Группа вместе со своим грузовым ботом двигалась по ближайшему маршруту обратно к отсекам шаттлов. Их прогрессу мешал тот факт, что специальные модернизации и расширения станции Манкрофт никогда не планировались для быстрого транзита.
Обычные космические станции, по крайней мере, включали в себя туннели быстро движущихся поездов, которые доставляли людей с одной стороны станции на другую в течение нескольких минут. Другие станции, особенно те, что были построены внутри выдолбленных астероидов, позволяли использовать аэромобили, которые доставляли людей с места на место, не нарушая пешеходного движения внизу.
Мэнкрофту пришлось смириться с тесными коридорами и шизофренической архитектурой станции, которая менялась каждые пятьсот метров или около того из-за добавления различных модулей на протяжении многих лет. У каждого владельца станции были свои намерения относительно независимой гавани, так что вес практически мог читать историю по своему окружению.
Во время своего безмолвного путешествия домой они прошли мимо тысяч пограничников и искателей приключений, каждый из которых был одет в разные стили одежды и доспехов.
Манкрофт был плавильным котлом культур, как и Харкенсен. Разница между этими двумя состояла в том, что последние принимали больше людей из цивилизованного космоса, в то время как Манкрофт стал микрокосмом того, что могла предложить граница.
Люди группировались вокруг своей одежды, а не вокруг своего происхождения. Пираты, которые выглядели так, как будто они выросли на одной пыльной планете, действовали как враги друг против друга, поскольку они принадлежали к конкурирующим пиратским бандам. Они охотно забыли свое общее место рождения и перенесли всю свою преданность на своих товарищей и братьев.
Еще одно заметное различие между толпами Манкрофта и Харкенсена бросалось в глаза весу. Большая часть отбросов на космической станции состояла из мужчин. Это имело смысл для вес, поскольку условия и технологические удобства, которые уравняли различия между полами, отсутствовали на границе.
В более примитивном обществе женщины теряли больше преимуществ, чем мужчины. В обществе, где правит закон джунглей, только физическая сила людей уже поставила их на первое место.
Поэтому, пока существовали женщины-пираты, они составляли скорее исключение, чем правило. Те, кто присоединился, выглядели так, как будто они были в состоянии позаботиться о себе. Подобно служанкам меча, женщины, которым удавалось покинуть поселения и преуспеть на звездах, должны были быть по меньшей мере вдвое свирепее своих собратьев-мужчин.
И все же, мужчина или женщина, пират оставался пиратом. Почти никто из них не зарабатывал на жизнь честно. Даже в отдаленном галактическом кольце огромное количество торговли постоянно привлекало грабителей, которые легко могли мгновенно стать миллионерами после ограбления одного ничего не подозревающего судна!
К сожалению, гламурная жизнь пирата была чем угодно, но только не нереалистичными драмами. Материально-технические и практические вопросы, такие как обслуживание ваших собственных кораблей и мехов, а также поддержание непослушных, плохо образованных подчиненных в строю, потребовали ужасно много времени и денег.
К тому времени, когда рядовые наконец получили свою долю добычи, в их руках оказались только хлебные крошки. Возможно, их общий заработок не превышал даже одной к-монеты!
Поэтому не было ничего удивительного в том, что пираты, находившиеся на берегу в Манкрофте, старались отвлечься от своей не слишком блестящей карьеры. Некоторые постоянно пили или делали себе инъекции стимуляторов. Некоторые бросали те жалкие деньги, что копили, на плотские утехи или на слабый шанс выиграть побольше денег в игорных заведениях.
Прямо сейчас их проблемы с азартными играми стали самой большой проблемой для веса и его все более напряженных охранников. Большинство пиратов делали ставки на бессмертных, значительная часть даже шла ва-банк! Глупые пираты верили, что бессмертие никогда не умрет на арене, чтобы удвоить свои сбережения.
Черт возьми, полная безмозглость этих болванов раздражала веса. Неужели они никогда не слышали о правильной оценке риска и вознаграждения? Неужели в них нет ни капли здравого смысла? То, что событие должно произойти на девяносто процентов, не означает, что остальные десять процентов можно игнорировать!
Естественно, невежественные идиоты, которые шли ва-банк на своих ставках, выражали свое разочарование публично.
