Глава 6274 Стратегическая ценность чемпионов
Когда «Минерва» вернулась к «Духу Бентхейма», находившемуся далеко в тылу, опытный командный мех получил почетный караул из первоклассных многоцелевых мехов, отправленных Красной Ассоциацией.
И это в дополнение к постоянному эскорту из живых стражей, которые всегда сопровождали машину Каселлы!
Существовали обоснованные опасения, что местные пришельцы могут попытаться лишить Святую Казеллу жизни прежде, чем она успеет воспользоваться своей новообретенной силой и значительно расширенным полем командования.
Пока где-то был фазовый лорд, готовый пойти на опасную авантюру, он или она могли решить нанести точный телепортационный удар и разбить «Минерву» на части, поскольку она находилась в самом уязвимом состоянии за последние годы.
Появление нового аса среди красного человечества стало плохой новостью для коренных инопланетян.
С пилотами-асами было очень трудно иметь дело. Обычные фазовые истребители и военные корабли практически не имели шансов против их мехов-асов. Максимум, что они могли сделать, это положиться на подавляющую огневую мощь и огромное количество, чтобы измотать свои Святые Королевства и отогнать их мехи… на время.
Единственным правильным противодействием асовым мехам было развертывание против них других чемпионских юнитов. У местных пришельцев не было прямого эквивалента этим мощным машинам, поэтому у них не было выбора, кроме как развертывать вместо них своих фазовых лидеров.
Правда, что число лидеров фазы среди основных инопланетных рас превосходило число пилотов-асов на активной службе. Никто не знал точной цифры, потому что даже инопланетяне не обладали полным перечнем всех фазовых лордов и фазовых китов, которые были живы сегодня.
Проблема с опорой на этих лидеров фаз заключалась в том, что лишь немногие из них были полностью готовы к ведению войны.
Было много повелителей фаз, которые предпринимали рискованные попытки преобразовать свои тела только потому, что хотели повысить свой статус и увеличить продолжительность жизни.
Эти политики, исследователи, деятели искусства и другие высокопоставленные деятели были не так уж плохи в бою, но у них просто не было ни подготовки, ни убийственного настроя, необходимых для того, чтобы преуспеть на опасном поле боя.
Затем появились фазовые киты, которым надоела их долгая жизнь, и они просто решили запереться в своих собственных темных карманах.
Одним из недостатков расы фазовых китов было то, что она была очень индивидуалистичной. У фазовых китов было очень слабое чувство общности. Красная Кабала была гораздо менее известным клубом до того, как Красная Война заставила древних фазовых китов сформировать более организованную форму сопротивления внегалактическим захватчикам.
В то время как Красная Кабала успешно убедила больше фазовых китов откликнуться на зов долга, было еще больше тех, кто оставался в полном неведении о том, что Красный Океан переместился далеко от Галактики Млечный Путь!
Так много фазовых китов оставались в спячке и не просыпались, пока не пройдут сотни, если не тысячи лет!
Короче говоря, местные пришельцы смогли мобилизовать лишь малую часть абсолютного числа лидеров фаз в Красном океане.
Это делало взлеты и падения отдельных летчиков-асов и лидеров фаз весьма важными для обеих сторон.
Любое небольшое изменение баланса может легко привести к тому, что все поле битвы склонится в другую сторону.
Например, нападающие и защитники системы Арвест-Лима уже начали пересматривать свои расчеты относительно вероятности падения важного стратегического узла!
Даже если местные пришельцы знали, что обычно требуется около года, прежде чем новоиспеченный пилот-ас получит меха-аса, который сможет должным образом направить его возросшую силу, этого было недостаточно для утешения.
Пилоты-асы по-прежнему получали преимущество в виде доступа к настоящему Святому Королевству, хотя и в более слабой форме, чем обычно.
Святому Тусе Биллингсли-Ларкинсону все еще пришлось ждать несколько месяцев, пока его Темный Зефир получит долгожданное улучшение, но он уже творил ад на поле боя!
То же самое можно было бы сказать и о недавно окрещенной «Святой Командирше», но местные пришельцы опасались, что ее немедленное воздействие будет еще хуже.
