все пилоты мехов «Вопиющий вандал» проявили осторожность и не попытались испытать удачу. Ранее они уже были свидетелями того, что произошло, когда они подумали, что Императорское Древо не сможет разрушить их разум на большем расстоянии.
Преждевременный вывод разведывательных роботов помешал трем опытным пилотам провести слишком много приготовлений в последнюю минуту.
Все, что они знали, это то, что их прибытия ожидало множество деревянных роботов и гораздо более мощные корни.
«Эти корни почти поймали моего опытного робота». Выступал преподобный Диз. «Они не непобедимы, но их так много, что мой Обезглавливатель не сможет прорубить их всех одновременно».
«Императорскому Дереву удалось произвести больше фиолетовых деревянных роботов, чем раньше». — сказал Джошуа с беспокойством. «Если они стали более жесткими, как показывают данные датчиков, то они могут стать гораздо более серьезным препятствием, чем раньше».
«Не упускайте из виду возможность других улучшений. Нам еще предстоит обнаружить более крупные и гораздо более мощные семенные пушки». Кетис предупредил.
Опытные пилоты предпочли бы иметь в своем распоряжении гораздо более свежую информацию, но это было невозможно.
«Мы должны начать штурм». Заговорила преподобная Изабель.
Кетис немедленно отреагировала. «Я согласен. Не давайте Императорскому Дереву больше времени на адаптацию в последнюю минуту. Давайте последуем второму варианту нашего плана действий. Держитесь на расстоянии от дерева и, в частности, от больших корней вокруг основания ствола. Оставайтесь вне досягаемости ветвей деревьев и сначала сосредоточьтесь на уничтожении деревянных роботов. Если наши подозрения верны, для создания одного фиолетового деревянного робота потребуется много энергии, ресурсов и времени. Чем скорее мы избавимся от них. , тем легче будет атаковать основной ствол.»
Это был хороший план, но он основывался на предположении, что Императорское Древо не сможет эффективно атаковать опытных роботов на таких расстояниях.
Это было совсем не так.
После быстрого обсуждения три опытных пилота быстро согласовали стратегию, прежде чем двинуть вперед свои мощные мехи.
Вечный Обменитель и Первый Меч оба взяли на себя инициативу, а Прометея следовала сразу за ними.
С этого момента трое опытных пилотов и их боевые партнеры были предоставлены сами себе.
Связь с мехами, расположенными дальше в тылу, можно было установить только с помощью ненадежных легких роботов, действовавших как мобильные ретрансляторы.
Мехи-эксперты уже зашли достаточно глубоко, чтобы потерять контакт со своими дизайнерскими духами.
Хотя контингент мехов дальнего боя, размещенный в тылу, все еще был в состоянии обеспечить огневую поддержку на дальней дистанции, они могли надежно открыть огонь только по массивному стволу дерева.
Не было особого смысла полагаться на данные о прицеливании, предоставленные роботами-разведчиками, чтобы наносить выстрелы по деревянным роботам. Время задержки и другие источники помех резко снизят вероятность попадания.
Таким образом, трем опытным роботам пришлось нести большую часть бремени этой битвы.
«Приближаются деревянные роботы! Они все стандартные! Они рассредоточены, и мы не можем легко уничтожить их взрывчатыми боеприпасами».
Три опытных робота автоматически полетели в другом направлении, пытаясь тем самым оставаться на несколько шагов впереди перехватывающих деревянных роботов.
Разница в скорости была слишком велика.
Теперь, когда опытным роботам не приходилось оставаться на одном и том же месте, чтобы добыть кучу образцов или защитить тяжелый артиллерийский мех, высококачественные машины смогли в полной мере воспользоваться своей превосходной мобильностью.
«Вечный Преобразователь» и «Прометея» уже начали стрелять, продолжая обходить преследующих деревянных мехов.
Огненные энергетические лучи поражали деревянные мехи один за другим. Неважно, были ли это винтовки «Виталус» или «Игнитрон», обе они обладали более чем достаточной огневой мощью, чтобы мгновенно испарить большую часть туловищ деревянных конструкций.
Даже если этого не произошло, пламя, распространяемое лучами гиперлазера, вскоре быстро расправилось с этими машинами!
Мощь двух люминарных кристаллических винтовок, возможно, и не так велика по сравнению с более современным высококлассным энергетическим оружием, но опытные пилоты не были недовольны их смертоносной скоростью.
Десятки деревянных роботов развалились на части или превратились в горящие обломки.
Между тем, деревянные конструкции практически ничего не сделали, кроме поглощения огневой мощи.
Их мехи ближнего боя, в том числе те, которые были созданы по образцу роботов «Вопиющего вандала», были просто слишком медленными, чтобы догнать кого-либо из опытных мехов.
Все мехи дальнего боя были вооружены относительно простыми семенными винтовками. Хотя количество выстрелов было впечатляющим, это не имело особого значения.
А что, если деревянные роботы запустят тысячи семян одновременно?
Их траектории разошлись слишком сильно. Лишь несколько семян за один залп попали в опытных мехов, а повреждения были настолько незначительными, что резонансные щиты даже не задрожали от ударов.
Возможно, понимая, что деревянным роботам бесполезно преследовать роботов-экспертов Ларкинсона, Императорское Древо поумнело и изменило их инструкции.
«Деревянные роботы отказались атаковать наших опытных роботов!»
«Они меняют курс. Деревянные роботы направляются в атаку на наши тылы!»
«Сначала сосредоточься на их отражении».
Решение врага временно уменьшило огневую поддержку с тыла, но освободило опытных мехов от утомительной работы по зачистке всего пушечного мяса.
«Пурпурные деревянные роботы в движении!»
Императорское Древо наконец решило избавиться от своих элитных миньонов!
В отличие от предыдущей волны врагов, три опытных пилота отнеслись к последней партии гораздо серьезнее.
Мало того, что они выглядели жестче и намного качественнее, Императорское Древо также экспериментировало с их комплектацией и другими параметрами.
Фиолетовые роботы больше не выглядели странными имитациями Вечнообменника и Первого Меча.
Среди них было немало тех, кто имел гораздо более грозное дальнобойное вооружение. Были даже фиолетовые роботы, которые выглядели так, будто изо всех сил пытались удержать огромную пушку, созданную по образцу пушки Девора из «Превосходного Карателя Марка III»!
Однако независимо от того, насколько серьезную проблему они представляли, ответ Ларкинсонов был одинаковым.
«Сожгите их всех!»
