Из их разговора до сих пор вес знал, что Калабаст был абсолютно жестким клиентом. Переговоры с ней из невыгодного положения никогда не пойдут ему на пользу, если он зайдет слишком далеко. Вот почему вес тщательно искал стоящий вопрос, чтобы задать его.
Его просьба не должна была затронуть суть дела Калабаста. Ценность этой информации была неоценима для веса, учитывая, что у него не было никакой надежды присоединиться к внутреннему кругу майора Верля. В конце концов, он не был карьеристом-конструктором мехов, который записался в мехкорпус на длительный срок.
На самом деле, эта информация не должна быть особенно ценной для Калабаста, потому что многие игроки уже знали, что происходит. Утечка правды еще одному человеку едва ли изменила правление.
Принимая во внимание то, что Калабаст и ее организация получили взамен, она не проиграет вообще. Собственно говоря, эта сделка должна была стать беспроигрышной возможностью. Хотя Калабаст выиграл немного больше, чем вес, пока она говорила правду, он не возражал против небольшой разницы.
Возможно, это был единственный способ для веса выиграть в этих переговорах. Такой хитрец, как Калабаст, никогда не согласится на сделку, в которой она понесет больше убытков, чем вес.
Как и было предсказано, Калабаст встретил его просьбу с приятным удивлением. -Похоже, тебе наконец надоело быть лягушкой в колодце. Ты хочешь выпрыгнуть, да? Я могу помочь вам с этим, но имейте в виду, что в данный момент нет никакого выхода. Я хотел бы получить некоторые гарантии, что вы выполните то, о чем мы вас просим.»
Еще десять невидимых людей вышли из укрытия. Они расположились полукругом вокруг Калабаста. Хотя они были одеты в те же модифицированные костюмы-невидимки, что и Калабаст, разница между ними была чисто косметической.
И все же, враг он или нет, в данный момент они могли получить больше от сотрудничества. Вес изо всех сил старался не выказывать враждебности к вновь прибывшим.
-Если ты попросишь меня улизнуть от пяти человек или меньше, то это не займет у меня слишком много сил. Десять-это гораздо сложнее. Вандалы, возможно, не обладают лучшими средствами обнаружения безбилетников, но они очень бдительны, когда дело доходит до охраны их собственной добычи.»
Вес вздохнул с облегчением. Когда вандалы впервые получили работающих водяных призраков, они устроили грабеж в прибрежном городе. Они в первую очередь грабили другие банды и наемников их оружия, бронекостюмов, воздушных вагонов и всего остального, что помогало в бою.
Однако вандалы украли гораздо больше, чем все эти скучные вещи. Они также разгромили несколько роскошных магазинов и ограбили все ценные вещи. От качественных экзотических украшений до предметов роскоши, вандалы, несомненно, воспользовались этой редкой возможностью, чтобы очистить город.
— Я уверен в твоей способности сделать это, вес. Не стоит недооценивать наши способности к скрытности. Мы можем обойти большинство сканирующих полос. Вам нужно только убедиться, что вандалы не будут открывать контейнеры и рыться вокруг без причины.»
Это казалось трудным, но не невозможным. Главная задача состояла в том, чтобы найти причину открыть пару контейнеров и позволить невидимкам проникнуть внутрь.
-Я постараюсь сделать все, что в моих силах, но если вандалы активизируются до того, как я закончу работу, я больше ничем не смогу вам помочь.- Вес просто сказал. -Раз уж мы пришли к такому соглашению, я считаю, что заслуживаю знать правду.»
Калабаст пристально посмотрел на веса и, казалось, был удовлетворен его искренностью. К его чести, вес действительно имел намерение пойти на эту сделку. Это было потому, что, как только вес контрабандой доставил людей Калабаста в контейнеры, интересы вандалов и ее организации действительно совпали.
Учитывая рискованный характер большого прорыва, теперь, когда они работали над одной и той же целью, они определенно гарантировали, что вандалы преуспеют в своих попытках покинуть планету.
— Ну, тайна, стоящая за всеми этими беспорядками, очень глубока. Во-первых, вы когда-нибудь слышали о звездном мегалодоне?»
