Вопиющие вандалы успокоились после того, как были взволнованы неожиданным присутствием в клетке. Печально известная банда с репутацией столь же могущественной, как кровавые когти на Бентхейме, была силой, с которой приходилось считаться. Их тонкая оппозиция жесткой и иерархической культуре Роппо превратила их в способных воинов.
Если вес перечислил боевые силы всех четырех флотов в системе Ремосса, то вопиющие вандалы все еще обладали абсолютным преимуществом. В основе своей оперативная группа была отделена от военного мехполка, который использовал лучшие технологии, более качественные мехи, дисциплинировал пилотов мехов и привлекал больше сил.
Даже если бы они не привели с собой весь свой полк мехов, даже если бы они потеряли половину своих пилотов мехов из-за истощения, их сила была просто несравнима с любой частной экипировкой.
У вандалов было еще одно преимущество. В отличие от остальных трех отрядов, они были подняты как смешанные боевые силы, но их акцент был сделан на их космических активах. Они обладали богатым боевым опытом в космосе и не стеснялись увеличивать свое преимущество в этой области.
Их боевые заслуги также были укреплены благодаря недавним сражениям. Хотя они потеряли много мехов и пилотов мехов, выжившие получили ценный опыт о том, как бороться с жесткими силами мехов, ориентированными на оборону.
Фехтовальщицы Лидии были разбойниками, переодетыми пиратами. Хотя они владели некоторыми приемами, когда дело доходило до космических сражений, большая часть их внимания была сосредоточена на наземных активах. Вандалы ценили фехтовальщиц за их сухопутную боеспособность, но возлагали скромные надежды на их способность сражаться в космосе.
Как мастера боя, так и заключенные в клетку преуспевали и в наземных сражениях. Естественно, они обладали достаточным количеством космических роботов, чтобы защитить свои флоты, но их склонность к наземным боям работала против них теперь, когда ближайшая земная планета или Луна были в световых часах от них.
-Теперь, когда мы соединились с флотом фехтовальщиц, мы вступим в бой с мастерами боя и заключенными в клетку. Приготовьтесь к бою!- Объявил майор Верль.
Вандалы, по-видимому, отнеслись к этому агрессивному шагу неоднозначно. Высшие чины, присутствовавшие на брифинге заранее, все поддерживали ополчение на мастеров боя с помощью фехтовальщиц. Имея огромное количество кораблей и мехов, они могли легко победить наемный корпус Везиан, не заплатив за это кровавой ценой.
Это уравнение изменилось с неожиданным появлением клетки. Банда из Роппо, возможно, и не обладала никакими преимуществами, но тот факт, что они могли бросить кучу мехов на поле боя, представлял значительную помеху для вандалов.
Вандалы рассчитывали выиграть сражение бесплатно. Теперь, когда они столкнулись с перспективой немного более равномерной борьбы, некоторые из вандалов стали недовольны. Оппортунизм и использование слабостей были запечены в их ДНК. Предстоящая битва выбила их из колеи.
Но майор Верль еще не закончил. Он уже несколько минут вел приватную беседу с командиром Лидией из «фехтовальщиц». За ширмой секретности они не просто обсуждали свои стратегии.
Механик-майор повернулся к офицеру связи. — Приветствую флагманский корабль загнанного в клетку флота. Сделайте его плотным лучом и сделайте все возможное, чтобы скрыть его от внешних наблюдателей.»
— Сэр, вражеские корабли следуют постоянной схеме уклонения. На нашем нынешнем расстоянии луч не выдержит.»
Верле отмахнулся от этой проблемы. -Просто дайте понять их заместителю боссу, что мы хотим поговорить с ним. Он должен выслушать то, что мы ему скажем.»
Щит Испании вскоре выбросил невидимый узкий луч, похожий на лазер. Он полетел вперед со скоростью света и на мгновение задел корпус Отсеченного хвоста, флагмана флота в клетке.
Обычно, если корабль был обнаружен лазерным лучом, судно, о котором идет речь, делало все возможное, чтобы уйти. Мощное лазерное оружие, откалиброванное для стрельбы с предельной дальностью, могло растянуться на световые секунды и нанести ощутимый урон, но колоссальная дальность также позволяла до смешного легко уклоняться от лучей.
В общем, обстреливать вражеский флот лазерами на таком расстоянии считалось пустой тратой времени. Решающие секунды задержки означали, что мехи, которые стреляли из своего лазерного оружия, в основном должны были угадать схему уклонения своих целей.
