-Так или иначе, я пригласил тебя сюда не только для того, чтобы поговорить о старых временах. Честно говоря, я хотел тебя кое о чем спросить.»
— А? Вес поднял бровь. -Что это такое?»
Карлос полностью перестал обращать внимание на матч и повернулся к весу с самым серьезным лицом, которое он когда-либо видел у своего друга.
-Ты же знаешь, какая у меня теперь работа. Даже если вы скажете, что я, скорее всего, уйду с моей нынешней должности, пройдет много лет, возможно, даже десятилетий, прежде чем я смогу приблизиться к процессу разработки нового дизайна, и это только в том случае, если я уйду в отставку и сменю компанию, поскольку нынешняя, на которую я работаю, — это просто оптовик, который покупает готовые мехи у других производителей.»
— Нельзя торопиться с карьерой, Карлос. Я видел, как ты целыми ночами учишься в колледже. У тебя хорошая голова на плече. Любой работодатель обязательно оценит ваши таланты.»
-Но я не могу ждать так долго. Карлос покачал головой. — Успешный конструктор мехов всегда начинает свою карьеру, когда он молод, мы оба это знаем. Ну и что, если я подожду, пока мне не исполнится 80 или 90 лет, пока компания не сочтет нужным включить меня в свой отдел исследований и разработок? Я буду играть вторую скрипку для 30-или 40-летнего парня, который либо гений, либо у которого были правильные связи для этой работы. Я не хочу быть ненужным винтиком в машине.»
Вес догадывался, к чему клонит Карлос со своей маленькой тирадой. Он не был уверен, нравится ли ему это. -Так уж устроен мир. Те, что с серебряной ложкой во рту, уже стоят в дверях. Мы, обычные люди, должны либо рисковать, либо просто продолжать работать задницами, чтобы закрыть неравенство между нами и ними. Здесь нет коротких путей.»
Глаза Карлоса горели. — Я восхищаюсь тобой, вес. Я уже говорил об этом, но стоит повторить. Ты пошел на эту авантюру. Вы посмотрели на эту невероятно высокую гору и успешно взобрались на ее вершину. Начиная с приобретения оборудования и заканчивая получением нескольких лицензий на производство в качестве грантов, вы преодолели все препятствия на пути к созданию своего полностью принадлежащего меха-бизнеса. Я не такой, как ты. Я не могу пойти по твоим стопам. Но…»
-Ты хочешь работать на меня. Примите более низкую должность под моим началом и растите вместе со мной.»
Некоторое время они молчали. Затем Карлос кивнул, выглядя немного обиженным, поскольку ему пришлось принять статус, который был ниже, чем вес. -Я не могу взобраться на гору сам, но если ты спустишь веревку, я смогу подтянуться.»
-До сих пор я прекрасно справлялась сама. С чего ты взял, что мне нужна дополнительная помощь?- Спросил вес с некоторой оговоркой в голосе.
«Работая со многими производителями мехов, поставляющими дерьмовые мехи, я немного знаю, как они работают. Кто-то вроде вас не может взять на себя всю работу по управлению независимой студией проектирования и изготовления мехов в одиночку. Вам нужен кто-то, кто выполнит тяжелую работу по изготовлению мехов, по крайней мере.»
Вес облегченно вздохнул. Он действительно подумывал нанять фабриканта: «я ценю твою честность, когда ты говоришь мне о своих амбициях. Но будет неловко, если я стану твоим боссом. Я ищу кого-то в ближайшем будущем, чтобы заполнить должность фабриканта в моей мастерской, но поскольку это касается определенных коммерческих секретов, я не решаюсь позволить кому-то еще работать под моим руководством.»
-Тогда это еще более веская причина, чтобы взять меня под свое крыло. Ты знаешь меня, а я знаю тебя. Мы дружим уже много лет. Я на сто процентов уверен, что ты никому не доверяешь больше, чем мне, когда дело доходит до того, чтобы запачкать руки мехами.»
Он был прав. У веса было не так уж много друзей в кругах мехов. Нанять незнакомца было для него полной авантюрой. Он мог потратить слишком много времени на проверку потенциальных сотрудников и все равно обжечься на них. Конечно, при существующих законах у него было много средств, чтобы заставить нарушителей заплатить за это, но применение наказания после того, как дело было сделано, не помогло ему в долгосрочной перспективе, если некоторые секреты были раскрыты.
