— Сэр!- Звонил механический капитан. — Разумно ли вступать в союз со служанками Лидии? Они совсем не невинные девушки. Это кучка кровожадных альфа-самок! Они зарабатывают себе на жизнь тем, что грабят и грабят другие корабли!»
Любая одежда, помеченная прозвищем пират, неизбежно имела гнилую репутацию. В отличие от преступных банд, они часто доходили до крайностей, грабя и убивая на космических линиях без всяких ограничений.
В общем, самые ужасные пиратские банды никогда не осмеливались появляться в цивилизованном пространстве, потому что МТА обычно выслеживала их всякий раз, когда они обнаруживали свое присутствие.
-Это вполне обоснованное беспокойство.- Спокойно ответил майор Верль. — Хотя список фехтовальщиц Лидии не безупречен, он не намного хуже нашего. Служанки меча охотятся на охотников за сокровищами и нейтральные звездолеты на границе. Хотя это далеко не честный бизнес, их жертвы в основном сами виноваты в том, что вступили в беззаконное пространство.»
Это немного успокоило вандалов. Была разница между пиратами, которые нападали на корабли и аванпосты в цивилизованном космосе, и пиратами, которые смешивались в пограничном пространстве. Хотя граница между ними часто была размыта, тот факт, что служанкам меча разрешили причалить в системе Харкенсена, означал, что они не пересекли нижнюю границу МТА или Республики Рейнальд.
Однако капитан продолжал упрямиться. -Я все еще думаю, что это плохая идея, сэр. Люди уже говорят о нас плохо. Как только мы свяжемся с пиратами, мы докажем, что они правы.»
— Кого волнует наша репутация?!- Возразила капитан Роза Орфан. — Нас десятилетиями изображали пограничными пиратами. В то время как притворяться героями в течение месяца чувствует себя хорошо, это вряд ли должно иметь для нас значение. В глубине души мы негодяи, и я горжусь этим!»
— Слушайте, слушайте!»
— Согласен!»
Большинство вандалов согласились с ней, хотя бы потому, что она пользовалась наибольшим авторитетом среди капитанов мехов. Хотя многие вандалы упускали преимущества, которые были связаны с тем, что их считали героями, это не было похоже на то, что их нынешний низкий уровень чем-то отличался от предыдущего.
«Вопиющие вандалы никогда не принимали во внимание репутацию, когда мы решали наши действия.- Майор Верль, наконец, разрешил спор. — Мы выполняем приказы и сражаемся за Республику. То, что другие люди говорят о нас, — это бесполезный шум. Разговоры не выиграют ни одной войны. Только через битву мы можем повлиять на позитивные изменения.»
Весу пришлось передать его майору. Этот человек говорил как истинный лоялист Республики. Имел ли он в виду это на самом деле или нет, оставалось неясным, но пока офицеры вандалов, похоже, не питали никаких других мыслей.
-Теперь, независимо от того, насколько плохо это может показаться, объединение нас с фехтовальщицами Лидии окажется решающим в нашей следующей крупной операции, которая, вероятно, будет проходить на границе. Это их родная территория, и они владеют одними из самых подробных звездных карт среди местных пограничных нарядов.»
Люди не очень хорошо восприняли известие о том, что они будут уходить все дальше и дальше от Республики.
-Какое отношение граница имеет к нашей миссии?»
-Это секретная информация. Достаточно сказать, что это будет наша последняя крупная миссия в обозримом будущем. Как только мы завершим эту миссию, штаб пообещал нам, что мы сможем спокойно пережить оставшуюся часть войны.»
Это вызвало бурю предположений. Если мехкорпус выполнит свои обещания, это в основном означает, что от вопиющих вандалов не будут ожидать выполнения трудных миссий или участия в каких-либо серьезных сражениях. Вандалам нравилось, когда они могли провести остаток войны на таких удобных заданиях, как патрулирование тыла или гарнизон маленькой сонной звездной системы.
Конечно, никто из вандалов не был дураком. Мехкорпус в основном игнорировал их в течение десятилетий. С чего бы им вдруг быть такими великодушными?
Самым странным в этом инструктаже было то, что никто из вандалов не проявлял особого любопытства к тому, что ждет их впереди. Многие из них привыкли жить днем. Долгосрочные стратегии ни в коем случае не были их сильной стороной. Это делалось для того, чтобы легче было держать предстоящие операции в секрете.
