Два дня спустя вес сидел в наблюдательной камере на верхних палубах храма. Он был построен из одной из глазниц скелета остатка Левиафана, и поэтому мог легко вместить небольшую толпу гостей.
Вес устало вытер лицо. Он работал два дня подряд, не спал и никогда не ослаблял бдительности, опасаясь возможных выходок культистов. Иногда вес слышал ужасные звуки и крики с другой стороны мастерской меха. В других случаях помещение превращалось в место поклонения, когда каждый механик-техник спонтанно откладывал свои инструменты и опускался на колени, чтобы помолиться Хаатумаку.
Достаточно сказать, что чем скорее он покинет храм, тем легче ему будет дышать. Постоянное пристальное разглядывание и всеохватывающая странность действовали ему на нервы, разъедая рассудок каждую секунду, проведенную на борту этого огромного судна.
Храм Хаатумака представлял собой одну из самых уродливых граней пограничья. Она была одним из многих звездолетов в Звездном регионе Фарис, которые принимали у себя изгнанников, слишком экстремальных, чтобы соответствовать правилам и обычаям цивилизованного космоса.
В беззаконной среде неукротимых звезд поклонники, управлявшие кораблем, демонстрировали полное отсутствие сдержанности. Не имея никого, кто мог бы остановить их, они делали все, что, по их мнению, одобрял Хаатумак.
Этот жестокий и садистский поединок искупления считался одним из них, и притом более мягким. У МТА случился бы сердечный приступ, если бы они стали свидетелями этого, но вес, к счастью, давно разошелся со своими ценностями.
В смотровой комнате разместилось несколько живых алтарей среднего ранга и их последователей-послушников.
Судя по тому, что вес узнал за время пребывания в храме, живые алтари существенно отличались друг от друга в своих верованиях и учении. Хотя все они почитали Хаатумака превыше всего, они выражали их по-разному.
Различные служители церкви либо выбирали живой алтарь, чтобы следовать за ними, либо назначались им священником. Каждый послушник мог сам стать священником или живым алтарем, что представляло собой возможность избежать своего скромного положения у подножия тотемного столба и стать важной фигурой в церкви.
Однако истощение среди послушников постоянно сказывалось на их численности. Опасности бродили в изобилии на борту храма, и те, кто встретил несчастный конец из-за неудачного ритуала, случались довольно часто.
Тем не менее, кое-что из этого было чистой спекуляцией с его стороны. Он так и не смог понять, почему людей в первую очередь тянет в церковь и как сектанты отбирают новых прихожан.
— Мистер Ларкинсон!»
Вес повернул голову и, к своему удивлению, увидел, что пришла Майра. Ее помощница-наставница направила мечницу-конструктора к свободному месту рядом с его собственным. Одетая в дикие, племенные доспехи, она выглядела такой же храброй, как и любая другая фехтовальщица.
Она была всем, чем пытался быть Кетис. Сидя так близко к ней, он чувствовал себя так, словно сидит рядом с дремлющим экзобастом. И все же вес прекрасно понимал, что боевая доблесть Майры бледнеет по сравнению с ее способностями в конструировании мехов.
Возможно, проектировщики мехов в цивилизованном космосе могли бы посмеяться над дикаркой, называющей себя подмастерьем, но вес считал ее настоящим делом.
— Майра! Почему ты здесь?»
Женщина средних лет улыбнулась ему. -Мой мех собирается принять участие в дуэли. Что насчет тебя?»
-То же самое и со мной! Подожди секунду.. Сколько дуэлей происходит сегодня?»
-На сегодня в повестке дня только одна дуэль искупления.- Послушник Виллис услужливо проинформировал его, заставив веса выглядеть расстроенным.
— Что?!- Он выпрямился в кресле. -Я сравнивал свой дизайн с твоим!? В этом нет никакого смысла! Я все еще ученик конструктора мехов, а ты подмастерье конструктора мехов!»
Послушник Виллис издал садистский смешок. -Ты считаешь, что это соревнование было честным? Ха! Наивно! Граница никогда не бывает справедлива к своему народу, и Хаатумак тоже! Мы все должны иметь дело с той рукой, которая нам дана!»
