Неведение было блаженством.
Вес никогда не должен был вмешиваться в его духовность. Посмотри, к чему это привело. Он обнаружил невидимую толпу верующих в рясах, которая почти заполнила все отделение, но не могла действовать на основании полученной информации!
Если он сейчас заговорит и предупредит своих товарищей, кто ему поверит? Он только предупредит почитателей Хаатумака, тем самым привлекая к себе ненужное внимание. Ничего хорошего не выйдет из того, чтобы обнаружить их присутствие, когда они не кажутся злонамеренными!
Из того, что он мог сказать, в то время как невидимые фигуры не делали ничего, кроме как с ужасом смотрели на ближайших людей, он все еще чувствовал, что присутствие было не просто.
Никто не стал бы окружать кучу людей невидимыми и совершенно незаметными культистами ради забавы!
В конце концов он решил сдержать свое любопытство и отключить свое недавно улучшенное зрение. Купе казалось благословенно пустым и лишенным каких-либо жутких культистов.
Когда переговоры начали сворачиваться, вес попытался и не смог придумать причину, по которой Церковь Хаатумака послала так много невидимых культистов в это отделение. Он просто не мог объяснить их поведение вообще, от их мотивов до того, как они совершили этот странный подвиг.
Даже среди пограничников их методы были слишком экстремальными!
Поэтому вес пришел к выводу, что гадать о них-бесполезное занятие. Он сойдет с ума прежде, чем сможет извлечь хоть какой-то смысл из их действий.
Вместо этого он предпочел бы исследовать свое новое открытие.
Духовность казалась более удивительной и разносторонней, чем он думал. Он уже выяснил, что они были ключом к продвижению пилотов мехов и, возможно, конструкторов мехов. Вернувшись домой, Лаки сумел научиться и сохранить способность превращать свое механическое кошачье тело в неосязаемое-трюк, которым вес, к своему сожалению, так и не овладел.
Вес предполагал, что его духовность преуспевает только в создании воображаемых сущностей, но она оказалась более универсальной, чем он думал.
Сыграли ли свою роль способности? Были ли определенные люди или сущности более склонны к определенному применению духовной энергии, чем другие методы? Или вес мог бы использовать любую возможную пользу, если бы он прибил правильный метод?
Разница была глубокая. Если последний склонится к истине, то вес когда-нибудь сможет совершать подвиги, напоминающие магию, используя только свой ум!
Пока вес обдумывал этот вопрос, переговоры наконец закончились. И коммандер Лидия, и майор Верль, казалось, были довольны сделкой, которую они заключили с монетным Лордом. Взяв на себя множество обязательств по участию в различных странных ритуалах, Церковь Хаатумака взимала лишь скромную плату за «благословение» каждого из своих звездолетов.
Вот за чем они пришли. Когда они вышли из странно пустого купе, оба лидера обратились к своим подчиненным.
-Мы останемся на борту храма Хаатумака еще на три дня.- Начал Верль. «Каждый из вас должен следовать за своим слугой, который проведет вас в разные части их судна, чтобы принять участие в их поклонении и других ритуалах.»
Фехтовальщицы уже знали, что их ждет, но кое-кто из вандалов застонал.
-Я не жду, что вы примете их религию! На самом деле, было бы лучше, если бы вы этого не делали! Просто помни свои инструкции. Оставайтесь вежливыми и уважительными, но не обманывайте себя! Мы оба вандалы и умники! Помните о своем наследии, и я уверен, что вы не заблудитесь!»
Командир Лидия подошла к вандалам. -Мои фехтовальщицы и я уже проходили через их Мумбо-Юмбо. Церемонии, которые проводят поклонники Хаатумака, тревожны, но безвредны. Единственный способ, которым они могут навредить вам, — это если ваша убежденность слишком слаба, что-то, о чем вы, вандалы, не должны слишком беспокоиться. Вы видели пиратов по дороге?»
Они молча кивнули. Они натыкались на множество случайных пиратов, которые присоединялись к культистам в темных одеждах и поклонялись какому-нибудь идолу или инопланетному письмену.