Прямо сейчас вес полагался на два преимущества, чтобы развивать свой зарождающийся бизнес. Его внедрение «Х-фактора» было деликатным секретом, который в случае разоблачения мог бы существенно изменить механическую индустрию, если бы другие конструкторы убедились в ее существовании. Однако этот прогресс обойдется ему в ущерб его собственной конкурентоспособности. Он был не настолько добродушен, чтобы раскрывать секреты «Х-Фактора» широкой публике.
Кроме того, там мог быть небольшой, но высоко расположенный круг, который знал о Х-факторе, но держал его между собой. Если вес каким-то образом слил подробности их золотого гуся, они могут решить сделать из него пример. Вес не хотел привлекать к себе столь пристального внимания.
Что касается другого преимущества, то система абсолютно не могла быть разоблачена. Он сотни раз прокручивал все возможные сценарии, и ни один из них не дал ему хорошего конца.
-Мне нужно подумать об этом. Я все еще работаю над своей второй продажей. Мне еще слишком рано думать о найме. Я пересмотрю ваше предложение, как только мой механический бизнес наберет обороты в продажах.»
Это дало весу повод задержать Карлоса. Он не хотел отказывать ему прямо, но и не хотел немедленно возвращать Карлоса в «облачный занавес».
Не имея другого выбора, Карлос обмяк и кивнул головой. «Окей. Я буду ждать вашего ответа. Не похоже, что моя нынешняя карьера куда-то пойдет за это время.»
Пройдя мимо этого разговора, вес попытался поднять им настроение и начал комментировать происходящее на любительском ринге. По мере того, как проходили матчи, он заметил закономерность в пилотах, которые предпочитали демонстрировать свои боевые навыки в нижнем кольце.
Половина пилотов мехов, выступавших на любительском ринге, часто были молодыми богатыми шишками, у которых было слишком много денег и недостаточно здравого смысла. Поэтому молодые пилоты часто шли на риск, так как новорожденные телята не боятся тигров.
Вес нашел их мехи интересными. Они управляли почти всем спектром мехов ближнего и среднего радиуса действия. Поскольку эта арена была довольно маленькой, снайперам и артиллерийским мехам не было места в этой обстановке. Тем не менее, с их усиленными мехами, украшенными различными голографическими наклейками тигров или девочек-пинап, эти пилоты мехов вели себя так, как будто они были звездами.
Однако старый имбирь прянее. Другая половина пилотов на сцене часто состояла из ветеранов, слишком ослабленных, чтобы служить в поле. Часто страдая от различных ран, эти седеющие пилоты не смирились с тем, что проведут остаток своих дней в отставке.
В то время как их мехи часто были дешевле по сравнению с богатыми детьми, их обширное мастерство и боевой опыт компенсировали их снаряжение. Поскольку у них было больше потерь, они часто сражались очень консервативно, вплоть до отказа от матча, прежде чем они собирались понести катастрофический урон.
Контраст между двумя типами пилотов часто приводил к самым захватывающим матчам. Сверхагрессия молодого поколения часто вынуждала более осторожное старшее поколение защищаться от нападения. И нападающий, и защитник полагались на разные навыки, чтобы извлечь выгоду из любой ошибки своих противников.
— Это Левит выходит на сцену!- Крикнул Карлос, поднимаясь со своего места. -Он мой любимый пилот на любительском ринге.»
Вес увидел пилота и меха, которые привлекли внимание его друга. Даже без его опыта в мехах, он мог сказать, что старая машина была на последнем издыхании. Броня представляла собой такое сумасшедшее лоскутное одеяло из пластин, что было трудно сказать, остались ли какие-нибудь оригинальные пластины. Походка меха тоже выглядела неровной, как будто левая нога обладала чуть меньшей силой, чем правая. Что касается его оружия, то оно, очевидно, использовалось для крепления плечевых креплений, но там, где они сидели, оставались только грубые дыры. В качестве своего единственного оружия он держал грубо сколоченный посох, который вполне мог быть переделанным строительным брусом.
-Это действительно ужасный мех. Почему ты болеешь за этого парня?»
