Если вес не обращал внимания на ее гигантский меч и экзобастическую одежду, то Майра выглядела и говорила не иначе, как настоящий подмастерье-конструктор мехов. Однако вес просто не мог игнорировать то, что скрывала ее внешность вежливости. Она была не только дочерью фронтира, она также научилась своему ремеслу у конструктора мехов, который заслужил редкую привилегию получить награду за свою голову от МТА!
Старший конструктор мехов обычно не был бы изгнан из своих членских списков, даже если бы у них было немного крови на руках. В основном они довольствовались тем, что оставляли правоохранительные органы в руках Штатов.
Лишь несколько исключений заставили их действовать. Одним из них было бы нарушение одного из табу. Еще один способ-нарушить принципы проектирования мехов.
В последнем виноват архитектор черепа Хименес.
Какая бы порочная теория ни пришла ему в голову в бесплодных поисках Х-фактора, она вынуждала его использовать человеческие останки.
Одно дело, если бы он убивал случайных головорезов или рабов с границы. Архитектор черепов терпеть не мог низших существ. Личность меха определялась его душой. Встраивание души головореза в его мехи просто утащит их вниз.
Хименес хотел только лучшего для своих роботов. В этом смысле его стремление к совершенству было тревожно похоже на стремление веса к качеству.
По мнению архитектора черепов, только кости пилотов мехов могли считаться подходящим сырьем. Чем лучше пилот меха, тем лучше работают его мехи, по крайней мере, в соответствии с его фантазией. Его продукты, пропитанные костями, никогда не отличались от обычных мехов.
Первоначально он начал свои эксперименты с использованием костей мертвых пилотов мехов, которые падальщики собирали с давно заброшенных полей сражений. Эти кости обычно не имели большой ценности, так что кому-то вроде Хименеса не требовалось много усилий, чтобы добраться до них. К сожалению, архитектор черепов пришел к выводу, что гнилые кости не годятся для изготовления хороших материалов.
Только самые свежие кости удовлетворяли его жажду!
Пилоты мехов из группы Вермеера в пятничной коалиции начали исчезать. Никто не знал, куда они забрели. Однако похитители сумели замести следы, так что правда об их исчезновениях долгое время оставалась неразгаданной тайной.
Все изменилось, как только он переступил черту. Неудовлетворенный результатами своих экспериментов на сегодняшний день, он пришел к выводу, что его сырые ингредиенты были недостаточно хороши.
Души пилотов базовых мехов и пилотов продвинутых мехов не были достаточно сильны, чтобы обеспечить какие-либо измеримые усиления для его мехов. На это способны только опытные пилоты.
Однажды знаменитый опытный пилот пропал без вести.
Вся группа Вермеера запаниковала и бросилась в бой. Исчезновение тысяч пилотов мехов не имело значения для бегемота, который был одним из главных партнеров пятничной коалиции. Но исчезновение одного опытного пилота — это совсем другое дело!
С полной следственной мощью группы Вермеера потребовалось всего полдня, чтобы выследить похитителей, добраться до тех, кто оформил контракт, и оттуда выбить имя их клиента из их уст.
К их ужасу, тот, кто был ответственен за похищение и в конечном счете убийство их ценного полубога, был не кем иным, как уважаемым старшим конструктором мехов.
Удивительно, как ему удалось сбежать из коалиции и остаться вне досягаемости мстительных охотников из торговой ассоциации мехов. Его развратные эксперименты осквернили честь опытных пилотов и запятнали профессию конструкторов мехов!
Скандал оставался горячей темой в течение нескольких недель во всем звездном секторе!
К ее чести, Майра не выглядела оскорбленной реакцией веса и вождей. Во всяком случае, она восприняла это как знак чести. — Мой наставник чрезвычайно опасен. Он должен быть таким, чтобы выжить на границе.»
-Каким статусом он пользуется на границе?- Спросил вес.
Архитектор черепов не появлялся в новостях с тех пор, как покинул цивилизованный космос. Черт возьми, многие думали, что он мертв!
— Мой наставник — один из главных акционеров «питстопа Маллигана», независимой пиратской станции среднего размера. Там базируется его мехиндустрия. Мехи, проданные со станции, несут его личную гарантию. Его слово так же хорошо, как сертификация от MTA.»