— Это те, кто забыл о себе. Они покинули свой корабль, капитана и товарищей, чтобы стать безымянными преданными Хаатумака.- Она говорила мрачно. -Если ты попадешь в их ловушку, не жди, что мы тебя спасем. Одно из соглашений, которое мы заключили с Церковью Хаатумака, заключается в том, что как только вы станете верующим, вы больше не будете частью нашей команды.»
Вандалы признали предупреждение, но не считали себя в опасности. По сравнению с жалкими, безвольными пиратами, которых Церковь обманом заставила встать на их сторону, вандалы были сделаны из более прочного материала.
Через несколько минут за пятками семнадцатого алтаря появилось несколько фигур в более светлых одеждах. Мужчина поклонился делегации и указал на культистов, которых привел с собой.
— Наши помощники будут сопровождать каждого из ваших делегатов до места назначения. Будьте уверены, что мы позаботимся о ваших мужчинах и женщинах. Они будут в надежных руках.»
Даже если гости сомневались в доброй воле церкви, у них не было другого выбора, кроме как подыграть ей.
Слегка сгорбленная и невысокая фигура, приблизившаяся к весу, оказалась какой-то старушкой. Похожая на старуху фигура прятала лицо под капюшоном своей мантии, но ее голос и контуры выдавали достаточно, чтобы понять некоторые подсказки.
— Главный конструктор Ларкинсон. Я-послушник Виллис. Ваше присутствие требуется в нашей мастерской мехов. Мы в соцсетях.»
Вандалы и фехтовальщицы разделились. Как конструктор мехов, вес полагал, что Церковь хочет использовать ритуалы, связанные с мехами, когда дело касается его и Майры. Однако другой послушник повел Майру в другую часть корабля, так что, похоже, на этот раз он не сможет положиться на ее опыт.
Послушник Виллис провел веса по коридорам и лифтам, которые вели его все глубже и глубже на нижние палубы храма Хаатумака. По пути он встречал все меньше культистов и верующих, но число алтарей и символов, нарисованных на переборках, никогда не уменьшалось.
Во время этого безмолвного путешествия вес не осмеливался стимулировать его духовность. В этом не было необходимости, потому что инстинкты и пассивные чувства предупреждали его, что невидимые наблюдатели никогда не покидают его присутствия. Он мог предположить, что их присутствие резко сократилось, но он никогда не чувствовал себя по-настоящему наедине с послушником Виллисом.
— Послушник?»
— Да, главный конструктор?»
-Вам позволено ответить на несколько вопросов?»
Одетый в мантию послушник пожал плечами. Вес понял это так, что ей никогда не запрещали этого делать, но лишь немногие гости проявляли инициативу.
Учитывая, как жутко выглядели внутренности храма и как странно вели себя верующие, вес не винил остальных за то, что они держали рот на замке.
И все же, хотя вес ощущал множество скрытых угроз из своего окружения, поклоняющиеся никогда не проявляли никаких признаков настоящей злобы. Пока он оставался под их радаром, фигуры в мантиях не придавали ему особого значения. У них не было причин подозревать в нем что-то особенное.
-Ты можешь рассказать мне о Хаатумаке? Что же это за бог такой?»
Послушница остановилась у ее ног. Старая карга обернулась, пока ее скрытое капюшоном лицо не посмотрело на веса. По какой-то причине он все еще не мог разглядеть ни одной черты ее лица.
Освещение, которое освещало коридоры, могло быть довольно тусклым, но оно не должно было полностью почернить внутренности капюшонов!
Здесь творилось еще больше странной магии.
— Хаатумак.. тебе лучше не совать нос в дела, которые ты еще не достоин знать.»
Похоже, они действительно ценят тайну, окружающую их религию. Вес не знал, делают ли они это напоказ или действительно верят в существо, которое называют этим именем. Он наполовину верил, что все театральные представления, которые он видел до сих пор, были выдуманными ритуалами, призванными скрыть возможность того, что они действовали как рука договора пяти свитков.
Он все еще не получил никаких твердых доказательств того, что договор приложил руку к церкви, он собрался с духом и продолжал задавать наводящие вопросы.
