Как только вес оставил попытки обнаружить какие-либо лазейки в этом устройстве связи, он вошел в комнату, расположенную рядом с той, в которой находился гигантский кристалл Цианти. Не обращая внимания на его красивые грани и огранку, вес вместо этого направил свой взгляд на гораздо менее впечатляющую аппаратную консоль.
«Интерфейс сделан максимально простым и простым.- Клерк объяснил тоном опытного болтуна. «Старая технология используется везде, где это возможно, что делает его чрезвычайно очевидным, если что-то плохое добавляется к оборудованию. Вы можете обратиться к техническим схемам, отмеченным на стене вон там, если хотите еще раз проверить внутренности консоли.»
-Мне придется заплатить за это больше к-монет?»
«Нет. Она уже покрыта предыдущим гонораром, который вы заплатили.»
-Тогда не возражай, если я это сделаю.»
Хотя вес чувствовал искушение пропустить эту хлопотную работу, он подавил свое самодовольство и старательно просмотрел весь интерфейс. У этого низкотехнологичного коммуникационного устройства была только одна цель-переводить вход и выход через закрытый кабель, соединенный с сердцем кристалла Цианти.
Это означало, что кристалл Цианти выполнял всю тяжелую работу по установлению связи в реальном времени на протяжении многих световых лет. Аппаратный интерфейс действовал как транслятор, который обрабатывал сигналы, исходящие от кристалла, и преобразовывал их в визуальную и слуховую проекцию.
Простая проекция вряд ли требовала новейших технологий. Построив интерфейс с самыми старыми и надежными техническими стандартами, Ves обнаружил, что легко понять всю машину. Она практически не имела глубины вообще!
Все в этом примитивном устройстве было абсолютно стандартным, но, вопреки его ожиданиям, вес не нашел ничего необычного.
Ну, он был не совсем откровенен с этим. Хотя он, возможно, и не обнаружил ничего плохого, его мультисканер обнаружил следы того, что микроскопическое пятно чего-то было прикреплено рядом с процессорами, ответственными за усиление необработанного входного сигнала кристалла Цианти.
Согласно его мультисканеру, этот невероятно крошечный жучок был растворен в микроэлементах всего за несколько минут с тех пор, как он впервые появился в этой комнате. Единственная причина, по которой его сканер обнаружил эти следы, заключалась в том, что это была копия последней модели мультисканнеров мехкорпуса, изготовленная несколько месяцев назад.
Его рот скривился в минутной гримасе. Если бы вес не был настолько параноиком, чтобы провести детальную проверку, центр связи не смог бы устранить эту нерегулярность. Третья сторона была бы в состоянии выслушать его грязные дела с архитектором черепа.
Весу очень хотелось прямо сейчас включить свое глушащее устройство, но он оставил его висеть на поясе с инструментами. Мало того, что помехи блокировали бы примитивные и недостаточно экранированные консоли, но правила также запрещали активацию целого списка устройств прачечной.
Он изо всех сил старался сдержать свой гнев. Его логика и желания подсказывали, что он действительно не хотел причинять никаких неприятностей. Это могло спровоцировать конфликт с кланом Боси, а раздражение правителей космической станции означало, что вандалы и служанки меча могут столкнуться с сопротивлением в своих попытках добыть кое-какие припасы в последнюю минуту.
-Я удовлетворен этими договоренностями.- Наконец заявил он, не выказывая ни малейшего намека на то, что заметил какое-то прерванное озорство.
Клерк театрально поклонился весу. -Тогда я оставляю вас наедине с вами. Хорошего дня.»
Клерк и его охранники вышли из комнаты. После того, как вес провел последний ускоренный осмотр, он убедился, что камеры больше не содержат неожиданных сюрпризов, по крайней мере, без привлечения массивного сканера размером с человека, обычно используемого для выявления следов повреждений на внешней стороне меха.
— Я не могу больше откладывать это дело.»
Ползучий ужас пополз вверх по его спине, когда он повернулся к пульту, который уже загрузил в коммуникационные протоколы клерк. Только одно нажатие кнопки ожидало его предстоящего разговора с одной из фигур верхнего уровня звездного региона Фарис.
Вес создал в своем сознании сильное впечатление об архитекторе черепа. Старший конструктор мехов, целеустремленный исследователь, амбициозный исследователь, волевой беглец, перфекционист в погоне за эффективностью, хитрый охотник, нетерпеливый безумец-что еще он мог добавить к сложным сторонам человека, который сумел выжить и процветать на беззаконной границе?