А все потому, что она была одним из редких пилотов-асов, ориентированных на командование!
Вместо того чтобы направить всю свою силу на укрепление себя и своих лучших мехов, они направили ее на своих подчиненных.
Хотя и существовали исключения, такие как генерал Арк Ларкинсон, святая командирша Казелла Ингвар была, безусловно, более классическим представителем этого подтипа летчиков-асов.
Что все это значило?
По сути, Каселле не пришлось ждать, пока ее «Минерва» будет улучшена до супер-пупер крутого меха, чтобы начать использовать свое значительно расширенное командное поле!
Конечно, ее эффективность в последующих боях не была бы столь преувеличенной, как когда она подверглась воздействию принудительного резонанса, но она все равно представляла бы собой серьезную проблему, даже если бы ей удалось повторить всего 25 процентов своих предыдущих результатов!
Как только клан Ларкинсонов снабдил ее настоящим первоклассным мехом, полностью адаптированным к ее командному полю и другим возможностям, перспектива сражаться с десятками тысяч «квазиэкспертных мехов» и более чем сотней «псевдоэкспертных мехов» привела в ужас инопланетных лидеров и стратегов!
Достаточно сказать, что имя Святого Командира, скорее всего, появится на видном месте в списках инопланетян, за поимку которых назначена награда, еще до наступления следующего дня.
Убийство профессора Веса Ларкинсона все еще может быть более важным приоритетом для Красной Кабалы, но устранение Святого Командующего Казеллы определенно стало второстепенным приоритетом по сравнению с ее стратегическими интересами.
Пока она развивала свою силу в течение нескольких лет, количество обычных мехов, которых она могла бы усилить, только увеличивалось. Возможность качественно улучшить сто тысяч мехов уже была достаточна, чтобы полностью перевернуть проигрышные сражения!
Эффективная угроза, исходящая от экспедиционного флота Альянса Золотого Черепа, вероятно, увеличится как минимум на порядок, особенно если принять во внимание ее сверхспособности!
Это означало, что если бы экспедиционный флот выставил 100 000 мехов и отдал бы их всех под нежную опеку Святого Командующего, то местные инопланетяне фактически должны были бы вести себя так, как будто они столкнулись с огромной армией мехов из 1 000 000 мехов!
Для местных пришельцев все может стать еще хуже. Особенность пилотов-асов и мехов-асов в том, что у них всегда было место для совершенствования. Естественный рост в сочетании с постоянным технологическим прогрессом практически гарантировал, что Святой Командир со временем станет умнее, смертоноснее и с ним будет сложнее иметь дело!
Этот неумолимый рост, вероятно, продолжался бы довольно высокими темпами, пока не достиг бы плато, когда Святой Командир натолкнулся бы на печально известное узкое место — пиковый пилот-ас.
К тому времени угроза, исходящая от Казеллы Ингвар, вероятно, будет настолько велика, что по своей способности сокрушить любое сопротивление и гарантировать победу она уступит только пилотам-богам!
Поэтому и люди, и инопланетяне ожидали от Святой Командующей многого, если ей позволят жить.
Огромная угроза, которую она представляла для интересов инопланетян в будущем, привела к тому, что ее «Минерва» стала мишенью для многих инопланетных агентов.
Если бы не тот факт, что отвлечение их внимания на отступающего опытного командного меха полностью разрушило бы их ряды, к этому времени гораздо больше инопланетных военных кораблей открыли бы огонь по далекой «Минерве»!
Как бы то ни было, подкрепляющие мехи и военные корабли Красной Ассоциации прибыли достаточно быстро, чтобы сформировать физические и энергетические барьеры вокруг драгоценного экспертного меха.
Военные корабли РА также активировали свои варп-заградительные поля на полную мощность, чтобы не дать дерзким фазовым лордам провести какие-либо телепортационные атаки.
Многочисленные могущественные инопланетяне в смятении отвернулись, увидев, что их окно возможностей закрылось.
В следующий раз, когда Святой Командир снова появится на поле боя, она определенно получит более надежную защиту, чем прежде!
