Вопиющие вандалы и служанки Лидии поделили добычу между собой, причем первые претендовали на самую большую долю. Это было то, что они заслужили, поскольку они боролись усерднее и достигли большего.
Затраты также были значительными. Вандалы подсчитали ущерб, и стало ясно, что хотя они не потеряли много людей или мехов, некоторые из их активов получили много глубоких шрамов.
-Это чертовски ужасно.- Главный инженер Аванеон сплюнул, когда вес нанес ему визит в инженерном отсеке. Шеф прочитал десятки отчетов о повреждениях. Один только щит Испании выглядел так, словно гигантский тигр разорвал своими расплавленными когтями весь ее корпус. -Мы только что починили броневой пояс щита на Харкенсене III, и теперь мы на полпути к первому квадрату. Черт бы побрал майора, боевой авианосец-это не башенный щит, которым можно щеголять всякий раз, когда кто-то стреляет в нас!»
Остальные инженеры согласно закивали головами. В то время как пилоты и техники мехов праздновали чистую победу, члены экипажа корабля, казалось, были недовольны решением подвергнуть риску боевые носители. Просто потому, что они были разработаны, чтобы принять удар, не означало, что они должны были быть развернуты как сверхразмерные рыцарские мехи.
Авианосец был материнским кораблем. Улей для мехов, чтобы вернуться домой на насест. Традиционная доктрина требовала, чтобы авианосцы держались как можно дальше от боевых действий. Тяжелобронированные боевые носители представляли собой некоторые исключения из этого правила, но они применялись только в особых ситуациях.
— Ну, лучше потерять часть брони, чем несколько жизней.- Ответил вес. Хотя он сочувствовал огромной нагрузке, которую приходилось нести корабельным смотрителям, на этот раз он был на стороне майора Верле. — Жизнь гораздо ценнее неодушевленных предметов. Боевые носители будут жить.»
-Я с тобой не спорю.- Аванаэон выразительно взмахнул руками. — Дело в том, что исправление этого боевого повреждения займет еще одно время в сухом доке. Согласится ли на это высшее руководство?»
-Судя по тому, что я знаю, это крайне маловероятно. Мы направляемся к границе и не позволим ничему помешать нам. Скорее всего, вам придется починить щит, пока мы будем двигаться.»
Единственный раз, когда они могли выйти и починить броню, это выйти в космос, пока флот выходил из сверхсветовой скорости и входил в цикл охлаждения. Возможно, их корабли задержатся в материальных измерениях еще на некоторое время, чтобы добыть несколько астероидов, но в остальном им нужно было как можно быстрее пересечь границу.
Вес понимал их боль, потому что ему приходилось жить с теми же логистическими ограничениями. После того как они покинут систему Харкенсена, передышки не будет. Они направятся к границе и пересекут невидимую разделительную линию, которая отмечала конец цивилизованного пространства.
Они не найдут спасения в диких звездах, лежащих за ними. Пираты, Песочные люди и другие угрозы обосновались там. Те космические станции, которые существовали там, были ветхими сооружениями, которые обеспечивали низшие услуги худшим образцам человечества. Фехтовальщиц можно встретить в таких пиратских портах, но вандалов встретят как врагов.
Независимо от того, сколько людей называли их пиратами, истина заключалась в том, что они твердо сражались от имени государства. Они сделали это открыто и приняли на себя мантию ответственности, какой бы изношенной она ни казалась.
Эта мантия была проклятием для пиратов и всякого другого сброда на границе. Куда бы они ни отправились, каждый пограничник будет считать их лучшими врагами, а смертельных врагов-худшими.
Вот почему союз с воительницами Лидии был так важен для вандалов. Они были неотъемлемой частью фронтира и знали всех основных игроков. Их связи с пиратами и другими организациями, обосновавшимися в этом хаотичном районе Космоса, избавили бы их от многих неприятностей.
-Говорят, что делегация фехтовальщиц Лидии скоро прибудет на наш корабль.- Заметил аванеон. — Половина моих людей пускает слюни при виде этого зрелища. Записи, которые некоторым из нас удалось получить из Галактической сети, несомненно, делают их таковыми.. Экзотический.»