Чем больше он погружался в историю архитектора черепа, тем больше вес сочувствовал его делу и движению. Хотя вес изо всех сил пытался закалить свой разум и сопротивляться этому ментальному загрязнению, он не совсем преуспел, учитывая направление его недавних мыслей.
Его отвращение к злодеяниям преступного конструктора мехов стало менее сильным. Его сочувствие к почти бесплодным попыткам этого человека навязать невозможный уровень эффективности в своих проектах заставило веса подумать о том, чтобы дать намек или два о Х-Факторе.
-О чем я только думаю?!- Он покачал головой. — Эти мысли опасны!»
Он сосредоточился и попытался восстановить ясность в своем сознании. Это было действительно трудно, потому что вес сильно отождествлял себя с архитектором черепа. У них было столько общих черт, что вес видел свое будущее вместе со старшим мужчиной!
— Философия дизайна, которую я разрабатываю, слишком радикальна. Ничто не может прятаться вечно. Как только я неизбежно предам его гласности, принципы, которые я поддерживаю, несомненно, столкнутся с чувствами более консервативных и бессердечных конструкторов мехов. Меня тоже выгонят из цивилизованного пространства? Что делать, если мои открытия и достижения активно подавляются моими сверстниками?»
Возможно, такова будет его дальнейшая судьба в ближайшие пару сотен лет!
Вес фыркнул в знак предостережения самому себе. — И все же есть различия! Во-первых, если я должен привлечь оппозицию, то это будет на дискуссионной площадке и на рынке мехов. МТА не пошлет свой отдел комплаенса против меня в ближайшее время. Второе отличие состоит в том, что мистер Хименес убил тысячи пилотов мехов, в то время как самое большее, в чем я буду виноват,-это оскорбление чувств узколобых конструкторов мехов.»
Конечно, если бы несогласные конструкторы мехов начали становиться реальной угрозой его жизни и карьере, тогда он не возражал бы использовать против них свою теневую силу…
— Теневая сила не возникает из воздуха.- Он усмехнулся про себя. — Сначала я должен обеспечить себе доступ к технологии «стелс». Получение спецификаций для ультракомпактной батареи также необходимо, если я хочу снабдить себя и своих людей мощными гаджетами.»
Ключом к получению этих обрывков знаний было установить конечную цель. Вес напомнил себе, что не стоит увлекаться предстоящими переговорами. Это может занять очень много времени, но он был почти уверен, что сможет обмениваться желаемыми знаниями через навыки системы. Цена может быть невыносимо огромной, но, по крайней мере, она предложила ему жизнеспособную альтернативу.
— Стелс-технологии могут подождать, но научиться строить ультракомпактные батареи-это то, что сразу же пригодится в моей нынешней ситуации.»
Его первоочередной задачей должно быть обеспечение в первую очередь последнего. После этого он мог бы попытаться выудить первое, но если цена станет слишком высокой, вес предпочтет попытать счастья с исследованием фрагментов стелса или подождать, пока мехкорпус не выпишет его, чтобы он мог вернуться к использованию системы.
-Я все откладываю.- Произнес он. -Я не могу все время откладывать этот звонок. Люди ждут за дверью, а у меня на повестке дня другие дела.»
Он нажал на кнопку.
Небольшой гул пронесся по большой комнате, когда массивный Кристалл Цианти начал дрожать. Он завибрировал и тоже начал светиться изнутри. Слабое белое свечение выглядело так, словно Кристалл породил звезду.
Все это явление медленно нарастало и в конце концов достигло своего предела несколькими минутами позже. Невидимая волна чего-то пробудилась от кристалла Цианти и омыла его тело, словно нежное перышко.
Пульт загорелся. В поле зрения появилась проекция. В отличие от современных проекторов, которые были повсеместно распространены во всей галактике, этот выглядел гораздо менее живым. Запаздывание, шум и крайне ограниченная пропускная способность превратили проецируемое изображение в нечто, напоминающее старинную проекцию из эпохи звезд.
Появившийся мужчина был темноволос, как и вес, и выглядел лет на сорок с небольшим. Его острое лицо и аристократические манеры смотрели на веса сверху вниз нейтральными и сдержанными глазами.