Пока местные пришельцы сокрушались об упущенной возможности уничтожить столь могущественного стратегического противника, женщина, о которой шла речь, погрузилась в свои мысли.
Любой пилот-ас на ее месте раньше бы наслаждался ее потрясающим выступлением. Мощь, которую они демонстрировали, находясь во временном состоянии вынужденного резонанса, часто служила весьма информативным и вдохновляющим предварительным просмотром того, каково это было бы, если бы они пилотировали настоящего меха-аса!
Не Каселла. Ее главная зацикленность была на брате. Она знала, что он каким-то образом умер, но у нее не было никаких дополнительных подробностей. Ей нужно было узнать, что случилось, что заставило ее попасть в аварию, которая никогда не должна была случиться.
Хотя обычные средства связи по-прежнему были заблокированы по понятным причинам, у Ларкинсонов появилось больше способов общаться друг с другом.
Так уж получилось, что «Минерва» была по своей сути шедевром, поэтому Вес смог подключиться к той части себя, которую он вложил в свое прекрасное творение, и сформировать в кабине своего маленького духовного аватара.
«Как… как он умер, сэр?» — спросила Каселла хриплым и угрюмым тоном, который сильно отличался от ее прежнего агрессивного тона. «Что сделал генерал Арк, чтобы довести моего брата до смерти?»
Аватар Веса поморщился. «Сейчас не время и не место для подобных разговоров. Я сообщу вам позже, когда вас благополучно выведут с поля боя и не подключат к боевой машине, способной нанести большой урон. Вам также необходимо пройти обязательный медицинский осмотр, чтобы убедиться, что ваш внезапный прорыв не поставил под угрозу ваше здоровье. Кто знает, сможете ли вы справиться со стрессом от того, что вы узнали о случившемся. Пожалуйста, поймите наши опасения. Это также своего рода развивающаяся ситуация. В игре есть… девиантные переменные, которые усложняют историю».
Каселла была расстроена отказом дать ей прямой ответ, но как командир меха она понимала аргументы, стоящие за этим решением. Она не могла винить Вес или Ларкинсонов за осторожность. Ее психическое состояние действительно ухудшилось до такой степени, что она может пережить своего рода срыв.
«…Хорошо», — сказала она. «Я могу подождать, но мое терпение не безгранично. Я узнаю правду так или иначе».
«Я обещаю, что буду с вами настолько откровенен, насколько смогу. Я знаю, что вас это очень волнует. Однако конфиденциальность информации, которой я планирую поделиться, настолько высока, что нам нужно подождать, пока мы не сможем установить безопасную связь друг с другом. Возможно, единственный способ добиться этого — провести личную встречу, но это настолько хлопотно с точки зрения логистики, что я попытаюсь прибегнуть к другим средствам».
Казелла нахмурилась. Все это звучало подозрительно. Более прямолинейная миссия и последовательность событий не заслуживали такой секретности. Она уже могла сделать вывод, что произошло что-то ненормальное, о чем патриарх действительно не хотел сообщать третьим лицам.
Если это так, то ответ Веса становится гораздо более понятным.
«Очень хорошо. Буду рад поговорить с вами лично или дистанционно».
«А пока давайте обсудим ваше ближайшее будущее. Теперь, когда вы добились успеха, наш конструкторский отдел вскоре приступит к проекту Minerva Mark… II…».
«Это должен быть Mark II», — мягко сказала Каселла. «Мой экспертный мех никогда не подвергался серьезной переработке. Он все еще довольно новый по сравнению с оригинальными шестью экспертными мехами Ларкинсона».
«А, это верно. Вашу Минерву все еще ждет грандиозное событие. С момента ее первоначальной поставки было сделано так много технологических достижений, что к тому времени, как наш конструкторский отдел закончит работу, она превратится в гораздо более мощное воплощение. Чтобы лучше понять, в каком направлении нам следует двигаться в ее усовершенствованиях, не могли бы вы объяснить, как работают ваши командные способности после вашего прорыва? Существует множество различных видов командных специализаций. Мне нужно знать, к чему склоняется ваша, чтобы разработать четкое видение вашего будущего меха-аса».
«Я могу это сделать, сэр».
