Глава 6279 Изнурительное отступление
То, что произошло после того, как опытные мехи начали отступление, было в целом предсказуемо.
«Львиное Сердце», «Бунт», «Си-Мэн» и «Зеленый Топор» не стали задерживаться, чтобы их пилоты могли продолжить спор, а прямиком скрылись в глубоком космосе.
Естественно, их враги не хотели, чтобы они так легко ушли.
«КТО РАЗРЕШИЛ ВАМ УЙТИ?! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ, ОТВЕЧАЯ ЗА НАПАДЕНИЕ НА НАС И УНИЧТОЖЕНИЕ НАШИХ ВОЕННЫХ МАТЕРИАЛОВ!»
«Марс» ответил на этот призыв, выпустив полный залп из своей перегруженной системы ARCEUS.
Урон, нанесенный усиленными резонансом позитронными лучами, был не слишком велик, но машина уже некоторое время стреляла ими в Неутомимого Двигателя. Даже если его истинное тело было больше его нынешней формы, фазовый лорд все равно получил много накопленного урона от ударов стольких таймеров!
«Я не позволю тебе больше убивать товарищей у меня на глазах!» — прорычал Реджинальд. «Забудь о преследовании. Я не позволю тебе преследовать их, если у меня есть что сказать по этому поводу. Сражайся со мной, если хочешь, или отступи, если не хочешь больше иметь со мной дело. Что бы ты ни решил, не думай преследовать опытных мехов».
Раненый, но все еще жаждущий битвы Неутомимый Двигатель с вызовом посмотрел на Марса.
«ВАС ЧИСЛЕННО НЕТ. ВЫ МОЖЕТЕ ОСТАНОВИТЬ ОДНОГО ИЗ НАС, НО ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ОСТАНОВИТЬ НАС ВСЕХ. С МОИМ ФЛОТОМ И СЫНОМ В МОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОМЕШАТЬ НАМ УНИЧТОЖИТЬ ВАШИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ».
Патриарх Реджинальд не потрудился исправить ошибочное предположение фазового лорда о том, что он командует опытными мехами.
Вместо этого он ухмыльнулся и приказал «Марсу» поднять свой «Китобойный меч» вызывающим движением.
Неутомимый двигатель явно очень заботился о своем гордом сыне. Он бы не бросил такое драгоценное оружие, как Святой Пирсер, если бы это было не так.
«Ты не сможешь их уничтожить, потому что я остановлю тебя, что бы ты ни решил сделать. Если ты погонишься за моими товарищами в одиночку, я сражусь с твоим сыном и сделаю все, что в моих силах, чтобы убить его. Мне все равно, владеет ли он твоим Святым Пирсером или нет. Он недостаточно искусен и силен, чтобы заставить это оружие петь. Если ты решишь сдержать меня в одиночку, то это здорово. Твой сын не так силен, как кажется. Теперь, когда фактор неожиданности миновал, я думаю, мои друзья все еще могут победить его, если не будет внешнего вмешательства. Что касается твоего флота, хочешь, чтобы я перенес нашу дуэль в гущу твоих драгоценных военных кораблей?»
Жирар выглядел гораздо менее довольным, когда Патриарх Реджинальд объяснял все способы, которыми он мог бы удержать монахинь от наездов на опытных мехов.
Неутомимый двигатель явно очень заботился о своем гордом сыне. Он бы не бросил такое драгоценное оружие, как Святой Пирсер, если бы это было не так.
Даже теперь, когда старший повелитель фаз вернул себе свое экспериментальное оружие, Неутомимый Двигатель все еще не был уверен в своей способности сдержать и измотать Марс.
Конечно, Жирару удалось нанести значительный ущерб внешней части Марса, но это было тогда, когда обе стороны активно хотели победить друг друга.
Если бы Патриарх Реджинальд больше не сражался ради победы над противником, а просто хотел бы задержать инопланетные силы, то его быстрый и очень устойчивый мех-ас мог бы множеством способов помешать его врагам!
Реджинальд наложил на монахинь два больших ограничения.
Во-первых, его ас-мех был чрезвычайно хорош в нанесении сопутствующего ущерба. Флот Жирара уже понес удар, потеряв множество мощных фазовых истребителей и не сумев помешать человеческим захватчикам уничтожить так много складов снабжения.
Достаточно сказать, что Красная Кабала не была бы довольна Неутомимым Двигателем и Флотом Жирара после того, как узнала об этой катастрофе.
Если позволить флоту Жирара понести еще большие материальные потери из-за того, что он спровоцировал Марс на разрушительную ярость, монахини понесут еще больше вины за замедление наступления Красного прилива!
Во-вторых, Патриарх Реджинальд и его Марс представляли смертельную угрозу для Л'Кои.
