Главный техник Хейн, главный инженер Аванеон и лейтенант-коммандер Соапстоун собрались в своем обычном убежище, хотя им едва удавалось выкроить время. Надвигающийся призыв к битве означал, что каждый вандал должен был извлечь максимум пользы из нескольких оставшихся часов.
Вес тоже был в импровизированной гостиной. Четверка играла в свою обычную игру-пиратские империи. Полу-виртуальная настольная игра приправила рост их четырех выбранных нарядов реалистичной миниатюрной графикой и мелодраматической музыкальной партитурой.
Шеф Хейн руководил ее обычным выбором пиратов. Главный инженер Аванеон отправился со своей знакомой бандой элитных наемников, в то время как Соапстоун изменила свою игру, выбрав также пиратов.
В отличие от Хейна, который полагался на то, что ее пиратская банда будет расти как снежный ком, используя свою харизму, мыльный камень предпочел заключить внешние союзы с конкурирующими пиратскими бандами. Стратегия офицера по снабжению была новой, но сработала достаточно хорошо, потому что она смягчила ударную природу пиратских банд, связав их с материальными выгодами.
Контраст между их пиратскими бандами не мог быть более разительным. В то время как Хейн по существу развил культ личности вокруг своей личности пиратского командира, мыльный камень отошел на задний план и стал скрытой тенью за коалицией пиратских банд.
Эти два игрока соревновались друг с другом напрямую, и конфликты между ними стали настолько жаркими, что вес и Аванеон спокойно обрабатывали остальную часть карты.
Что касается веса, то он тоже все перепутал. Он попробовал наряд, доступный только из расширения.
— Не хочу вас огорчать, девочки, но главный дизайнер выходит из-под контроля! За двадцать оборотов он собирается свергнуть правителей целой провинции!- Предупредил аванаон.
Хейн и мыльный камень отвлекли свое внимание от кошачьей драки. Вес все это время лежал на дне, проводя большую часть своего времени, совершая набеги на заводы для мехов и снаряжения, обучая добровольцев, которые хотели сражаться за правое дело. Все это выглядело скучным по сравнению с громкими ходами его коллег-игроков, но как только он собрал все вместе со своими последними ходами, его истинная сила больше не могла быть скрыта.
— Пробормотала Хейн, делая большой глоток. — Черт возьми, вес, в этой игре повстанческие движения сломлены как черти! Я должен работать изо всех сил, чтобы завербовать новых Пиратов, в то время как вам нужно только сидеть сложа руки и грабить лохов, которые купились на ваше дурацкое дело!»
Вес рассмеялся, когда его план сложился. -Я ничего не могу поделать, если правительство управляется кучкой идиотов. Они недостаточно гибки, чтобы успевать за моими изменениями.»
Пиратские империи были настольной игрой, которая моделировала управление различными нарядами и группами в пограничье. Это позволяло обычным людям играть роль кого-то с властью на кончиках пальцев. Хотя игровой процесс был совсем не похож на реальный, вес тем не менее счел полезным испытать менталитет различных командиров экипировки.
Игра в качестве повстанческого движения в основном означала, что вес играл на другом поле, чем другие игроки. Целью повстанческого движения было установление контроля над провинцией. Достижение этой трудной цели поставило бы все военные мехи провинции в его распоряжение.
Даже если бы игра ограничила количество мехов, которые могли быть переведены из гарнизона, сил было бы достаточно, чтобы сокрушить любого игрока. Только лучшие игроки с кораблями и мехами уровня эндшпиля имели шанс выжить в таком натиске.
— Но добраться туда будет трудно.»
Повстанческие движения начинались маленькими и жалкими. С необученными фанатиками в качестве пехотинцев и только одной пачкой наличных денег в качестве стартового капитала, командиры повстанцев должны были наращивать свои движения шаг за шагом. Каждый рейд должен был не только вдохновлять местных жителей, но и приносить прибыль.
Во время этой бесконечной борьбы за увеличение финансирования и рабочей силы правительство провинции не спало. Чем больше росло повстанческое движение, тем больший отпор оно получало от правительства. Антитеррористические подразделения крэка постоянно вынюхивали его ячейки и конфисковывали тайники с припасами. Попытка выжить в условиях постоянных преследований означала, что вес должен был научиться искусно управлять рисками.
