Вес понял, что Кетис проводила большую часть времени в его кабинете, когда впервые поднялась на борт «Щита Испании». Он ни разу не повел ее в мастерские и ангары. Из-за этого ее истинное мнение о техниках мехов так и не появилось. Вес просто считал само собой разумеющимся, что служанки меча управляют своими отделами технического обслуживания, как и любой другой наряд, который он видел.
Ему следовало бы знать лучше. Граница жила в первобытные времена. Люди, живущие в районе звезды Фарис, превратились в более простые и жестокие средства выживания.
Слухи о рабстве всегда окружали границу. Вес не ожидал, что он ударит ближе к дому.
Даже китобои Уолтера, председательствующая банда на облачном занавесе, не обращались со своими механиками так плохо!
-Ты знаешь, что нужно, чтобы защитить себя на границе?- Сказала она с негодованием. Она уловила его осуждающие мысли и почувствовала вызов в его неодобрительном взгляде. — Сила! Сила, чтобы сражаться! Без силы, как вы можете защитить себя от песчаных людей и других отбросов, которые бродят вокруг звезд? Единственные достойные люди на фронтире — это те, кто может постоять за себя и сражаться.»
-А те, кто не может? Конструкторы мехов? Механики-техники? Экипаж корабля? Обычные люди?»
Кетис презрительно ухмыльнулся при упоминании о небоевых. — Те, кто может сражаться, властвуют над теми, кто не может. Те, кто может сражаться с оружием или мечом в руках, считаются на средней ступени лестницы. Те, кто не может сражаться, но овладевает редкими и ценными способностями, такими как способность проектировать меха или командовать кораблем, сидят прямо под воинами. Что же касается тех, кто обладает меньшими способностями или вообще не обладает ими, то они-отбросы пограничья.»
— Так позволь мне сделать все правильно.- Сказал он, пытаясь разобрать ее слова. — Пилоты мехов принадлежат к привилегированному классу, другие воины-к классу боевых, конструкторы мехов и капитаны кораблей-к низшему классу, а люди меньшего мастерства-к низшему классу?»
-Именно так я и сказал, хотя никогда не слышал, чтобы это выражалось подобным образом.»
-Это слишком экстремально!»
Даже в цивилизованном космосе множество людей, чьи боевые способности были плохими, заслужили невероятное уважение. От государственных деятелей до бизнес-магнатов, от ученых до художников и так далее, человеческое общество демонстрировало широкий спектр талантов и навыков, которые возносили их на вершину.
Однако, по словам Кетиса, такого уважаемого человека, как доктор медицины, едва ли можно было причислить к низкому классу рабочих из бедного рабочего города Хастон в Бентхейме!
Вместо этого, невоспитанные головорезы и члены банд, которые терроризировали улицы и причиняли много неприятностей, занимали более высокое положение, чем эти уважаемые врачи и ученые, только потому, что они могли стрелять из пистолета или бросать кулак!
Это было безумие!
Вес озвучил свои мысли. — Как вы, пираты, удерживаетесь в воздухе, когда обращаетесь со своими врачами, техниками, фермерами, шахтерами и прочими важными профессиями, как с грязью?»
-Ты думаешь, что если кто-то в чем-то хорош, то он автоматически заслуживает уважения?- Кетис усмехнулся своей наивности. — Учитель, без способности защитить себя и сражаться за себя и своих товарищей, все твои умственные способности и способности не спасут тебя от лазерного луча, сжигающего твой драгоценный мозг в пепел. Все, что вы строите или получаете, покоится на условии, что вы можете защитить свои вещи! Какой смысл становиться лучшим конструктором мехов в галактике, когда любая группа пиратов может легко направить на вас свой пистолет и заставить вас работать на их экипировку?»
Он немного помолчал, потому что на него подействовало огромное количество убежденности в ее голосе. Она не была многословной по какой-то случайной причине. Она искренне верила в эту чушь, которую фронтир привил ей с самого рождения!
— …Вот почему ты так усердно упражняешься с мечом? Вы цените свой статус в боевом классе больше, чем чудеса и тайны работы конструктором мехов?»
— Конструкторы мехов-трусы, которые не утруждают себя собственными сражениями.- Она изложила свои истинные мысли о своем призвании самым откровенным образом. — Единственная причина, по которой их не бросают вместе с другими механическими техниками в так называемом низшем классе, который вы назвали, заключается в том, что хорошие помогают привилегированному классу пилотов мехов лучше сражаться.»
