Когда объединенный флот вопиющих фехтовальщиц коллективно вышел из сверхсветовой скорости на краю маленькой системы Манкрофта, они сразу же заметили компанию.
Система красных карликов была такой же печальной и безжизненной, как и всегда. Независимая гавань Манкрофта вращалась вокруг печально выглядящей скалы рядом со слабым красным карликом, образующим центр системы.
Чуть дальше небольшая эскадра военных кораблей КФА патрулировала пространство вокруг их слегка драгоценной заправочной станции. Хотя патруль состоял всего из четырех фрегатов во главе с одним эсминцем, он обладал более чем достаточной огневой мощью, чтобы прогрызть подразделение космических роботов третьего класса!
Когда вес смотрел на увеличенные показания сенсоров маленьких, но смертоносных боевых кораблей, он восхищался их смертоносным мастерством в космосе. Их оружие обладало достаточной мощностью, чтобы прорваться через боевые носители в течение нескольких секунд. Радиус действия их огромных ракет размером с меха мог пересекать целые звездные системы, в то время как их современные субсветовые двигатели позволяли им опережать самые быстрые легкие мехи на целый порядок!
— Военные корабли-это естественные хищники в космическом бою!»
Вес любил роботов всем сердцем, но он был достаточно реалистичен, чтобы признать главенство военных кораблей как главного оружия войны человечества.
— Кетис.»
— Да, мистер?»
Вес кашлянул. -Не называй меня так. Если я должен учить тебя, то ты должен называть Меня Учителем.»
Молодая женщина, казалось, не была заинтересована в том, чтобы признать его своим учителем. Она была всего на несколько лет моложе его, так что ей все еще было трудно осознать тот факт, что он так далеко продвинулся в их общей профессии. Не помогло и то, что она никогда особо не общалась с мужчинами.
Его не слишком волновали ее чувства. Пока она усваивала его уроки, она могла ненавидеть его за все, что ему было нужно.
— Посмотри на эти военные корабли. Даже если они состоят из самых маленьких и легких классов, их более чем достаточно, чтобы стереть весь наш объединенный флот с лица галактики. Как вы себя при этом чувствуете?»
Девушка явно не знала, как ответить на такой вопрос. — Это несправедливо. Почему КФА держит все хорошее при себе? Если бы жители приграничья могли свободно управлять военными кораблями, то мы сами могли бы избавиться от всей расы песчаных людей!»
Вес покачал головой. -Я говорил не о политике. Поставьте себя на место конструктора мехов. Что вы думаете о военных кораблях?»
-Я все еще чувствую, что они несправедливы. Они слишком могущественны для своего же блага. Лучшие мехи, которые мы можем создать, и близко не сравнятся с тысячной долей огневой мощи, которую может выплюнуть разрушитель. Это все равно что сравнивать мышь с тигром. Независимо от того, насколько хорошо мышь адаптировалась к окружающей среде, она не может представлять никакой угрозы для Тигра. А тигры-это самое меньшее, о чем мышь должна беспокоиться.»
-Это распространенное наблюдение.- Вес говорил нейтрально. «- Самое большое ограничение в отношении мехов по сравнению с военными кораблями-это масштаб машин и их вооружения. Главная пушка линкора может быть длиной до нескольких километров, а ее главный калибр достаточно широк, чтобы пробить весь корвет. Против этой удивительной мощи, почему бы не преследовать более крупную механическую раму?»
— Это что, викторина по истории?- Кетис раздраженно посмотрел на веса. — Майра учила меня, что однажды мы уже пытались. Джаггернауты, верно? Новая Империя Рубарта едва заставила их работать, и в конце концов они поняли, что это не стоит усилий. Один Джаггернаут мощнее эсминца или крейсера, но он медлителен, как улитка, и его размеры делают его легкой мишенью для дальнобойной артиллерии. У него есть все недостатки тяжелого меха, но умноженные по меньшей мере в сто раз.»
Рубартанцы в некоторых случаях заставляли работать джаггернаутов, но эти титанические мехи, как правило, не стоили таких усилий. Разработка одного Джаггернаута потребовала столько же финансирования, сколько и создание другого подразделения мехов, которое можно было бы использовать с гораздо большей универсальностью и гибкостью.
— Мехи не созданы для того, чтобы быть чудовищами размером с военный корабль. Они такие же большие, как типичное офисное здание в городском округе, потому что именно этот размер обеспечивает им наилучший баланс между мобильностью, защитой и экономичностью. Если вы посмотрите на историю мехов на протяжении многих поколений, вы заметите, что они медленно увеличивались в размерах, поскольку лучшая технология позволяет им двигаться быстрее при том же объеме. Тем не менее, они не собираются расти до размеров фрегата в ближайшее время.»
