Вернувшись в облачный занавес, вес проснулся с усталыми глазами. Со вчерашнего дня он готовился к отъезду вместе с Дитрихом. Они заказали короткий рейс на одну из орбитальных станций Бентхейма и ждали прибытия своего дальнего пассажирского корабля.
Звонок прервал его последние приготовления. Вес поднял трубку, и на экране появилось обеспокоенное лицо Марселлы.
— Вес, о твоей поездке. Может быть, лучше всего уехать на месяц или два. Назревают неприятности.»
Это звучало серьезно. То, что беспокоило невозмутимую Марселлу, не должно было быть пустяком.
— Что случилось?»
-Речь идет о Винсенте Риклине. Он сошел с ума. Он пришел в ярость, когда продемонстрировал своей семье мастерство Марка Антония.»
Просто услышав имя Винсента снова, вес пожалел, что не передумал иметь с ним дело в первую очередь. Конечно, кредиты были хороши, но если он сделал что-то достаточно серьезное, чтобы Марселла позвонила ему утром, то это должно было быть плохо.
-Насколько это плохо и как это повлияет на меня?»
— Он пытался стрелять из лазерных пушек по предполагаемой наследнице Риклинов, девушке по имени Кейтилин. Каким-то образом она выжила, хотя как, я не знаю, но многие другие старейшины не смогли уйти из зоны взрыва. Винсент прорвался сквозь охрану и сбежал из Бентхейма на хорошо подготовленном спасательном челноке.»
Это было похоже на большие неприятности. Хотя вес не был причастен к этому террористическому нападению, он будет подвергнут большому контролю, просто предоставив меха Винсенту.
— А мехкорпус его поймал?»
Нахмуренное лицо Марселлы стало еще более мрачным. «Нет. У него была помощь, которая задержала отряды быстрого реагирования. Пираты каким-то образом проникли на Бентхейм и устроили достаточно хаоса, чтобы скрыть побег Винсента. Все находившиеся поблизости патрульные корабли оказались искалеченными взрывами, когда попытались преследовать свои спасательные суда. Им удалось осуществить самую вопиющую атаку на Бентхейм.»
Новости были невероятно плохими для всех тех, кто имел хоть малейшее представление о причастности к этим событиям.
-А как насчет жертв?»
— Не считая Риклинов, в последовавшем хаосе погибло более двухсот человек. Пираты не были хитрыми в своих действиях. Вы же знаете, какой урон может нанести робот в густонаселенном городе.»
Должно быть, в Бентхейме это кошмарный сон. Даже самый случайный лазерный огонь мог прорезать здание и уничтожить дюжину невинных прохожих. Раненые, должно быть, разбегаются тысячами.
-Я не могу остаться здесь.- Сказал вес, одновременно испытывая противоречивые чувства. -Как бы плохо я себя сейчас ни чувствовал, я действительно невиновен. Ты же знаешь, что «Марк Антоний» — это последний боевой робот. Вряд ли это элитный мех по сегодняшним стандартам.»
-Вот почему я поддерживаю твой импровизированный отпуск. Прямо сейчас общественность в бешенстве, и мехкорпус пал плашмя в обеспечении безопасности звездной системы. Следователи, должно быть, сейчас в бешенстве, и скоро они пошлют кого-нибудь в вашу сторону.»
— Думаю, моя семья сможет их задержать. Ларкинсоны всегда были лояльны к Республике, и они имеют некоторое влияние в военных кругах.»
-Ну, тебе лучше позвонить папе, потому что это шоу только начинается.»
Он взволнованно повесил трубку и, немного поколебавшись, позвонил дедушке.
Возможно, предвкушая его звонок, на экране появился Бенджамин Ларкинсон. Его невозмутимое лицо уже излучало уверенность весу. -Я знаю, что происходит, и знаю, что ты ни в чем не виноват.»
— Спасибо, дедушка. Вес вздохнул, когда это успокоило его. -Я планировал поехать в Лимар, чтобы принять там участие в открытом конкурсе. Не могли бы вы помочь мне сгладить мой отъезд? Это событие действительно важно для меня и моей карьеры, и я не могу позволить себе упустить эту возможность из-за того, что меня задерживают для допроса.»
