Глава 6203 Бедный Святой
Казалось, все потеряно, поскольку на глазах у защитников разворачивались смерть и разрушения.
Когда наступление «Красного прилива» пронеслось по приграничным регионам, словно неудержимая сила, многим защитникам пришлось бороться, чтобы удержаться на плаву.
Самые интенсивные и разрушительные сражения происходили в верхних зонах. Хотя они были относительно небольшими, верхние зоны служили критически важными территориями для красного человечества, поскольку эти регионы были изобилуют фазовой водой или другими редкими экзотами.
«Красная двойка» и крупнейшие колониальные сверхдержавы часто размещали в этих стратегически важных местах крупные подразделения своих постоянных сил.
Средние зоны были намного больше и обширнее. Они составляли костяк занятого человеком пространства, насколько это касалось людей.
Хотя многие из мехов, размещенных в средних зонах, не могли конкурировать с первоклассными многоцелевыми мехами, они были намного дешевле и их было легче производить в огромных количествах!
Мехи второго класса оказались идеальным вариантом между доступностью и боевой мощью. Они были наиболее подходящим выбором для защиты больших участков территорий средней ценности и важности.
Пилоты этого класса, возможно, не обладают лучшей подготовкой и улучшениями, но они, возможно, обладают наибольшим контролем над своим будущим. Если они боялись трудностей, они могли поступить в более спокойную мехакадемию и закончить ее, став бойцом второго эшелона.
Те, кто стремился к величию, могли бы работать гораздо усерднее, чтобы поступить в самые престижные второразрядные мехакадемии и подать заявку на службу на передовой, как только они начнут свою карьеру.
Успешные примеры, такие как знаменитый «Разрушитель миров», доказали, что у второсортных пилотов есть возможность в конечном итоге подняться до ранга божественного пилота!
Если бы вероятность была крайне мала, существование крошечного отверстия было бы достаточным, чтобы мотивировать бесчисленное множество пилотов мехов второго класса!
По сравнению с гламурными верхними зонами и респектабельными средними зонами, многие люди никогда не обращали внимания на нижние зоны.
Слово «нижний» уже имело негативные коннотации. Присоединение его к зоне мгновенно приводило к деградации всего региона в глазах многих первоклассников и второсортников.
Казалось, что каждая нижняя зона не только лишена ценных ресурсов, которые могли бы позволить красному человечеству конкурировать с могущественными местными пришельцами, но и обладает испорченной атмосферой, способной развратить любое высшее существо, которое пойдет в неправильном направлении.
В отличие от второсортных людей, у которых был шанс стать первоклассными, у третьесортных людей практически не было шансов достичь вершины человеческого общества.
Им не только нужно было превзойти досадное отсутствие качественных усовершенствований, чтобы стать второсортными, но и работать еще усерднее, чтобы заслужить признание первоклассных специалистов!
Это было практически невозможно сделать за всю жизнь.
Единственным примером, на который люди могли указать в последнее время, был знаменитый Дьявольский Язык, но большинство третьесортных людей стали его презирать и отвергать его полномочия третьесортного человека.
«Профессор Ларкинсон? Разве он не тот конструктор мехов, который утверждал, что начинал как скромный гражданин Светлой Республики, а потом забыл рассказать, что его мать была многовековым монстром, которая в свои лучшие дни обладала властью, как бог? Этот парень — все, что угодно, но не история успеха среди простых людей! Единственная причина, по которой он смог жить в Терранском Альянсе, заключается в том, что его баловала мать. Он был падшим первоклассным человеком, который лишь недавно смог вернуться туда, где ему место».
Пропасть между первоклассниками и третьесортниками была огромной. Это отражалось во многих отношениях.
Нижние зоны занимали наибольшее пространство, но получали наименьшие инвестиции.
Это произошло потому, что большинство звездных систем в нижних зонах не представляли ценности для могущественных и процветающих групп.
Экономический смысл в том, чтобы третьесортные компании занимали и развивали ужасно бедные звездные системы нижних зон, был только у них.
Третьесортников было много, но они были дешевы. Они расползались по нижним зонам, как тараканы, заявляя права на темные и неприятные области космоса.
Космические крестьяне вызывали у всех столько презрения, что даже инопланетяне смотрели на них свысока! Они тоже обнаружили, насколько смехотворно слабы колонисты нижних зон!
Это, как ни странно, хорошо сработало для третьесортников. Главные инопланетные расы так презирали нижние зоны, что никто из них не счел нужным отправлять свои флоты в эти грязные регионы.
Вместо этого Красная Кабала поручила необходимую, но утомительную работу по вторжению в нижние зоны низшим инопланетным расам.
Конечно, это не означало, что мехам третьего класса пришлось легко!
Меньшие инопланетные расы были самых разных форм и размеров. Их военно-морские доктрины были невероятно разнообразны, а их корабли были построены многими различными способами.