Он все равно потеряет людей, оборудование и финансирование. Что ему нужно было сделать, так это поддерживать рост повстанческого движения, чтобы оно могло легко нести потери.
И прибыль, и убытки зависели от случая.
Возможно, все прошло идеально в одном матче. Антитеррористическим силам удалось уничтожить лишь несколько несущественных ячеек, в то время как повстанческому движению удалось уничтожить объект за объектом.
Его удача может оказаться ужасной в следующем матче. Его ключевые ячейки выслеживались одна за другой, в то время как его рейды натыкались на жесткое сопротивление. Предатели появились в его рядах и продали позиции его тайников снабжения, или, что еще хуже, откололись в отколовшееся движение, которое конкурировало непосредственно против их родительского движения!
Вмешательство соперника могло легко склонить чашу весов в его пользу. Например, элитный корпус наемников Аванеона создал грозную силу, основанную на превосходных авианосцах и небольшой, но качественной роте мехов. Корпус наемников мог легко принять контракт на выслеживание космических агентов повстанческого движения.
Без кораблей повстанческие ячейки не могли бы усилить друг друга. Точно так же вес не сможет обменять свои доходы на дополнительное финансирование и снаряжение.
Жаль, что уже слишком поздно. Вес спокойно преодолел самый слабый период любого повстанческого движения. Его силы теперь насчитывали сотни космических и наземных мехов. Хотя в настоящее время его мехи были разбросаны по более чем дюжине различных ячеек, как только он собрал их в единую силу, он получил возможность бороться за столицу провинции!
— ТЧ!- Мыльный камень сплюнул. — Моя пиратская коалиция приобрела слишком много позора. Пограничный патруль перестреляет моих пиратов, если я отправлю их в цивилизованное пространство.»
Пираты шефа Хейна страдали от той же проблемы. Ни одна из них не пошла по пути служанок Лидии. Не имея ни одного сторонника из цивилизованного космоса, который мог бы поручиться за их хорошее поведение, было практически очевидно, что они будут выслежены полками боевых роботов или несколькими наемными корпусами по контракту.
Только наемники Аванеона имели возможность остановить инерцию веса, но он сам был занят долгосрочным контрактом. Вот почему он вызвал вес. Если бы Аванеон прервал свою нынешнюю миссию, его наемный корпус получил бы черную метку.
Для любого наемного корпуса черная метка в послужном списке означала конец прибыльным миссиям. Это, безусловно, остановит рост сил Аванеона, выведя его из борьбы к тому времени, когда матч дойдет до эндшпиля.
Короче говоря, никто из его соперничающих игроков не вмешался, когда вес призвал его повстанческое движение начать свое восстание!
Поскольку каждый занимался своим делом, вес начал задавать вопросы, отчасти для того, чтобы отвлечь других игроков, но также и потому, что это был единственный раз, когда он мог получить ответ.
-Все ли знают о том, что ждет вандалов после того, как мы завершим нашу миссию на границе?»
Все дружно закивали. — По словам босса, нас отправят в тыл. Дни ожесточенных сражений и рискованных операций для нас скоро закончатся!»
-На твоем месте я бы не был так уверен, Хейн.- Предостерег мыльный камень. -Если тупиковая ситуация на фронте обернется в пользу Весии, штаб без колебаний нарушит свое обещание. Им понадобятся мехи на фронте, и они не будут заботиться о своих собственных гарантиях.»
Слова предупреждения подчеркивали непредсказуемый характер войны. Много раз Везийцам удавалось пробить оборонительные рубежи светлой Республики. Это позволило им продвинуться вглубь пространства Республики. Как только они окажутся на расстоянии удара от Бентхейма, мехкорпус действительно начнет паниковать и снимет все остановки.
Вес продолжил эту нить своим настоящим вопросом. — Верле сообщил мне, что меня могут перевести на другое место. Что-то о моих талантах, растраченных впустую в арьергарде. Единственное, что меня раздражает, так это то, что он слишком скромничает. Он просто не скажет, куда они меня направят в следующий раз. Кто-нибудь из вас может мне помочь?»
