Вес понял, что он вступил в переговоры с Майрой. Пиратский конструктор мехов хотел что-то получить от веса.
Хотя она могла бы отдать Кетиса под опеку любого другого пиратского конструктора мехов, вряд ли кто-то из них обладал фундаментом и опытом законного конструктора мехов, не говоря уже об аберрации, подобной ему!
До того, как разговор перешел в это русло, вес не скрывал своего прошлого. Хотя он пытался преуменьшить свои достижения, опасаясь вызвать подозрения, его стремительный взлет тем не менее выделял его как конструктора мехов с блестящим будущим впереди. Неудивительно, что Майра настолько благосклонна к нему, что хочет взять Кетиса под свое крыло.
До тех пор, пока майор Верле и профессор Велтен не откажутся от этого решения, он не будет возражать. На самом деле, он даже полагал, что обмен любезностями может сблизить фехтовальщиц с вандалами.
У них не было почти ничего общего, так что принятие приглашенного дизайнера могло бы облегчить трения между их насильственным браком.
Кроме того, главный приз был грандиозным. Даже беглого взгляда на принципы современных стелс-технологий было бы достаточно, чтобы создать Маяк в темноте. Пока вес знакомился с этими всеобъемлющими концепциями, он мог самостоятельно разобраться в точной науке, стоящей за их применением. Естественно, он предпочитал, чтобы в его руках было нечто большее, чем просто вкус. Чем больше подробностей он узнавал, тем меньше пробелов требовалось заполнить.
Он понял, что одержал верх в этих переговорах. Такого успешного конструктора мехов, как вес, было трудно найти, и хотя он был слишком молод, чтобы быть хорошим наставником, Майра не ожидала, что он научит Кетиса всему. Учить ее основам их профессии он мог и во сне, и если бы Кетис проявил чуть больше энтузиазма, это было бы прекрасно.
Поэтому вес не спешил соглашаться. Он также отметил очень большую оговорку в предложении Майры.
-Все, что вы мне сказали до сих пор, это то, что архитектор черепа обладает знаниями, которые полезны для меня. Но как насчет тебя?»
Майра неловко пожала плечами. — Мой наставник не счел нужным обучать меня технике скрытности. Он не распространяет свое учение легко, не говоря уже о таком деликатном вопросе, как этот. Однако, как его бывший ученик, я могу представить вас ему и попросить об одолжении. Пока вы приводите убедительные доводы, он не будет возражать против того, чтобы показать вам один или два трюка.»
Вес посмотрел на Майру так, словно она сошла с ума. -Значит, вы только обещаете мне связаться с архитектором черепов, и все? Давайте не будем обращать внимания на то, что вы хотите, чтобы я поговорил с кем-то, кто заслужил гнев МТА, я не понимаю, почему старший конструктор мехов хотел бы тратить свое время на меня. Я сомневаюсь, что кто-то из нас может предложить что-то значимое взамен.»
— Я признаю, что это не та гарантия, на которую ты надеешься, но это предел моих возможностей. Знаете ли вы, как ценно получить урок от архитектора черепа? Многие пиратские конструкторы мехов стучатся в его дверь каждый день, чтобы быть принятым в качестве его ученика! С моей помощью ты, по крайней мере, будешь стоять на пороге!»
— Да, только для того, чтобы дверь захлопнулась, когда она закроется. Возможность, которую ты мне предлагаешь, меня не интересует. У меня уже есть учитель, и я имею доступ ко многим каналам знания. Я не особенно горю желанием вступать в контакт с беглецом, и если станет известно, что я это сделал, моя репутация в цивилизованном пространстве пойдет коту под хвост.»
Этот последний пункт его немного беспокоил, хотя, если у кого-то не было веских доказательств, вес все еще мог сопротивляться до некоторой степени. Но это было бы чересчур, и некоторые люди всегда питали бы подозрения.
— Мистер Ларкинсон.- Серьезно сказала она. -Ты окажешь служанкам меча услугу, если согласишься. Вы можете называть нас пиратами, но мы не неблагодарны. Кроме того, вам не придется принимать мою просьбу, если вы ничего не добьетесь от моего старого наставника.»