Развитие в галактике, где доминируют тринадцать основных инопланетных рас, могло привести к тому, что каждая цивилизация стала подчиняться набору общих правил и стандартов, но это не уменьшило явного разнообразия между низшими инопланетными расами.
В любом случае, они, возможно, и не представляли угрозы для основных инопланетных рас, но зачастую были более чем достойным противником для третьеклассных мехов!
«Мы потеряли наш левый фланг! Эти инопланетные фазовые истребители прорываются сквозь войска сбоку!»
«Наша центральная линия пока держится, но рухнет, если фланги падут. Мы не можем позволить себе потерять еще больше территории. Где подкрепление?!»
«Мы уже отправили последние резервы 5 минут назад, сэр. Ничего не осталось. Мы даже отправили поврежденные мехи, которые ждали ремонта».
«…В любом случае, это может и не иметь значения. Инопланетная раса, которая отправила этот флот, явно не старается изо всех сил. Пятая часть их боевых кораблей сохраняет дистанцию и действует как стратегический резерв. Наша оборона явно не стоит усилий, чтобы они выложились по полной. Как мехи выдерживают натиск инопланетных фазовых истребителей?»
«Если в этот бой не вмешаются никакие внешние факторы, то наши мехи третьего класса будут раздавлены без вопросов. Только наши опытные мехи способны представлять серьезную угрозу для противостоящих фазовых истребителей. Нам становится все более ясно, что инопланетные малые корабли рассматривают этот бой как возможность для обучения. Согласно нашим лучшим прогнозам, мы можем уничтожить максимум до 20 процентов их малых кораблей».
Офицер сжал кулак от гнева. «Зачем этих инопланетян посылают в более низкую зону, как наша?»
«Технологии, освоенные этим видом, не так уж и впечатляют. Они не могут сравниться с второсортными мехами. Единственная причина, по которой они нас громят, заключается в том, что у них есть доступ к достаточному количеству фазовой воды, чтобы добавить ее ко всем своим военным активам, пусть и в небольшом количестве. Это делает их слишком слабыми против второсортных, но слишком сильными против третьесортных».
Пришельцы не придерживались строгого разделения по классам и уровню власти, поэтому время от времени случались странные случаи, подобные этому.
Лидерам наверху было все равно. Красная Двойка сформировала несколько эскадрилий быстрого реагирования, которые патрулировали нижнюю зону и принимали меры всякий раз, когда появлялась инопланетная сила, демонстрирующая силу, выходящую за рамки нормы.
Однако их было слишком мало, чтобы охватить всю нижнюю зону. Описание «быстрого реагирования» можно было рассматривать только как стремление, поскольку мехеры и флотеры слишком часто прибывали только тогда, когда инопланетяне подавляли все сопротивление людей в звездной системе!
Большинство третьесортных, воевавших в приграничных регионах, знали, что лучше не полагаться на высокомерных и могущественных первоклассных, чтобы выручить их из нечестной схватки. Пришельцы не играли по правилам и только отправляли своих некомпетентных вассалов в нижние зоны, потому что не хотели возиться с завоеванием больших участков бесполезного пространства.
«Мы предоставлены сами себе». Командир завершил отставку. «Наши мехи полностью во власти пришельцев. Как только наши враги наконец устанут от этой игры, наша орбитальная оборона не продержится долго против этих врагов. Их трансфазные атаки могут прорвать нашу толстую обшивку из сплава, как ничто. Единственное удовлетворение, которое мы можем получить от этой битвы, — это играть в прятки с пришельцами, прокладывая туннели глубоко под землей. Трансфазное оружие имеет ограничения и, возможно, не сможет проникнуть сквозь километры почвы. Те из нас, кто дожил до этого момента, не смогут жить комфортной жизнью, но и пришельцы не смогут уверенно контролировать эту планету».
Когда командующий уже собирался отдать приказ о частичном отступлении и эвакуации, произошло неожиданное событие.
«Сэр! Наша сенсорная сеть обнаружила приближение мощного источника выбросов! Если этот новичок — одиночный корабль, то мощность, которой он располагает, намного превосходит мощность наших собственных звездолетов!»
«Подкрепление прибыло?!»
«Мы не получили никаких сообщений, указывающих на это. Множество сил проходят через нижние зоны, чтобы достичь другой средней зоны или верхней зоны. Этот приближающийся корабль может быть одним из них, сэр».
«Вероятность того, что она инопланетного происхождения?»
«Маловероятно. Наши датчики получили достаточно данных, чтобы отличить человеческие и инопланетные варп-двигатели. Первые имеют многочисленные усовершенствования, из-за которых они выдают немного разные показания».
«Тогда передайте срочную просьбу о помощи. Независимо от того, знают ли новички о нашем бедственном положении или нет, пусть не будет никакой двусмысленности относительно нашей ситуации».
Местные пришельцы, по-видимому, сделали то же самое открытие, потому что их наступательный ритм мгновенно возрос!