-А остальное? Менее квалифицированные конструкторы мехов? Механики-техники?»
-У нас на границе их не так уж много. Каждый в поселениях, кто вырастает, либо наследует работу своих родителей, либо попадает в пиратскую команду. У нас нет ваших школ или рабочих мест, где можно было бы поднять механиков, инженеров кораблей или любую другую трудную работу. Единственный способ получить их-это ограбить их у других, у которых есть эти люди.»
— Понимаю.»
Вес должен был предвидеть такой обычай. Он уже слышал о суровых условиях на границе раньше, о том, как она была малонаселенной, о том, что поселения не могли поддерживать технологический уровень современного человечества, о том, что школ практически не существовало.
Если бы ему потребовалось какое-то время, чтобы соединить все точки, тогда он должен был бы понять, как пираты действительно держат свои корабли, мехи, космические станции и другие механизмы и промышленность в рабочем состоянии. Независимо от того, насколько хорошо пират мог сражаться, их смертоносность не помогала, когда пришло время восстанавливать сломанный сверхсветовой двигатель.
Тем не менее, обращаться с людьми, которые ремонтировали свои мехи, корабли, оружие и другое снаряжение, как с рабами, было слишком далеко для вес. Он даже не мог себе представить, как пираты умудрялись выживать, когда они полностью зависели от своих рабов, чтобы управлять своим самым необходимым снаряжением. Неужели они не боятся предательства?
Он с усилием заставил себя успокоиться. Взрыв в Кетисе никому не принес пользы и только ухудшил бы их отношения. Сейчас ему не хватало данных, чтобы принять решение.
— Опишите, пожалуйста, рабов на борту ваших кораблей-меченосцев.»
-Что я могу сказать?- Она причудливо взъерошила свои короткие зеленые волосы. -Мы, фехтовальщицы, отличные бойцы,но просто не можем найти достаточно женщин, чтобы работать корабельными мастерами или механиками. Каждая другая пиратская банда, включая два больших пиратских блока, борется за людей, чтобы заполнить эти позиции, так что мы едва ли уникальны в этом. Единственный способ получить их-это разграбление флотов охотников за сокровищами, которые никогда не прекращают приходить в наш регион космоса. Некоторым пиратам не очень везет с этим, поэтому они пересекают цивилизованный космос и нападают на какую-нибудь слабо защищенную космическую станцию или изолированную колонию для рабов.»
-Как ты можешь заставить их оставаться послушными? Для любого механика или специалиста по оценке это простое дело-саботировать машины, с которыми они работают. Один неуместный компонент, одна ослабленная опорная конструкция, несколько веществ в топливном баке, где их не должно быть, и все быстро рушится.»
-Это самая легкая часть.- Кетис ухмыльнулся. -Ты просто должен преподать им урок, чтобы они знали, кто здесь главный. Там, в «Фехтовальщицах», Лидия позволяет нам брать людей только тогда, когда нам нужно пополнить нашу команду поддержки. Когда мы впервые захватили их, мы избили их и угрожали им несколько раз. Большинство быстро понимают новый счет, но некоторые нуждаются в более жесткой обработке. В любом случае, пока у нас есть несколько служанок, присматривающих за нашими рабами, мы можем остановить большинство их попыток что-то приготовить.»
-Это не решает проблемы послушания. Вы можете победить человека, но вы не можете погасить его желание быть свободным.»
Когда он произносил эти слова, на первый план выступало его светлое прошлое. Рабство было одним из главных табу большой двойки, но яркая Республика ценила свободу больше, чем другие государства.
-О, у нас на фронтире есть множество уловок, чтобы объяснить это. Всякий раз, когда мы захватываем большую партию рабов, мы направляемся на космическую станцию, принадлежащую альянсу драконов. Драконы пустоты предлагают нам услугу, когда мы передаем наших рабов для обработки.»
«Что влечет за собой эта обработка?»
-Черт возьми, если я знаю. Драконы пустоты каким-то образом путаются в своих головах. Они всегда лучше всех справляются с подобными вещами. После того, как они закончат с рабами, они вернут их нам, заплатив несколько к-монет за услугу. Теперь наши пленники стали настоящими, послушными, хотя и несколько туповатыми маленькими рабами. Нам не нужно беспокоиться о каких-либо выходках из наших новых игрушек после того, как они пройдут обработку.»
