Глава 6253 Скрытое напряжение
Авианосец-невидимка RA бесшумно достиг края периметра Duqaste XI.
Чтобы максимально снизить вероятность обнаружения, на судне были отключены ненужные системы. От освещения до антигравитационных систем — ничто не должно было выдать ни малейшего намека на присутствие судна.
Температура стала холодной. Отсутствие гравитации сделало перемещение по кораблю гораздо более обременительным. Всем пришлось носить герметичные костюмы, которые также сохраняли тепло, еду и чистоту.
Возможности скрытности авианосца были впечатляющими, но это не было причиной для самоуспокоения мехеров. Они следовали всем правилам и рекомендациям и действовали максимально осторожно.
Члены экипажа больше не утруждали себя общением посредством звука или беспроводных сигналов. В основном они выполняли свои обязанности по заранее определенному плану. В лучшем случае они прибегали к экономичным жестовым сигналам и тонким обменам, физически соединяя свои тонкие бронированные костюмы друг с другом.
Все эти усилия помогли снизить нагрузку на активные системы скрытности и свести к минимуму возникновение небольших вспышек, которые могли бы потенциально предупредить системы мониторинга вражеских звездолетов, находящихся поблизости.
В прошлом люди уже много раз использовали корабли-невидимки и мехи-невидимки против инопланетян.
Хотя результаты в основном были удовлетворительными, недостатком стало то, что большинство основных инопланетных рас стали гораздо более защищенными от скрытых атак!
Для любого инопланетного флота или базы стало стандартной процедурой развертывание комбинации кораблей сопровождения и эскадрилий фазовых истребителей для патрулирования.
Поскольку пришельцы обычно не видели необходимости скрывать свои следы, их корабли открыто использовали активные сенсоры и системы сканирования средней интенсивности, чтобы отслеживать суда-невидимки, пытающиеся проскользнуть за их периметр.
Эффективность этих мер варьировалась в зависимости от применяемых технологий, количества патрулей и факторов окружающей среды.
Местные пришельцы не слишком заботились о том, чтобы поймать вражеских лазутчиков на подходе. Их главной заботой было сдерживать скрытые атаки, показывая, что они начеку и готовы отреагировать в тот момент, когда обнаружат скрытую угрозу.
Прямо сейчас стелс-носитель RA замедлился. Капитан корабля задумался, поскольку количество патрулей пришельцев вокруг Duqaste XI делало маловероятным, что его судно сможет сохранять секретность на всем пути.
Генерал Арк Ларкинсон был единственным пилотом меха, который еще не сел в свой мех. Ему нужно было быть на мостике, чтобы быть в курсе развития ситуации и при необходимости отдавать указания.
Увидев, что невидимый корабль замедлился и почти остановился за пределами периметра целевой планеты, Арк медленно поплыл вперед, пока не приблизился достаточно близко, чтобы положить бронированную руку на наплечник капитана.
[Безопасно ли продвигаться?]
[В данный момент нет.] Капитан ответил очень тонким сигналом, переданным через физический контакт. [Плотность патрулей выдает слишком много сигналов обнаружения в окружающем пространстве. По нашим расчетам, риск обнаружения составляет 0,5 процента в минуту. Это не звучит для вас слишком много, но имейте в виду, что мы задержимся в этой области на более длительный срок. Риск обнаружения также возрастает по мере приближения к месту миссии.]
Генерал Арк нахмурился. Было бы плохо, если бы они заглохли на таком расстоянии. Если бы стелс-носитель не продвинулся дальше, то его безопасность была бы гарантирована, но это также усложнило бы жизнь ему и его товарищам-пилотам.
Марс и экспертные мехи, назначенные на эту миссию, обычно были громкими и заметными. Не было никакого способа скрыть их явные тепловые сигнатуры и другие выбросы, когда они становились активными.
Единственный способ скрыть их на некоторое время дольше — это аккуратно выбросить их из ангара стелс-корабля. Воздерживаясь от активации холодных и бесшумных мехов, они могли бы двигаться по инерции в течение дюжины секунд или немного дольше, не будучи обнаруженными сразу.
