У вопиющих вандалов было множество причин для того, чтобы в это время форсировать сражение. Однако рядовой не имел ни малейшего понятия. Во всяком случае, они предпочли бы отпустить мастеров боя теперь, когда мехи из его клетки поддерживали их.
И все же возвращение назад означало, что в будущем вандалы могут столкнуться со всей мощью своих грозных сухопутных сил. Чтобы предотвратить такой ужасный исход, у вандалов действительно не было выбора, кроме как идти до конца со своими агрессивными намерениями.
Вес задумался о разговоре, свидетелем которого он только что стал. Майор Верль, похоже, потерпел неудачу в своей попытке запугать пленника. Однако напоминание Верле подсказало им, что в разговоре было нечто большее, чем то, что казалось на первый взгляд.
Во-первых, суб-босс презренный косвенно проинформировал их о нескольких важных моментах. Им было приказано сотрудничать, и они не могли просто оставить их в стороне, чтобы обеспечить их выживание. Во-вторых, они были обязаны вступить в бой. Бег без единого выстрела наверняка приведет к ответной реакции. Презренный не мог позволить себе сжечь мосты со своей организацией.
-Может быть, они заключили какое-то негласное соглашение?»
Вес почувствовал, что они пришли к компромиссу. Неужели запертый в клетке ударит мастера боя в спину? Неужели они просто обменяются парой выстрелов и отделятся от своего союзника? Или вес просто вообразил что-то, чего не было?
Ему было трудно с уверенностью предсказать, что произойдет дальше. Если он чему-то и научился, наблюдая за войной вандалов, так это тому, что в каждой битве что-то шло не так.
— Мастера боя не из тех, кто легко отделывается. Они могут причинить много вреда, прежде чем упадут.»
Несколько месяцев назад ледяные метеориты нанесли непоправимый урон вандалам. Шрамы от той битвы никогда не исчезали. Столкновение с корпусом наемников из того же герцогства и с той же доктриной мехов вскрыло все эти шрамы.
Вес понял, что вандалам необходимо преодолеть этот вызов. Их отдых и восстановление сил в Харкенсене были прерваны. Многие вандалы, застрявшие на Харкенсене I, не испытывали особого энтузиазма по поводу новой битвы.
Им не хватало уверенности в себе.
Поэтому одна из причин, по которой Верле отдавал приоритет этой битве, заключалась в том, что он видел в ней способ залечить шрамы каждого и восстановить его уверенное поведение.
В течение следующего часа вес и его начальство планировали свои стратегии и тактики в соответствии с имеющейся у них информацией. Командор Лидия из фехтовальщиц привела своих людей, чтобы помочь с планированием.
Прямо сейчас у них было достаточно времени, прежде чем флоты выйдут на поле боя. Корабли мастеров боя и пленников включили свои субсветовые двигатели и попытались разогнаться подальше от вандалов и служанок меча.
Конечно, они лишь оттягивали неизбежное. Лучшее, что могли сделать неуклюжие Везийские корабли, — это выиграть время для подготовки собственных планов.
Все офицеры-фехтовальщицы обладали дикими качествами, которые невозможно было скрыть через проекторы. В то время как офицеры-вандалы пахли профессионализмом, сильные и бесхитростные офицеры-фехтовальщицы не выглядели неуместными на границе.
— Лидия набирает большинство своих фрейлин с границы.- Офицер-вандал спокойно сообщил об этом своим товарищам-вандалам. — Она регулярно посещает маленькие и изолированные поселения среди диких звезд и подбирает заблудших молодых девушек, которые не хотят становиться объектами размножения.»
В цивилизованном мире гендерное неравенство осталось в прошлом. Различия, разделяющие мужчин и женщин, были устранены с помощью технологии. Женщина-пехотинец была столь же смертоносна в бою, как и мужчина-пехотинец. Когда дело касалось пилотов мехов, их ментальные и физиологические различия оказывали минимальное влияние на их боевую эффективность.
Эти правила не обязательно действовали на границе. Первобытные поселения были недостаточно развиты. Создание центра, где размещались искусственные матки, было выше их возможностей, поэтому женщины должны были оставаться дома и обеспечивать продолжение жизни следующего поколения, иногда под давлением.
