Вес попытался сохранить самообладание, когда шаттл вандалов приземлился на летную палубу рядом с шаттлом, прибывшим с «измученного меча». Сейчас он не мог прийти ни к какому выводу.
Он подозревал, что левиафаноподобное существо могло быть необычным видом экзобестов или даже разумными инопланетянами, похожими на преданных аэлиотонокских китов, которых он когда-то имел удовольствие видеть в раю Мойры. Он даже наслаждался бифштексом из того же самого вида!
Попытка сравнить ароматы, которые он пробовал от духовно чувствительных китов, с массивными, но застойными духовными остатками не дала никаких положительных результатов. Эти двое, похоже, вообще не были связаны.
Пока вес размышлял о сложных ароматах, которые он ощущал своим шестым чувством, делегация вандалов вышла через люк шаттла и прибыла перед небольшой группой приветствующих эмиссаров Церкви Хаатумака.
Все втянули свои шлемы в шейные щитки своих разнообразных доспехов. Как гости, они могли ожидать некоторых элементарных любезностей от Храма Хаатумака. Быть удостоенным привилегии дышать нормальным воздухом под нормальным давлением должно быть одним из них.
Тем не менее, какое-то смутное чувство настороженности заставило веса развернуть шлем и закрыть лицевой щиток, пока броня герметично не изолировала его тело от окружающей среды.
Однако он проигнорировал этот порыв. Было бы ужасно недипломатично с его стороны действовать в одностороннем порядке из чувства неловкости.
Прожив в Звездном регионе Фариса более ста лет, они полностью слились с обычаями приграничья. Каждый верующий в поле зрения,включая экипаж летной палубы, носил под одеждой легкую боевую броню.
Вес не мог ничего понять о доспехах, кроме того, что их контуры под одеждой показывали, что их носители добавили много модульных приспособлений или обладали уникальным телосложением.
Сама ткань плаща с капюшоном была землистого оттенка, но на этом мирское заканчивалось. Неизвестные инопланетные письмена, которые казались странно убедительными, покрывали поверхность мантий. Они не были статичными, а скорее двигались по ткани, как будто были живыми.
Иногда сценарий даже выпрыгивал из ткани и принимал в воздухе трехмерную форму!
Эти импульсы происходили беспорядочно и без всякой причины. Все эти явления усугубляли таинственность, окружавшую культистов.
Тем не менее, ни вандалы, ни служанки меча не чувствовали себя комфортно в их присутствии. Чем ближе они подходили, тем больше их инстинкты предупреждали об опасности. Даже вес почувствовал, что с этими культистами что-то не так, хотя, когда он попытался применить к ним свое духовное чутье, то обнаружил, что они всего лишь обычные люди. Их духовность была ничуть не сильнее, чем у гражданских.
Вперед выступил великолепно одетый майор Верль в доспехах. Коммандер Лидия присоединилась к нему. В то время как Верле полагалась только роскошная накидка, Лидия использовала еще одну экзобастическую шкуру, чтобы увеличить свой рост.
Они приблизились к фигуре в свинцовом плаще, чье лицо было скрыто в темноте. Тусклое освещение по всей внутренней части храма также не помогало делу.
-Я-командир Лидия из служанок Лидии. Позвольте представить вам майора Верле из 6-й бригады «вопиющие вандалы», 3-й дивизии «Тарри» Южной меховой армии корпуса мехов светлой Республики.»
-Мы снова встретились, Коммандер Лидия.- Из уст эмиссара в мантии вырвался лошадиный голос. -Можете называть меня семнадцатым алтарем. Что же касается тебя, чужестранец из цивилизованного государства, то от имени Церкви Хаатумака мы благословляем тебя сиянием нашего бдящего Бога. Знайте, что в эти безмолвные времена присутствие Хаатумака приведет вас к свету, которого вы так жаждете.»
Вес почувствовал смутное чувство дежавю, когда услышал, как заговорил так называемый семнадцатый алтарь. Может, он откуда-то знает этого культиста? Встречались ли они раньше? Или же культист морочил ему голову какой-то особой речевой техникой?
«..Зачарованный.- Верле в конце концов отпустили. Он поднял руку, чтобы пожать руку семнадцатому алтарю, но передумал. Очевидно, его дипломатическая подготовка не помешала бы освежиться. — Это неподходящее место для деловых разговоров. Пожалуйста, ведите нас.»
«Очень хорошо. Если вы последуете за нами. Не пытайтесь отклониться от нашего пути. Ты умрешь. Это не предупреждение. Такова воля Хаатумака.»
