Вес вышел из центра связи вместе с Кетисом и его четырьмя неуклюжими охранниками в задумчивом настроении. Остальные ждали ответа веса гораздо дольше, чем ожидалось. Нольсен и другие офицеры Службы безопасности и глазом не моргнули на эту задержку. Вся их работа состояла в том, чтобы часами стоять на страже, когда абсолютно ничего не происходило.
— Ты болван! Если бы я знал, что ты проводишь свое сладкое время, беседуя с наставником Майры, я мог бы провести свое время на аренах!- Прорычал кетис, когда она отшвырнула в сторону еще одного неисправного робота-уборщика, задевшего ее бронированные ноги.
Роботы-уборщики каким-то образом потянулись к ее ногам. Самому весу пока нужно было только отбросить в сторону одного бота. Может быть, их направляли?
-Так о чем же вы говорили с архитектором черепа, из-за которого застряли там на два часа?- Спросила она.
— Много важных дел, и это не твое дело.- Рассеянно ответил вес. — Давай заскочим в банк. Мне самому нужно несколько к-монет, чтобы сделать кое-какие покупки.»
Прямо сейчас весу нужно было купить экзотику и другие материалы, необходимые для сборки ультракомпактной батареи или трех.
Хотя сейчас у него не было никакого устройства, которое могло бы считывать его защищенный чип данных, он уже просмотрел список покупок, в которых экзотика и редкие материалы ему определенно нужны.
Честно говоря, вес не узнал и половины имен из списка. Они были настолько редки и дефицитны, что вес никогда не имел возможности их приобрести. Это должны быть стратегические материалы, находящиеся либо под строгим контролем Штатов, либо найденные только в самых негостеприимных частях звездного региона Фарис.
Несмотря ни на что, он, по крайней мере, получил отправную точку.
-Так каково это-разговаривать с архитектором черепов?- Она пристала к нему сбоку, схватив за руку, как будто ей было наплевать на свою внешность. Если бы не их устрашающие доспехи, они могли бы походить на пару сварливых братьев и сестер. — Я слышала, он иногда бывает очень угрюмым. Он что, взорвался на вас? Он угрожал натравить на тебя своих головорезов и привезти твое тело обратно в лабораторию, чтобы он мог разрезать его и использовать твои кости в качестве частей для своего следующего меха?»
-Откуда ты знаешь?»
— Ха! Майра однажды представила меня ей, и я не встретил его одобрения.- Она вздохнула, услышав это. — Архитектор черепов так и не объяснил мне почему, хотя у Майры были кое-какие догадки. Я все еще не дотягиваю до своей старшей сестры.»
Вес положил свою перчатку на ее бронированную спину, изо всех сил стараясь избегать ножен. -Нет смысла сравнивать себя с Майрой. Вы двое-совершенно разные конструкторы мехов. Мучительные раздумья о том, кто лучше, только заставят вас застрять в прошлом. Будет лучше, если вы сосредоточите свое внимание на будущем. Это единственный способ приблизиться к разрыву.»
Конструктору мехов всегда приходилось принимать тот факт, что лучшие конструкторы мехов существовали над их головами. Даже мастера сталкивались с такой же перспективой, когда думали о Звездных дизайнерах.
Что касается этой последней, эксклюзивной группы конструкторов мехов, вес понятия не имел, нужно ли даже звездным конструкторам кланяться в присутствии еще более великого конструктора мехов.
Они прошли через самые оживленные секции космической станции. Открытые улицы внутри огромной искусственной впадины, похожей на пещеру, создавали впечатление компактного городского центра. Самые высокие строения начинались от палубы и тянулись до самого потолка, создавая внутри Манкрофта странную иллюзию, что они находятся под землей.
Солидность, которую эта иллюзия придавала гостям и жителям Манкрофта, заставляла многих из них чувствовать себя обоснованными. Это был чрезвычайно ценный эффект, потому что он отвлекал всех от того факта, что они вращались в пространстве. Они были всего в одной или двух пробоинах корпуса от взрывной декомпрессии.
Большинство людей не могли долго жить в космосе. Даже вес жаждал идти по твердой земле. Ступив на борт этой космической станции, он каким-то образом подавил в себе этот скрытый страх. За одно это визит уже окупился.