Вес взглянул на те же самые изображения. -Они выглядят племенными. Как будто человечество регрессировало на дюжину веков. Они, конечно, любят хвастаться своей воинской доблестью.»
Их одежда многое говорила об их культуре. Она, несомненно, была основана на личной силе. Командир Лидия стояла наверху, в то время как нижние ряды были основаны на том, у кого из фехтовальщиц был самый большой кулак.
Такой грубый метод определения их иерархии работал до определенного момента. Если служанки меча состояли более чем из нескольких тысяч женщин, то ограничения этого метода становились все более очевидными.
Впрочем, это не имело значения. Фехтовальщицы, похоже, довольны своей нынешней численностью.
-Кстати, Ларкинсон, я ценю ваш визит, но вы ведь не просто поболтали? Я знаю тебя. Если вы не работаете, вы делаете что-то, что связано с вашей работой. Ты должен научиться расслабляться, парень.»
Вес слегка усмехнулся. Это был не первый раз, когда кто-то обвинял его в том, что он трудоголик. -Вряд ли я тот конструктор мехов, за которого ты меня выдумываешь. Разве я не присоединяюсь к вашим маленьким игровым сеансам время от времени?»
-Это не считается. Мы все знаем, что ты здесь только потому, что можешь выжать из нас какие-то секреты. Мы, конечно, не возражаем. Мы делаем то же самое с вами.»
— Эй, дело не только в этом. Я тоже получаю удовольствие от игры. Пиратские империи многому меня научили.»
Хотя это была всего лишь глупая игра, она дала ему почувствовать, с чем приходится бороться каждому виду одежды.
Пиратские группы должны были держаться на плаву на краю цивилизации.
Охотники за сокровищами откопали по меньшей мере девять шмоток, прежде чем наткнулись на что-то достаточно хорошее, чтобы расплатиться с долгами.
Корпусу наемников приходилось иметь дело с непостоянством поля боя, иногда решая отказаться от миссии, несмотря на получение черной отметки в их послужном списке.
Повстанческие движения росли только тогда, когда государство находилось в состоянии раздора. Если правительство было слишком компетентно в управлении своей территорией, то у мятежников не было иного выбора, кроме как устроить свой собственный террор.
— Игра-это всего лишь игра. Это не точное отражение реальности.- Заявил аванаон. — Посмотрите, например, на фехтовальщиц Лидии. Несмотря на то, что они выглядят как кучка пиратов, ставших аборигенами, требуется много таланта, чтобы вырастить их до нынешних высот. Коммандер Лидия-не простой человек.»
Вес согласно кивнул. Кто-то, кто выжил и процветал в пограничье в течение десятилетий, должен был быть исключительно сообразительным. — Кстати, мне нужна ваша помощь в ряде моих побочных проектов. Вы слышали об обновленных сенсорных массивах, которые я установил в некоторых мехах-наследниках?»
«Да. Впечатляющая работа, судя по тому, что я слышал. Удивительно, что вам удалось разработать этот модуль, который полностью совместим с моделью наследника. Другим требуется по меньшей мере неделя, чтобы придумать жизнеспособный прототип.»
-Я привык работать в спешке, и сенсорные системы-не самая лучшая моя работа. Мне придется изменить их дизайн и оптимизировать их, чтобы они могли прослужить дольше, чем пару недель. Впрочем, об этом я позабочусь сам. То, что я хочу, чтобы вы сделали, — это установили подобные сенсорные массивы по всему корпусу наших кораблей. Чем больше, тем лучше.»
-Это не то, что я могу решить самостоятельно.- Аванаэон нахмурился. — Я слышал, что они хрупкие и дорого стоят. Они работают только против некоторых категорий стелс-технологий, и они практически посылают Маяк в космос, когда они активны.»
Вес пренебрежительно махнул рукой. — Эти недостатки ничтожны по сравнению с тем, что мы получаем взамен. Конечно, сенсорные системы не могут противодействовать любому применению скрытности, но мы находимся на самом дальнем краю галактики. Мы в одном шаге от границы. Я сомневаюсь, что мы столкнемся с чем-то за пределами рудиментарного уровня.»
— Даже если так, установка хотя бы одного из них на корпусах наших боевых авианосцев потребует согласия капитана Ракешира. Скорее всего, этот вопрос не может быть поднят.»