Поскольку вопрос о Хаатумаке напрямую касался табу, вес взял другую тактику. — Кто такой семнадцатый алтарь? Почему его так называют?»
По-видимому, послушник столкнулся с гораздо меньшими ограничениями, когда дело дошло до этой темы. Она ответила спокойно, но охотно:
— Семнадцатый алтарь — один из девяноста девяти живых алтарей в человеческой плоти. Они — одни из самых преданных служителей нашей Церкви, посвятившие и свое тело, и свою судьбу нашему Господу. Как алтарь семнадцатого ранга, этот человек ближе к нашему Господу, чем многие другие верующие. Он-один из ведущих пастырей послушников.»
-Так это священники среднего ранга вашей церкви?»
-Я слышал, что их описывали именно так.- Ответила старуха, когда они оба продолжили свой путь к мастерской мехов храма. -Если быть более точным, они не совсем священники. Они сделали шаг за пределы того, что даже первосвященник сделал в нашей преданности нашему Господу. Они принесли в жертву свою плоть и кости, чтобы превратить их в живой алтарь, на котором другие могли бы приносить свои жертвы! Вы не можете представить себе всю необъятность такого выбора для нас!»
Вес несколько раз моргнул. Он попытался разобрать смысл ее слов. По какой-то причине молящихся, которые шли дальше священника, называли живыми алтарями. Главное значение этой трансформации, по-видимому, состояло в том, чтобы облегчить ритуалы, которые регулярно готовила Церковь.
Что такое алтарь?
Он представлял себе стол или твердую приподнятую поверхность,на которой были разбросаны случайные религиозные предметы. Она служила удобной поверхностью для размещения чаши со святой водой или ритуального кинжала. Они также служили священным местом, на котором жрецы могли проводить различные торжественные ритуалы.
Так что же делает живой алтарь?
Изображение стола сменилось уродливым стариком, который подвергал свое тело многочисленным генетическим модификациям. Так называемый живой алтарь стоял на месте предыдущего алтаря и наклонялся назад, пока его руки не поддерживали его изогнутое тело под головой.
Грубый, неровный живот живого алтаря на этот раз служил импровизированной поверхностью!
Вес быстро покачал головой. Такое зрелище было глупо. Буквальное значение слова «живой алтарь» просто не имело смысла.
Внезапно в его голове возникла ошеломляющая возможность. — Скажите, а в каких ритуалах участвуют живые алтари?
Старая карга хихикнула тревожным кудахтаньем, которое прозвучало так, словно убийство ворон нашло тушу, чтобы полакомиться ею. -Вы еще пожалеете, что задали мне этот вопрос. Ни для кого не секрет, за что отвечают живые алтари. Семнадцатый алтарь будет присутствовать на ритуале жертвоприношения. Когда твои союзники-фехтовальщицы поднимут своих рабов на борт храма, неужели ты думаешь, что мы удовлетворимся тем, что перережем им глотки и позволим их крови пролиться на палубу? Хаатумак-наблюдатель, но он также становится голодным!»
«Затем.. живые алтари..»
-Вам не нужно заикаться, главный конструктор. В решающий момент живые алтари становятся хозяевами голода Хаатумака. Как временное воплощение одного аспекта нашего Господа, они будут пировать на плоти, которая предлагается нам! Только с их помощью мы сможем насытить аппетит нашего Господа! Это трансцендентный ритуал, который послушникам посчастливилось посетить! Даже я сам видел меньше дюжины жертвоприношений.»
Вес хмыкнул, но больше ничего не сказал. Ему все еще нужно было разобраться с нечеловеческими практиками, которые показал послушник Уиллис.
Живые алтари — каннибалы! Они нагло пренебрегли основополагающим правилом человеческого общества, что человеческая жизнь заслуживает достойного обращения!
Это правило MTA и CFA обычно упоминалось в тех случаях, когда инопланетяне или недобросовестные люди порабощали беззащитных людей.
Однако есть их было еще хуже! Достаточно того, что у многих инопланетных рас развился вкус к человеческой плоти. Для людей заниматься каннибализмом — это просто шаг вперед!
Любой человек, достаточно выродившийся, чтобы питаться мясом своей расы, больше не мог считаться человеком!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
