Риклины собрались на открытом поле рядом с особняком Винсента. Обычно старейшины хваленой семьи никогда не обращали внимания на Винсента. Однако дуэль, о которой он так громко объявил в новостях, невольно затронула честь семьи.
Некоторые прохожие могли бы удивиться, увидев, что кто-то хоть раз позаботился о репутации Винсента. Отличие от предыдущих состояло в том, что Винсент до сих пор только позорил себя сомнительным выбором образа жизни. Как может что-то, что он делает, быть еще хуже?
Главное отличие заключалось в мехах. Такие ценности, как честь, храбрость и служение своему государству, были тесно переплетены с современным обществом. Как уже позорил Винсент, струсив на дуэли не один, а два раза, он запятнал бы свое имя до такой степени, что они начали бы терять деловые возможности.
— Где Трус, который называет себя пилотом меха!?- Гулкий голос вещал с высокого и громоздкого тяжелого меха. — Несмотря на все его хвастовство, ему лучше быть здесь вовремя! Я не хочу пропустить свой собственный праздник Победы.»
По обе стороны поля стояли две группы зрителей. Меньшая группа была, очевидно, Риклины, вместе с небольшим количеством друзей-плейбоев Винсента. На другой стороне поля стояла такая же группа старейшин и молодых принцев второго поколения. Без слов было ясно, что Винсент вызвал гнев своего противника.
Безопасность обеих сторон обеспечивали охранники и защитные экраны. Десятки техников были заняты подготовкой поля, устанавливая усиленные защитные экраны,которые не уступали мощным щитам, которые сдерживали битвы на арене. Сразу за периметром находились десятки патрулирующих роботов. Ни у кого из посторонних не будет возможности подкрасться поближе.
В центре риклинских старейшин сидела изящная, свежеглазая девушка. Ее миниатюрное тело удивительно контрастировало с хищными голубыми глазами. Она тряхнула своими изящными белокурыми локонами и зевнула.
-Когда приедет мой идиот брат?- Спросила Кейтилин у одной из своих многочисленных служанок. -Уже почти пора начинать.»
— Юная Мисс, только что пришло известие, что Винсент поднялся на борт своего нового меха. Он должен быть здесь через пару минут.»
— Всегда опаздываю на вечеринку, которую вижу. Как обычно.»
Юная наследница рода Рикли считала эту дуэль пустой тратой времени. Винсент не имел навыков пилотирования мехов, несмотря на наличие необходимых способностей. Их потомки никогда не производили властителей, поэтому они никогда не ценили честь и долг. Какой смысл умирать в бою, если ты можешь заплатить кому-то другому, чтобы он сделал это вместо тебя? Деньги были настоящей дорогой к власти. Личная боевая доблесть не имела значения в ее глазах.
Тем не менее, то, что Риклины плохо относились к дуэлям, еще не означало, что другие думают так же. В наш современный, одержимый мехами век получить вызов и отказаться наотрез было признаком трусости. Бросить последующий вызов и не явиться было признаком того, что вся ваша семейная линия была трусливой и ненадежной.
Кейтилин заскрежетала зубами, сила которых могла сломать зубы любого нормального человека. После многих лет затишья Винсент переборщил со своей чрезмерной индивидуальностью и переступил черту. Это была давняя ошибка, но Риклины были ошеломлены, когда это наконец произошло. Даже ее хваленый интеллект не ожидал такого инцидента из-за врожденного презрения к старшему и генетически неполноценному брату.
Когда Винсент наконец подошел со своим новым мехом, все прекратили свою светскую беседу и уставились на это зрелище. Величественный черно-красно-золотой мех приближался к импровизированной арене с неизмеримой уверенностью. Это было похоже на то, как если бы он принял изумление толпы за поклонение.
«Что. Является. Это?- Прорычала Кейтилин.
-Похоже, это … гульфик.»
Модифицированный Марк Антоний создавал уникальное зрелище. В то время как плащ и встроенные фонари были достаточно плохими, дополнительное оборудование, установленное спереди на талии, привлекло всеобщее внимание. Никто не мог понять, зачем меху понадобился гульфик.
— Тебе конец, Турин, потому что у меня есть то, чего нет у тебя!- Винсент уверенно прогудел из динамиков своего новенького меха. — Человек не может проиграть евнуху!»