— Ну, просто вспомни тот раз, когда мы попали под ледяные метеориты, и подумай о том, что могли бы сделать мастера боя. Технология скрытности гораздо более распространена, чем мы думаем, и я не могу спокойно отдыхать, пока наши корабли не получат новые глаза.»
-Я сделаю все, что в моих силах, но последнее слово за капитаном Ракеширом и майором Верле.»
-Я понимаю.»
Причина, по которой вес был непреклонен в этом вопросе, заключалась в том, что он пробежался по журналам сенсорных массивов после окончания битвы. Хотя им удалось засечь шаттлы-невидимки с расстояния в пару сотен километров, сенсорные системы засекли и другое, более слабое присутствие.
Этот был в сотнях тысяч километров отсюда. Хотя это расстояние было достаточно далеко, чтобы не представлять угрозы для него, тот факт, что что-то еще скрывалось рядом с полем боя, глубоко встревожил его. Было ли это что-то от мастеров боя? Разведывательный корабль, посланный Рейнальдцами? Или, может быть, что-то связанное с Калабастом?
Как бы то ни было, присутствие было здесь лишь мгновение, прежде чем оно начало выходить из зоны действия активных сенсоров. У веса было такое чувство, что их может преследовать этот скрытый корабль даже сейчас.
-С какими еще проектами вы хотите сотрудничать?- Настаивал аванаон, заметив, что вес замолкает.
— А вот это уже сложнее. Я слышал, что спасательные команды сумели восстановить относительно неповрежденные фрагменты останков шаттлов-невидимок.»
-Это правда. На данный момент мы свалили их в кучу в грузовом отсеке. Зашлакованные или нет, но есть люди, которые заплатят много денег за такой металлолом. Вы можете использовать их для калибровки ваших систем скрытого обнаружения. Тебе что-нибудь нужно?»
-Мне нужно больше, чем пара объедков. Я был там и думаю, что мы собрали достаточно фрагментов, чтобы восстановить работоспособный шаттл-невидимку.»
— Что?!- Удивился инженер. -Ты хочешь сколотить работающий шаттл-невидимку? Ты что, с ума сошел?! Понимаете ли вы технические трудности, связанные с этим? Одно дело-собрать шаттл из груды нетронутых деталей. Совсем другое дело, когда вы думаете, что нам удалось восстановить только кучу сломанных деталей, многие из которых годятся только для переработки.»
«Приближаться. Подумайте о том, что мы можем сделать с работающим шаттлом-невидимкой. Граница-опасное место. Возможность проскользнуть мимо хорошо охраняемого периметра вместо того, чтобы атаковать его лоб в лоб, должна быть благом, которое может спасти много жизней. Хотя я уверен в своих навыках, я не специалист по дизайну шаттлов. Мне нужен кто-то, кто разбирается в этом ремесле.»
— Это несбыточная мечта, Ларкинсон. Фрагменты слишком спорадичны. Даже если нашим ребятам удалось скомкать сразу семь челноков, их осталось слишком мало.»
-Нам не нужно восстанавливать первоначальный шаттл. Внутренняя структура может быть такой, какой мы хотим. Ключ в том, чтобы выяснить принципы, лежащие в основе его стелс-системы, и воспроизвести сносную имитацию его стелс-покрытия. Другими словами, Я не собираюсь восстанавливать шаттл-невидимку, а скорее создам новый полностью.»
Проект заинтриговал главного инженера. Он начал понемногу приходить к этой мысли. -У меня нет времени помогать тебе. Я уже завален наблюдением за ремонтом броневого пояса щита. И все же я заскочу, когда закончится моя смена.»
-Этого вполне достаточно. Я надеюсь, что мы сможем завершить наш шаттл вовремя.»
Вес с улыбкой покинул инженерный отсек. С главным инженером в кармане он не сомневался, что этот проект увенчается успехом. В то время как он действительно хотел создать шаттл-невидимку, чтобы усилить вандалов, истинная причина этого внезапного движения заключалась в том, чтобы развить свое собственное понимание современной технологии скрытности.
-Если центральная база данных не позволит мне изучить технологию «стелс», мне придется провести собственное исследование.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