— Граница-не самое приятное место для жизни, особенно для женщин.»
Согласно сведениям, полученным Вэсом, служанки Лидии предлагали выход более непокорным и предприимчивым молодым девушкам. Хотя у Коммандера Лидии не было средств заставить поселения прекратить свои нецивилизованные действия, она могла, по крайней мере, воспользоваться ситуацией.
Каждая пограничная девушка, которую Лидия вводила в свою банду, становилась фанатично преданной ей. Вес заметил сходство между практикой вербовки Лидии и любимой стратегией шефа Хейна в пиратских империях.
— Они оба строят свою организацию вокруг самих себя. Они требуют абсолютной лояльности от своих подчиненных.»
Одним из самых ценных ресурсов в галактике была лояльность. Все деньги в мире не обязательно могли купить преданность другого человека. Люди были эмоциональны и иррациональны, и не обязательно вели себя так, как было предсказано.
Уход за теми, кто искал спасения от молодых, был одним из лучших способов поднять полностью лояльные силы. Хотя это заняло много времени, вес должен был передать его Лидии. Ее инвестиции определенно окупились, поскольку она превратила своих фехтовальщиц в грозную силу на границе.
-Все эти анализы хороши, но в конце концов мы должны разбить их вдребезги!- Заговорила женщина средних лет. Лидия, возможно, и постарела после своего расцвета, но ее атлетическое тело и полосатые серо-черные волосы придавали ей свирепый вид. Одна лишь ее Амазонская внешность удерживала большинство жителей приграничья от возникновения каких-либо неприятностей. — Поскольку вы, вандалы, трясетесь в своих сапогах всякий раз, когда думаете о мастерах боя, оставьте нам их толстые мехи. Мои фехтовальщицы будут вырезать пилотов мехов из их защитных оболочек.»
— Коммандер Лидия, мы не хотим сомневаться в ваших способностях, но мастера боя могут нанести нам огромный урон.- Ответил майор Верль. -Их мехи трудно уничтожить, не задействовав наши мехи, но если мы сделаем это, дальнобойные мехи из клетки загонят нас в угол с флангов.»
-И что же ты предлагаешь?»
— Пока не обращай внимания на мастеров боя и гоняйся за мехами загнанных в клетку.»
-Это не сработает. Они будут черепахой позади мастеров боя. Нам придется пройти через Везиан, чтобы нанести удар по Роппонганам, что возвращает нас к началу. С таким же успехом мы могли бы сначала прицелиться в Мастеров боя.»
Вандалы не согласились. Если они не будут оказывать никакого давления на Роппонганов, то смогут использовать свою превосходящую огневую мощь. Попасть под нескончаемый поток лазеров было не слишком приятно.
Не было никакого смысла бросать их мехи силам, лучшим аспектом которых была оборона. Хотя они обладали изрядным количеством огневой мощи, их первый акцент означал, что они сделали много компромиссов, которые ослабили их наступательную огневую мощь.
С другой стороны, дальнобойные мехи в клетке обладали большой наступательной мощью, но имели мало средств защиты. Они в основном полагались на свою мобильность, чтобы уклоняться от атак, но это не очень помогло бы им, если бы враг приблизился на расстояние ножевого боя.
-Есть способы заставить их уйти от мастеров боя.- Сказал Верль. -Мы можем играть в долгую игру. Хотя мехи в клетке смертельно опасны на расстоянии, они не принесли слишком много космических роботов.»
Майор Верль предложил план сражения, который требовал терпения. Хотя служанки меча выказали некоторое недовольство, командир Лидия в конце концов согласилась с планом. Если бы у нее была возможность свести свои потери к минимуму, она воспользовалась бы ею, несмотря на возражения своих фрейлин.
-На этот раз мои фехтовальщицы последуют твоему примеру. Она кивнула, прежде чем проекции служанок меча погасли.
Час спустя два объединенных флота догнали друг друга. Военнослужащие на борту «щита Испании» уже начали называть объединенные силы вандалов и фехтовальщиц вопиющими фехтовальщицами.
Что же касается противостоящей силы, то все вандалы ломали голову над подходящим прозвищем и в конце концов решили называть их хозяевами клетки.
