Глава 6254. Растущая опасность
Прежде чем операция началась, произошел серьезный несчастный случай.
По какой-то причине стелс-крейсер RA был обнаружен заранее!
Этого не должно было случиться!
Флот Жирара в основном состоял из военных кораблей монахинь. Остальные суда происходили из различных вассальных рас, которые обладали худшими технологиями и возможностями.
Нунсеры, как правило, были довольно неожидаемы, когда дело касалось их технологического мастерства. Их ученые и инженеры не были тупыми, но и гениями они тоже не были. Пульмеры легко их превзошли в этом отношении.
С момента возникновения Красной Кабалы основные инопланетные расы стали больше делиться технологиями и кооперативно развиваться. Для монахинь не было невозможным получить превосходные технологии обнаружения, но даже если бы это было так, различия были бы заметны.
Насколько мехеры могли судить, мехи и корабли сопровождения, патрулирующие периметр Дукаста XI, были оснащены только обычными системами обнаружения. Ни одно из этих устройств не было достаточно мощным или продвинутым, чтобы обнаружить стелс-носитель RA на таком расстоянии!
История могла бы быть иной, если бы стелс-корабль попытался приблизиться к целевой планете, но, насколько было известно Арку, корабль не пытался этого сделать.
«Мне нужно больше разъяснений». Генерал Арк заговорил по каналу связи, даже когда его Lionheart начал активироваться. «Можете ли вы определить причину, по которой наше положение стало очевидным? Удалось ли местным инопланетянам узнать о нашей операции, шпионя за людьми, размещенными в Дукасте VII и вокруг него? Ваша система скрытности как-то дала сбой? Использовали ли местные инопланетяне тайно гораздо более продвинутые системы обнаружения, которые они намеренно держали в резерве, чтобы застать нас врасплох?»
«Нам трудно получить какие-либо определенные ответы, генерал. Наше предварительное суждение, подкрепленное статистическими прогнозами, сделанными логическим движком искусственного интеллекта нашего корабля, заключается в том, что нас обнаружила скрытая третья сторона. Местные инопланетяне могли принять дополнительные меры для защиты своей базы от проникновения людей. Это в значительной степени предположение, но наиболее вероятной третьей стороной является архекорабль, находящийся под активной скрытностью. Архе не только мастера технологии скрытности в этой карликовой галактике, они также искусны в ее обнаружении. Их способность делать это соответствует или превосходит усилия пуэльмеров».
Упоминание расы архе немедленно заставило генерала Арка еще больше забеспокоиться о безопасности корабля-невидимки.
Во время Красной войны люди почти не сталкивались с архе, но это было в основном потому, что их неуловимые архехи были очень трудно обнаружить, когда они пытались спрятаться!
Если где-то поблизости действительно скрывался архешип, то стелс-носитель RA находился в крайне невыгодном положении. Архе обладал всей инициативой, если ему удавалось оставаться скрытым, одновременно обнаруживая спрятанное человеческое судно.
Если бы архекорабль захотел, он мог бы в любой момент совершить внезапную атаку на стелс-корабль RA!
Это могло потенциально привести к разрушительным результатам, поскольку защита человеческого корабля была намного слабее по сравнению с другими военными кораблями, построенными Красной Ассоциацией. Необходимость размещения активной системы невидимости поставила под угрозу физическую защиту того же самого корабля.
Единственной формой защиты, на которую мог рассчитывать авианосец RA, были его лазурные энергетические щиты, но они были не такими сильными, как на других кораблях.
Даже если архекорабль не сможет преодолеть энергетическую защиту человеческого корабля, атаки определенно раскроют позицию последнего и дадут инопланетянину явного врага для преследования и атаки!
«Если это так, мы не можем продолжать операцию, не избавившись каким-то образом от этого архетипа», — решил генерал Арк. «Нам нужно выманить ее и устранить независимо от того, продолжим мы операцию или отменим ее».
В этот момент в разговор вмешался громкий голос.
«Выпустите меня», — потребовал Патриарх Реджинальд Кросс. «Я найду для вас эту архиепископию. Если она будет достаточно близко, я найду ее так или иначе».
Генерал Арк впал в колебание. Наличие скрытого архекорабля было всего лишь теорией. Если они ошибались, то Марс тратит много времени на полеты вокруг, привлекая еще больше внимания к стелс-кораблю, который им нужно было защитить любой ценой.