Отрезанный хвост сначала принял маломощный плотный луч как лазерный удар, поэтому она немедленно усилила свои усилия уклонения. Окружающие корабли в клетке последовали его примеру, опасаясь, что они станут следующей мишенью.
Корабли в клетке не могли похвастаться лучшей броней,но их подвижность была выше средней. Их маневренные корабли грациозно раскачивались во всех направлениях, что делало невозможным попадание в них луча сверхдальней дальности более чем на долю секунды.
Тем не менее щит Испании устоял. Артиллерийский офицер, обычно отвечавший за управление тяжелыми мехами Аккары, когда они размещались в бункерах поперек корпусов их кораблей, лично взял на себя контроль над плотной балкой и использовал свое лучшее суждение, чтобы нарисовать ее против отрезанного хвоста.
После минуты прерывистых попаданий отрезанный хвост наконец сделал что-то еще, кроме попытки увернуться от луча. Весь флот в клетках прекратил интенсивные маневры, чтобы сохранить запас топлива и предотвратить накопление избыточного тепла. Хотя их корабли все еще следовали схеме уклонения, они, по крайней мере, не будут работать на дыму.
— Сэр! Мы получили Неизвестный сигнал!- Снова заговорил офицер связи. — Отрезанный хвост передал нам поток зашифрованных данных!»
Майор Верль ухмыльнулся. Он нажал несколько кнопок на проекционной консоли. -Я только что отправил вам ключ шифрования.»
Когда вандалы направили луч света на отрубленный хвост, они потребовали предельной осторожности. Любой ответ должен был прийти в виде зашифрованного сообщения. Если кто-то подслушивал их разговор, шифровка должна была задержать прослушивание хотя бы на пару часов.
Этого времени было достаточно, чтобы все сделать.
Как только офицер связи открыл данные, он узнал их содержание. — Сэр, данные описывают схему уклонения!»
Клетка передавала математическую формулу их собственной схемы уклонения! Как правило, это была совершенно секретная информация, которой делились только между одним флотом, чтобы координировать их передвижения. Утечка информации постороннему человеку может обернуться катастрофой.
Теперь, когда артиллерийский офицер получил данные, он загрузил их в систему наведения и активировал передачу по узкому лучу. На этот раз Луч безошибочно приземлился на корпус Отсеченного хвоста. Приемопередатчики корабля прочитали сообщение и послали свой собственный узколучевой сигнал.
Между этими двумя сосудами образовалась непрерывная связь. Хотя вандалы и заключенные в клетку прошли через множество трудностей, чтобы установить этот канал, он был почти абсолютно безопасен.
Хотя было легче установить канал через их узлы квантовой запутанности, эта форма связи не была полностью безопасной. Самая большая проблема заключалась в том, что он проходил через слишком много остановок. Если бы тема их разговора просочилась на каком-то этапе, эта возможность была бы упущена.
Более низкотехнологичный узкий луч, ограниченный парой изолированных систем на борту обоих флагманов, было гораздо легче контролировать. Правильная пара плотных лучей должна быть невидима для любых других наблюдателей на этом пути.
Перед лицом майора Верля возникла проекция. На этот раз он не стал утруждать себя установкой защитного экрана.
Обветренное лицо мужчины смотрело прямо в лицо майору Верле. — Вопиющие Вандалы. Я много слышал о вас. Я не ожидал увидеть тебя так скоро.»
-Я майор Квинлист Верль. С кем я разговариваю?»
У веса чуть не вырвалось дыхание. Значит, его звали Квинлист? Неудивительно, что никто не называл его по имени! Из всех имен в Рубартанском стиле, которые он слышал до сих пор, Квинлист был первым в этом дурацком списке!
Тем не менее, командующий флотом в клетке не выказал ни малейшего удивления. Из-за расстояния последовала задержка в несколько секунд, поскольку сигналы плотного луча должны были перемещаться на несколько секунд вперед и назад.
-Меня зовут Ален презренный. Я суб-босс этого флота.»
-Ты можешь говорить от имени заключенных?»
— Презрительно прорычал обожженный. -Я полностью контролирую свои силы. Ничто меня не удерживает. Даже мой босс не отменит моих решений на поле боя.»
Командная структура Caged была довольно рыхлой по сравнению с другими организациями Роппонгана. Это не означало, что в их рядах царила анархия, но суб-боссы обладали достаточной автономией, чтобы отклоняться от своих директив.