Вес рассмеялся, когда услышал эти имена. Некоторые из служащих, должно быть, действительно заскучали, когда придумали эти стенографии.
Тем не менее, время для шуток закончилось, когда мехи вступили в зону боевых действий. Хотя не все корабли вопиющих служанок меча двигались очень быстро, они просто решили разделить свои корабельные активы на две части.
Боевой флот рванется вперед с максимальным ускорением, чтобы догнать свою добычу.
Флот поддержки, который состоял из всех их транспортных кораблей и кораблей снабжения, был оставлен позади с несколькими охранными мехами, чтобы обеспечить их безопасность.
Это было не идеально, но отрезать их самые медленные корабли было единственным способом, которым вопиющие фехтовальщицы могли догнать запертых в клетке мастеров, не разрушительно перегружая их субсветовые двигатели.
Мастера боя не были глупцами. Они умели считать, как и все остальные, и быстро поняли, что не смогут избежать этой битвы, если будут убегать с нормальным ускорением. Первый мастер, возглавлявший мастеров боя, знал, что его шансы на победу в данный момент невелики, поэтому он решительно решил перегрузить двигатели и двигатели своих кораблей.
Это губительное решение разрушит двигатели его кораблей и вынудит их к месяцам ремонтных работ, если они когда-нибудь выберутся. И все же это было лучше, чем перспектива полного уничтожения.
Первый мастер также принял хитрое решение отделить свои небоевые корабли от их собственного флота поддержки. Бесполезные транспорты и корабли снабжения улетели в другом направлении, заставив вопиющих служанок меча отвлечь свои силы.
Майор Верль и коммандер Лидия не проглотили наживку. Ключом к уничтожению хозяев в клетках было уничтожение их боевых сил. Сокрушение их кораблей поддержки могло бы причинить им много неудобств, но они могли бы легко приобрести больше припасов и кораблей поддержки.
Боевой флот вопиющих фехтовальщиц не утруждал себя перегрузкой собственных двигателей. Большинство их кораблей все еще были в состоянии идти в ногу!
Теперь, когда они вошли в зону эффективного боя, мехи клетки сделали свой первый шаг. Их лазерные пушки и винтовки поразили вопиющих фехтовальщиц удивительно точным прицелом!
Они обрушили большую часть своей огневой мощи на более медленные и тяжелые мехи вопиющих служанок меча. Они игнорировали корабли, потому что у них было слишком много брони.
Средние мехи вандалов приняли на себя основной удар наступления.
Что же касается фехтовальщиц, то их боевые мехи остались в ангарах. Они не смогут сыграть никакой роли в дальней перестрелке. Их время придет, когда флоты сомкнутся друг с другом, но пока что служанки меча развернули лишь ограниченное число космических рыцарей и боевых роботов.
— Выведите наши боевые авианосцы на фронт.- Скомандовал Верле. — Передайте капитану Ракеширу, чтобы он предложил в качестве прикрытия наши самые тяжелые боевые бронетранспортеры. Поскольку мы недавно их починили,для них не должно быть никаких проблем с избиением.»
Капитан Ракешир на борту «антецедента» быстро перезвонил. Его проецируемое лицо сердито смотрело на механика-офицера. — Майор, я настоятельно советую вам пересмотреть ваш последний приказ! Наши боевые носители — это не плиты из сплавов, за которыми могут прятаться ваши мехи! Нам нужно, чтобы наши доспехи оставались в хорошем состоянии для предстоящих испытаний.»
-Я приму ваше предложение к сведению, но мое решение остается в силе. В данный момент мы не можем позволить себе рисковать жизнями наших пилотов-роботов. Сейчас их жизни дороже, чем доспехи. Вы всегда можете потом залатать свои корабли металлами, добытыми на астероидах.»
Капитан выглядел взбешенным, но у него не было возможности сопротивляться. По большому счету, майор был прав. Они должны были беречь свои мехи и пилотов мехов больше, чем броню своих боевых носителей.
-Очень хорошо, сэр. Я передам приказ и выведу наши боевые носители на позиции.»
Это решение могло бы укусить их в будущем, но Верл с радостью принял такую возможность, если бы это означало приблизиться к запертым в клетке хозяевам, не потеряв при этом четверть их мехов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Как же скучно читать этот бред , когда уже он вернется!