Космическая станция была плавильным котлом пиратов, подозреваемых пиратов, охотников за сокровищами, тех, кто хотел получить работу с ними, странствующих торговцев, ищущих сделку и многое другое. Множество людей часто посещало оживленные киоски и магазины, показывая, что бизнес процветает прямо сейчас. Неожиданное увеличение числа посетителей с тех пор, как вес в последний раз прибыл в Манкрофт, должно быть, добавило станции нынешнего процветания.
— На этой космической станции гораздо больше посетителей, чем обычно.- Сказал он, когда они ждали, пока небольшая толпа рассеется, заметив веса, Кетиса и их эскорт. Их объединенный образ заставил многих прохожих отступить. -Может быть, кто-то наткнулся на сокровищницу на границе или что-то в этом роде?»
-Насколько мне известно, какая-то пиратская группировка нечаянно слила координаты недавно открытой звездной системы.- Объяснила кетис, хотя по ее тону было видно, что она тоже не слишком уверена в этих слухах. — Предположительно, координаты ведут к пустынной звездной системе, планеты которой из-за близости к Солнцу сильно нагреваются. Это вызвало интенсивную реакцию на экзотику, выставленную на поверхность, испекая ее в жаре полного солнца в течение многих тысячелетий. Сейчас это одни из самых термостойких экзотиков, доступных в Звездном регионе Фарис.»
Термостойкая экзотика занимала первое место в его списке покупок. Если бы ему удалось добраться до того, что сводило с ума этих охотников за сокровищами от жадности, тогда вес смог бы сконструировать гораздо лучшую ультракомпактную батарею.
— Пираты или охотники за сокровищами уже вернулись с добычей?»
— Очевидно, не здесь. Те, кто возвращался с добычей, высаживали его на ближайших пиратских станциях, прежде чем вернуться за новой попыткой. Боевые действия там становятся все более хаотичными.»
Это снова походило на кампанию «Пылающая планета», но на этот раз никакие вооруженные силы, поддерживаемые государством, не пришли, чтобы претендовать на лучшие месторождения руды.
Непосредственные последствия бума означали, что отряды, преследующие Звездный Мегалодон, не будут сталкиваться с такими же преследованиями со стороны странствующих пиратов. Когда все отвлекаются на блестящую термостойкую экзотическую добычу, кто хочет вернуться к своей прежней жизни, терроризируя судоходные линии или совершая набеги на пустые поселения?
Единственной проблемой в данный момент было то, что в Манкрофте собралось так много теневых отрядов, чтобы загрузить припасы и сотрудничать с другими, прежде чем отправиться на планету сокровищ. Это не только переполняло космическую станцию, но и повышало цены на наиболее востребованные товары.
-Почему в Манкрофте так много нарядов?- Спросил вес.
— Потому что это самое приличное место, которое я когда-либо видел.- Воскликнул кетис, с любопытством поглядывая на пиратов и охотников за сокровищами, которые проходили мимо друг друга, не обменявшись более чем твердыми взглядами. — Владельцы магазинов здесь скорее честны, чем нечестны, а Боси-одни из наименее безжалостных владельцев станций в этом районе Космоса.»
-Насколько хуже обстоят дела на других пиратских станциях?»
-Это зависит от владельцев, но ни один из них не является полностью безопасным. Либо структурная целостность полна дыр, либо владельцы без колебаний промывают вам мозги, превращая вас в своих верных приспешников в случае с драконами пустоты. Тамошние продавцы берут в десять раз больше за те же товары, которые можно найти в цивилизованном пространстве. На самом деле манкрофт-отличное место, чтобы остановиться для служанок меча, поскольку мы одни из немногих пиратов, которым разрешено пересекать границу.»
Вес внезапно понял, почему патрули КФА и пальцем не тронули подозрительные отряды, посещавшие станцию на орбите следующей планеты. Манкрофт был наградой! Он служил более безопасным, дешевым и удобным пунктом остановки для пиратов, которые еще не перешли черту полного разврата.