Этого было недостаточно, чтобы высокопоставленные мехи смогли приблизиться к своим целям, но этого было достаточно, чтобы снизить вероятность раскрытия точного местонахождения стелс-носителя.
Но даже в этом случае Арк не был удовлетворен такой ситуацией. Он знал, что местные пришельцы проснутся и начнут мобилизовывать все имеющиеся у них боевые средства, как только забьют тревогу.
Драгоценные минуты пролетят, пока Марс и экспертные мехи преодолеют расстояние и выйдут на низкую орбиту Дукаста XI. Этого времени было достаточно, чтобы местные пришельцы достигли значительного прогресса, сформировали блокаду и приготовились окружить человеческих нарушителей как можно лучше.
[Этому кораблю нужно подойти поближе.] Арк передал. [Каковы наши варианты?]
[Мы можем выбрать один из трех возможных вариантов действий, генерал. Самый пассивный и безопасный вариант для корабля — сохранить текущую дистанцию и запустить ваших мехов в космос. Другой вариант с низким риском — дождаться, пока флот Жирара отправит больше своих боевых кораблей на Дукаст VII. Самый опасный вариант — развернуть одного из ваших мехов, чтобы отвлечь внимание, что даст моему кораблю больше шансов подобраться поближе, не вызвав при этом срабатывания вражеских сигналов тревоги.]
Ни один из трех вариантов не казался Арку идеальным. Он уже исключил первый вариант. Это означало, что он мог либо ждать изменения обстоятельств, либо создать отвлекающий маневр, который мог бы быть как очень правильным, так и очень неправильным.
Последний вариант был наиболее активным и обещал быстрые результаты, но Арк не решался идти на столь опасную авантюру.
План предусматривал разделение и без того ограниченных мехов. По крайней мере на одну машину меньше, чтобы совершить набег на поверхность Дукаста XI и пробиться из окружения.
Хотя можно было бы утверждать, что создание диверсии может отвлечь больше инопланетных ресурсов от планеты, тем самым сделав ее более уязвимой, это означало бы, что изолированный мех привлечет еще больше опасности!
Арк предпочел придерживаться первоначального плана насколько это возможно. Это означало держать всех мехов вместе.
[Мы ждем.] Он решил. [Войска, охраняющие Дукаст VII, все еще пытаются скрытно привлечь внимание вторгшихся инопланетян. Они еще не закончили заманивать вражеские силы. Дайте им больше времени поработать. Мы продолжим, как только оборона здесь ослабнет до такой степени, что риск обнаружения станет достаточно низким.]
[Мы можем застрять здесь на несколько дней или дольше, генерал. Проем может не появиться, пока флот Жирара не будет готов начать полномасштабную атаку.]
[Тогда пусть так и будет. Я не буду подвергать себя чрезмерному риску в и без того опасной операции.]
Арк задержался еще немного, чтобы передать дополнительные инструкции и требования. Затем он покинул мостик и направился к своему Lionheart.
Не было смысла оставаться внутри мостика дольше. Арк предпочел бы остаться в резерве в своем Lionheart и убедиться, что остальные знают, что им нужно сделать то же самое.
Проходили часы, пока Арк оставался в кабине своего превосходного меха. Его Lionheart стал таким тихим и безжизненным, когда его перевели в состояние покоя.
В отличие от более классических живых мехов, таких как очень шумный Riot, Lionheart был так называемым постживым мехом, по словам Веса, который был единственным авторитетом в этом вопросе.
Эта фраза по сути означала, что у Львиного Сердца были корни и многие атрибуты живых мехов, но имелись существенные отличия.
Арк попросил превратить Lionheart во вторую шкуру меха по определенным причинам. Он сделал это, несмотря на невероятную популярность и признание живых мехов, которые могли думать и потенциально сражаться за себя.
Не то чтобы Арк ненавидел идею живых мехов или что-то в этом роде. Он видел, как хорошо это дополняло пилотов, таких как Туса, Джаннзи, Джошуа и многих других.
Арк просто не чувствовал необходимости менять свой образ действий.
Его воспитывали как чемпиона и героя с тех пор, как он впервые продемонстрировал свой талант. Он научился пилотировать обычные мехи и неуклонно продвигался вперед, пилотируя один безжизненный мех за другим.