Фазовые истребители пришельцев перестали сталкиваться с мехами третьего класса в соревновании мастерства. Пилоты больше не снижали огневую мощь своих смертоносных трансфазных энергетических пушек и начали проводить атаки, которые могли легко пронзить несколько слоев брони одновременно!
Уровень потерь рос колоссально, и с каждой минутой погибали тысячи пилотов мехов третьего класса!
Если бы не тот факт, что разместить множество мехов третьего класса и их пилотов в одном месте было так дёшево и просто, огромное количество потерь свело бы на нет оборону этой укреплённой планеты!
И вот, наконец, появился новичок.
Когда искажения, вызванные варп-переходами и другими источниками помех, исчезли, обе стороны были ошеломлены тем, что они обнаружили.
«Это не корабль».
«Это мех, а не второсортный мех».
«Я узнаю эту машину! Это… это знаменитый Робин Гуд!»
«Ты имеешь в виду лучшего меха Бедняка?!»
«Робин Гуд» обладал культовым внешним видом, из-за которого машина выглядела более дешевой и убогой по сравнению с самыми впечатляющими первоклассными боевыми машинами, использовавшимися лучшими летчиками-асами.
Он даже выглядел немного разочаровывающе по сравнению со многими мехами второго класса!
Тем не менее, вид этой единственной машины вселил в солдат много надежд. Те, кто знал репутацию этого знаменитого эксцентричного летчика-аса, даже начали с нетерпением ждать, что же будет дальше!
«СОЛДАТЫ ЭТОЙ НИЖНЕЙ ЗОНЫ. ВОЗЛЮБИТЕСЬ, ИБО Я НАДЕЛЮ ВАС СИЛОЙ, КОТОРАЯ ПОМОЖЕТ ВАМ ПОБЕДИТЬ!»
Внезапно каждый мех на поле боя испытал трансформацию, не похожую ни на что, что когда-либо видели их пилоты.
Великая, но глубоко дружественная сила овладела их машинами и, казалось, усилила их характеристики до такой безумной степени, что ни один пилот не имел ни малейшего представления о том, насколько все изменилось!
Когда мехи начали сражаться под воздействием безумного командного поля Робин Гуда, их пилоты и люди, находившиеся в тылу, просто отвисли от изумления, увидев улучшенные характеристики усовершенствованных машин.
Атаки мехов третьего класса прорывались сквозь трансфазные энергетические щиты, а также сквозь остовы вражеских фазовых истребителей, словно они были проницаемы, как воздух!
Еще больше мехов открыли огонь из винтовок и обнаружили, что им удается уничтожить каждый фазовый истребитель, который они ранее с трудом могли повредить.
«Это… это волнующе!»
«Ха-ха-ха! Теперь не так уж и приятно подвергаться столь мощным атакам, инопланетные ублюдки!»
Пилоты мехов ближнего боя стали еще более воодушевлены, когда они испытали свои собственные улучшения на собственном опыте. Их мехи летали во много раз быстрее, настолько, что если бы не помощь таинственного командного поля, пилоты были бы ошеломлены чрезмерной скоростью, которую они достигли!
Когда мехи ближнего боя легко догоняли фазовые истребители, которые обычно летали достаточно быстро, чтобы обогнать любой мех третьего класса, удары мечей и копий легко разрушали трансфазные энергетические щиты и с такой же легкостью разрывали фюзеляжи!
«Производительность моего меха почти достигла стандартов первоклассного меха! Это безумие! Моя машина должна была развалиться задолго до того, как смогла работать на таком экстремальном уровне!»
«Кого это волнует? Наслаждайтесь, пока можете!»
Не только вражеские фазовые истребители стали уязвимы, как поросята, перед усиленными мехами.
Гораздо более крупные и опасные инопланетные военные корабли также дрогнули под атаками тысяч мстительных мехов третьего класса!
Пилоты воспользовались невероятной мощью, которую обеспечивал «Робин Гуд», и с энтузиазмом отомстили инопланетным существам, которые считали, что могут использовать защитников в качестве учебных манекенов!
В это время Робин Гуд больше ничего не делал. Он символически выстрелил из своего энергетического арбалета в двигатели инопланетного флагмана, тем самым не дав судну ускользнуть, но в остальном, мех второго класса, казалось, был рад позволить мехам, находящимся под его влиянием, сделать всю работу!
Святой Роберт Ричардсон ухмыльнулся, сидя в кабине своего аса-меха. Пилот-ас высшего класса знал, что многие из его коллег смотрели на него свысока за то, что он жалел третьесортных, но он чувствовал по-другому.
Третьесортников стоило спасать. Их ограниченное богатство и средства не могли испортить силу их сердец! Им нужна была только возможность доказать, что они лучше высокомерных первосортников, которые смотрели на всех свысока из своих башен из слоновой кости!