Неутомимый Двигатель достаточно активно сражался с Марсом, чтобы без тени сомнения знать, что этот мощный ас-мех действительно способен победить своего сына и убить его за считанные минуты!
По сути, это означало, что Марс мог легко заставить Жирара остаться, неустанно преследуя Л'Кои!
Отец ни за что не оставил бы сына сражаться с мощным мехом-асом в одиночку. Поддержка флота Жирара оказалась недостаточной, чтобы изменить исход.
Это сильно ограничивало выбор старшего фазового лорда. Если бы ему пришлось выбирать между двумя приоритетами, то он бы скорее защитил сына, чем преследовал убегающих мехов-экспертов!
В конце концов Неутомимый Паровоз принял решение, которое наилучшим образом защитило жизнь его сына, а также дало ему небольшой шанс попутно лишить жизни еще нескольких опытных мехов.
«ПРЕСЛЕДУЙТЕ УБЕЖАЩИХ ТРУСЛИВЫХ ЛЖЕВЫХ БОГОВ, НО И ЗАЩИЩАЙТЕ ТО, ЧТО ОСТАЛОСЬ ОТ НАШИХ СКЛАДОВ!»
Флот Жирара разделился на две части.
Часть боевых кораблей активировала варп-двигатели и ускорилась, чтобы догнать убегающих опытных мехов.
Оставшиеся боевые корабли и фазовые истребители остались охранять Дукаст XI. Неутомимый Двигатель не забыл о своих основных обязанностях.
Хотя это компромиссное решение позволило монахине-военачальнику выполнить большинство условий, факт оставался фактом: силы преследования были недостаточно сильны, чтобы гарантировать успех!
«Что произошло дальше?» — спросил Святой Туса.
«Ну, я не думаю, что необходимо давать вам подробный отчет». Духовная проекция Веса ответила. «Завязалось сражение, в котором четыре убегающих экспертных меха попытались скрыться от преследующих их военных кораблей монахинь. Раздражает то, что обе стороны оснащены функционалом варп-путешествия. Военные корабли оснащены более крупными двигателями, которые обладают более высоким варп-фактором, поэтому они всегда могут не отставать от экспертных мехов. Однако они не смогут поддерживать свое варп-путешествие, если наши машины подойдут слишком близко, потому что резонансные гасители пространства могут саботировать их варп-пузыри».
«Таким образом, вражеские суда могут конкурировать с опытными мехами, но не могут сохранить свое преимущество в мобильности».
«Да. Хотя экспертные мехи стали более уязвимыми, чем когда-либо, из-за потери своих резонансных щитов, они по-прежнему очень сильны, поскольку все они пилотируются опытными пилотами высокого уровня. Машины могут легко уклоняться от большинства входящих атак, а также могут приближаться к военным кораблям и не давать многим врагам стрелять по ним из-за чрезмерного риска нанесения сопутствующего ущерба. Генерал Арк и другие много раз пользовались этим, чтобы получить преимущество над своими врагами. Они специально нацелились на меньшие вражеские военные корабли в своих периодических контратаках».
«Умно». Каселла снова заговорил. «Меньшие вражеские военные корабли слабо защищены и не могут долго выдерживать атаки нескольких опытных мехов. Они также являются одними из самых быстрых вражеских корпусов, поэтому, если убрать их с доски первыми, пришельцам будет гораздо сложнее продолжать преследование. Чем все закончилось?»
«Ну, опытные мехи и преследующий флот продолжали этот танец, пока наконец не достигли ближайшего пояса астероидов. Именно там «Рожденные в битве» воспользовались обилием препятствий, чтобы оторваться от преследующих их военных кораблей и тихо вернуться в ангар авианосца-невидимки RA».
И Туса, и Каселла вздохнули с облегчением, узнав, что оставшимся опытным пилотам Ларкинсона удалось спастись, сохранив свои жизни и машины в целости и сохранности.
Однако чувства Каселлы по поводу этого исхода несколько отличались от чувств ее соседа по цеху.
Она хотела, чтобы генерал Арк жил, чтобы однажды она могла лично заставить его ответить.
Если добрый генерал действительно был ответственен за то, что довел ее брата до смерти, то у Каселлы не было никаких добрых намерений в отношении ее коллеги-командира!
«А как насчет Реджинальда? Ему удалось выбраться оттуда, где на него напали два повелителя фаз?» — обеспокоенно спросил Туса.