«Ах.- Вес все понял. -Нет никакого надзора со стороны МТА за пределами цивилизованного пространства.»
В цивилизованном пространстве проектировщики и покупатели мехов полагались на давнюю систему MTA по проверке конструкций мехов и сертификации каждого меха, который сходил с производственных линий. Вес принимал эту надежную систему как должное. Он никогда не думал о том времени, когда он не сможет полагаться на эти услуги.
Аферы, происходившие на подпольных рынках Харкенсена III, уже дали ему почувствовать, как трудно вести дела без нейтрального арбитра. Единственный способ, которым непрофессионал мог приобрести надежный продукт, работающий так, как рекламировалось, — это нанять оценщика мехов.
Проблема, которая возникла с этим выбором, заключалась в том, что мало кто мог сделать, если оценщик мехов был предвзят. Во время своих предыдущих прогулок по серым и черным рынкам вес был свидетелем того, как оценщики незаметно отдавали предпочтение продукции одного владельца ларька другому. Кто бы мог сказать, если бы оценщик мехов уже не был куплен владельцами ларьков?
-Я так понимаю, что ты играешь очень важную роль среди служанок меча. Здесь все по-другому. Многие меньшие корпуса наемников и другие наряды могут прекрасно обойтись без механического дизайнера на задании. Они могут в значительной степени доверять тому, что они покупают на рынке.»
Майра фыркнула, сделав несколько глотков супа, который принесли следующим. — Там, откуда мы пришли, невозможно добиться доверия. Единственная верность исходит от нашей семьи, и служанки меча делают хорошую работу, связывая нас вместе. Если вы не знаете и не сражались бок о бок с кем-то в течение многих лет, вы не можете доверять никому, кого встретите. Это еще более важно, когда речь заходит о мехах. Это наше главное оружие и единственный способ защитить себя. Группа без конструктора мехов всегда останется лакеем для других.»
Они продолжали говорить о различиях, с которыми сталкиваются конструкторы мехов в их различных средах. В цивилизованном космосе конструкторы мехов наводнили индустрию. Миллионы из них окончили только звездный сектор Комодо. Рынок не мог вместить их всех, что привело к ситуации, когда конкуренция достигла все более жесткой степени.
— На фронтире не так уж много конструкторов мехов.- Майра объяснила, что плавающие роботы подобрали ее полупустую тарелку и заменили ее каким-то студенистым веществом. — Система образования в приграничье не очень развита. Большинство людей учатся по автоматическим учебным программам или просматривая бесплатные уроки на галактическом. Подлинные учителя стоят своего веса в экзотике. Чрезвычайно трудно воспитывать инженеров и техников, когда почти негде учиться.»
«Не говоря уже о высшем учебном заведении, многие места даже не предлагают классы средней школы или начальной школы.- Добавил вес. -Чтобы вырастить квалифицированного корабельного инженера или механика, нужно обучать студентов с самого начала.»
Десятилетний возраст широко использовался в качестве отправной точки для дальнейшего развития ребенка. Прежде чем государство проверило их способности, их будущее было в движении. Любой мог стать пилотом меха, и многие дети питали надежду, даже если их шансы были невелики.
Как только они достигнут этого волшебного возраста, истина, наконец, всплывет. Многие получили отрицательный результат, что означало, что их стремление стать пилотом меха было разбито. С этого момента дети должны были найти другое призвание и посещать занятия, которые приблизили бы их к будущей карьере.
«Дети-одни из самых ценных ресурсов в нашем регионе. Им в десять раз труднее расти там, чем в вашем безопасном и структурированном пространстве. Когда мы говорим, что каждая фехтовальщица в нашей группе-дочь границы, это имеет для нас особое значение.»
Майра посмотрела на молодую фехтовальщицу, сидевшую рядом с ней. Вес не заметил никакого фамильного сходства. В то время как генетическая модификация Майры окрасила ее кожу в тонкий пурпурный оттенок, модификации другой девушки дали ей пару рогов, которые выглядели достаточно сильными, чтобы пронзить кого-то на пути.
В каком-то смысле она была похожа на маленькую демонессу. Невозможно было сказать, какие еще модификации она скрывала под одеждой, состоящей из чешуйчатой шкуры дракона, которая блестела оранжевым и красным.