Ему также пришлось решить, проводить ли операцию, несмотря на то, что ее заранее обнаружили, или же отступить и сосредоточиться на отходе от линии соприкосновения прежде всех остальных приоритетов.
Арк быстро изучил локальный участок, на котором отображалось количество вражеских сил вокруг Дукаста XI и их последние известные местоположения.
Количество кораблей немного уменьшилось за последние несколько часов. Человеческие защитники Дукаста VII преуспели в привлечении большего количества инопланетных агрессоров.
Однако у обороняющихся кораблей оставалось еще достаточно много кораблей, и генерал Арк не был уверен в своих шансах.
Он открыл новый канал связи, в который вошли все опытные летчики, принимавшие участие в операции.
«Мы попали в неоптимальную ситуацию. Мы не можем приблизиться к Дукасту XI незамеченными. Независимо от того, атакуем мы или бежим, мы не сможем избежать столкновения с флотом Жирара. Если мы бежим, местные инопланетяне не будут атаковать нас всеми своими силами, поскольку им все равно нужно оставить достаточно защитников, чтобы защитить свои склады на планете. Если мы атакуем, у нас есть шанс завершить нашу миссию и предупредить о большом количестве военных заслуг в выручке, но ценой столкновения с гораздо более подготовленной группой вражеских защитников».
«Что ты имеешь в виду, Арк?» — нетерпеливо спросила достопочтенная Роза Орфан.
«У нас есть шанс завершить нашу миссию, но при значительно менее благоприятных обстоятельствах, чем раньше», — заявил Арк. «Поскольку в любом случае нам предстоит сражение, я выступаю за то, чтобы пойти ва-банк и нанести хотя бы небольшой урон большому количеству припасов и товаров, которые местные пришельцы накопили на Дукасте XI. Я не буду лгать. Опасность больше. Если вы все еще уверены в своих силах и силе своего экспертного меха, то выскажите свою поддержку. Если нет, то так и скажите. Я решу, продолжать ли миссию, после того, как вы озвучите свое решение».
«Ну, это для меня легко», — сказала женщина-пилот-эксперт. «У меня уже есть сомнения по поводу этой операции при ожидаемых обстоятельствах. Теперь, когда местные пришельцы оказались более подготовленными и бдительными к нам, чем ожидалось, мы будем идиотами, если будем следовать плану, который уже устарел. Я говорю, что мы должны отступить как можно скорее».
Это был предсказуемый ответ. Почтенная Орфан не скрывала своего нежелания участвовать в высокорисковой миссии, когда ее экспертный мех был самым слабым и устаревшим из участвующих машин.
«Было бы здорово, если бы мы смогли застать врага врасплох, но я не боюсь их, если они увидят, что мы приближаемся заранее. Давайте сражаться!» — сказал достопочтенный Винсент, уже начав настраиваться на массовую драку.
«Я не доверяю своему собственному суждению в таких вещах. Я оставляю это своей сестре». — сказал единственный опытный пилот с могущественной сестрой. «Генерал Арк может принять решение за меня. Я подчиняюсь его суждению».
«Идиот», — тихо пробормотал Орфан по каналу.
«Я не глупый! Я просто лучше осознаю свои ограничения!»
«Я говорю, что мы продолжаем», — заявил достопочтенный Колак Глендейл. «Я не участвовал в слишком многих заметных операциях. Я прорвался позже, чем многие из вас. Я чувствую, что это шанс для меня доказать, что я тоже могу быть героем. Мой топор жаждет инопланетной крови, желательно крови фазового лорда».
«Кроссеры?» — спросил генерал Арк.
Почтенный Лотарио Кросс высказал простое мнение. «Я следую за своим патриархом. Если наш лидер хочет сражаться, то мы будем сопровождать его и помогать ему как можно лучше».
«Я бы тоже хотел сопровождать нашего патриарха, но мой опытный космический рыцарь не приспособлен для дальних путешествий». Почтенная Селки Кросс заговорила более осторожным тоном. «Оставьте меня охранять носитель».
Это было досадно, но Селки была права. Ее оборонительный мех не набрал много очков за мобильность. Хотя ее экспертный мех все еще был намного быстрее обычных оборонительных мехов, она не смогла бы поспевать за высокоскоростными маневрами, которые собирались выполнить другие высокоранговые мехи. Ее Honeycomb Defender просто потянул бы остальных вниз.