Единственное, на чем зациклились вандалы, — это на возвращении домой и обещании быть переведенными в тыл. Вандалы действительно нуждались в этом, поскольку им нужно было пополнить ряды пилотов мехов.
Встреча быстро закончилась после того, как вандалы решили объединиться с меченосцами Лидии. Это будет не случайное объединение, а более глубокое сотрудничество, в котором обе стороны сражались бок о бок в течение нескольких месяцев.
Несколько человек были вызваны в каюту майора Верле, в том числе и вес. Он терпеливо ждал, пока Верле проведет индивидуальные переговоры с ключевыми вандалами, такими как капитан Орфан. Как только вес получил свою очередь, он вошел в каюту.
Купе не получило никаких новых украшений со времени его последнего визита. Это отражало их напряженный график и неспособность отдыхать.
— Мистер Ларкинсон, присаживайтесь.»
Когда вес сел, он подождал, пока тот заговорит. Внутри он надеялся, что майор наконец раскроет ему, к чему они на самом деле стремились, но на самом деле это было маловероятно.
-Как давно ты с нами?»
Вопрос застал его врасплох. — Больше полугода назад. Не пройдет и года, как я буду служить в этом механизированном полку, сэр.»
-Вы были свидетелями высоких и низких точек нашего участия в этой войне. Вы пришли как раз в тот момент, когда нужно было действовать. Для многих конструкторов мехов то, что мы пережили, — это кошмар. Как вы думаете, Мистер Ларкинсон?»
Вес обдумал свой ответ. Хотя он и не просил, чтобы его бросали в опасные для жизни ситуации, какая-то часть его души упивалась этим опытом. Наблюдение за мехами в действии и ответственность за их обслуживание были незабываемыми впечатлениями, которые будут жить с ним до конца его карьеры дизайнера мехов.
-Я чувствую себя благословенным за то, что был частью вопиющих вандалов, сэр. Это не то, что я ожидал, когда мехкорпус вызвал меня, но я никогда не жалел об этом. Как конструктор мехов, я, возможно, не смогу запрыгнуть в меха и сражаться на поле боя, но это следующая лучшая вещь.»
Майор одарил вес редкой улыбкой. «Честный. Мне это нравится. Никаких банальностей о чести. Никаких половинчатых слов о служении Республике. Все дело в тебе. Все в порядке, мистер Ларкинсон. Это также то, к чему стремится яркая Республика, когда они толкают конструкторов мехов в мехкорпус.»
-Значит, это правда? Мехкорпус действительно хочет отобрать своих бесполезных конструкторов мехов?»
-В твоих устах это звучит грубее, чем нужно. Это не большой секрет, но светлая Республика-не богатое государство.- Мужчина замахал руками вокруг него. — Он может поддерживать только такое количество конструкторов мехов, независимо от того, идет ли речь о частном секторе или военных. Мы делаем вам, конструкторам мехов, одолжение, выжимая ваш потенциал. Только через худшие моменты своей жизни вы можете открыть в себе величие. Республика не может позволить себе содержать ни одного меха-дизайнера шелковых штанов, который падает в обморок при виде крови.»
Похоже, эта тема постоянно обсуждалась в организациях, которые занимались разработкой роботов-конструкторов. Чем больше вес узнавал о том, как развивались конструкторы мехов, тем больше соглашался с этой философией. Хотя их профессия стереотипно состояла из ботаников, на самом деле они не были великими конструкторами мехов.
— Надеюсь, я оправдал ожидания мехкорпуса, возложенные на меня, сэр.- Ответил вес.
— Именно об этом я и хотел поговорить. Я следил за вами, так же как и полковник Лоуэнфилд и профессор Велтен. Все трое мы впечатлены вашим вкладом до сих пор. Хотя в ваших записях есть некоторые сомнительные моменты, они несущественны по сравнению с тем, как вы сыграли ключевую роль в наших успехах. Способность, которую вы проявили, не должна быть потрачена впустую.»
-Я надеюсь и впредь быть полезным вандалам, сэр.»
Верле покачал головой. -Это не входит в ваши планы. Я не лгал раньше, когда говорил, что вандалы будут убраны с передовой. Мы привлекли слишком много тепла, а это плохо для мехполка вроде нашего. Если линия фронта не рухнет, мы, вероятно, никогда больше не увидим много боевых действий. Наши следующие сражения будут состоять из небольших стычек и набегов, которые не заслуживают вашего внимания.»
Вес слегка нахмурился. Майор что-то замышлял.