— Мои сбережения на всю жизнь! Я потерял все свои сбережения! Я копила их, чтобы заплатить за обучение моей дочери в элитной школе!»
— Весь этот матч был сфальсифицирован! Это заговор, говорю вам! И Боси, и взломщики замка в этом замешаны! Они забрали все наши деньги одним махом!»
— Чертов голос обманул! Адский голос обманул! Адский голос обманул!»
— Все, кто проиграл, это еще не конец! Не позволяйте Босейским головорезам заткнуть нам рот! До тех пор, пока мы будем услышаны, у Босеев не будет другого выбора, кроме как вернуть наши деньги!»
Горстка одетых в экзоскелеты Босейских охранников появилась из ниоткуда и неукротимым маршем приблизилась к последнему крикуну. Их громкие шаги грохотали по ржавой палубе с неумолимой силой, заставляя каждого встать на ноги, чтобы почувствовать, что грохот приближается.
— Смотрите! Фальсификаторы матча недовольства идут, чтобы заткнуть нам рот! Не позволяйте им сохранить наши сбережения!»
— ЛАДНО, НА ЭТОМ ВСЕ И ЗАКОНЧИТСЯ. ПОЙДЕМТЕ СО МНОЙ, ВЫ ПРОВЕДЕТЕ НОЧЬ НА ГАУПТВАХТЕ!’
— Никогда!- Пират, потерявший все, крикнул в ответ и выхватил из наплечной кобуры лазерный пистолет.
Зап!
Прежде чем пират успел даже поднять оружие, наплечный электрик от капитана Босейской гвардии поджарил его до хрустящей корочки!
Электророды были оружием малой дальности, способным поражать людей или предметы на расстоянии. Они сработали мгновенно, хотя и требовали довольно тщательного механизма наведения, чтобы электрический болт, который он проецировал, не попал в то, что ему не предназначалось. Если бы что-то пошло не так, он мог бы легко отклониться и ударить вес!
Электророды размером с меха обычно не появлялись в мехах третьего класса из-за высоких напряжений, необходимых для создания электрического болта, достаточно сильного, чтобы повредить меха. Рукопашная версия electrorods, называемая electrifiers, действительно появлялась время от времени.
Вес кое-что знал об электромагнетизме и достаточно хорошо разбирался в электрородах, чтобы капитан Босейской гвардии мог переключить питание на несмертельный режим.
Очевидно, командиру патруля не хотелось брать отчаявшегося пирата под стражу. Прямо сейчас все отступили от эпицентра инцидента, когда отвратительный запах вареной человеческой плоти начал распространяться. Они также не хотели впутываться в это дело!
— Вперед, ребята!- Прорычал капитан стражи. -Если ты не хочешь присоединиться к своему приятелю, который дымит, как барбекю, я предлагаю тебе немедленно переехать в другое место!»
Послание было ясным. Боси любили, чтобы на их космической станции был порядок, и они действительно не хотели слышать о возврате денег!
Эта сцена повторялась много раз, пока вес и его сопровождающие шли обратно по главным торговым улицам. Чем ближе они подходили к арене, тем больше натыкались на последствия жестоких казней.
Царство террора со стороны владельцев станций удалось запугать безрассудных игроков и заставить их замолчать, по крайней мере сейчас. Однако всякий раз, когда вес смотрел в глаза обиженным посетителям космической станции, он видел в них что угодно, только не смирение!
Нольсен заметил то же самое. — Эти неудачники никогда не успокоятся, пока не получат возмещение или помощь.»
— Хм!- Кетис фыркнул. -Я не понимаю всей этой суеты. Они сделали ставку на сильного, но не непобедимого кандидата. Разве они не получили свои справедливые десерты? Это их вина, что они потеряли все свои деньги! Так им и надо, чтобы опустошить все свои сбережения ради азартной игры!»
Вес настороженно оглядывался по сторонам. Люди, толпящиеся на переполненных улицах, напоминали пороховую бочку, которая вот-вот взорвется!
-Все не так просто, Кетис. Подумайте о том, сколько они работали, чтобы накопить свои сбережения. Он представляет собой месяцы и годы службы на борту дерьмового корабля, рискуя своей жизнью, чтобы ограбить торговое судно, отражая нападения конкурирующих пиратских банд и многое другое. Почти буквально вся их жизнь была потрачена впустую из-за одного ужасного решения. Даже если это их вина за то, что они сделали такую глупо рискованную ставку, эти обанкротившиеся пираты не хотят ничего слышать о том, почему они виноваты. Они ищут шанс вернуться в прошлое, а если не удастся-козла отпущения!»