Видя, что особого сопротивления продолжению миссии не наблюдается, генерал Арк почувствовал большую уверенность в выбранном им курсе действий.
«Очень хорошо. Ты слышал. Операция все еще продолжается. Селки, оставайся в ангаре и не выходи, пока этот корабль не будет обнаружен и не подвергнется атаке. Твоя единственная цель — охранять стелс-носитель от целенаправленных атак. Мы рассчитываем, что ты сохранишь наше единственное безопасное средство эвакуации в целости и сохранности».
"Роджер."
«Реджинальд, пожалуйста, сначала выследи вражеский стелс-корабль. Не трать слишком много времени на его выслеживание. Возможно, его на самом деле не существует. Нам все равно нужно, чтобы ты отвлек внимание вражеского фазового лорда».
«Да, да, я понял, Арк. Переезжаю!»
Патриарх Реджинальд не стал дожидаться ничего другого, и его «Марс» вывалился из ангара авианосца-невидимки, при этом его системы все еще находились в полуактивном состоянии.
Пилот-ас даже подавил свое Святое Королевство и держал его в максимально возможном состоянии покоя, чтобы не выдать местоположение корабля-невидимки.
Однако терпение Реджинальда длилось недолго. Всего через пять секунд после того, как «Марс» вышел в открытый космос, его энергетический реактор и его оригинальная система энергетического моста начали вырабатывать гораздо больше энергии!
Мощная система магматических жил, разработанная мастером Бенедиктом Кортесом, начала передавать еще больше энергии по всему роботу-профессионалу, позволяя этой мощной машине достичь своего пикового состояния в рекордно короткие сроки!
От робота-аса стало исходить огромное количество тепла, поскольку адаптивные контроллеры искусственного интеллекта отдали приоритет скорости активации над энергоэффективностью и управлением теплом.
Результаты были ошеломляющими. Марс взорвался силой, когда Патриарх Реджинальд развернул свое Святое Королевство и начал кружить вокруг, пытаясь найти хоть какой-то след скрытого вражеского судна-невидимки!
Тем временем другие опытные мехи воспользовались мощными выбросами Марса, чтобы тихо вылететь из ангара стелс-авианосца.
«Ты уже нашел вражеский корабль, Реджинальд?!»
«Дай мне секунду. Я приближаюсь. Я чувствую, что она где-то прячется. Она может решить, что хорошо спряталась, но Мое Святое Королевство уловило слабые следы этого подлого ублюдка… ТАМ!»
Марс внезапно сделал резкий поворот и начал высвобождать все 9 интегрированных энергетических пушек, входивших в состав системы ARCEUS.
Усиленные резонансом позитронные лучи почти мгновенно преодолели небольшое расстояние, прежде чем в конечном итоге сошлись на корпусе инопланетного корабля, который до этого оставался незамеченным никем.
«Она — архиепископ! Мехеры были правы!»
Архишель, полностью укомплектованный расой, похожей на черепаху, находился на меньшем конце. Казалось, что это был просто разведывательный корабль, которому было поручено сопровождать флот Жирара из тени.
Хотя ее возможности скрытности и обнаружения были впечатляющими, наступательные и оборонительные возможности архикорабля оставляли желать лучшего.
Первый удар «Марса» не только пробил слабую оборону плохо подготовленного инопланетного корабля, но и глубоко прожег корпус относительно прочного корабля!
Патриарх Реджинальд явно смотрел на архекорабль сверху вниз, поскольку его Марс лишь продолжил выпускать еще несколько залпов мощного вооружения систем ARCEUS, пока архекорабль окончательно не рухнул и не распался на множество кусков полурасплавленных обломков.
Теперь, когда Реджинальд устранил причину аварии, он ухмыльнулся, когда его «Марс» изменил курс и полетел прямо к Дукасту XI.
Наконец-то он смог начать поединок, которого так долго ждал!
«ЖИРАР! ТАЩИ СЮДА СВОЮ ГИГАНТСКУЮ ИНОПЛАНЕТНУЮ ЗАДНИЦУ И СРАЖИСЬ СО МНОЙ В БОЕ!»
Марс двигался так быстро, что другие опытные мехи с трудом догоняли его!
