Глава 6264 Слишком просто
Хотя в результате дерзкого набега флот Жирара потерял всего около 30 процентов припасов и других военных материалов, хранившихся на Дукасте XI, большая часть уничтоженной техники состояла из дорогостоящих взрывчатых боеприпасов или дорогостоящего оборудования, которое нельзя было так легко пополнить.
Операция уже была успешной в этом отношении. Ущерб должен был отсрочить нападение пришельцев на Дюкесте VII по крайней мере на две недели, если не больше, если у пришельцев возникнут более серьезные логистические проблемы.
Генерал Арк был склонен позволить этому зайти еще дальше. Первоначальный план требовал, чтобы рейд уничтожил не менее 45 процентов всех припасов, спрятанных на поверхности. Это должно было создать достаточную задержку, чтобы удержать флот Жирара от начала полномасштабной атаки на 3-4 недели.
В нынешних условиях наступления «Красного прилива» задержка как минимум в 21 день — это вечность!
Этого времени было достаточно, чтобы усилить систему Дюкест несколькими дивизиями мехов и еще большим количеством человеческих истребителей.
Дополнительные задержки также дадут мехерам и флотоводцам больше времени для дальнейшего укрепления планетарной и орбитальной обороны и вынудят инопланетян приложить больше усилий для взятия под контроль всего места.
Эффекты волн этих задержек были довольно небольшими, но все же достаточно значительными, чтобы представлять собой значительный вклад в военные усилия. Судьба средней зоны Торальда может в конечном итоге быть решена этим действием.
Короче говоря, чем больше Warborn могли задержать флот Жирарда, тем больше шансов, что 3-я оборонительная полоса в средней зоне Торальда в конечном итоге сможет удержаться. Этого было достаточно, чтобы дать генералу Арку и другим участвующим пилотам-экспертам огромное чувство удовлетворения.
Однако генерал Арк решил проявить осторожность, потому что по мере продолжения операции он чувствовал себя все более и более неуютно.
Чем больше проходило времени, тем больше Арк беспокоился из-за относительного отсутствия сопротивления со стороны местных пришельцев.
Конечно, защитники Дукаста XI все еще делали все возможное, чтобы отразить атаку опытных мехов.
Однако их боевые корабли, большинство фазовых истребителей и их статическая оборона в конечном итоге не были оснащены для противодействия мощным и высокоманевренным мехам-экспертам.
Максимум, что могли сделать защищающиеся монахини, — это обстреливать быстро движущихся мехов-экспертов и надеяться, что одна из их атак случайно попадет в резонансные щиты мехов-экспертов, тем самым еще больше ослабив их защитные буферы.
Генерал Арк быстро проверил состояние резонансных щитов «Львиного сердца» и опытных мехов, которые передавали свою основную телеметрию опытному командному меху.
Резонансный щит Lionheart был в лучшем состоянии. Он потерял всего 40 процентов своей целостности.
Другие экспертные мехи были немного хуже. Riot и C-Man потеряли более 50 процентов целостности своего резонансного щита, в то время как Blade Chaser был немного лучше из-за его лучшего уклонения и относительно непримечательного внешнего вида.
Во многом причина, по которой мехи-эксперты получили так много повреждений, заключалась в том, что их на мгновение задержали специальные фазовые истребители.
Lionheart и другие экспертные мехи уже уничтожили достаточно экспериментальных кораблей, так что оставшиеся не должны были представлять большой проблемы. Это должно сделать обратный путь намного менее трудоемким и опасным.
Тогда почему генерал Арк чувствовал, что его ждут большие неприятности?
Казалось, будто из тени медленно выныривает гигантская пара челюстей, готовая поглотить Львиное Сердце и всех остальных опытных мехов!
Единственной очевидной угрозой, которая могла заставить Арка почувствовать себя настолько напуганным, был Неутомимый Двигатель. Он позаботился о том, чтобы обратить внимание на дуэль, разворачивающуюся вдали от планеты, на случай, если фазовый лорд нунсера решит оторваться от Марса и попытаться запугать более слабых мехов-экспертов.
Но ничего подобного не произошло. Хотя битва между двумя могущественными трансцендентными существами время от времени склонялась в пользу одной стороны к другой, Неутомимый Двигатель не мог позволить себе роскошь отвлекаться на что-то другое.