Пираты воплощали эгоизм. Если что-то пойдет не так, они никогда не будут виноваты! Всегда виноват кто-то другой! Природа азартных игр такова, что наиболее преданными лохами иногда оказываются люди, которые управляют своими деньгами хуже всех.
Азартные игры были довольно сомнительным способом заработать больше денег в первую очередь. Вес не удивлялся, что люди, которые были наименее квалифицированы, чтобы управлять своими деньгами, часто расходовали больше всего!
И под всем этим скрывалась другая угроза. Крики о возможности того, что адский голос обманул ее путь к победе, исходили от самых ярых поклонников разрушителей замка.
Если все поклонники думали именно так, то как насчет самого наряда?
Внезапно по всей космической станции раздался сигнал тревоги! Он быстро отключился, но каждый человек прекратил то, что они делали!
Через несколько мгновений разнеслась весть, почему космическая станция вдруг забила тревогу. Флот разрушителей замка вступил в бой! Он покинул свою стабильную орбиту в окрестностях независимой гавани и начал двигаться к кораблям, принадлежащим «предзнаменованию несчастья».
— Нехорошо!- Воскликнул кетис. — Разрушители замка больше и лучше, чем предзнаменование несчастья почти во всех отношениях! Экипировка адского голоса сильно проиграет, если дело дойдет до драки!»
Уже небольшая паника вспыхнула на космической станции, когда обеспокоенные посетители бросились к своим припаркованным космическим кораблям и отодвинули их как можно дальше от надвигающейся битвы! Даже если тысячи километров разделяли их корабли на орбите, это все равно было слишком близко для комфорта!
Хуже того, проигравшие, которые были разгневаны потерей своих денег из-за неудачных ставок, увидели возможность. Вместо того, чтобы следовать за посетителями, которые беспокоились о своих поездках, гнилые игроки снова начали поднимать шум, размахивая оружием и выкрикивая призывы к возврату денег!
— Ах вы, дураки!- Вес вздохнул, уже представляя себе кровавую бойню, которая за этим последует. — Все! Снаряды и лазерные лучи начнут летать в любой момент! Приготовьтесь с боем пробиваться наружу!»
Они опустили лицевые щитки, чтобы образовать герметичное уплотнение. Вес извлек из кобуры свой баллистический пистолет и отключил большую часть предохранителей. Хотя армейское огнестрельное оружие было не так хорошо, как его Амастендира, оно было намного менее заметным.
Остальные тоже приготовили оружие. Кетис обнажила свой огромный меч и взмахнула обнаженным клинком, как бы отпугивая и угрожая. Нольсен и вандальские охранники приготовили свои крупнокалиберные винтовки, чтобы стрелять в любой момент.
В этом не было их вины. Вопиющие фехтовальщицы просто случайно остановились в независимой гавани как раз в тот момент, когда начался выдающийся матч обиды между двумя знаменитыми чемпионами мехов.
Если бы вес знал, что значат эти два дуэлянта, он бы предложил майору Верле пропустить космическую станцию!
Новости продолжали поступать из космоса. Весу и остальным приходилось полагаться на информацию из вторых и третьих рук, чтобы узнать, что происходит снаружи.
— Флот предзнаменования несчастья движется! Они пытаются убежать, но терпят неудачу, потому что у разрушителей замка есть преимущество!»
— Космические силы клана Боси развернули все свои резервы! Они удерживают свои позиции перед своей космической станцией, но не двигаются, чтобы остановить бой!»
— Эти бесполезные трусы!»
-А вы ожидали чего-то другого?»
Ворчание посетителей не изменило позы боссов. Их главным приоритетом было сохранить мир на космической станции и сохранить ее в целости и сохранности. Если бы они вмешивались в каждый мелкий конфликт между двумя соперничающими пиратскими бандами, то потеряли бы всех своих людей и мехов от истощения в течение года!
Слишком много драк разгорелось по самым разным причинам, что лучше было остаться в стороне, чем играть в героя!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