Драконы пустоты. Одна из двух крупнейших пиратских организаций в Звездном регионе Фарис и давний враг веса. Их щупальца оказались шире, чем он думал.
Вес закрыл глаза и практически прижал веки к щекам. Вспышки гнева, разочарования и смирения промелькнули в его сознании. Он отодвинул их в сторону в пользу холодной, жесткой практичности.
Прямо сейчас ему нужно было быть рациональным.
— Как поживают эти.. Обработанные люди на борту вашего корабля работают на служанок меча?»
-Как я уже сказал, они глупы, тупы и лишены воображения. Единственная их заслуга в том, что они достаточно гуманны, чтобы понять смысл нашего приказа, и они сохранили большую часть своих старых навыков и знаний. В этом смысле они едва ли лучше ботов. По крайней мере, они хорошо кричат, когда ты их пинаешь. Боты не издают тех удовлетворяющих криков боли, когда вы их шлепаете.»
Вес попытался представить себе жизнь мужчины среди служанок меча. Лишенный свободы воли, с промытыми мозгами подчиняющийся служанкам Меча, как богиням, работающий до мозга костей и на всю оставшуюся жизнь, какая разница между смертью и рабством?
По крайней мере, Кетис никогда не выказывал слишком большого презрения к нему за то, что он мужчина. Учитывая, что большинство пиратов на границе состояло из мужчин, она знала, что лучше не принижать мужскую сторону человечества.
Тем не менее, весь этот обычай выявил одну огромную уязвимость. Тот, который был достаточно велик, чтобы поставить под угрозу всю их миссию!
-Сколько рабов в вашем флоте?»
-Даже не знаю. Мы никогда не ведем счет таким числам. По — моему, это тысяча или даже больше человек. Наш флот меньше вашего, и Майра сказала мне, что обработка рабов и приведение их в форму для выполнения их новых обязанностей стоит много времени и денег, поэтому мы не идем за борт, как драконы пустоты.»
-Тебе не кажется, что ты навлекаешь на себя скрытую опасность, полагаясь на рабов, обработанных драконами пустоты?- Многозначительно спросил вес. — Судя по тому, что мне говорили, драконы-не самая дружелюбная и надежная компания.»
— О, мы знаем.- Она небрежно пожала плечами, а потом хищно оскалилась. -Вот почему мы стараемся держаться подальше от их территории, как только закончим. Это не проблема. Тысячи пиратов воспользовались их услугами по обработке данных, и мы ни разу не слышали о восстании рабов. Кроме того, если что-то подобное все-таки случилось, вы должны помнить, что они в основном слабаки, у которых нет сил даже на то, чтобы шуршать одной курицей. Мы можем порубить их всех в течение часа, если понадобится.»
-А что, если они будут молчать о своем бунте? Что, если вместо того, чтобы взяться за оружие, они саботируют ваши мехи, корабли и другие вещи? Их корабельные инженеры могли запросто заставить взорваться энергетический реактор или уничтожить сверхсветовой двигатель во время полета. Как вы можете предотвратить такие случаи?»
-Как я уже сказал, Мы не настолько глупы, чтобы позволить рабам работать вне нашего поля зрения. Мы разместили фехтовальщиц в каждом отделении, где они работают, и у нас есть несколько более умных фехтовальщиц, таких как я, которые прошли некоторые курсы или получили некоторые уроки, чтобы знать, что происходит. Насколько я знаю, почти все остальные пиратские шайки управляют своими рабами по той же линии.»
-А Равиенский Союз?- Вес упомянул о другом пиратском блоке. -Я никогда не слышал упоминаний о промывании мозгов в их организациях. Как они держат своих рабов в узде?»
-О, это очень просто. Они делают еще какие-то странные вещи. На самом деле все зависит от наряда. Самые популярные методы, которые я слышал, — это генетическая модификация их в уродливые мерзости, чтобы имплантировать бомбы в их мозги, которые автоматически детонируют, как только они выбегают из зоны действия назначенного им корабля.»
То, как эти пираты обращались со своим вспомогательным персоналом, было ужасным и склонным к катастрофе, но каким-то образом они заставили его работать. Вес сегодня услышал столько сюрпризов, что просто не знал, как на все это реагировать.
— Вы, пираты, живете в испорченном обществе.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