Тогда что же еще могло заставить его чувствовать себя таким тревожным? Было ли это присутствие скрытых архекораблей? Было ли это прибытие подкреплений? Было ли это потому, что флот Жирара тайно готовился развернуть неизвестное супероружие, которое могло сделать его жизнь невыносимой?
Любая из этих возможностей могла быть правдой. У генерала Арка не было достаточно информации, чтобы его интуиция сформировала более обоснованную догадку, но одного лишь намека на опасность на горизонте было достаточно, чтобы он решил, что его команда сделала достаточно.
Хотя какая-то часть его все еще испытывала сожаление из-за того, что ему еще не довелось столкнуться с достаточно серьезным испытанием, способным раскрыть его скрытый потенциал, он не собирался так безрассудно рисковать своей жизнью и жизнями своих подчиненных.
«Мы отступаем». Он повторил свои инструкции. «Этот бой был слишком легким и не слишком непредсказуемым до сих пор. Вместо того чтобы предполагать, что у флота Жирара нет средств победить нас, лучше действовать так, как будто они готовы заманить нас всех в ловушку. Вы уже заметили, что местные пришельцы движутся, чтобы окружить нас и максимально заблокировать наши пути отступления?»
«Я рад, что я не единственный, кто так считает», — сказал достопочтенный Орфан. «Думаю, я немного лучше понимаю, почему лучше уйти раньше, чем позже. По словам Циланхо, могущественное существо уже в пути. Оно приближается к Дукасту XI с края звездной системы в варп-путешествии. Это либо действительно мощный инопланетный военный корабль, либо еще один фазовый лорд».
«Еще один фазовый лорд?!» — встревоженно произнес преподобный Имон Ингвар. «Мы не справимся с еще одним большим парнем вроде Неутомимого Двигателя. Даже если новый фазовый лорд слабее, никто из нас не сможет долго противостоять атакам столь могущественного существа».
«Что бы ни случилось, нам нужно уходить, пока не стало слишком поздно. У нас все еще есть шанс избежать конфронтации».
Хотя достопочтенный Винсент Риклин лично хотел остаться и попытаться сразиться с новичком, он был достаточно трезв, чтобы понимать, что неразумно проводить этот бой так далеко на оккупированной противником территории.
Его C-Man и Tiny C выскочили из полуразрушенного склада, в котором они бушевали, и взлетели в воздух.
Другие опытные мехи также последовали его примеру.
Опытные пилоты обладали острой интуицией и часто могли предчувствовать серьезную угрозу своей жизни, замечая мельчайшие признаки.
Эти подсказки могут содержать что угодно, например, нервные движения вражеских фазовых истребителей или отсутствие сильного сопротивления со стороны местных пришельцев во время этой фазы.
Чем больше генерал Арк думал об этом, тем больше эта ситуация начинала казаться ему смутной ловушкой.
«Будьте начеку, чтобы не было сюрпризов», — сказал он. «Если моя догадка верна, местные пришельцы вскоре сделают все возможное, чтобы задержать наш отъезд в надежде привлечь мощную угрозу, которая идет издалека».
Единственным утешением было то, что далекой угрозе все еще нужно было немного времени, чтобы прибыть на орбиту Дукаста XI. Задержка в несколько минут не сильно изменила бы ситуацию, но если бы они застряли на пятнадцать минут или больше, то гораздо больше шансов, что они вообще не смогут уйти!
Когда опытные мехи поднялись с поверхности, местные пришельцы наконец начали использовать свои первые средства, чтобы помешать человеческим налетчикам скрыться.
Комбинация малоразмерных боевых кораблей и особенно крупных фазовых истребителей начала формировать свободную сеть на более высокой орбите, прежде чем они начали развертывать мощное энергетическое поле, которое изменило свойства обширной полосы пространства!
"Что они делают?!"
«Неизвестно! Мой мех проводит измерения и анализирует данные как можно быстрее, но энергетическое поле, создаваемое флотом Жирара, не похоже ни на что, с чем люди сталкивались раньше!»