Вес мысленно повторил это имя. Это имя не звенело у него в голове, но звучало очень глубоко. -Это похоже на название звездолета, и не маленького.»
Глаза калабаста вспыхнули. — Как мало ты на самом деле знаешь. Звездный мегалодон — это не просто корабль. Если нырнуть в Галактическую сеть, то можно легко проследить ее происхождение. Вдали от крошечных кораблей, на которых мы сегодня летим, Звездный Мегалодон-одно из самых разрушительных орудий в руках человечества. Это потому, что она не какой-то там авианосец. Она-королева среди больших кораблей, линкор, заказанный несколько сотен лет назад CFA.»
Его глаза расширились от такого откровения. — Линкор альянса общего флота!»
CFA была единственной человеческой организацией, которая выиграла право выставлять военные корабли человечества. Бесчисленные военные корабли пересекали звезды и патрулировали огромное пространство, завоеванное человечеством.
Один или два эсминца уже обладали достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить оперативную группу Верле в ее расцвете. Оружие, установленное на их кораблях, имело больший калибр и черпало энергию непосредственно из корабля, а не из меха. Это увеличение масштаба не имело границ. Чем больше корабль, тем более тираническим становилось их оружие.
Военные корабли определяли эпоху завоеваний, предшествовавшую эпохе мехов. Их ужасная сила и величие были выжжены в коллективном сознании человечества с тех пор, как они впервые опрокинули чужие империи, которые раньше были человеческим космосом.
-Что такое Звездный Мегалодон? Какое значение имеет старый линкор?»
После нескольких секунд раздумий он пришел в замешательство. Как и мехи, военные корабли тоже стареют. С течением времени их основные технологии утрачивали актуальность, а некоторые ключевые компоненты необратимо изнашивались. В какой-то момент затраты на модернизацию корабля и устранение его недостатков превзошли затраты на ввод в эксплуатацию совершенно нового корабля.
Средний жизненный цикл меха составлял от десяти до двадцати лет при нормальном использовании. Для сравнения, жизненный цикл корабля в основном колебался от шестидесяти до ста лет, хотя это было лишь приблизительным ориентиром.
У такой могущественной и богатой организации, как КФА, не было причин цепляться за корабль, которому больше ста лет. Стоимость линкоров может быть разорительной, но для силы, стоящей у руля цивилизации, охватывающей половину галактики, приобретение пары новых линкоров было тривиальным.
— Звездный Мегалодон не встретил нормального конца.- Сказал калабаст. -Во время операции на границе за пределами этого звездного сектора, Мегалодон столкнулся с причудливой аварией во время сверхсветового путешествия. Долгое время КФА и все остальные считали, что она пропала без вести.»
— Я так понимаю, что Мегалодон не так уж потерян, как все думают.»
«Правильный.- Она кивнула. «Очень небольшое количество людей получили подсказки, что звездный Мегалодон определенно существует до сегодняшнего дня. Она не была разорвана на части в высших измерениях, и ее не засосало в гравитационный колодец черной дыры или солнца. Она цела и, возможно, даже жива!»
Последствия этих откровений сильно повлияли на вес. — Вы что, ребята, спятили?? Вы собираетесь украсть этот линкор? КФА не потерпит, чтобы другие люди посягали на их монополию на власть. Это одно из их самых больших табу!»
«Успокаивать. Судя по тому, что мы узнали, Мегалодон сейчас находится в плохом состоянии. Даже если она в лучшей форме, никто из нас не осмелится проглотить весь корабль. Мы только хотим лишить ее некоторых ценных вещей, которые, как мы знаем, она носит в своих хранилищах. CFA стоит на вершине человеческого общества, и каждый отдельный аспект Мегалодона сделан в стандарте первоклассного сверхдержавы!»
Уже одно это звучало чрезвычайно привлекательно. После миссии Гренинга вес однажды получил возможность подняться на борт корабля КФА. Хотя вес мог наблюдать лишь некоторые поверхностные явления, то, что он увидел в тот раз, уже произвело на него впечатление высоты человечества. Корабль, построенный по стандартам галактического центра, намного превосходил примитивные звездолеты галактического кольца.
-Если Звездный Мегалодон в плохом состоянии, как ты вообще узнал о ней?»