Годы, проведенные в изгнании в районе звезды Фарис, оставили на нем глубокий след. Исчезли чистая одежда и великолепно сшитый лабораторный халат, который он обычно носил как конструктор мехов из группы Вермеера. Вместо этого на нем был обтягивающий скафандр, окруженный чем-то вроде пиратского Адмиральского сюртука, выкрашенного в какой-то темно-фиолетовый оттенок. Кровавые математические символы, украшавшие его плащ, придавали ему маниакальный вид, в то время как панели доспехов, вкрапленные поверх одежды, добавляли немного твердой брони, чтобы дополнить невидимые защитные меры.
Вес не заметил ни одного символа или знака, намекающего на черепа или кости, среди одежды архитектора черепов. Однако проектор случайно запечатлел пирамиду, сделанную из человеческих черепов на заднем плане! Вся груда черепов, казалось, была сложена в эту форму с осторожностью и точностью.
Конструктор мехов, который складывал черепа в свободное время, явно не был нормальным человеком!
Только теперь вес осознал всю серьезность случившегося.
Рено Хименес, человек, который получил мантию архитектора черепа, старшего конструктора мехов, которого большинство людей в Звездном секторе Комодо считали погибшим или бежавшим в другую половину галактики, принял прямой вызов от веса.
На мгновение вес не знал, что сказать. Он много раз мысленно имитировал этот разговор, но вид пресловутого конструктора мехов в прямом эфире с самого начала нарушил его ритм.
Архитектор черепа не страдал подобным недугом. -Вы тот самый конструктор мехов, которого Майра привела ко мне на порог. Мистер.. Вес.. Ларкинсон?»
-Ах, это верно, сэр. Вес немедленно принял смиренный тон, хотя и старался не переусердствовать в своем почтении. Меньше всего на свете ему хотелось изображать из себя слабака. — Для меня большая честь, что вы приняли мой вызов.»
Печально известный конструктор мехов презрительно усмехнулся весу. — Вы польщены, не так ли? Будьте осторожны в своих словах, Мистер Ларкинсон. Я не терплю лжи, как и уст, из которых она произносится.»
-Я говорю правду! Мое восхищение вашей работой безгранично! Гениальный дизайн Leiner Grey, который вы мне прислали, дал мне бесконечное вдохновение.- Быстро ответил вес. Политические инстинкты, о которых вес всегда ничего не знал, ожили, побуждая его оставаться на стороне архитектора черепа. Его почтительная поза сильно контрастировала с его лихой внешностью. — Независимо от причин, по которым вы расстались с цивилизованным космосом, опыт вашей философии дизайна обогатил мою перспективу.»
Лицо архитектора черепа немного расслабилось. Может, он и купился на это, а может, и нет, но похвала, извергаемая весом, по крайней мере, уменьшила напряжение в воздухе. — Интересно, мальчик. Мастер Олсон выбрал интересного ученика. Ей всегда везет. По-моему, она даже не понимает, какое сокровище собрала. Вы знали, что мы были коллегами? В свое время мы даже сотрудничали над несколькими проектами.»
Вес широко раскрыл глаза. Он должен был установить связь раньше. Оба они происходили из группы Вермеера пятничной коалиции. Несколько десятилетий назад архитектор черепа был респектабельным старшим конструктором мехов, и Кармин Олсон разделяла тот же ранг.
-Я не знал, сэр. В вашем досье нет упоминаний о каких-либо конструкциях мехов с ее именем в качестве соавтора.»
— Записи лгут.- Твердо заявил конструктор пиратских мехов. — Вы, молодые, слишком полагаетесь на Галактическую сеть. Если вы не видели события своими собственными глазами, всегда будьте скептичны. MTA отслеживает только общественные проекты мехов, которые точны на вашем уровне, но становятся все менее отражающими реальность, как только вы продвигаетесь вперед. Лучшие мехи всегда разрабатываются за закрытыми дверями.»
— Я вижу!»
Вес уже знал это, но не до такой степени. Тем не менее он принял подобающее случаю удивленное выражение, как будто это открытие стоило ему золота. По какой-то причине настроение архитектора черепа перешло в режим обучения. Эта личность была бесконечно лучше, чем любой из других возможных вариантов, так что вес был доволен тем, что играл нетерпеливого ученика перед великодушным учителем.
«
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