Несмотря на отсутствие сходства, подмастерье Мехконструктор, очевидно, очень заботился о девушке. Она представила молодую девушку весу. — Это Кетис, мой самый старый ученик.»
-Я твой первый ученик!- Прорычал кетис. Девушка выглядела так, словно готова была убить своего учителя взглядом.
-Не обращай на нее внимания. Кетис еще не побывал в большой галактике. Она едва заработала свою боевую одежду.»
-Я убил дракона Вистры своим собственным мечом!»
Майра рассмеялась. — Охота на одного экзобаста не означает, что ты готов расправить крылья. Конструкторы мехов вроде нас ценятся на фронтире, но это также означает, что многие пираты хотят заполучить нас, и им все равно, как это сделать. Эта твоя самоуверенность рано или поздно приведет тебя к неприятностям.»
Пара фехтовальщиц некоторое время препиралась. У веса было такое чувство, что Майра считает Кетис своей приемной дочерью. Однако, в то время как Майра была закалена возрастом и опытом, Кетис был полон энтузиазма своей молодости и агрессивного воспитания. Служанки меча воспитывали своих девушек, чтобы они стали воинами, независимо от их истинного призвания.
-Ты слишком много времени тратишь на боевую практику и слишком мало на учебу. Ты уже отстал от своих занятий по механике! Как ты собираешься создавать свой собственный меч-мечник, если продолжаешь настаивать на спаррингах с другими фехтовальщицами?»
-Не указывай мне, что делать! Теперь я полноценная фехтовальщица! Что я хочу делать со своим временем-не твое дело!»
Семейная драма звучала на удивление обыденно, если не касалась смертоносного оружия, способного пробить палубу Ангара. Вес находил идею конструктора мечей с мечом абсурдной, но, очевидно, Кетис изо всех сил старалась преуспеть и в том, и в другом.
— Конструкторы мехов не обязательно должны быть морскими пехотинцами или оперативниками спецназа.- Он вмешался, желая изложить свою точку зрения на этот вопрос. «Хотя это правда, что полагаться на свои собственные силы можно безошибочно, проблема в том, что вы можете разделить свое время только до определенной степени. Многие конструкторы мехов никогда не достигали своего полного потенциала, потому что они никогда не составляли плана или не позволяли себе слишком много отвлекающих факторов.»
-Как же я должен защищаться, а?- Возразил кетис.
— Полагаясь на других. Это самая лучшая партия для конструкторов мехов. Вы никогда не услышите историй о конструкторах мехов, которые являются отличными солдатами. Это просто невозможно сделать. На изучение искусства конструирования мехов уходит целая жизнь. Если вы тратите только половину своего времени на разработку мехов, а другую половину-на то, чтобы стать лучшим воином, вы в лучшем случае окажетесь средним в обоих случаях.»
Девушка яростно замотала головой. -Я в это не верю! Это не займет слишком много времени, чтобы не отставать от моей практики с мечом.»
Это, должно быть, был старый спор для пары. Такое отношение кетиса никогда бы не потерпели в цивилизованном космосе. Конструкторы мехов, которые бездельничали или отвлекались на другие виды деятельности, быстро становились ненужными в отрасли. Работодатели могли легко заменить бездельников более мотивированными конструкторами мехов.
По мере того, как тарелки плавали в столовой, вандалы все больше привыкали к похожим на гибрид фехтовальщицам. В каком-то смысле они все еще были людьми.
Майра начала расспрашивать веса о его прошлом и достижениях. Она была слегка впечатлена, когда узнала, что вес основал свою собственную компанию и сумел стать номинальным учеником мастера-конструктора мехов.
-Это не так уж и впечатляет.- Сказал вес, не желая делать из мухи слона. -Я всего лишь часть периферии в организации мастера Олсона. Я ни в коей мере не сравним с ее прямыми учениками.»
Конструктор пиратских роботов окинул его оценивающим взглядом. -Похоже, у тебя хорошая голова на плечах. Ваше понимание дизайна мехов более всеобъемлюще, чем обычная коллекция беглецов, которые прибывают в наш регион космоса. Я бы хотел, чтобы ты некоторое время занимался с Кетисом.»
— Что?!- Взорвался кетис. — Это же абсурд! Мне нечему учиться у этого парня!»
Даже вес был потрясен. Хотя он понимал намерения Майры, невольный ученик был худшим учеником!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