-Тогда какой смысл говорить мне об этом?- Она зарычала. — Когда я думаю об этом, у меня начинает болеть голова. Почему ты не можешь научить меня чему-то, что поможет мне создавать лучшие мехи?»
— Фыркнул ей вес. -Вот тут ты ошибаешься. Это правда, что ваши базовые навыки нуждаются в работе, но это можно исправить с помощью учебы и времени. Чего вам действительно не хватает, так это того, чему нельзя научиться из книги. Возвращаясь к сравнению, которое я сделал, разве вас не расстраивает, что независимо от того, насколько хорошо мы проектируем наши мехи, мы никогда не сможем сравниться с мощью даже самых легких классов боевых кораблей?»
Это было не совсем правдой, поскольку он однажды слышал слухи о передовых мехах в разработке от галактического конструктора, которые могли бы стоять лицом к лицу с военными кораблями, но что-то подобное не появится на границе.
-К чему ты клонишь?»
-Все очень просто. В то время как мехи являются выдающимися и популярными прямо сейчас, на самом деле они играют вторую скрипку в защите человечества. Когда инопланетяне решат перейти в наступление против нас, Нас спасут не наши мехи, а военные корабли КФА. Разве вас не раздражает, что мехи в конечном счете являются игрушками в большей схеме вещей?»
Хотя Кетис еще не ответила, в ее глазах горел огонь негодования. Вес удовлетворенно улыбнулся, добившись желаемого эффекта.
— Когда мехи только появились на свет, они были новыми и впечатляющими, но никогда не могли сравниться с мощью военных кораблей. Четыреста лет спустя мехи стали более мощными, но и корабли, приспособленные для войны, не остались в стороне. Вам не кажется, что это очень обидно?»
— Она кивнула. — Думаю, да.»
-И я тоже! Конструкторы мехов не довольствуются тем, что играют второстепенных персонажей в истории человеческой цивилизации. Мы называем эту эпоху эпохой мехов, но само ее название звучит пусто! Разве не будет лучше для нас, если мехи станут достаточно мощными, чтобы победить военные корабли? Это общая миссия каждого конструктора мехов, чтобы поднять оружие, которое мы проектируем, в конечные машины войны! Скажи мне, разве ты не радуешься этому сну?»
-Т-это нелепо! Кетис широко раскрыла глаза. — Эти большие линкоры невозможно уничтожить! Нет никакого способа, чтобы мех мог выдержать такую огневую мощь!»
-То, что сегодня это невозможно, не означает, что то же самое произойдет и завтра. Конструкторы мехов постоянно работают над новыми конструкциями, новыми технологиями и новыми комбинациями. Мы делаем это не только для того, чтобы преследовать свои собственные интересы, но и для того, чтобы подталкивать мехов к большим высотам.»
Следующие полчаса Векс объяснял и немного болтал о коллективных ожиданиях и обязанностях конструктора мехов. Быть конструктором мехов было больше, чем просто проектировать меха, хотя они, по крайней мере, должны были быть опытными в этой задаче, чтобы заслужить эту мантию.
Хотя эти огромные и, казалось бы, недостижимые стремления никогда не интересовали большинство конструкторов мехов, вес считал, что каждый, кто серьезно относится к своей профессии, должен, по крайней мере, знать об этом. Проектирование мехов продолжалось уже более четырехсот лет без заметных изменений в балансе сил мехов.
Это было довольно удручающе, когда конструкторы мехов думали об этом. Несколько столетий целенаправленных исследований от миллиардов, если не триллионов конструкторов мехов не смогли поднять мехи в высшее оружие войны Начало века мехов пытались зажечь. Эта неудача раздражала каждого конструктора мехов, который заботился о ней. Мехи не оправдали обещания стать идеальной боевой машиной.
Кетис не скрывала зевота. -Это интересно и все такое, но вы уже закончили? Эта лекция-одна из самых скучных, которые я когда-либо терпел, и я пережил несколько ужасных, когда Майра заставила меня сидеть на этих виртуальных занятиях.»
-Я делаю тебе одолжение, сопляк. Вы должны понять важность конструкторов мехов в человеческом обществе.»
— Да, как будто. Нам, служанкам меча, не нужно обращать внимания на то, что происходит в цивилизованном пространстве. Ты просто делай свое дело, а я свое, и мы оба не будем мешать друг другу. Так всегда бывает.»