Это звучало более разумно, но вес не был удовлетворен только одним дополнительным условием. -А что, если мне только частично удастся вырвать что-то ценное из рук архитектора черепов?»
-Я могу загладить свою вину. Мы можем многое предложить, от связей с другими пиратскими организациями до выхода на различные черные рынки. Там вы сможете добывать ресурсы, которых не найдете в цивилизованном космосе.»
Пара приглушенно обсуждала детали. В то время как служанки меча имели доступ к разнообразной экзотике и другим ресурсам, которых не хватало в любом другом месте, вес не нуждался в этих уникальных материалах. Большинство из них было бы полезно только в специальных приложениях, таких как создание высокоспециализированных компонентов для опытных мехов.
Вес же, напротив, гораздо больше заинтересовался ее предложением познакомить его с различными черными рынками. Они не были похожи на дезинфицированные версии, которые работали в системе Харкенсена. Выход на эти рынки означал, что вес сможет получить большую часть щедрости от Звездного региона Фариса, если заплатит достаточную цену.
Банкет закончился прежде, чем они успели перейти к этой теме. Вес вздохнул и встал вместе с остальными. Пока майор Верль вел Коммандера Лидию и их ближайшее окружение на конфиденциальную встречу, вес пожал Майре руку.
— Очень приятно с вами познакомиться. Я подумаю над твоим предложением.- Сказал он, почти не напрягаясь от неожиданно сильной хватки подмастерья.
«также. Если представится возможность, я объясню это командиру Лидии и вашему начальству. Если они согласятся на мое предложение, мы будем действовать оттуда.»
Майра вышла из столовой вместе с половиной фехтовальщицы. Младшие сестры среди них, такие как Кетис, остались позади.
К ним подошел механик-офицер. -Не хочешь пойти выпить? Есть лонжерон или два? А может, и то и другое одновременно?»
— Приведи нас к тому, что считается твоим спарринг-рингом!- С усмешкой произнесла служанка меча. Многие из ее сестер, казалось, горели желанием испытать мужество вандалов. Она резко потянулась к своему гигантскому мечу и вытащила его из плавающих ножен. -Если у вас есть оружие, которое может сравниться с нашими мечами, то это здорово! Если нет, то я полагаю, что мы можем спарринговать, как наши дети!»
Более мужественные парни среди вандалов обиделись на ее хвастовство. В течение нескольких часов они старались оставаться вежливыми, в то время как фехтовальщицы бросали вызов их мужественности на каждом шагу. Эти мужчины хотели показать этим опасным, экзотическим женщинам, что они не были простачками!
Что же касается веса, то он покачал головой и проигнорировал грядущее фиаско. Вопиющие вандалы были военным мехполком. Вся его цель вращалась вокруг выставления мехов. Если бы состязание включало в себя спарринг между мехами, то вес поставил бы свои деньги на вандалов. Но когда дело доходило до физической доблести, он ставил все заслуги перед фехтовальщицами.
Их генетическая модификация не была шуткой! Тонкие из них позволяли людям сохранять свою внешность, но компромисс заключался в том, что эффекты были слабыми. Более радикальные изменения неизбежно влекли за собой изменение фенотипов. Другими словами, чужеродные черты стали более доминирующими до такой степени, что более слабые человеческие черты начали терять почву под ногами.
Чем более чужеродным выглядел гибрид, тем больше его сила и свойства напоминали инопланетянина, у которого он позаимствовал свои гены! Естественно, в этот момент риски стали еще больше, поскольку гибридизация часто оказывалась необратимой. Плохое совпадение генов может привести к непредсказуемым и экстремальным результатам!
Это был источник безумия номер один среди высшего класса!
— Фехтовальщицы Лидии играют с огнем. Они должны позаботиться о том, чтобы извлечь уроки из эпохи завоеваний.»
Гибридизация становилась все более распространенной среди тех, кто мог позволить себе пройти такое лечение. Тогда энтузиазм по поводу избавления от ограниченной человеческой формы привел к расе экзобиологов. Они разработали радикально новые модели, не тратя времени на то, чтобы понять последствия того, что они предлагали.