— Поэтому мы все обдумали и решили, что лучше всего перевести вас на другое задание раньше времени. Это большая привилегия для такого призванного конструктора мехов, как вы. Обычно требуются годы проверки, прежде чем вас отправят на следующее задание.»
Известие о его предстоящем переводе едва не свалило Вэса с ног. Как раз когда он привык к буйным вандалам, начальство хотело отослать его подальше.
Майор произнес это так, словно это была награда, но он не мог избавиться от чувства, что они хотят, чтобы он ушел.
-Как я уже сказал, 6-я группа вопиющих вандалов благодарна вам за Ваш вклад. Вот почему мы не хотим хоронить твой талант. Есть и другие полки мехов, которые сражаются с хорошей борьбой, и еще много подразделений, кроме того, которым ужасно не хватает конструкторов мехов с вашим конкретным набором компетенций. Хотя я не могу ничего рассказать о вашем следующем задании, я могу заверить вас, что многие конструкторы мехов убили бы, чтобы быть на вашем месте.»
-Разве мехкорпус не вмешается, сэр? Вернувшись в тренировочный лагерь, я показал себя лучше, чем любой другой ученик конструктора мехов, но они все равно послали меня в ваш полк мехов вместе со всеми другими ненадежными людьми.»
Майор Верль повернулся к своему терминалу и вызвал несколько записей. -Хм, я понимаю, почему у тебя сложилось такое впечатление, но не все, что ты придумал, правда. В то время как вы делаете обоснованную точку зрения, кто сказал, что мехкорпус не пытается убить двух зайцев одним камнем? В вашем размещении у нас есть нечто большее, чем недостаток доверия. В любом случае, вашего выступления на сегодняшний день более чем достаточно, чтобы развеять любые подозрения. Что бы ты ни говорил, твое назначение уже высечено в камне. Понятно?»
«Да.. сэр.»
Вес действительно испытывал двойственное отношение к этой перемене. Он действительно вырос на вопиющих вандалах, которых он в принципе не мог себе представить, работая на обычный полк мехов. И все же, пока он не получит конкретных подробностей о своем следующем задании, ему не следует делать слишком много предположений.
— Тем не менее, вам нелегко получить эту великую возможность. Хотя вы уже превзошли наши ожидания, наша миссия еще не закончена. Командир наклонился вперед и скрестил пальцы на столе. -Я не имею в виду нашу предстоящую битву с мастерами боя. Что меня действительно беспокоит, так это проблемы, с которыми мы столкнемся в ходе нашей следующей операции на границе. Наши мехи столкнутся с экстремальными условиями гораздо дальше от пространства Республики, чем вы можете себе представить. Ваша помощь необходима для того, что мы имеем в запасе.»
Ах. Он знал, что тут есть подвох. Майор Верль никогда не хвалил кого-то без скрытых мотивов. Так называемая великая возможность оказалась морковкой, которая должна была мотивировать веса выполнять свои обязанности наилучшим образом.
-Я постараюсь держать наших роботов в отличной форме, майор.- Сказал он. -Это связано с партией тяжелых гравитационных рюкзаков, которые мы недавно закупили?»
Прямо сейчас все это тяжелое оборудование занимало ценное место в их звездолетах. Вес был немного раздражен всем этим мертвым грузом.
— Так и есть. Я бы предпочел, чтобы вы подготовили наши наземные мехи к развертыванию в Сверхземных условиях. Я понимаю, что нормальные мехи не смогут выдержать сокрушительную гравитацию такой среды без подготовки.»
Вес кивнул. -Совершенно верно, сэр. Это зависит от качества и конструктивных намерений проектировщика мехов, но большинство наземных мехов оптимизированы для стандартной гравитации. Даже мехи, которые рекламируются как жесткие, могут выдерживать сокрушительную силу только через очень короткие промежутки времени. У них нет проблем столкнуться с силой в десять g за пару секунд, но выдерживать пять g тяжести в течение дня, безусловно, приведет к деградации самых тонких компонентов внутри машин.»
Он уже мог сказать, что их нынешний набор наземных мехов не сможет продержаться на суперземле даже с помощью гравитационных рюкзаков. Механикам предстояла большая работа, чтобы изменить этот результат, и это неизбежно требовало его полного внимания.
Неудивительно, что майор так дружелюбно относился к весу. Вес был единственным конструктором мехов в оперативной группе Верле, кто мог спасти их от неминуемой гибели.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