Он добился большого успеха с такими мехами и в результате выработал большую мышечную память и другие навыки.
Арку пришлось бы изменить слишком много аспектов своего стиля пилотирования, если бы он переключился на пилотирование живых мехов. Ему пришлось бы забыть много важных уроков и кропотливо выработать множество новых привычек.
Ему также пришлось разделить свое время и концентрацию на построении дружеских отношений со своим «боевым партнером».
Опытный пилот не собирался вносить столько изменений в свою устоявшуюся формулу.
Он видел, как Патриарх Реджинальд смог заставить свой Марс работать так хорошо, несмотря на то, что убил независимую личность машины.
Арк не пожалел о своем решении пилотировать мех, похожий на тот, что был на Марсе.
Lionheart был мощным, вне всякого сомнения. Отсутствие у него независимой личности не заставило Арка почувствовать, что он упускает что-то важное. Тот факт, что он подходил ему как перчатка, позволил ему получить значительно больший контроль над машиной, чем он когда-либо достигал с любым другим мехом.
По этой причине пилотировать Lionheart было непросто. Арку пришлось уделять больше внимания и сосредоточиться на контроле всех его функций, но преимуществом этого было то, что он мог заставить его двигаться и вести себя в точности в соответствии со своими намерениями.
Как опытный пилот, ориентированный на командование, Арк не боялся более высоких требований к контролю. Также помогло то, что в отличие от командира Каселлы ему не нужно было тратить большую часть своего внимания и концентрироваться на микроменеджменте стольких разных подчиненных. Он смог вложить большую часть своих ресурсов в пилотирование Lionheart и превратить его в самую мощную и хорошо управляемую машину на поле боя.
Только Патриарх Реджинальд смог выжать из своего второго меха больше, чем Арк, и то только потому, что пилот-ас превзошел все ожидания!
В любом случае Арк понимал, что ему придется выжать максимум из своего превосходного контроля над своим опытным командным мехом, чем он делал это раньше.
Трудные условия этой операции требовали не меньшего. Обстоятельства были жестоко не прощали ошибок, и Арк не смог использовать способность резонировать Светоносного хоть сколько-нибудь близко к полной мощности из-за отсутствия поддержки со стороны своих подчиненных.
Арк смирился с тем, что ему удалось стать самым ярким персонажем на поле боя во время этой опасной операции.
На этот раз корону определенно возьмет Марс. Марс был особенно известен тем, что вырабатывал много света и других выбросов из-за своих больших энергетических затрат.
Гибридный мех высшего класса был пожирателем энергии, из-за чего Львиному Сердцу было все сложнее превзойти более старого постживого меха.
Хотя эти обстоятельства были совсем не идеальными для генерала Арка, именно поэтому ему нужно было взяться за этот вызов. Ему нужно было поучаствовать хотя бы в одной сложной битве, где он не мог положиться на усиление десятков тысяч подчиненных, которые наделяли его своими надеждами и убеждениями.
Арк хотел доказать, что он все еще может быть достаточно сильным самостоятельно. Он был готов поставить свою жизнь на это предположение.
Пока минуты продолжали течь в тишине, очень громкий и пронзительный сигнал тревоги внезапно вырвал Арка и других ожидавших пилотов мехов из их лежащих поз.
"Что происходит?!"
«Генерал!» — передал сообщение капитан через недавно открытый канал связи. «Флот Жирара каким-то образом обнаружил наше присутствие. Приближаются многочисленные вражеские патрули. Многие инопланетные военные корабли и транспортные суда начинают переходить в состояние повышенной готовности. Скоро на нас направятся еще больше вражеских сил, что значительно усложнит нашему стелс-авианосцу задачу ускользнуть незамеченным».
«ЧТО?! Как они могли нас обнаружить, если мы так далеко от зоны их обнаружения?!»
«Мы не знаем, но вам нужно быстро принять решение. Вы хотите продолжить эту операцию и вылететь из нашего ангара или хотите, чтобы мы развернулись и попытались бесшумно отступить?»
Генерал Арк сразу же оказался в затруднительном положении, поскольку ему не хватало времени.