Многие из них могли бы дать мощные физические или умственные улучшения, но они также внесли радикальные изменения в поведение. Для выявления этих изменений потребовались десятилетия официальных испытаний, но свободный рынок генетических модификаций не мог позволить себе так долго ждать выхода нового продукта!
— То, что случилось потом, было катастрофой.»
Целые плеяды государственных деятелей и адмиралов стали жадными до власти и воинственными! Президент третьеразрядного государства может внезапно объявить войну могущественному второразрядному государству. Адмирал может отдать приказ об уничтожении густонаселенной планеты из-за оскорбления ее правителей.
— Эпоха завоеваний — это время в истории человечества, когда человечество победило пришельцев. Это также время, когда пришельцы завоевали человека.»
Непревзойденное достижение завоевания половины галактики, только чтобы пострадать от геноцида собственного производства, когда чужеродные гены превратили правящий класс в безумный, представляло двойственность этой прошлой эпохи.
От грани успеха, до грани уничтожения, многие люди, жившие сегодня, часто вздыхали об этом сложном времени в истории. Что бы произошло, если бы регуляторы обуздали экзобиологов и генетиков? Стало бы человечество единственным космическим видом в галактике, если бы оно не обратило свои инстинкты геноцида вовнутрь?
Когда вес вышел из столовой и направился обратно в свой офис, он задумался, было ли это предложение хорошей идеей в первую очередь.
— Общение с кем-то, кого называют архитектором черепов, не самое разумное решение в карьере.»
У него уже была система, общество Клиффорда и мастер Олсон, чтобы помочь ему в вопросах, связанных с дизайном мехов. Хотя казалось, что он избалован выбором, все три канала были снабжены оговорками, и доступ к ним мог быть отнят у него в любое время.
— У хитрого кролика есть по меньшей мере три норы.»
В будущем может случиться все, что угодно. Если вес когда-нибудь постигнет та же участь, что и архитектор черепов, то по крайней мере две его норы рухнут, а третья, скорее всего, вообще не сможет помочь. Во всяком случае, даже если вся галактика будет ненавидеть его до глубины души, он всегда сможет найти убежище на границе беззакония.
— Подготовка четвертой норы не займет много времени. Если я смогу воспользоваться обстоятельствами и установить связи с одним из влиятельных брокеров звездного региона Фарис, то у меня будет твердая опора в подполье.»
Вес получил много предупреждений о работе с подпольем, когда изучал дизайн мехов. Многие из его коллег легко поддавались искушениям, создаваемым, казалось бы, великодушными пиратами. Как только конструкторы мехов оказались в их лапах, оказалось, что сладкие предложения были не более чем приманкой. Эти несчастные конструкторы мехов стали постоянными «сотрудниками» этих пиратских банд, и о них, как правило, больше никогда не слышали.
Эти неприятные истории иллюстрировали обоюдоострый характер вовлечения в подполье. Каждый был сам за себя, и верховенство закона и святость контрактов не имели здесь никакого влияния. Не обладая достаточной силой и хитростью, человек всегда будет жертвой одной из акул, промышляющих в пограничных районах.
Именно поэтому он не сразу согласился на предложение Майры. Даже если он был конструктором мехов, архитектор черепов Хименес был одной из самых больших акул в Звездном море! Неосторожный жест мог вызвать его гнев или, что еще хуже, вызвать навязчивую идею!
— Этот беглец убил тысячи пилотов мехов и дошел до того, что разделал опытного пилота и вытащил его кости, чтобы включить их в один из своих мехов!»
Эта особая смесь безумия говорила о крайней иррациональности, которая была проклятием для любого конструктора мехов! В принципе, любое взаимодействие с архитектором черепа было бы чревато опасностью! Кто знает, не повернул ли он какой-нибудь выключатель в помутившемся мозгу старшего!
В его случае риск, несомненно, увеличится в четыре раза из-за его скрытой специальности! Что мог сделать вес, если архитектор черепов каким-то образом сумел обнаружить истину, стоящую за его работой!
Поэтому вес опасался связываться с архитектором черепа в первую очередь. Если бы Х-фактор не было так трудно определить и понять, вес никогда бы не согласился на это предложение.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