-Я могу гарантировать, что следователи отнесутся к вам справедливо, но любой внезапный отъезд будет выглядеть подозрительно. Я могу удержать их от погони за тобой, если ты откроешь свои записи и позволишь их людям прочесать твою мастерскую.»
Поскольку вес носил свои настоящие секреты в своем комме, у него не было проблем с тем, чтобы позволить другим заглянуть в него. Саньял-Аблин в значительной степени видел все, что было в его мастерской, когда они устанавливали свой набор безопасности. Позволить правительству хорошенько разглядеть себя-не повод для беспокойства.
-Они могут делать все, что им заблагорассудится, пока моя мастерская остается нетронутой. Мне все еще нужно зарабатывать на жизнь. Я надеюсь, что вы сможете внушить это тому, кто придет сюда, чтобы найти то, чего не существует.»
-О, вы можете быть уверены, что я не позволю им выйти за рамки дозволенного. Бенджамин усмехнулся. -Я не спускал с тебя глаз и могу сказать, что мы тобой гордимся. Последнее, что я хочу сделать, это позволить твоей тяжелой работе быть испорченной. Так что не волнуйся. Я попрошу вас об одолжении и постараюсь подавить любые подозрения. Просто некоторые подозрения никогда не исчезнут.»
Его дед был прав. То, что его второй когда-либо произведенный мех был вовлечен в жестокий террористический инцидент, должно было стать черной меткой в его послужном списке. Но вес не позволил этому разрушить его надежды. У него все еще был способ искупить свою вину, если он будет много работать.
-Как вы думаете, что сделают следователи, если я вернусь через пару месяцев в качестве ученика к мастеру-конструктору мехов?»
Глаза старика расширились. Даже такой высокопоставленный военный чиновник, как он, был всего лишь муравьем по сравнению с уважаемым мастером. «Вы обнаружите, что многие препятствия растают, как снег в теплый весенний день. С престижем мастера-конструктора мехов шутки плохи. Даже случайное обучение у такого выдающегося человека отпугнет все сплетни.»
В конце концов, дело дошло до власти и поддержки. Если вес учился в элитном учебном заведении пятничной коалиции, ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что его задержат на несколько дней.
— Надеюсь, я вернусь с триумфом, дедушка.»
— Тогда иди. Расправьте крылья и посмотрите на миры за пределами Республики. Это неспокойное место в центре звездного сектора. Вы увидите много богатств и чудес. Просто помните, что все это богатство и власть построены на фундаменте силы.»
После того как Бенджамин прервал разговор, вес сделал кое-какие дополнительные приготовления. Он послал Робин сообщение, что Сасс должна позволить любому официальному следователю войти в его мастерскую без вызова. Затем он послал маленькому боссу еще одно сообщение с кратким изложением ситуации и приказом немедленно встретиться в космопорту.
— Ну, думаю, мне пора уходить. Пойдем, повезет.»
Человек и драгоценный кот обернулись, чтобы в последний раз взглянуть на мастерскую, прежде чем войти в аэрокар. Вес просматривал новости, пока его такси мчалось к космопорту. Кадры, транслировавшиеся по всей республике, показывали, что Бентхайм погрузился в хаос.
Его открытость как портовой системы работала против обеспечения безопасности планеты. Слишком много наемников с сомнительными связями проникло на планету. Некоторые из них оказались переодетыми пиратами, которые каким-то образом обманули строгие проверки безопасности Бентхейма.
Хуже того, в погоне за пиратами чрезмерно усердная планетарная гвардия иногда нападала на наемников, не участвовавших в сегодняшнем преднамеренном нападении. Бои грозили вылиться наружу и привести к еще большим жертвам.
Что больше всего ранило веса, так это случайные кадры того, что вызвало эту засаду. Сильно модифицированный «Марк Антоний» со своим гульфиком и всем прочим поднял лазерные пушки и выстрелил прямо в группу беззащитных прохожих. Новостные станции увековечили короткую запись тем, как усердно они пытались разослать ее по всему звездному сектору.
«Проклятие. Забудьте о гульфике, простое участие Винсента будет неисцелимой черной меткой в моем послужном списке.»
Как он поспешно предположил своему деду, единственным способом искупить свою вину было достичь своих целей в Лимаре. Только получив какую-то внушительную поддержку, он сможет выдержать это испытание.
