Небольшая колонна челноков медленно вошла в один из ангаров независимой гавани. После небольшой заминки с тем, что передавалось для управления движением, они перешли в VIP-секцию и приземлились среди сотен других припаркованных шаттлов.
Пассажиры вышли, полностью закованные в защитные доспехи. В то время как вандалы вышли с небольшим дискомфортом из-за их ярких и колючих дополнений к их броне, фехтовальщицы удобно выпрыгнули из своего корабля, как будто это была еще одна прогулка.
В то время как вопиющие вандалы в основном придерживались единой цветовой гаммы в темных и бордовых тонах, фехтовальщицы выражали гораздо больше индивидуальности. Они сменили свои вакуумные комбинезоны и экзобастические шкуры на прочные костюмы средней и тяжелой боевой брони.
Несмотря на то, что они имели одинаковую зеленую и синюю цветовую гамму, служанки меча сильно подгоняли свои части брони с племенными знаками и костями экзобастов от смертельных хищников, которых они убивали своими собственными мечами. Черепа реальных или воображаемых экзобестов заметно украшали их шлемы.
Естественно, их палаши и двуручные мечи занимали видное место на их спинах. Плавающие ножны, удерживающие их в ножнах, были аккуратно вставлены в стандартную щель сзади. Это предохраняло оружие от чужих рук.
Средняя масса этих двух сил существенно различалась. Офицеры Службы безопасности вандалов, сопровождавшие своих важных персон, были одеты в полные костюмы экзоскелетов. Они были воплощением силы, и их тяжелое оружие обладало достаточной огневой мощью, чтобы скосить толпу из сотен в течение нескольких секунд.
Фехтовальщицы сами принесли только пару скафандров экзоскелетов. Большинство их фехтовальщиц обходились тяжелыми доспехами, но и они были достаточно грозны сами по себе.
Пока они шли к контрольному пункту дезактивации, вес повернул свой шлем в сторону среднего боевого бронекостюма, который носил Кетис. -Я думал, вы, фехтовальщицы, поклонницы личного боя. Почему бы не использовать больше брони экзоскелета?»
— Сестра больше машина, чем женщина, если они носят такие костюмы.- Она ответила по каналу связи. Прямо сейчас весь ангар был открыт вакууму. — Броня экзоскелета прочна, но медлительна и негибка. Они предназначены для перевозки крупнокалиберных пушек и тому подобного. Именно так мы их и используем. Что же касается фехтования, то с ним совершенно несовместима броня экзоскелета. Он такой же громоздкий, как тяжелый мех с кинжалом.»
Вес поморщился в своем шлеме. Образ тяжелого меха, размахивающего кинжалом с мучительной медлительностью, оскорблял его чувства.
«Получить его. Я думаю, это имеет смысл, что вы, фехтовальщицы, предпочитаете боевые доспехи, которые более совместимы с вашим боевым стилем.»
— Все наши тела прошли через обширную генетическую модификацию.- Добавил кетис. -Мы можем показаться вам наполовину инопланетными уродами, но мы можем размахивать своими мечами с достаточной силой, чтобы разрубить пятерых мужчин пополам без всяких серво-ассистов.»
Вес поверил ее хвастовству. Они уже показали, какой урон могут нанести своим пилотским палубам.
Вопиющие фехтовальщицы обе прибыли на пункт дезактивации. Если чему-то и научили пиратов опасности пограничья, так это тому, что микробы можно найти на любой планете, где есть жизнь. С таким количеством диких и необузданных планет в Звездном регионе Фарис пираты и охотники за сокровищами постоянно заражались самыми редкими и необычными болезнями.
Хотя весу никогда не приходилось беспокоиться об инфекциях после его испытания на Гренинге IV, то же самое нельзя было сказать и об остальных. Даже служанки меча, несмотря на все их генетические манипуляции, стали склонны к новым чужеродным болезням, которые обычно безвредно проходили через человеческие тела.
Это привело к абсурдной ситуации, когда протоколы дезактивации пиратских станций работали немного лучше, чем на обычных космических станциях.
Пираты на собственном горьком опыте убедились, что распространение одного мощного микроба может превратить целые корабли и космические станции в пустые корпуса!
Весь объезд занял некоторое время, но никто не жаловался. Медицинские эксперты, нанятые кланом Боси, серьезно относились к своим обязанностям и даже глазом не моргнули при виде необычных полуземных тел, которые им предстояло осмотреть.
