Откровение о том, что некоторые члены Церкви Хаатумака развили склонность к каннибализму, едва ли повлияло на его настроение. Он еще не оправился от шока, вызванного другими делами, связанными с этим культом!
Чем скорее он покинет храм Хаатумака, тем скорее избавится от ее ужасов!
Когда послушник Виллис, наконец, привел его в одну из мастерских мехов храма, вес вздохнул с облегчением от отсутствия странностей.
Высокий и широкий отсек, который охватывал механическую мастерскую, отличался от остальной части корабля. Здесь не было идолов, свечей и тусклого освещения, которое сильно беспокоило веса, когда он шел по клаустрофобным коридорам.
Вместо этого механическая мастерская напоминала любую другую механическую мастерскую, которую он видел на больших боевых авианосцах и авианосцах флота. С широко открытыми пространствами, различными сборочными отсеками, на которых легко собирались и разбирались мехи, плотно организованными складскими помещениями для инструментов и группой обычных на вид мехтехников, одетых в более короткие и тонкие одежды, которые не мешали их движениям, вся мастерская, казалось, работала на логике, а не на вере.
Кроме странных символов, нарисованных на переборках, в мастерской отсутствовало какое-либо другое открытое религиозное присутствие!
— Хм.- Он невольно одобрительно хмыкнул. Даже если бы Церковь Хаатумака верила, что их Бог смотрит на них с благосклонностью, их вера не смогла бы спасти их бекон, когда они столкнулись с враждебной силой.
Культисты, вероятно, не могли молить нападавших уйти с их ритуалами в одиночку!
Единственный способ защититься от вражеских мехов-это развернуть собственные мехи. И хотя мехи появлялись всех форм и размеров, если фанатики слишком сильно вмешивались в обслуживание и эксплуатацию своих мехов, они, вероятно, ослабляли свою собственную защиту.
Это, должно быть, привело к нынешней ситуации, когда самые ревностные из почитателей Хаатумака воздержались от того, чтобы протянуть слишком много щупалец к мастерской меха.
Это доказывало, что Церковь Хаатумака может быть прагматичной, когда речь заходит о вопросах, связанных с их выживанием.
Послушник спокойно прошаркал вглубь мастерской. Прохождение пары не вызвало никакого внимания со стороны механиков, которые стоически выполняли свои обязанности в тишине.
Отсутствие болтовни немного беспокоило веса. Он знал механиков-техников. Они всегда болтали на пустые темы, такие как выпивка, которую они варили из пакетов питательных веществ, или как сильно они надеялись обобрать своих товарищей в следующей карточной игре.
Пара вошла в полуоткрытое помещение, в котором находилось несколько терминалов. Различные пираты в разных наборах экипировки молча работали над различными проектами позади терминалов.
Вес окинул их работу одним взглядом. Каждый из них был конструктором меха, и каждый из них изо всех сил старался работать с представленными перед ними проектами. Это было неудивительно, поскольку проектировщики мехов были в основном новичками, в то время как проекты, казалось, пришли из рук подмастерья.
Послушник Виллис подошел к единственной фигуре, сидевшей за пультом управления на возвышении. Досадно, но фигура полностью скрыла их фигуру под толстой черной мантией.
— Послушник Виллис.- Из тени капюшона раздался искаженный электроникой голос старика. -Ты пришел за последним дураком?»
— Это главный конструктор «вопиющих вандалов» вес Ларкинсон. Мистер Ларкинсон, это бездушный священник. Он-главный конструктор роботов на борту нашего храма.»
Вес почтительно склонил голову. — Бездушный Священник.»
-Можете называть меня бездушным.»
«Очень хорошо.»
Они смотрели друг на друга и оценивали друг друга.
Вес не знал, что бездушный сделал из его внешности. Он сам пытался вглядеться сквозь тени, скрывающие лицо этого конструктора мехов, который присоединился к кучке сумасшедших, укрывающих каннибалов.
Он сделал несколько замечаний. Во-первых, очертания бездушного священника говорили о том, что он был немного более сдержан, когда дело касалось генетической модификации его тела. Бездушному явно недоставало неповоротливой формы тела или какой-то выступающей третьей конечности, которую демонстрировали некоторые из наиболее беспокойных верующих.