Комментаторы и ученые мужи уже рассуждали о влиянии, которое обрушилось на Республику. Никто на самом деле не верил, что кучка пиратов-нонеймов планировала, финансировала, укомплектовывала экипажи и выполняла сложный рейд в одиночку. Многие республиканцы указывали пальцем на монархистов Королевства Везия, несмотря на отсутствие каких-либо убедительных доказательств, которые намекали бы на их руку.
Даже вес нашел эту теорию убедительной. Как доморощенный гражданин светлой республики, он был воспитан так, чтобы считать Королевство Везия своим главным врагом. Только у Везийцев были достаточные мотивы, чтобы искать неприятности с Республикой.
— Привет, Вес. Сегодня плохой день.- Дитрих, наконец, поприветствовал его, когда он прибыл в космопорт. Маленький Босс в этот момент выглядел совершенно подавленным, поскольку беспокоился за благополучие китобоев Уолтера. -Мне как-то неловко оставлять своих друзей.»
— Мы уехали всего на два месяца или около того. Война не разразится так скоро.»
На самом деле вес понятия не имел, что происходит за кулисами. Он сказал это только для того, чтобы успокоить своего телохранителя. Двое подавленных молодых людей с готовностью сели в большой пассажирский транспорт, направлявшийся в Бентхайм, со своими плавучими багажными ботами. Кроме того, вес привел с собой вечно любопытного счастливчика, в то время как Дитрих уже убрал своего меха в контейнер на борту их корабля.
На этот раз пассажирский корабль был заполнен лишь наполовину-странность, приписываемая нападению. Некоторые искали спасения в большом количестве Бентхейма, но большинство местных жителей чувствовали, что лучше оставаться на своей тихой, незначительной планете и избегать гигантской цели, которую представлял собой Бентхейм. В конце концов, Везианцы никогда не скрывали своего желания захватить портовую систему.
Поездка в Бентхайм была короткой и без приключений, если не считать дополнительных мер безопасности. Транспорт должен был остановиться в космосе и позволить инспекторам лично осмотреть каждого пассажира и часть груза. Один из инспекторов сделал короткую паузу, когда осмотрел веса, но какие бы инструкции он ни получил, они заставили его двигаться дальше.
Люди, которые осматривали меха Дитриха, добавили дополнительные печати к его машине. Это не помешало ему использовать свой мех в чрезвычайной ситуации, но опытному механику потребовалось не менее получаса, чтобы привести его в боевую готовность.
Прибыв в космопорт Бентхейма, они столкнулись с потоком людей. Десятки солдат поддерживали мир, пытаясь загнать эмигрировавших людей в некое подобие порядка. Вес мог рассчитывать только на силу Дитриха, чтобы протиснуться сквозь толпу.
-Это безумие!- Крикнул вес Дитриху, когда они ждали за линией. Его слова были едва слышны за паническим шумом разговоров. -Здесь так много людей, ищущих более безопасного убежища!»
-Будет лучше, если эти трусы уберутся отсюда. Это всего лишь бесполезные мешки с мясом.»
В конце концов, они воспользовались своим приоритетным доступом на посадку и вошли в гораздо более упорядоченную зону. Только состоятельные люди могли позволить себе билеты бизнес-класса, которые позволяли им путешествовать по премиальной космической линии. Вес и Дитрих выглянули в окно и увидели гигантское чудовище, которое вынесло их из Республики.
ФАКЕЛ АВАНГАРДА
Космические Линии Таунсендов
Патриотическое название относилось к какому-то событию или мифу, произошедшему в начале истории светлой Республики. В то время как Республика субсидировала строительство корабля, действующие владельцы всей линии находились в коалиции.
Марселла настоятельно рекомендовала эту линию весу. Огромный пассажирский корабль курсировал по космическим путям из Республики во все остальные третьеразрядные государства между ними, пока наконец не достиг границы пространства коалиции. Затем она отправилась в обратный путь в сопровождении небольшого отряда космических роботов.
Естественно, вся эта безопасность, роскошь и скорость обошлись дорого. Вес и Дитрих расстались с огромными ста пятьюдесятью тысячами блестящих кредитов каждый, и это было только для бизнес-класса. Пассажирский корабль предлагал еще более экстравагантные ярусы с частными бассейнами и современными аренами для спарринга.
— Выпьем за новое приключение.- Прошептал вес, крепко обнимая лаки и следуя за взволнованным Дитрихом на борт великолепного судна.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