Опытные пилоты Ларкинсона уже начали строить множество смелых предположений — от развертывания невероятно большого энергетического щита до попыток исказить структуру пространства, чтобы замедлить убегающие опытные мехи.
Как бы то ни было, местные пришельцы были полны решимости защитить военные корабли и фазовые истребители, которые генерировали это неизвестное энергетическое поле, потому что оставшиеся вражеские силы начали открывать огонь по опытным мехам с гораздо меньшей сдержанностью, чем раньше!
Хотя инопланетные военные корабли и фазовые истребители воздерживались от стрельбы кинетическими снарядами, они не колеблясь стреляли энергетическими лучами, пока углы стрельбы не заставляли атаки поражать поверхность планеты.
С военными кораблями было особенно трудно справиться, поскольку многие из них были оснащены ракетными пусковыми установками, которые могли выпускать значительные залпы трансфазных ракет по опытным мехам!
«Львиному сердцу» приходилось прилагать больше усилий, чтобы сбивать ракеты до того, как они успевали достичь своих целей, а у других опытных мехов порой не было иного выбора, кроме как отражать атаки с помощью своих резонансных щитов из-за их слабых возможностей перехвата ракет.
Все опытные пилоты немного лучше поняли, почему первоклассники так любили своих многоцелевых мехов. Универсальность таких машин позволяла им справляться с такого рода ситуациями гораздо проще, чем специализированным мехам!
Пока опытные мехи пытались выдержать шторм и обойти все инопланетные силы, энергетическое поле продолжало усиливаться, но по-прежнему не давало никаких заметных результатов.
Генерал Арк все больше и больше беспокоился, пока это странное явление продолжалось. Все, что его сенсоры могли определить наверняка, это то, что вражеские военные корабли и фазовые истребители тратили много энергии на поддержание этого коллективного эффекта!
"Что они делают?!"
«Я… не чувствую прямой угрозы от их странных действий. Я не думаю, что монахини нацелились на нас напрямую!»
«Тогда чего они пытаются добиться?! Они что, сформировали гигантский пространственный барьер, который заблокирует наши попытки покинуть поле боя?!»
«Это не то». Генерал Арк нахмурился. «На нашем пути нет никаких преград. Материя все еще может проходить через энергетическое поле без проблем».
Чем больше опытные мехи сражались со всеми атаками, тем ближе они подходили к коллективному энергетическому полю.
Опытные мехи все еще не чувствовали никакой угрозы в неизвестных энергетических волнах, наполняющих окружающее пространство. Опытные пилоты позаботились о том, чтобы использовать то, что осталось от их резонансных щитов, чтобы заблокировать эти экзотические энергетические волны, опасаясь, что они могут иметь неблагоприятный эффект.
Только когда опытные мехи прошли половину пути, цель гигантского энергетического поля наконец стала ясна.
«ОПАСНОСТЬ! ОТХОДИТЕ!»
Опытные пилоты почувствовали острую угрозу и лихорадочно убрали своих опытных мехов, как раз в тот момент, когда на место происшествия внезапно обрушился огромный сюрприз!
«Это неутомимый двигатель?!»
«Нет! Жирар все еще сражается с Марсом там! Это… это другой владыка фазы монахинь!»
Все опытные пилоты были шокированы произошедшим. Они и представить себе не могли, что у флота Жирара был способ ускорить прибытие входящего фазового лорда, создав странное энергетическое поле, которое, по сути, позволяло новичку использовать пространственный короткий путь!
Военные корабли и фазовые истребители, ответственные за это, выглядели явно истощенными. Эти усилия выжали много из их систем, но результаты более чем оправдали нанесенный им ущерб!
Новому повелителю фаз потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, но как только ему удалось стабилизироваться, он открыто объявил о себе и друзьям, и врагам!
«Я ОТВЕТИЛ НА ТВОЙ ПРИЗЫВ, ОТЕЦ. БОЙТЕСЬ МЕНЯ, РАЗОРИТЕЛИ КРАСНОГО ОКЕАНА, ИБО Л'КОЙ, БЕЗЛИКИЙ ВОИН, ПОЛОЖИТ КОНЕЦ ВАШЕЙ ТИРАНИИ НАД ЗВЕЗДАМИ!»