С этого момента ситуация обострилась. Турин, пилот тяжелого рыцаря, бушевал в кабине. — Ты … клоун! Вы зашли слишком далеко! Я изобью тебя и вышибу этот дурацкий орган на металлолом!»
— Ха-ха-ха! Мне не нужно слушать, как неженка прячется в таком тяжелом мехе, как ты! Бьюсь об заклад, что ваш настолько мал, что вы чувствуете необходимость компенсировать это-«
— Довольно! Я собираюсь заткнуть тебе рот!- Крикнул в ответ Турин, когда он начал действовать.
Толпа была застигнута врасплох импульсивными действиями тяжелого меха. Техники, которые были заняты установкой защитных экранов, быстро бросились в работу, чтобы защитить своих клиентов. Пара рыцарей подошла ближе и встала перед толпой, чтобы защитить их от случайных выстрелов или летящих обломков.
Главный стражник Кейтилин обеспокоенно уставился на атакующего тяжелого рыцаря. — Пожалуй, лучше отступить. Мы не можем полностью доверять этим защитным экранам.»
— Да, давайте … нет никакой необходимости наблюдать это варварство так близко.»
Риклины спокойно удалились, намереваясь увеличить барьер между ними и надвигающимся насилием.
Тем временем тяжелый рыцарь неуклюже приблизился к «Марку Антонию», который все еще стоял, словно прихорашиваясь на солнце. Как раз в тот момент, когда тяжелый рыцарь собирался столкнуться со средним мехом, произошло нечто необъяснимое.
Тяжелый рыцарь изменил курс и уклонился от меха Винсента. Вместо этого он продолжал двигаться вперед без каких-либо признаков остановки.
-Что происходит?»
-Он нарочно промахнулся?!»
— Турин не останавливается! Он столкнется с экраном безопасности!»
Поспешно возведенный защитный экран разбился, как стекло, когда многотонный тяжелый мех пронесся прямо сквозь него. Его инерция исчезла, но рыцарь возобновил свой шаг и столкнулся щитом с ближайшим мехом Риклина.
Последовал хаос, так как многие другие мехи пострадали от внезапных атак. Большинство мехов, размещенных на поле боя, были из свиты Винсента и Турина. Многие из этих мехов необъяснимо страдали от неисправностей и отключались, как только они делали шаг вперед, чтобы остановить безумие.
Но Риклины и не думали брать с собой других охранников. Когда они сами приставили этих охранников к Винсенту, то были уверены в их железной преданности. Хотя их лояльность, возможно, и не подвергалась сомнению, местные техники, обслуживавшие их мехи, были явно другими.
Таким образом, многие мехи оказались замороженными и неспособными двигаться вообще. Только некоторые мехи, принесенные извне, все еще функционировали должным образом и двигались, чтобы остановить ярость Турина и Винсента.
— Юная Мисс! Винсент и Турин сошли с ума! Они убивают тебя!»
-Я и сам это вижу, болван! Поехали!»
Группа избалованных элит бросилась бежать. Они подъехали к ближайшей стоянке, где припарковали свои роскошные аэрокары, и Кейтилин остановилась.
— Стой!»
Несмотря на ее молодость, большинство Рикли с многолетним опытом подчинялись ей. Они повернулись к ней, как будто она была их единственной надеждой.
— Кто назначил место для парковки?»
-Насколько мне известно, все приготовления вел личный помощник Винсента. Я совершенно уверен, что именно Джонсон направил нас туда, чтобы припарковаться.»
-Тогда это небезопасно. Кто знает, сколько взрывчатки заложили эти мятежники. Давайте повернем в другую сторону!»
Поскольку слова Кейтилин имели смысл, никто не возражал. Несмотря на искушение, вызванное воздушными вагонами, это было явно спланированное убийство.
Еще одно свидетельство тому-хаос, царивший на краю поля. Внешняя сторона задействовала большую часть мехов охраны периметра, которые все еще были целы. Судя по шуму, который производила далекая битва, террористов было предостаточно.
— Рассредоточиться! Не сворачивайтесь слишком близко!»
Пока Турин сражался с ближайшими мехами, Винсент наконец сделал свой ход. Его установленные на плечах ракетные установки израсходовали всю свою полезную нагрузку за один раз. Смертоносные управляемые снаряды были нацелены прямо на Кейтлин и других старейшин Риклина.
