Глава 6250 Разочарование
Пока стелс-шаттл тихо кружит над системой Дукаст, чтобы достичь точки сосредоточения ударного флота Жирара в этой зоне боевых действий, генерал Арк продолжал проверять других опытных пилотов, чтобы убедиться, что они готовы к предстоящему испытанию.
Его последняя беседа с Патриархом Реджинальдом заверила главу 77-го полка Боевых Рожденных, что единственный среди них летчик-ас способен остановить фазового повелителя, известного как Неутомимый Двигатель.
Хотя Реджинальд звучал более чем уверенно в своей способности сражаться и даже победить монахини-военачальника, генерал Арк не осмеливался полностью предполагать, что вражеский фазовый лорд не сможет помешать операции.
Каждый фазовый лорд был разным. Так же, как пилоты-асы и их эклектичные мехи-асы, фазовые лорды, как правило, имели разное происхождение.
Их раса, воспитание, боевой опыт, богатство и отношения с фазовыми китами — все это определило траекторию их развития как фазовых владык.
Картина, нарисованная на основе разведданных, собранных мехерами, свидетельствовала о том, что «Неутомимый двигатель» был совершенно неподходящим бойцом.
Жирар не был одним из наиболее эрудированных и интеллектуальных повелителей фазы, которые пренебрегали использованием своих чрезмерно крупных физических возможностей и предпочитали управлять полем боя посредством дистанционного пространственного манипулирования.
Неутомимый Двигатель намеренно воспользовался сильной физической базой расы монахинь и усилил ее еще больше, имплантировав им органы фазовой воды, которые усилили его боевые способности.
От наращивания более толстых мышц до установки органов, значительно увеличивающих его выносливость, Неутомимый Двигатель любил использовать свою огромную массу, чтобы крушить врагов!
Этот тип жесткого противника был одним из самых сложных для борьбы на близких дистанциях. Лучшим способом для Марса справиться с Неутомимым Двигателем было сохранять дистанцию и использовать его интегрированное энергетическое оружие, чтобы обстреливать фазового лорда повторяющимися атаками энергетических лучей.
Однако Арк знал, что принятие осторожной стратегии никогда не было стилем Патриарха Реджинальда. Агрессивный пилот-ас всегда старался сократить дистанцию, даже если это ставило его и его гибридного меха-аса в тактически невыгодное положение!
В большинстве случаев это работало, потому что пилоты-асы обычно были достаточно сильны, чтобы игнорировать правила. Легкие застрельщики могли выдерживать чудовищное количество урона. Мехи-мечники могли уничтожать врагов на расстоянии, выпуская энергетические атаки мечом. Тяжелые артиллерийские мехи могли сокрушать врагов вблизи.
Когда разница в силе между первоклассным мехом и противником была слишком велика, у последнего не было шансов на победу, независимо от того, насколько хорошо конфигурация последнего противостояла первому.
Однако эти поединки обычно оказывались удачными, поскольку противники пилотов-асов обычно были слабее!
Когда разница в силе между первоклассным мехом и противником была слишком велика, у последнего не было шансов на победу, независимо от того, насколько хорошо конфигурация последнего противостояла первому.
Это не означало, что сильные и слабые стороны аса-пилота и аса-меха стали неактуальными. Матч между Марсом и Неутомимым Двигателем, казалось, был немного благоприятен для первого, но если Патриарх Реджинальд настаивал на поединке с вражеским фазовым лордом в ближнем бою, то шансы на победу падали!
Это означало, что могла возникнуть ситуация, когда Реджинальду потребовалась бы поддержка, чтобы справиться с неутомимым двигателем.
Не так много было опытных пилотов, которые бы хорошо справились, если бы их попросили сдержать мощного бога фазы в стиле драчуна. В идеале, ни один из них не был бы нужен, чтобы противостоять яростным атакам монахини-военачальника.
Тем не менее, на поле боя могло произойти все, что угодно. В отличие от сражений на орбите Дукаста VII, начинать сражение вокруг Дукаста XI было гораздо опаснее из-за отсутствия контроля над окружающей средой.
Враг сохранил полный контроль над каменистой планетой и ее орбитой!
Флот нападения Жирара мог спрятать всевозможные сюрпризы в своей точке сбора. Разведданные, собранные мехерами, были ограничены, поэтому существовала значительная вероятность того, что они могли упустить из виду несколько важных деталей.
Генерал Арк не был настолько наивен, чтобы предполагать, что события будут развиваться по лучшему сценарию. Несчастные случаи были неизбежны, поэтому он хотел убедиться, что опытные пилоты, участвующие в этой операции, готовы вмешаться, когда их услуги потребуются.