— Старик, ты не знаешь про Левит? Карлос посмотрел на веса, как на инопланетянина. — Парень, ты слишком долго жил вне сети. Неужели эта захолустная планета настолько удалена,что ты даже не можешь угнаться за Ареной?»
— Эй, я был занят на работе. Я перестал следить за этой сценой полгода назад.»
Карлос пожал плечами и объяснил свое увлечение Левитом. — В любом случае, этот парень особенный. В отличие от всех остальных действующих пилотов, он-пограничный Властелин. Ему действительно не повезло в этом отношении.»
Это удивило веса, заставив его еще раз взглянуть на Левита и его робота. Теперь, когда он присмотрелся внимательнее, движения были не такими плавными, как у обычного робота. Минутное заикание и судорожные движения были типичными симптомами либо неисправного нейронного интерфейса, либо пилота с плохими способностями.
-Говорят, что отсутствие способности пилотировать робота-не самое худшее в мире.- Продолжал Карлос, совершенно забыв на мгновение, что вес тоже мечтал стать пилотом. — Есть судьба и похуже, чем быть нормой, а это быть властителем, который едва переступает порог.»
— Понимаю. Левитус не должен был бы так хорошо пилотировать робота, если бы он был пограничным случаем.»
-Это потому, что он вкладывает в пилотирование вдвое больше труда, чем любой другой властитель. Вы не можете себе представить, сколько долгих часов он потратил, пытаясь ускорить свой ответ. Если обычный пилот работает на сто процентов, он разгоняет себя, чтобы выполнить сто пятьдесят процентов своего потенциала.»
Это действительно звучало впечатляюще. Он смотрел, как лоскутный средний мех поклонился своему противнику, сверкающему голубым светом меху, который просто оказался заклятым врагом Левита. Худшее, с чем мог столкнуться пилот с замедленной скоростью реакции, — это легкий мех, специализирующийся на скорости.
Тем не менее, более половины толпы все еще болели за Левита, включая Карлоса. Вес был смущен всеобщим энтузиазмом. Как будто возможность проигрыша Левита вообще не приходила им в голову.
-Что там с толпой?»
— О, вот увидишь. Не думай, что моего человека Леви можно так легко победить. Он сотворит чудо, как делал это много раз.»
Матч начался. Как и следовало ожидать, синий световой робот начал кружить вокруг среднего робота с максимально возможной скоростью. Левит стоял неподвижно, даже не пытаясь повернуться, чтобы не отставать от ориентации светового робота.
В конце концов, противник достиг задней части среднего меха и бросился вперед с двумя кинжалами наготове. Но прежде чем оба клинка ударили, Левит заставил своего меха упасть навзничь. Он сделал это таким образом, что позволил ему направить один конец посоха в направлении прямого столкновения с приближающимся врагом.
Легкий мех попытался отклониться в сторону, но Левит рассчитал свое импровизированное действие так, чтобы гарантировать попадание. Легкий мех, к его чести, использовал всю свою маневренность, чтобы переместить зону удара с середины груди на правое плечо.
Многие зрители застонали, когда посоху удалось откопать кусок брони, но больше ничего. Вес знал, что они не просто стонут без причины. Одной из самых жутких достопримечательностей арен было то, что смертельные случаи не были редкостью.
Если это случилось раз или два, то так тому и быть. Но они случались так регулярно, что люди понимали, что происходит нечто большее. Фактически, меры безопасности, встроенные в каждый конкурирующий мех, были настолько низкого уровня, что многие подозревали, что владельцы арены намеренно удешевили их. Это было далеко от обширных и надежных мер безопасности, используемых для того, чтобы ИТЭ не проливали кровь.
Тем не менее, легкий мех отскочил назад и оказался вне досягаемости Левита. Он принял во внимание нанесенный ему ущерб и начал просчитывать свои варианты.
Однако Левит не дал своему оппоненту возможности придумать другой ответ. С явным усилием его мех побежал к противнику. Легкий мех инстинктивно отскочил назад и продолжал увеличивать расстояние, чтобы не быть пойманным.
Погоня продолжалась еще несколько минут, но весу показалось странным, что Левит даже пытался ее преследовать. В конце концов, средний мех никогда не сможет догнать легкий мех. Его противник тоже это понял и начал успокаиваться. Его отступающий рисунок стал более изысканным, и он всегда следил за тем, чтобы никогда не застрять в углу.