— Короче говоря, Звездный Мегалодон совершил аварийную посадку на необузданной планете. Со временем первоначальная команда полностью вымерла, но прежде чем они квакнули, они последовали своим инстинктам и родили потомков. Повторите этот цикл пару раз, и вы получите целое сообщество людей, которые, по сути, стали аборигенами на границе. Недавно некоторые из нас вступили в контакт с некоторыми из их потомков. Мы даже захватили некоторых из них, но сохранить им жизнь оказалось труднее, чем мы думали.»
Эта история становилась все более и более дикой по мере того, как вес слушал. Он отнесся бы к этой истории как к фантазии, если бы не серьезный пересказ Калабаста.
«Эти потомки. Они просто забрели на границу без всякой причины?»
«Нет.- Она покачала головой. -Для этого есть причина. Мегалодон находится в очень плохом состоянии, и оно ухудшилось из-за состояния планеты, на которую он совершил аварийную посадку. Планета, на которую она приземлилась, оказывается суперземлей. Его гравитация в несколько раз превышает земной стандарт.»
Теперь он знал, что Калабаст не лжет ему. Это было потому, что вес вспомнил то время, когда он помогал вандалам закупать оборудование с высокой гравитацией оптом! Расходы на эту сделку были очень значительными, тем более что оборудование должно было выдерживать пять g!
-Если вам удалось поймать потомка, разве вы не могли проследить его путь до Мегалодона?»
Калабаст снова ухмыльнулся. — А, это и есть та загадка, которую мы все пытаемся разгадать. Потомки экипажа, возможно, сильно выродились по сравнению со своими предками, но они все еще обладают некоторым здравым смыслом. Все, кого посылали на границу, путешествовали на модифицированных сверхсветовых челноках. В частности, они изменили свою навигационную систему, чтобы стереть маршрут, который они пересекли. Это не то, что можно обратить вспять с помощью взлома. Все бревна были постоянно вычищены.»
Это объясняло, почему Мегалодон оставался актуальным. До тех пор, пока приз все еще там, люди будут продолжать убивать за него. -Итак, если челноки сотрут маршрут обратно к Мегалодону, как потомки смогут вернуться домой?»
Каким бы большим и удивительным ни был «Мегаладон», он не имел неограниченного флота шаттлов. Вес не знал, почему потомкам потребовалось несколько сотен лет, чтобы появиться на границе, но им никогда бы не позволили сесть на шаттлы, если бы они не были заинтересованы в возвращении.
-Каждый потомок, с которым мы встречались, имеет зашифрованный чип данных.- Калабаст просто объяснил. — Беда в том, что мы говорим не о обычном чипе данных. Его шифрование практически невозможно взломать, если только у вас нет доступа к земному или Рубартанскому суперкомпьютеру. Даже по прошествии столь долгого времени уровень развития технологий КФА все еще опережает наш на многие Лиги. Тем не менее, по какой-то причине, помимо ввода правильных входных данных, чипы данных также могут быть разблокированы другим способом. То есть собрать несколько из них и сложить их все вместе. Шифровка исчезнет, и координаты звездного Мегалодона будут раскрыты!»
Эта часть звучала очень подозрительно для веса. — Потомки проделали такой долгий путь, чтобы стереть записи и зашифровать чипы данных, которые содержат единственный путь обратно к Мегалодону. Почему они предлагают такую глупую альтернативу для разблокировки чипов данных? Разве это не напрашивается на то, чтобы их ограбили?»
Калабаст пожала изящными плечами. — Имейте в виду, отпрыски первоначальной команды очень далеки от современных людей. Их знания, ценности и убеждения формируются их окружением. В таких экстремальных условиях ни один из них не вырос полностью здоровым.»
Независимо от причины этой причуды, вес наконец-то прозрел до истины, стоящей за конфликтом в системе Харкенсена. По какой-то причине небольшой клуб людей, пронюхавших о звездном мегалодоне, решил собраться в системе Харкенсена и начал соревноваться за чипы данных.
Держать только одну было бесполезно. Единственный способ извлечь из них пользу — собрать еще больше. Помимо того, что они были взяты непосредственно у потомков, странствующих в пограничье, лучший способ получить их состоял в том, чтобы вырвать их у своих конкурентов!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