«Роза». Арк остановился у женщины-пилота-эксперта. «Иногда ты как будто нерешительна. У тебя есть опасения по поводу этой миссии?»
«Конечно, я это сделал. Любой, у кого есть мозги, может сказать, что эта операция вообще не нужна. Конечно, было бы неплохо, если бы мы смогли уничтожить все припасы вторгшихся инопланетян, но это не то, о чем идет речь. Эта миссия — просто повод для вас проверить свои пределы в испытании, которое вы сами инициировали. У меня нет с этим проблем, поскольку это ваш выбор, насколько далеко вы хотите зайти, но поскольку вы потащили за собой других опытных пилотов, таких как я, это стало и нашей проблемой».
Генерал Арк не мог опровергнуть это обвинение. Красная Двойка никогда не просила его начать столь рискованное нападение. Мехеры и флотоводцы хотели только, чтобы линейные истребители удерживали свои позиции и полагались на свои оборонительные преимущества, чтобы остановить или уничтожить инопланетные штурмовые флоты.
Арк выбрал другой путь. Он не смог бы добиться большого прогресса, если бы продолжал участвовать в стычках низкой и средней интенсивности. Он также не считал, что достаточно участвовать в единственном крупном сражении.
Ему нужно было сделать больше, чтобы преодолеть свое упрямое узкое место. Начать рейд на вражескую территорию, не взяв с собой ни одного из своих мехполков, было именно тем перерывом в рутине, который ему был нужен, чтобы потрясти свои системы. Он действительно думал об удовлетворении собственных интересов в первую очередь, когда организовывал эту рискованную операцию.
Это не значит, что он был полностью эгоистичным. Другие его аргументы также звучали правдиво.
«Наш клан должен расти быстрее», — заявил Арк. «Вес согласен с этим, как и многие другие. Высокопоставленные пилоты мехов, такие как мы, не могут позволить себе быть такими же самодовольными, как мы были в эпоху мехов. История меняется так быстро, что мы будем обойдены ею, если у нас не будет достаточно пилотов-асов, чтобы противостоять будущим бедствиям».
«У нас уже есть Туса и Изобель. Разве этого недостаточно для нашего клана на данный момент? Мы не так слабы, как в прошлом, когда за нами не присматривал ни один пилот-ас. Я не говорю, что вы не правы, но я не совсем понимаю, почему вы так торопитесь. В этой операции так много всего может пойти не так. Вы заставляете нас всех балансировать на лезвии бритвы».
«Это возможность для тебя и других опытных пилотов, Роза. Ты ограничена своим узким местом, как и почти каждый опытный пилот на этом корабле-невидимке. Я надеюсь, что хотя бы один из нас сможет прорваться на этот раз. Это даже не обязательно должен быть я. Так или иначе, наш клан станет сильнее после завершения этой операции».
Роза пронзила Арка осуждающим взглядом. «Даже если не все из нас смогут уйти с Дукаста XI живыми?»
Наступила минута молчания, поскольку Арку требовалось время, чтобы тактично донести свои мысли.
«Война всегда предполагает жертвы», — сказал Арк. «Как ветеран Брайт-Весийских войн, ты должен знать это так же хорошо, как и я. Мы делаем то, что необходимо, чтобы остановить наших врагов, какой бы ценой это ни было. Мы несли значительные потери во время этих войн, но слышали ли вы, чтобы кто-нибудь из нас жаловался на то, как много наших товарищей погибло? Нет. Мы не жаловались. Мы были не рады этому, но мы приняли потери, потому что такова была цена войны».
Роза нахмурилась и скрестила руки. «Это другое! Красная война совсем не похожа на старые войны Брайт-Весиа! Тогда мехкорпус Брайт-Республики в одиночку противостоял мехлегиону Весиан! Нам нужно было выступить и сразиться с весианами лицом к лицу, потому что больше не было никого, кто хотел и мог сражаться на передовой. В нынешней войне с местными пришельцами наша ситуация сильно отличается. Именно мехеры, флотилии и другие первоклассные бойцы несут ответственность за большую часть сражений. От второсортных, таких как мы, которые не являются полноправными членами вооруженных сил государства, не ждут ничего, кроме подсчета численности. Эта операция полностью выходит за рамки наших обязанностей. Вы добровольно вызываете нас всех на ненужную самоубийственную миссию!»
Генерал Арк не был настолько бесстыдным, чтобы отрицать свою вину в этом деле, но замечания Розы не повлияли на его решение.