Пара все еще функционирующих элитных охранников прыгнула на пути со своими щитами. Как только они приготовились к удару, пара снарядов разогналась с такой силой, что отбросила мехов в сторону.
-Это ударные ракеты!»
Остальные ракеты также демонстрировали необычные черты, плавно обходя любые мехи на своем пути. Остановить их мог только противоракетный огонь. Как только уцелевший залп упал на группу паникующих Риклинов, последний охранный мех выбросил свой щит и использовал свое собственное тело, чтобы блокировать последние полезные нагрузки.
— А-а-а!»
Ударная волна сбила с ног многих людей. Пылающее сияние взрывов не уничтожило робота, но нанесло серьезный урон, превосходящий любые обычные ракеты на рынке.
-Ха-ха, теперь ты моя, сестренка! Винсент истерически рассмеялся, когда его настроенный мех наступил на инвалида. Марк Антоний опустил щит и поднял обе руки в направлении Кейтилин. Установленные на запястьях лазерные пушки зарядились для мощного залпа. — Какие-нибудь последние слова?»
Кейтилин закашлялась, поднимаясь с колен. -Вижу, ты еще глупее, чем я думал, старший брат. Неужели ты думаешь, что только потому, что ты тайно тренируешь свои навыки пилотирования, у тебя есть преимущество передо мной? Идиот!»
— Заткнись! Я устал слушать твои снисходительные оскорбления. Ты должен был умереть в лаборатории, как и остальные члены твоей никчемной партии!»
Его мех выстрелил из обеих пушек одновременно. Хотя их точность была невелика, на таком коротком расстоянии они подходили достаточно близко, чтобы испарить любого человека одной лишь близостью. Лазеры достигли позиции Кейтилин со скоростью света. Площадь размером со стоянку для аэромобилей мгновенно была выжжена огромным количеством тепловой энергии.
Десятки риклинских старейшин, которые были слишком медлительны, чтобы убежать очень далеко, превратились в пепел и дым. Тех, кто бежал чуть быстрее, обдавало таким жаром, что их одежда превращалась в смолу и пепел, а тела-в смертельную дозу тепла. Они упали на землю, как оплавленные свечи. Только молодому поколению удалось выбраться из зоны взрыва с минимальными ранениями.
— Ха-ха-ха! Несмотря на все твои заносчивые слова, посмотри на меня сейчас!»
Когда почерневший дым рассеялся, место, куда ударили его лазерные пушки, превратилось в груду раскаленного опустошения. Ничто, кроме танка или меха, не смогло бы пережить такой мощный взрыв. По крайней мере, так думал Винсент.
Странный пузырь окутал тело Кейтилин. Она гордо стояла нетронутая внутри щита, не потревоженная жарой и пеплом. Когда десятки сильно обожженных Рикли стонали на краю места взрыва, молодая генетически модифицированная девушка казалась беззаботной на бойне. Она даже насмешливо посмотрела на Винсента.
-Что это за щит? Почему он такой мощный?»
-Ты не единственный, у кого есть влиятельные друзья.- Усмехнулась младшая сестра. — Вы можете застрелить меня снова. Осмелюсь сказать, что смогу задержать вас до того, как прибудет подкрепление.»
Пока Винсент в ужасе смотрел на свою уцелевшую сестру, из самого города донесся вой сирен. Вдалеке послышались взрывы и другие звуки битвы. По всему Бентхейму скромные группы наемников начали подниматься на борт своих мехов и нападать без всякой причины.
Согласно плану, Винсент должен был уже покончить со своей местью и направиться к ближайшему спасательному шаттлу. Расписание было плотным, и Винсент не мог позволить себе колотить по странному щиту Кейтилин, если хотел сбежать от планетарной гвардии.
Он стиснул зубы, принимая трудное решение. Он всегда мог осуществить свою месть позже. Его собственная жизнь была важнее. — Турин! Хватит валять дурака и пошли!»
Несмотря на то, что их атака против Кейтилин провалилась, им все же удалось отобрать большинство других Риклинов. Их товарищи по оружию, дислоцированные в других местах Бентхейма, также преуспели в своих внезапных атаках. Инфраструктуре бентхайма был нанесен серьезный ущерб, и число погибших быстро росло по мере распространения пожаров.
Это была прелюдия к войне.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