Две дюжины офицеров из числа служанок меча и одурманенных вандалов последовали за эмиссарами. Что поразило веса, когда он подошел немного ближе к молящимся, так это запах, исходящий от их тел.
От них воняло гниющими насекомыми и несвежим мясом ящериц! Чудовищная смесь запахов, казалось, исходила от самой их плоти, потому что не было ничего другого, от чего эти запахи могли исходить! Хотя запах был недостаточно сильным, чтобы вызвать физическую тошноту, никто из гостей не хотел оставаться на борту храма дольше, чем это было необходимо!
Длинные, ржавые и не совсем ровные коридоры корабля пахли так, словно десятилетиями накапливавшийся пот и прочие экскременты культистов запятнали своими фирменными запахами самые переборки.
Звуки и шум, эхом отдававшиеся в пустынных коридорах и почти пустых отсеках, также усиливали всепроникающее ощущение непохожести, наполнявшее храм Хаатумака.
Как в храме, верующие не оставляли переборки голыми. В некоторых пространствах преобладали случайные участки расплывчатого инопланетного письма. В других местах некоторые верующие обрабатывали металлические переборки, рассматривая их как сырье для создания непонятных скульптур звездных систем, экзобластов и более чуждых письмен.
Он мог сказать, что различные изображения несли в себе глубокое послание. У некоторых из этих импровизированных произведений искусства и благочестия различные группы культистов преклоняли колени и молились перед ними. Иногда к ним присоединялись гости-пираты, одетые в такие же замысловатые доспехи, как вандалы и фехтовальщицы.
— Хаатумак.. Я умоляю тебя..- Пират молился с грубым пограничным акцентом. — Благослови мой следующий набег.. пусть Песочные люди никогда не найдут мой флот.. пусть мы награбим много добычи.. соберите богатое количество рабов.. пожалуйста, благослови нашу рейдерскую экспедицию..»
Весу захотелось шлепнуть по голове этого молящегося командира пиратов. Может быть, Хаатумак-Бог пиратства?!
«..KhnlnfeheN.. Хаатумак! — Уйотенана.. Кен’Хаатумак Ла кх’тневада..»
Если этого было недостаточно, одетые в мантии члены Церкви Хаатумака молились на совершенно чужом языке.. некоторые даже произносили звуки, которые невозможно было произнести обычным человеческим голосом!
Тревожные, чужеродные голоса, исходящие из их горла, еще больше встревожили вандалов и служанок меча. Хотя последняя группа уже бывала в храме Хаатумака, они так и не смогли привыкнуть к всепроникающей странности, наполнявшей весь сосуд.
Не помогало и то, что верующие придерживались тех же гигиенических и эксплуатационных норм, что и остальная часть границы. Это означало, что по пути туда, куда должен был привести их семнадцатый алтарь, посетители встречали беспорядочные груды мусора и случайные пятна на палубе.
Вес также заметил полное отсутствие чистящих ботов по пути. Вместо этого поклонники мантий, казалось, вручную чистили палубу самыми низкотехнологичными швабрами, которые он когда-либо видел. Они состояли из спасенного куска сплава, который мог быть найден в результате случайного кораблекрушения с плотной копной искусственных волокон, застрявших на одном из концов.
Неудивительно, что коридор выглядел таким грязным. Разве Церковь не беспокоилась об эпидемиях или о чем-то подобном? Вес предпочел бы видеть возвращение чистящих ботов, несмотря на их склонность к спонтанному совершению геноцида.
«..хумза.. Хаатумак.. К’чренотендада.. Хаатумак..»
Их молчаливая пытка, наконец, закончилась, когда они достигли большой полой комнаты, устроенной как большой зал поклонения. Те же самые непонятные зрелища, с которыми они сталкивались в коридорах, казалось, доминировали над всем залом.
Различные статуи звездных систем, инопланетные письмена и случайные экзобласты были выкованы из спасенных сплавов. Поклонники, которые создавали их вместе, никогда не скрывали скромного происхождения своих исходных материалов. Видимое разнообразие в их материалах добавляло ощущение триумфа от невзгод к их впечатлению.
Тихая мантра поклонения на чужом языке звучала в пустом помещении гораздо более проникновенно. Эхо только усиливало их способность мешать гостям расслабиться.
Семнадцатый алтарь взмахнул рукой, заставляя собратьев-служителей разойтись. — Пожалуйста, следуйте за мной в ритуальную яму, гости. Мы должны зарегистрировать ваш вход в наш святой храм для наблюдателей нашего достопочтенного господа.»
Это звучало обнадеживающе. И все же тот факт, что фехтовальщицы не набросились друг на друга, доказывал, что эта процедура не должна быть для них вредной. С надеждой.