«Каждый опытный пилот на нашем этапе должен ответить на наше призвание и сделать все возможное, чтобы доказать, что он достоин достижения святости. Мы должны сделать это как можно раньше».
«Ха! Говорит дядя лучшего конструктора мехов нашего клана. Дядя, который как раз недавно получил шикарный новый квазипервоклассный мех эксперта высокого уровня. Даже если вы облажаетесь во время предстоящей операции, ваш могущественный Lionheart легко вытащит вас из плохой ситуации. Остальные из нас не наслаждаются этой особой роскошью. Наши мехи экспертов старые, слабые и разработаны для нас, когда мы были пилотами экспертов низкого уровня. Если мы попадем в беду, наша способность выбраться из окружения станет намного слабее!»
Осознание отразилось на лице Арка. Он понял, в чем причина того, что Роза Орфан так расстроилась из-за этой миссии.
«Вы не согласны со сроками этой операции. Нет, дело не только в этом. Вы обижены на меня за то, что я взвалил на ваши плечи эту опасную миссию. Причина в том, что ваш экспертный мех должен быть модернизирован менее чем через полгода».
Роза Орфан презрительно усмехнулась Арку. «Ты что, совсем не думал об этом, прежде чем решил организовать миссию, чтобы удовлетворить свою потребность в раскрытии всех возможностей твоего современного Lionheart? Не только я расстроена из-за тонкого запаса прочности. Винсент, Колак, Имон и пара опытных пилотов Crosser тоже совсем не в восторге от этой операции».
Генерал Арк попытался успокоить женщину-пилота-эксперта. «Я не буду отрицать, что мы направляемся прямо навстречу опасности, но я уверен в твоей силе и силе всех остальных. Никто из нас не неопытный новичок. Мы чемпионы. Мы способны победить непобедимое. Ни одна победа не ускользнет от нас. Пока наша сила воли достаточно сильна, мы можем победить любого врага. Риски могут быть больше для тебя и остальных, но это также означает, что и выгоды больше. Даже если ты не сможешь прорваться в следующем бою, ты получишь такую отличную закалку, что станешь намного ближе к тому, чтобы пробить свое узкое место».
«Это звучит неплохо… если мы сможем вернуться живыми, конечно». Роза просто ответила. «Послушай, я не трусиха, но я была бы совершенно не против придерживаться своей рутины в течение следующих 5 месяцев или около того, пока отдел дизайна не будет наконец готов модернизировать мой Riot до его гораздо более мощной формы Mark III. Если бы ты попросил меня принять участие в этой самоубийственной миссии после этого, я бы с радостью воспользовалась этой возможностью, чтобы расширить новостные модули моего меха, но поскольку тебе так не терпится прорваться через себя, моя оценка тебя изменилась».
«Каким образом?» — тихо спросил Арк.
«Ты не оправдываешь своей благородной репутации. Я служу в Рожденных в войне уже несколько лет, и хотя в тебе есть черты, которые оправдывают все поклонение герою, которое тебе оказывают, ты более эгоистичен и самовлюблен, чем люди привыкли думать. Дело не в том, что ты плохо обращаешься со своими подчиненными. Тебе просто наплевать на нас. Не по-настоящему. Ты создаешь правильный образ на публике и говоришь все хорошие слова, но когда приходит время доказать, что ты считаешь нас братьями и сестрами, ты вместо этого относишься к нам как к пешкам, которых можешь использовать и выбросить по своему усмотрению. Это глубоко… разочаровывает».
"…"
Роза Орфан настолько возненавидела Арка, что начала отдаляться от него.
«Командир Казелла Ингвар, на мой взгляд, в десять раз лучший лидер, чем ты. Она заботится, а ты нет. Я не удивлюсь, если она прорвется раньше тебя. Ее сердце намного больше твоего. Я не думаю, что ты вообще слишком заботишься о клане Ларкинсон. В конце концов, это клан Веса, а не твой. Я думаю, ты просто относишься к нему как к сосуду для подпитки собственных амбиций».
"…"
«Удачи в следующем бою, «генерал». Я не беспокоюсь о том, сможете ли вы вернуться с Дукаста XI живым. Ваш Lionheart слишком силен для этого. Вам следует беспокоиться о том, смогут ли мой Riot Mark II или другие более слабые экспертные мехи вернуться целыми и невредимыми. В конце концов, вы затащили нас в этот костер. Ваша ответственность — обеспечить, чтобы мы смогли выбраться оттуда снова».