-Что этот парень задумал?»
-Ха-ха, понятия не имею, но он всегда вытягивает что-нибудь сумасшедшее, что склонит чашу весов в его пользу.»
Присмотревшись внимательнее, вес понял, что Левит бережно хранит свою энергию. Он всегда делал лучшие повороты и двигался, чтобы отрезать легкий мех с наименьшим количеством шагов. Между тем, постоянная скачка вокруг увеличила потребление энергии легким мехом до неприемлемого уровня.
— На любительском ринге запасы энергии увеличиваются только до двадцати процентов, верно?»
-Да, это не изменилось. Меньше всего на свете хочется видеть битву на истощение.»
В реальной битве мехи должны быть в состоянии поддерживать свою скорость потребления в течение некоторого времени. Тем не менее, с ограниченным зарядом, идущим на ринг, гонка, чтобы увидеть, кто исчерпал себя первым, всегда заканчивалась довольно быстро.
И действительно, пилот легкого меха, казалось, осознал свое затруднительное положение и прекратил бесконечный бег. Он столкнулся с дилеммой, с которой сталкивался любой пилот легкого меха, когда сталкивался с превосходящим противником. Он мог продолжать бежать, но тратить больше энергии, чем его противник, или он мог сражаться, но рисковал получить худший результат, поскольку его тоннаж был меньше, чем у противника.
В конце концов он решил пойти на компромисс и предпринял небольшие фланговые атаки. Левит никогда, казалось, не поспевал за поворотами и нырками легкого меха, но со своим длинным, хотя и уродливым посохом он всегда располагал его так, чтобы заставить легкого меха прервать атаку, чтобы он не пронзил себя обухом посоха.
— Черт возьми, это оружие решило исход поединка еще до того, как он начался.- Прокомментировал вес, высоко оценивая Левита и его умелое использование посоха. — Этот легкий мех недостаточно быстр, чтобы обойти посох.»
Легкий мех в конце концов решил рискнуть всем и нырнул глубже. Посох маячил перед более легким мехом, но его пилот явно шел с намерением принести жертву. Он сделал боковое движение при приближении, пытаясь позволить посоху упасть на левый бок. Однако Левит каким-то образом взорвался в скорости всего на долю секунды. Штабу удалось скорректировать траекторию движения как раз вовремя, чтобы Легкий мех успел поставить свой силовой реактор прямо на пути оружия.
Раздался громадный хруст, когда легкий мех остановился на своем пути. Ножи упали, когда конец посоха вырвался из его верхней части талии. Вся толпа пришла в неистовство, когда они приветствовали Левита. Некоторые из них даже кричали, требуя крови.
К несчастью для любителей острых ощущений, эта конкретная модель легкого меха размещала свою кабину в нижней части талии. Только его силовое ядро пробил посох. Если бы это был кокпит, то это была бы определенная гибель. Слабые меры безопасности арены никогда не смогли бы остановить его вовремя.
Вес был почти уверен, что у Левита на руках кровь. Любой опытный гладиатор не мог избежать подобных случаев, так как это было просто слишком опасно для них, чтобы сдерживаться.
Теперь, когда битва закончилась, Левит замедлил скорость своей реакции. С мучительной медлительностью он вытащил посох своего меха из тела другого меха и позволил ему упасть на землю. Никто, казалось, не заботился о том, что такое действие могло усугубить любые травмы, полученные противоположным пилотом.
-Так что ты думаешь о моем парне Леви?»
— Он впечатляет. Ему удается выжать максимум из своего меха минимальными движениями. Он идеальный пилот тяжелого меха.»
Карлос согласно кивнул. -Он упоминал в своих интервью, что копит призовые деньги на хорошую работу. Но это займет некоторое время. Любительский ринг не дает больших наград. Требуется много денег, чтобы удержать его нынешний мех на плаву.»
Зазвонил коммуникатор. Вес поднял руку и увидел, что на линии Винсент Риклин. Ему пора было возвращаться к работе.
-Мне пора идти. Звонит мой клиент.»
— Хм, конечно. Это было весело. Я останусь здесь еще на несколько часов. Продолжайте без меня.»
— Ладно, увидимся позже.»
Вес снял трубку, надеясь, что Винсент принесет хорошие новости.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