Вес устало вздохнул. Заставить этого сопляка конструктора мехов впитывать принципы, которые он пытался поддерживать, оказалось немного сложнее, чем он предполагал. Он думал, что вчера сделал хорошую попытку вытрясти из нее самодовольство, но он очень хорошо понимал, что процесс исправления ее не был близок к завершению.»
Корабли вопиющих служанок меча медленно входили во внутреннюю часть этой жалкой маленькой звездной системы. Тусклый красный карлик горел так же вяло, как и всегда. Хотя вблизи он выглядел впечатляюще, как и все звезды,его низкая светимость затрудняла навигацию. Единственный способ добраться до системы Манкрофта состоял в том, чтобы прыгнуть в более близкую и яркую звездную систему, прежде чем набрать номер в гораздо более близкой системе красных карликов.
Тем не менее, несмотря на трудности достижения этого часто посещаемого, но в основном забываемого места остановки, многие экипажи по какой-то причине привезли свои флоты в Манкрофт. Более ТРИДЦАТИ различных организованных флотов расположились на приличном расстоянии друг от друга в непосредственной близости от независимой гавани Манкрофта.
Вес слегка выругался, узнав знакомый наряд. — Черт возьми, что здесь делают заключенные?!»
Могущественная банда из княжества Роппо попыталась объединить свои силы с мастерами боя после ухода из системы Харкенсена. Если бы вопиющие фехтовальщицы не явились сюда, чтобы разбить их отряд, то хозяева в клетках стали бы силой, с которой приходилось считаться, особенно на суше.
Майор Верль решил во что бы то ни стало сокрушить мастеров боя, не испытывая никаких угрызений совести из-за того, что заключенные в клетку бросили своих союзников и разбежались, как крысы. Хотя вес ожидал, что клетка не сдастся так легко, встреча с ними снова так скоро вызвала у него раздражение.
— Ты узнаешь экипировку, с которой сотрудничали корабли из клетки? Они не передают никаких IFF, которые соответствуют состоянию.»
Кетис подошел ближе к проекции и стал изучать корабли и ту малую информацию, которую улавливали сенсоры. Ее глаза сузились в знак узнавания.
-Я знаю, кто эти ублюдки. Они называют себя красными языками и являются одними из худших кусков мусора в округе. Заключенные совершили большую ошибку, если думают, что могут доверять своим новым приятелям.»
Вес не был знаком ни с одной из пиратских организаций на границе. -Почему ты так поносишь красные языки?»
— Эти сумасшедшие отрезали себе языки и пересадили язык какой-то отвратительной полужабе-полужабе-экзобасте. Их новые языки красные и очень кислые. Их языки могут расплавить боевую броню, если дать им время.»
-Разве они не расплавят свои собственные рты, если сделают это?»
-О, они сделали бы себе одолжение, если бы все умерли от этого, но они не совсем тупые. Прежде чем пересаживать языки, они подвергают каждого потенциального члена через жестокий режим генетической модификации. Их рты и пищеварительная система невероятно преобразились. К тому времени, когда все операции закончены, рождается новый красный язык.»
— Зачем проходить через все эти пытки?»
— Потому что они любят поесть. Они презирают нормальную пищу, которую едят нормальные люди. Вместо этого они предпочитают пожирать живых существ, пока те еще живы. Они сходят с ума от страха перед тем, что пережевывают. Их любимая еда-опасные экзобиасты, но ходят слухи, что они приобрели вкус к другим людям.»
Другие люди! -Они каннибалы?!»
— О да, но красные языки действительно хорошо заметают следы. Никому еще не удавалось поймать их с поличным, но рано или поздно они все равно оступятся.»
-Если эти предполагаемые людоеды так ужасны, как вы предположили, почему никто до сих пор ничего с ними не сделал?- Спросил он с явным недоумением на лице.
-Это очень сложно. Точно так же, как мы объединились со многими пиратскими группами, красные языки нашли убежище под одной из самых больших пиратских группировок в Звездном регионе Фарис. Красные языки прекрасно вписываются в их ряды, поскольку они являются самыми кровавыми и безжалостными группировками в местном регионе. В общей сложности есть две основные пиратские фракции, которые имеют наибольшее влияние там. Мелкие пиратские организации не могут противостоять их мощи и численности.»
Вес не мог себе представить, почему пиратская группировка решила, что будет хорошей идеей укрыть группу подозреваемых каннибалов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