Пройдя медосмотр, они вошли в саму космическую станцию. Каждый из них убрал лицевые пластины шлема и отключил подачу внутреннего воздуха, чтобы сохранить кислород.
Внутренность космической станции была испещрена многовековой ржавчиной, грязью и другими признаками старости. Как будто боссы перестали заботиться о гигиене, как только контрольно-пропускные пункты очистили посетителей от любых инфекционных заболеваний.
Перегруженные работой и сильно устаревшие чистящие роботы с таким количеством вмятин, что казалось, будто их регулярно пинают, жужжали над различными поверхностями. Некоторые из их сенсоров были настолько мутными и запотевшими, что иногда они натыкались на их бронированные ноги.
— Надоедливый комар!- Кетис хмыкнул и нанес сокрушительный удар бедному моющему боту, который столкнулся с ее поножами. Невероятно мощный удар подбросил очистительный бот в воздух, как мяч, и заставил его врезаться в частично проржавевшую стену из сплава.
Несмотря на впечатляющую силу удара, бот едва набрал еще один удар. Маленькая штучка пропищала несколько бессмысленных сигналов ошибки, прежде чем возобновить свою запрограммированную обязанность отскребать пятна грязи, портящие палубу.
— Эти чистящие роботы-одни из самых крутых, которых я когда-либо видел.- Заинтересованно заметил вес. — Внешний вид этих ботов на самом деле сделан из спасенной брони меха!»
Похоже, эта тенденция распространилась на всю космическую станцию. Большая часть внутренних конструкций и отсеков была сделана из спасенных и переработанных частей корабля и меха. Все чувствовали себя так, словно попали на свалку, превратившуюся в трущобы.
Когда они все вошли вглубь станции, вандалы и служанки разделились, чтобы выполнить свои собственные поручения. Вес отделился от мыльного камня и других вандалов, отправившись по магазинам, чтобы позаботиться о своих собственных делах.
Их появление уже привлекло достаточно внимания. Преувеличенные дополнения к их бронекостюмам увеличили их фактор устрашения до такой степени, что почти каждый посетитель расступался на их пути.
Вес вызвал другую реакцию у своего лучше вооруженного охранника из-за его более стройной фигуры и развевающегося плаща. Ткань легко подхватывалась в воздухе, но обладала достаточным весом внизу, чтобы не ударить по лицу идущего сзади человека.
Хотя вес был не единственным человеком на станции, который носил плащ, по какой-то невысказанной причине его носили только высокопоставленные члены отряда. Это заставило еще больше глаз уставиться на веса, задаваясь вопросом, какое положение занимал такой молодой человек, как он, чтобы заслужить такую впечатляющую привилегию.
«
Единственными, кто отказывался уступать дорогу, были те, кто носил подобную экипировку. Мужчины и женщины из других отрядов придерживались тех же правил демонстрации своей доблести, поэтому все они были готовы к войне.
Каждая группа вооруженных и закованных в броню людей уверенно шагает по общественным зонам космической станции. Столкновение с соперничающими группировками на улице приводило к вспышкам напряженности, но трения никогда не приводили к конфликту.
Клан Боси не любил сражаться на своей космической станции. Манкрофт был очень полезным пунктом остановки для пиратов, поэтому они обычно хотели сохранить его нетронутым. Любые попытки посеять смерть и хаос означали создание врага из всех пиратов, пришвартованных к космической станции.
Взгляды, которые другие пираты направляли на вес и вандалов, служили только для того, чтобы измерить их твердость. На этой станции было много плейбоев, которые притворялись более великими, чем они были на самом деле. Вопиющие вандалы были настоящим делом, поэтому они смотрели прямо в ответ с провоцирующими взглядами.
— Это становится довольно утомительным.- Пробормотал вес, отбиваясь от еще одного невысказанного вызова их праву носить с собой столько побрякушек. — Если пиратам приходится сталкиваться с подобными вещами каждый раз, когда они выходят на публику, то я предпочел бы остаться в цивилизованном пространстве.»
Кетису это показалось абсурдным. -Не понимаю, в чем тут дело. Разве ты не должен всегда выглядеть крутым, когда проходишь мимо каких-нибудь пиратов?»