По сравнению с подавлением пиратов в массовом порядке, только чтобы увидеть, как они стреляют в том же количестве пару лет спустя, это мало что изменило. Однако, позволив независимой гавани Манкрофта работать так, как сейчас, CFA могла бы, по крайней мере, обеспечить стимул для теневых нарядов следовать линии и свести их эксцессы к минимуму.
Он все еще находил странным, что пираты смело осмелились посетить звездную систему, которую патрулируют настоящие военные корабли КФА! Это все равно что поставить полицейский участок рядом с логовом злодея!
-Почему КФА ничего не делает с пиратами? Насколько мне известно, гарнизоны КФА не занимались ничем, кроме охраны своих баз и спорадического патрулирования.»
Кетис пожал плечами. — Так думают все пираты. Коммандер Лидия как-то сказала нам, что CFA находится в разгаре серьезного политического сдвига. К чему, я не знаю, но они были менее суровы в том, чтобы топтать пиратов и больше сосредоточились на подавлении пришельцев. По словам Майры, CFA занята тем, что MTA пытается держать землян и Рубартанцев под своим большим пальцем.»
-Это что-то новенькое. Почему я об этом не слышал?»
-Откуда мне знать?- Сказала она раздраженно. -Я почти не знаю разницы между землянами и Рубартанцами. Все, что я знаю, это то, что этот кусочек пространства находится в Рубартанской сфере влияния, но если это так, то я почти ничего не замечаю.»
Этот слух звучал более правдоподобно, чем все остальное, что вес слышал до сих пор, чтобы объяснить уменьшение присутствия CFA и MTA в обществе. В начале эпохи мехов они агрессивно насаждали свои законы, но после долгого периода относительного мира и стабильности они начали отходить на задний план. Это отступление ускорилось в последние десятилетия, и вес много раз задавался вопросом, почему МТА и КФА обладают всей этой силой,но отказываются использовать свои клыки.
Бурлящее разногласие между большой двойкой и двумя первоклассными сверхдержавами могло взорвать всю внутреннюю часть человеческого космоса! Если боевые действия действительно развернутся открыто, то и большая земная Конфедерация, и новая Рубартская Империя потерпят сокрушительное поражение!
«За исключением..»
Единственный способ, которым эти два гигантских человеческих государства могли противостоять общему флотскому Союзу, — это тайно строить свои собственные военные корабли! И все же вес не мог понять, как они могли преуспеть, учитывая всемогущество CFA и MTA.
Строительство достаточного количества военных кораблей, чтобы противостоять галактическим силам, требовало огромного количества ресурсов, рабочей силы и пространства. Как они вообще могли скрывать эту отрасль от Большой Двойки?
Дрожь пробежала по его спине. Что, если после более чем четырехсот лет прочного мира человечество начало возвращаться к своим привычкам? Что, если гражданская война назревает у всех на виду?
Ничего подобного никогда не упоминалось ни в галактической сети, ни на одном из главных новостных порталов, но вес знал, что лучше не обращаться к ним, чтобы узнать правду. Но он знал, что слышал только один слух из третьих или четвертых рук от молодой фехтовальщицы, которая сама была не самым надежным источником!
В какой-то момент они оказались на улице, вдоль которой выстроились магазины, торгующие мехами. Вес немного притормозил и уставился на витрины магазинов.
Он сразу же заметил разницу в качестве и акценте мехов, нацеленных на правильную экипировку.
-Не все из них хорошие мехи.»
Магазины, обслуживающие посетителей, которые часто посещали Манкрофт, в основном состояли из бюджетных и дешевых мусорных баков. Вес почти не заметил меха, который стоил бы больше двадцати миллионов ярких кредитов. Несколько высококачественных моделей мехов, выставленных на обозрение, больше походили на тщеславные проекты, которые должны были внушать страх противникам, а не побеждать их в битве.
Хотя это была всего лишь одна улица, вес полагал, что другие районы, где продавались мехи, предлагали аналогичный ассортимент продукции. — Спрос и предложение. Продавцы беспокоятся только о тех товарах, которые продаются лучше всего.»
-Что это было?- Спросил кетис.
Вес покачал головой. «Ничего. Я просто отмечаю различия между различными рынками мехов.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