Ритуальная яма была устроена прямо на палубе посреди зала. Пустая конструкция, похожая на амфитеатр, окружала углубление в палубе.
Это выглядело так, как будто кто-то включил бассейн в эту комнату, только вместо того, чтобы наполнить ее водой или какой-то другой нормальной жидкостью, поклоняющиеся вместо этого наполнили ее кровью!
Вандалы изо всех сил старались не показывать своего отвращения к сильному Медному запаху, который распространялся вокруг бассейна. Вес посмотрел на полувязкую красную жидкость и попытался представить, сколько людей пролила Церковь Хаатумака, чтобы собрать столько крови.
По бокам тревожного бассейна стояла на страже пара генетически модифицированных животных размером с лошадь, напоминавших адских гончих. Вес узнал сильный след собак, но не смог определить, с какими чужеродными чертами они были смешаны, что делало их такими кровожадными и пугающими.
О, они действительно были кровожадными.
Буквально так, как одна из гончих лениво шлепнулась мордой близко к поверхности бассейна и начала лакать кровь, как будто они пили из собачьей миски!
Блуждающая мысль в его голове подозревала, что семнадцатый алтарь намеренно провел их через все другие странности, с которыми они столкнулись до сих пор, просто чтобы они не испугались при виде огромной лужи крови!
Весу казалось, что с ними обращаются, как с лягушками, которых бросают в кастрюлю с водой, которую медленно доводят до кипения!
Он был не единственным, кто так думал, поскольку рефлекторные движения некоторых вандалов показывали, что они тоже столкнулись с реакцией на драку или бегство.
Естественно, в итоге никто не отреагировал. Они охотно вошли в логово зверя. Поворот на полпути полностью оскорбит Церковь Хаатумака и может затруднить им выход.
Семнадцатый алтарь подошел к краю бассейна, порылся в карманах своей мантии и извлек оттуда то, что выглядело как питательный пакет со всеми вещами!
«Хм.. клубничная курица с аутентичным вкусом Рубартанских помидоров.. ему сорок три года.. Достаточно хорошо..»
Культист разорвал верхнюю часть пакета, прежде чем бросить его в бассейн, обернув и все!
Лужа крови начала пузыриться. Не потому, что он нагрелся, а потому, что что-то испустило дыхание снизу!
Вес и несколько вандалов бессознательно отступили назад. Что за жуткое существо разбудил семнадцатый алтарь? Оценит ли это чудовище, если его потревожит один из самых ужасных продуктов, когда-либо изобретенных человечеством?
— Встань!- Семнадцатый алтарь поднял руки, образуя когтистые фигуры. — Встань, великий посланник Господа нашего!»
То, что появилось из лужи крови, не было каким-то огромным экзобастом. Он также не походил на какой-то неодушевленный инопланетный предмет или что-то в этом роде.
Нет, то, что действительно появилось из бассейна, было идеальным образцом обнаженного человеческого самца!
Хотя на поверхности выступал только торс, фантастический атлетизм тела вместе с естественно красивыми контурами тела и лица заставляли многих женщин среди фехтовальщиц и вандалов спотыкаться.
Единственная причина, по которой они не были еще больше поражены этой фигурой, заключалась в том, что взгляд мужчины выглядел устрашающе мертвым.
Хотя его тело казалось бесспорно функциональным,в голове странного человека, казалось, ничего не было!
«Этот.. это же клон!- Произнес кто-то.
Клон! От кого же?! И какой цели служит этот клон?!
Вес решил, что он вот-вот это выяснит, потому что семнадцатый алтарь проступил перед появившимся клоном. Культист пробормотал какие-то чужие слова, которых не поняли ни служанки меча, ни вандалы. Черт, они даже не знали, заметил ли полуживой клон эти слова.
Тем не менее, проболтавшись с полминуты, клон начал реагировать. Он был достаточно функциональным, чтобы реагировать на раздражители! Вес никогда не слышал о каких-либо успешных примерах клонов, которые могли бы сделать что-то настолько простое, но так далеко от досягаемости!
Каждая попытка клонирования человека приводила к мертвому мозговому мешку из плоти! Это, казалось, было универсальным правилом и применялось к разумным инопланетянам, а также к самым сложным формам жизни!
Но либо Церковь Хаатумака каким-то образом разгадала тайну, либо этот человек вовсе не был клоном, а оказался полувзрослым человеком, которому почему-то нравилось проводить время, погружаясь в кровь!
Тем не менее, у веса не было времени думать дальше, потому что клон начал делать свой ход. Залитые кровью глаза мужчины заблестели.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