Кроме того, он больше заботился о том, чтобы судить о конструктивных способностях бездушных. Вес мгновенно открыл свое шестое чувство и попытался взять образец ауры этого человека.
Он почти ничего не улавливал. По какой-то причине бездушный проделал приличную работу, подавляя свою философию дизайна, позволяя очень немногим из нее просочиться наружу.
Тем не менее, то немногое, что весу удалось поймать, подтвердило, что бездушный, скорее всего, был механиком-конструктором на водной основе, который создал конструкции для пушечного кита, Дельфина-Люциана и кальмаров-душителей.
Бездушный также демонстрировал силу и чистоту старшего конструктора мехов, хотя и в меньшей степени, чем профессор Велтен и архитектор черепов. С точки зрения дизайна отбивных, бездушные едва сделали несколько шагов в сторону от проторенной тропы, в то время как двое других уже продвинулись так далеко в туман, что даже не могли вернуться назад.
И все же, по сравнению с весом, старший был все еще старшим. Градация силы между разными старшеклассниками вообще не должна волновать его на этом этапе карьеры.
Бездушный снова кивнул, закончив разглядывать веса. Облаченный в робу конструктор мехов развернул свое кресло и снова обратил внимание на панель управления, которая проецировала сразу несколько проектов.
— Послушник Виллис.»
-Я в твоем распоряжении, бездушный.»
-Сколько дней?»
— Мистеру Ларкинсону поручено оставаться под вашим руководством в течение трех дней.»
«Достаточный.»
Бездушный вытянул рукав и махнул им в сторону старой карги. Проекция с его консоли упала в ее комм.
— Пусть Мистер Ларкинсон возьмет на себя управление мехом послушника Джина Нолле для предстоящей дуэли искупления. Я припоминаю, что она должна начаться через два дня, так что ему лучше быть в пути.»
— Понятно, сэр.»
После небольшого прощального ритуала послушник вывел веса из загона и повел его к монтажному отсеку в дальнем углу мастерской.
— Мистер Ларкинсон. Ваша задача является неотложной.»
Он уже понял это. -Пока это связано с мехами, я не буду уклоняться от вызова.»
Вес боялся, что поклонники Хаатумака потребуют от него чего-нибудь безумного, например, откусить кусочек от недавнего жертвоприношения или еще чего-нибудь. Вес уже слышал некоторые примеры выходок, которые садисты-сектанты любят навязывать своим гостям. Они как будто получали удовольствие от душевных страданий других людей.
Он не был уверен, каким будет его решение, когда он столкнется с возможностью принять участие в человеческой плоти.
Если он откажется, то рискует сорвать сделку между Церковью Хаатумака и вопиющими вандалами. Если бы он подыграл ей, то нарушил бы то, что, возможно, было вторым худшим табу человеческого общества!
По сравнению с ними мехи были безопасны. Мехи были машинами. Как могли поклонники Хаатумака связываться с мехами?
Он собирался это выяснить.
-Мы прибыли.- Старуха заговорила.
Они подошли к тому, что казалось спасенным гуманоидным мехом. Вес проанализировал раму меха и узнал характерную форму рожденного в космосе среднего Лансера.
Послушница издала пронзительный крик, который заставил горстку техников-мехов сложить свои инструменты и выстроиться перед ней. Только одна фигура не торопилась выходить вперед.
— Послушник Джин!- Старуха потеряла терпение. — Немедленно выходите вперед! Ваш новый конструктор мехов наконец-то прибыл!»
Фигура, которая ковыляла перед ними, была одета в наполовину разорванную коричневую мантию, испачканную запекшейся кровью. Пилотский скафандр, надетый под ним послушником, выглядел так, как будто он пережил лучшие дни, хотя, по крайней мере, он не показывал никаких разрывов или разрывов, которые нарушили бы его способность защищать своего владельца от вакуума.
Самой поразительной чертой послушника Джена было то, что он был первым облаченным культистом, которого вес встретил, кто откинул капюшон! Вес наполовину ожидал увидеть наполовину инопланетное чудовище, но Джин выглядел разочаровывающе человечным.
-Кто бы вы могли быть?- Грубо спросил послушник.