Вес ухмыльнулся. «Патриарх Реджинальд Кросс хорошо себя проявил. Думаю, он все еще отлично проводил время. К тому моменту Неутомимый Двигатель и его сын оба потеряли свою энергетическую защиту, а также свои одеяния. Жирар вернул себе Святого Пирсера, но его тело уже не в лучшей форме. Л'Кой также может быть фазовым лордом, но он слишком уязвим и даже не может нанести достаточно мощных атак, чтобы навредить Марсу. Реджинальд остался верен своему слову. Он задержал двух фазовых лордов достаточно долго, чтобы вражеский лидер в конечном итоге отказался от дальнейшего желания победить Марса. Жирар не хотел, чтобы изнурительное столкновение длилось дольше, потому что Марс постоянно нацеливался на Л'Коя».
Это была сила настоящего пилота-аса в паре с подходящим и мощным мехом-асом.
Не все летчики-асы смогли бы сражаться с этими двумя противниками и проявить себя настолько хорошо, чтобы уйти на их условиях.
Казелла хотела, чтобы ее брат был таким же сильным, как Патриарх Реджинальд, но реальность часто не соответствовала ее желаниям.
«Так вот оно что, сэр?» — тихо спросила она. «Остальные выбрались живыми, но им пришлось оставить останки Blade Chaser?»
Вес кивнул. «Нет реалистичного способа забрать Blade Chaser и защитить его от последующих атак. Mars сражался с двумя фазовыми лордами в течение длительного периода времени. Он сумел нанести хороший урон обоим, но также получил более серьезные повреждения, которые потребуют глубокого ремонта. Убегающие экспертные мехи также получили различные степени повреждений из-за попадания под атаки уровня военного корабля, от которых они не смогли увернуться. Также для них вполне благоприятно вернуться, не понеся дальнейших постоянных потерь».
«Тогда… что происходит с мехом Имона?» — спросила Туса. «Ты можешь следить за ним теперь, когда его у нас больше нет?»
«Blade Chaser — это пост-живой мех», — объяснил Вес. «Даже если у него нет независимой личности, он все еще подключен к сети Ларкинсона. Золотая Кошка может следить за ним, но на самом деле она не может сделать больше этого. Тот факт, что она способна воспринимать его даже сейчас, означает, что он все еще «жив». Удар ножом в верхнюю часть груди может быть смертельным для большинства людей, но это не настолько обширное поражение, чтобы «убить» живого меха. По словам Голди, Л'Кой заявил, что Blade Chaser — его трофей, но его отец хочет передать машину своим исследовательским группам, чтобы узнать все возможное об одной из моих лучших работ».
Это заставило Тусу нахмуриться. «Чему могут научиться инопланетяне у постживого эксперта-меха? Смогут ли они разгадать ваши секреты и разработать собственные живые машины или смогут придумать лучшие способы противодействия нашим другим живым мехам?»
Вес пожал плечами. «Я не могу сказать наверняка. Это зависит от того, каким исследователям Неутомимый Двигатель даст разрешение изучать Blade Chaser. Это также зависит от того, что инопланетяне собираются делать со своим трофеем. Я не думаю, что есть серьезный шанс, что они взломают секрет живых мехов и разработают свою собственную версию. Есть более серьезная вероятность, что они научатся лучше реагировать на других живых мехов в будущем. Наконец, я не могу гарантировать, что монахини сохранят Blade Chaser в целости и сохранности. Если они хотят узнать все его секреты, то их исследователи определенно должны прибегнуть к разрушительным методам».
Это заставило Каселлу еще больше расстроиться из-за того, что врагу удалось захватить мех ее брата!
«Нам нужно вернуть Blade Chaser».
«Согласен». — ответил Вес. «Но нам нужно быть реалистами. Если у Неутомимого Двигателя есть хоть капля здравого смысла, он немедленно перенесет обломки меха твоего брата вглубь инопланетной территории. Он также поручит своему сыну сопровождать его трофей в тыл. Ни одному из них не место на передовой».
Если инопланетяне действительно намеревались увезти обломки Blade Chaser далеко за пределы досягаемости людей, то это сделало бы для Каселлы практически невозможным вернуть машину ее брата!
В ее перенапряженном сознании поднялось отчаяние.
«Имон…»
«Э-э, об этом…» — медленно проговорил Вес. «Я не закончил свой рассказ. Не полностью. Есть еще одна вещь, которой я должен поделиться с тобой. Это касается моей очень чувствительной тайны, и ее также очень трудно объяснить. Я бы никогда не поделился ею с тобой, если бы мы не говорили внутри Святого Королевства Тусы».
Святая Командирша заподозрила неладное. Пока что то, что она услышала, было, конечно, секретным, но не настолько, чтобы гарантировать, что мехеры или любые другие третьи лица не смогут подслушать обсуждение.
У нее было сильное предчувствие, что она вот-вот узнает истинную причину всей этой секретности.
"Объяснять."
«Ну, твой брат, возможно, умер, но это не обязательно означает, что его больше нет. Видишь ли, есть редкие случаи, когда живые организмы могут продолжать жить после смерти…»