-Для нас это не так автоматически, как для вас. Невежливо смотреть людям в глаза с жадным выражением.»
— Она пожала плечами. — Иногда я не понимаю, как вам, людям цивилизованного космоса, удалось остаться в живых. Как вы можете отпугивать грабителей, если не можете показать, что вы достаточно сильны, чтобы избить их?»
-У нас там есть такая штука, как закон и порядок. Полиция или планетарная гвардия вмешаются, если кто-то попытается ограбить вас в их юрисдикции.»
Кетис, казалось, лишился дара речи. Полиция? Планетарная Гвардия? Что означают эти слова?
Вес отмахнулся от ее замешательства и активировал навигационное приложение на своем комме. С Кетисом, Нольсеном и еще тремя экзоскелетами на буксире он следовал указаниям, проецируемым его коммуникатором к единственному центру связи в Манкрофте.
Они прошли мимо нескольких Босейских охранников в тяжелых экзоскелетных доспехах. Вес подошел к стойке портье и поздоровался с ним.
-Я хотел бы установить связь с Питстопом Маллигана через ваш кристалл Цианти.»
При этих словах клерк оживился. Общение через кристаллы Цианти происходило только для важных передач. -У вас есть направление или набор протоколов?»
-У меня есть правильные протоколы.»
Вес передал файлы клерку, который проверил их, прежде чем определить, что они действительны.
-Все в полном порядке. Кристалл Цианти, подключенный к Питстопу Маллигана, доступен для вашего использования. Цена за одну передачу в настоящее время установлена на уровне тринадцати к-монет в минуту. Если вы хотите осмотреть их под строгим наблюдением наших собственных экспертов, вы можете сделать это за дополнительную плату в двести к-монет.»
Весу почти захотелось дать клерку пощечину за то, что он взял такую смешную плату. Тринадцать к-монет равнялись пяти тысячам ярких кредитов! Тем не менее, у вес не было причин для жалоб, так как использование кристаллов вызвало трещины, которые требовали специальных материалов для ремонта. Кроме того, такой человек, как вес, почти не моргал глазами, когда тратил пару тысяч ярких кредитов.
-Мы заплатим.»
К счастью, он был уполномочен использовать полковой счет для этих расходов. Раз уж он нанял кого-то другого, чтобы тот платил ему гонорары, вес вполне мог этим воспользоваться. Он попросил сделать личный осмотр, который клерк принял, как будто он уже ожидал этого. Вес был не первым клиентом, достаточно параноидальным, чтобы перепроверить планы центра связи.
Клерк провел его вниз по лестнице в хорошо укрепленное помещение. Время от времени мимо них проходили патрули Босейских гвардейцев.
Осмотр не занял много времени. Вес был слегка впечатлен, когда увидел Кристалл размером с дом. Он выхватил мультисканер из пояса с инструментами, которым был обмотан доспех, и методично просканировал все пространство.
Из-за проблем со временем он не мог тратить столько времени, сколько хотел, но его осмотр был достаточно тщательным, чтобы показать, что Боси действительно держали комнату свободной от насекомых.
В какой-то момент дальнейшие проверки стали излишними. Его армейский мультисканер, возможно, и был лучше гражданских моделей, но его размеры и ограниченная мощность не позволяли ему проводить более глубокое и тщательное сканирование.
— Полагаю, мне придется положиться на существующие договоренности.»
Вес собирался провести щекотливую дискуссию с известным экспертом-убийцей пилотов. Одно дело-убить опытного пилота в бою. Совсем другое дело, если эксперт погибает от рук кого-то из своих же людей в «академических» целях.
Он молча ворчал на дерзость архитектора черепов. Если он действительно хотел убить опытного пилота или троих, ему следовало быть более терпеливым. Лучше всего было бы организовать похищение опытного пилота из Гексадрической гегемонии, ненавистных соперников пятничной коалиции.
Если это было невозможно, то слабые третьесортные государства, окружающие их территории, также имели кучу опытных пилотов, чтобы сэкономить.
— Хотя, если это действительно произошло, МТА разозлится еще больше.»
Каждый элитный пилот, который продвинулся до эксперта или выше, автоматически получал защиту от MTA. Массовое уничтожение или принуждение этих привилегированных классов всегда вызывало гнев Ассоциации Мехторговли.
— Архитектор черепов был обречен в любом случае.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