Офицер материально-технического обеспечения и оба шефа посмотрели друг на друга. Знакомое поведение указывало весу, что они не были невежественны в этом вопросе.
Наконец заговорил главный инженер: -Я думаю, у нас есть хорошая идея, куда вы направляетесь дальше. Проблема в том, что они довольно чопорно относятся к конфиденциальности. Им не понравится, если они узнают, что мы проболтались.»
После этого они все закрыли свои рты, как зажимы. Сколько бы вес ни пытался открыть им рот, они относились к своим обязанностям серьезно. Это был слишком большой секрет для них, чтобы случайно просочиться даже к такому известному другу, как вес.
— Ладно, я понял.- Он вздохнул и сдался. Он перешел к другому вопросу. -Что ты думаешь о том, чтобы ударить мастеров боя?»
-Мне это не нравится.- Отозвался шеф Хейн. — Конечно, это Везианцы, но майор хочет поразить их после того, как мы сделаем всего один шаг от системы Харкенсена. Это практически издевательство над Рейнальдцами перед их порогом!»
Вождь Аванеон согласился с главным техником. — Мастера боя не из тех, кто легко отделывается. Хотя это правда, что мы можем сокрушить их, если объединим наши силы с фехтовальщицами Лидии, можно ли доверять этим ведьмам? В конце концов, они пираты. Кто может сказать, что они уже не в постели с мастерами боя и только ждут, когда мы попадем в их ловушку?»
— В послужном списке служанок Лидии не так уж много предательств.- Добавил вес. -Хотя они и не самая надежная группа, я не думаю, что они готовы обманывать полк военных роботов.»
Он читал их историю, и хотя записи были очень скудными, у них была история развития долгосрочных отношений. Они не смогли бы прожить так долго на границе, не подружившись с некоторыми местными жителями.
— Добавила лейтенант-коммандер Соапстоун в своих мыслях. — Мастера боя рано или поздно встанут у нас на пути. Они должны быть уничтожены независимо от того, что все думают.»
Из всех присутствующих в зале вес точно знал, что мыльный камень был частью внутреннего круга. Только она знала наверняка, почему ее начальник настаивал на нападении на Венидсанский корпус наемников.
-Даже тогда я не могу себе представить, почему служанки Лидии присоединяются к нам. Шеф Хейн почесала в затылке. -Насколько я знаю, у них нет никаких претензий к мастерам боя. В то время как их снаряжение довольно дорого, они могут заработать больше, если они делают свою обычную уловку ограбления экспедиций по поиску сокровищ.»
Никто не мог объяснить этот сомнительный момент. Никто, кроме мыльного камня, единственного инсайдера среди собравшихся. — Служанки Лидии серьезно относятся к этому союзу, и мы тоже. Наше сотрудничество достаточно обширно. Они уже передали нам важную информацию о границе. Без этой информации наша оперативная группа могла бы легко наткнуться на пиратскую крепость или поселение дремы.
Граница была домом для многих опасностей. В то время как большинство пиратов бродили по границе независимо, самые опасные из них достигли масштаба, который был ничуть не слабее, чем небольшое третьеразрядное государство вроде Республики Рейнальд.
Чужие песчаные люди представляли собой еще одну серьезную угрозу для вторжения людей. Эти формы жизни на основе силикатов были болью, с которой нужно было бороться. Хуже всего было то, что почти никто не получал прибыли, сражаясь с песочными людьми. Когда их песчаные конструкции разлетелись на куски, все, что они оставили, были бесполезные частицы песка.
-Есть ли у нас какие-нибудь гарантии от пиратов, что они не предадут нас, как только мы покинем цивилизованное пространство?- Поинтересовался вес.
-Нет, но нам это и не нужно. Они нуждаются в нас так же, как и мы в них. В будущем все прояснится.»
Вес услышал то, что хотел. Он получил еще одну подсказку, которая совпала с его догадками. Он тихо вздохнул про себя и посмотрел на игру, проецируемую столом. Высокопоставленные чиновники, поддерживающие отряды, стремящиеся вернуть лекарства, продлевающие жизнь, должно быть, играли в свою собственную версию пиратских империй.
Вместо того чтобы играть с виртуальными жизнями, они играли с реальными человеческими жизнями.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