— Меня зовут вес Ларкинсон. Я-ученик механика-конструктора. Из того, что я понял, я должен нести ответственность за вашего меха в этой так называемой дуэли искупления.»
Послушник и механик-пилот нахмурились, глядя На веса. — Это ты? Неверующий язычник должен быть назначен готовить моего боевого коня? Хаатумак, Сохрани мою душу!»
Послушник Джин тут же затопал прочь, не услышав от веса больше ни слова. Внезапное появление механического пилота парализовало веса.
-Что это было?- Наконец сказал он своему проводнику.
— Послушник Джин нарушил свои клятвы и совершил ужасное преступление. Он приговорен к смертной казни. Через два дня он умрет.»
Вес не должен удивляться, что он оказался в еще одной запутанной ситуации. -А что он сделал, позвольте спросить?»
Старуха покачала узловатой головой под капюшоном своего темного одеяния. — Послушник Джин-новообращенный. Он никогда не подавал больших надежд, но усердно выполнял свои обязанности, пока не был пойман в разгар передачи секретной информации шпиону. «
-Если он виновен в измене, почему бы вам не казнить его и не покончить с этим делом?»
— Казнить нашего благочестивого послушника-пустая трата времени. Вместо того чтобы быстро покончить с жизнью, мы предпочитаем, чтобы он искупил свою вину перед нашим Господом. Дуэль искупления — это именно тот поединок мечей, который служит его единственным шансом заработать второй шанс на жизнь.»
Все это звучало довольно запутанно и контрпродуктивно для веса, но он был не в том положении, чтобы критиковать обычаи Церкви.
— Это что, смертельная дуэль? Где состоится поединок? Кто будет его противником?»
Старуха спокойно отвечала на его вопросы один за другим. — Дуэль закончится только в том случае, если погибнет хотя бы один человек. Поединок состоится на открытом пространстве недалеко от Храма Хаатумака. Его противником будет другой послушник, нарушивший свои клятвы.»
Вес понял, что сейчас происходит. Церковь, очевидно, укрывала по меньшей мере двух плохо себя ведущих пилотов мехов. Жрецы могли бы отрубить им головы в случайном жертвоприношении и заставить живые алтари зачерпнуть их мозги, как мороженое, но, очевидно, им не хватало развлечений или чего-то в этом роде.
Тем не менее, это звучало слишком просто для культистов, чтобы оставить все как есть. В этой дуэли должна быть оговорка.
-У меня такое чувство, что эта дуэль не так проста, как кажется. В чем подвох?- Спросил он.
Старая карга хихикнула,отчего ее темное одеяние затрепетало. — Дуэль искупления-это не обычная дуэль мехов. Это испытание, в котором пилоты мехов должны преодолеть пытки со стороны своих собственных мехов, чтобы сохранить контроль над ними! Если их воля и терпимость не оправдают ожиданий Хаатумака, то их единственная судьба-смерть!»
..Что?
— Что означает эта «пытка»?»
— Технические подробности ускользают от меня, но мне сказали, что бездушный приготовил специальные кабины для павших послушников. Пилотирование с одной из модифицированных кабин, как говорят, так же болезненно, как вбивание дюжины гвоздей в ваш череп! Много раз душевная мука оказывалась слишком сильной для нарушителей, и их сознание полностью разрушалось, оставляя их тела живыми, но их души-в кусках!»
Вес старался сохранять спокойствие. -Я должен сконструировать боевого робота, специально предназначенного для того, чтобы причинить вред своему пилоту?»
«Правильный.- Старуха поддразнила меня. Вес практически слышал ухмылку, которую она, должно быть, прятала в темной пустоте своего капюшона. — Робот, за подготовку которого вы отвечаете, должен быть в первую очередь Машиной пыток, а во вторую-боевой машиной. Пилот меха должен пострадать за дуэль искупления, чтобы получить благословение Хаатумака!»
Ужас от того, что Церковь ожидала от веса, начал подкрадываться к нему. Конструкторы мехов всегда желали лучшего своим пилотам. Даже самые невнимательные конструкторы не желали зла своим пилотам мехов!
Работа над мехом, который должен был заставить их пилота страдать как можно больше, шла прямо против кредо конструктора мехов!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