Средний менеджмент «клетки» не ожидал ничего меньшего. Если бы высшие силы держали власть в своих руках, то они доказали бы, что ничем не лучше ортодоксальных Роппонганов.
— Ты знаешь, зачем я здесь, презренный. Наша цель-уничтожить мастеров боя. Прицеплять свои боевые фургоны к скоропостижно погибшему корпусу наемников-пустая трата времени и ресурсов. С тобой или без тебя, мы не позволим мастерам боя оставить систему Ремосса нетронутой.»
Эти сильные слова сразу же задали тон переговорам, ибо именно к этому вандалы стремились с самого начала. Независимо от того, какие причины могут быть у заключенных в клетку, чтобы объединиться с Везианцами, их нынешняя ситуация не казалась замечательной.
Тем не менее, суб-босс не сдался перед вандалами. — Заключенные в клетку заключили договор с мастерами боя. Мы не нарушаем наши соглашения легко. Ваши попытки разделить нас бесполезны.»
Обе стороны в основном позировали. Между ними шла невидимая война слов и скрытых смыслов.
Верле в конце концов ухмыльнулся, посмотрев на суб-босса в течение нескольких секунд. — Позволь мне сказать тебе, что произойдет, если ты не угомонишься. Фехтовальщицы и мы догоним громоздкие чаны с металлом, которые мастера боя называют своими кораблями, через час или два. Мы оба знаем, что их ускорение ужасно. Даже если ваш флот состоит преимущественно из быстрых и маневренных легких авианосцев, цепь настолько прочна, насколько прочно ее самое слабое звено. Единственный способ объединить свои силы-это двигаться как единое целое, а это означает двигаться так же медленно, как их самый тяжелый корабль.»
-Мы можем отделиться от мастеров боя и кружить вокруг мастеров боя.»
-Если ты посмеешь это сделать, мы пошлем наших самых быстрых мехов, чтобы первыми догнать твои войска. Вашим мехам и кораблям недостает стойкости мастеров боя. Хотя ты и не наша главная цель, я не возражаю, если сначала мне придется тебя убрать.»
Презренный не выглядел довольным. Действительно, клетка находилась в ужасном положении. Столкнувшись с превосходящими силами противника, единственный способ, которым заключенные могли взять верх над своими противниками, — это использовать их мобильность. И все же необходимость сотрудничать с мастерами боя означала, что их решающее преимущество в этом аспекте не может быть раскрыто!
-На самом деле, если вы не примете мое предложение, я могу обещать вам, что наши силы сосредоточат свою огневую мощь на ваших мехах, а не на ваших уже обреченных союзниках. Потребуется некоторое время, чтобы взломать оболочки их мехов, но мехи в клетке не так трудно сломать.»
-Не стоит недооценивать наши силы.-Презрительно ответил суб-босс с сердитым лицом. — В битве может случиться все, что угодно. Сочетание нашей дальнобойной огневой мощи с оборонительной доблестью мастеров боя-это матч, сделанный на небесах.»
Их сочетание звучало хорошо, но проблема заключалась в том, что оно оказывало наибольшее воздействие на сушу. В космосе огромные расстояния и трехмерная природа поля боя означали, что хрупкие дальнобойные мехи в клетке не будут труднодоступны.
-Ты же знаешь, что в конце концов это тебе не поможет. Наше терпение на исходе, суб-босс. Это наше последнее предложение. Отойдите в сторону и выйдите из этой звездной системы. Мы пришли сюда не для того, чтобы топтать вас, но мы это сделаем, если вам будет удобно.»
Верле ухмыльнулся суб-боссу клетки. На мгновение Ожегший презрением взвесил возможность уступить перед вандалами и фехтовальщицами. Никто не знал, что творится у него в голове, включая его товарища по клетке.
В конце концов он принял решение. — Клетка не сдается перед парой слов! Мы никогда не уклонялись от боя, и если мы продолжаем сдаваться перед превосходящими силами, как мы можем называть себя Роппонганами?! Больше ничего не говорите, майор. Мы сражаемся! Увидимся на поле боя!»
Связь оборвалась, оставив командный центр с разочарованными вандалами. Никто не сомневался в их окончательной победе, но прохождение через два отряда вместо одного приведет к большим потерям, чем ожидалось.
Тем не менее, несмотря на то, что суб-босс ответил отказом, Верл не выглядел разочарованным. Во всяком случае, его ухмылка стала шире. — Суб-босс презренный играл для своей собственной толпы. Они будут драться. Этого нельзя избежать. Но останутся ли они-это уже другой вопрос.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