Майра положила свою руку в перчатке на его руку, лежавшую на спинке сиденья. — Успокойтесь, Мистер Ларкинсон. Что сделано, то сделано. Поклонники Хаатумака наслаждаются тем, что получают подъем от своих гостей. Это один из немногих источников развлечений, которыми они могут наслаждаться.»
Она была права. Вспышка гнева ничего не изменила, поэтому вес подавил тревогу. И все же, его кости вопили против несправедливости подбора ученика против подмастерья!
Как бы высоко он ни ценил свои способности, он никогда не считал себя выше настоящего подмастерья. Их степень использования и их сжатая философия дизайна дали им твердое преимущество Ves, чья истинная сила все еще оставалась довольно хрупкой и эфемерной.
В мехиндустрии подмастерьями были дети, а подмастерьями-взрослые. Последние всегда побеждали первых в прямом бою.
На этот раз весу ничего не оставалось, как приготовиться к поражению.
Пока они ждали, пока зрители догонят мероприятие, двое гостей начали говорить о Кетисе.
-Как мой протеже обтекатель до сих пор находится на вашем попечении?- Спросила Майра.
Вес был поражен ее выправкой как фехтовальщицы и конструктора мехов. Он содержал лучшие части обоих, отбросив неконтролируемую дикость, которая была присуща фехтовальщице, и физическую неуверенность конструктора мехов. Лучше всего, что Майре удалось сделать это, не обнаружив и намека на нестабильность.
Интересно, какие излишества Майра скрывает под своим самообладанием? Из того, что он знал о конструкторах мехов, видимость вежливости Майры выглядела убедительно, но он мог поспорить, что у нее были свои собственные скелеты в шкафу. Ни один успешный конструктор мехов не выжил на фронтире без каких-либо пятен на руках.
— Полагаю, кетис неплохо справляется с моими обязанностями. Поскольку ей не хватает институционального воспитания, которое дизайнер мехов усваивает из университета или учреждения, я сосредоточился на том, чтобы обучить ее этому аспекту. Я одновременно подтолкнул ее к тому, чтобы она была более практичной в своей работе. Насколько я понимаю, она не проводила много времени в цехах меха.»
Майра удивленно подняла бровь. -Вы поместили ее в механическую мастерскую? Знаете ли вы, как она должна ненавидеть мысль о работе в непосредственной близости от механиков?»
— Послушайте, я слышал, что вы обращаетесь со своими механическими техниками как с рабами, но это не оправдывает того, что вы умываете руки от ответственности за пределами фазы проектирования. Я был воспитан идеей, что хороший конструктор мехов-это тот, кто осваивает все фазы жизненного цикла меха. Этого недостаточно, чтобы стать опытным на этапе проектирования. Знание того, как изготовить и обслуживать их, является жизненно важным компонентом наших обязанностей, особенно если мы заняты в службе снаряжения.»
-Вы, конечно, правы.- Она уступила. — И все же Кетис отличается от нас. Ее драйва там нет. Я не привел ее в мастерские меха, потому что работа там в основном черная. Затопление ее слишком большим количеством черной работы только погасит тлеющие угли, которые толкают ее вперед.»
Вес не согласился. Служанки меча сами были виноваты в том, что относились к своим механикам как к мусору, тем самым отравляя уважение Кетиса к их классу. Решить эту проблему и показать ей ценность хорошо обученной команды механиков-техников было одной из его самых больших проблем.
-Я не знаю, как долго она сможет оставаться под моим крылом. Ей нужно больше, чем несколько месяцев, чтобы исправить свои недостатки как конструктора мехов, по крайней мере в классическом смысле.»
-Тебе не нужно заходить так далеко.- Майра улыбнулась весу. -Если она обнаружит свой двигатель, остальное можно будет исправить позже. Прямо сейчас, переживая радикально иную рабочую среду, мы надеемся, что она заставит ее усомниться в том, чего она действительно хочет от своей жизни.»
Создатель пиратов был частью служанок меча с тех пор, как они были маленькими и слабыми. Майра прошла через множество трудностей, когда сражалась и боролась вместе с коммандером Лидией. Кетис пропустил этот трудный период, и поэтому ему не хватало перспективы.
Время, проведенное с весом на борту «щита Испании», уже пошло ей на пользу. Вес наслаждался теми же самыми плодами, что и его различные приключения, и его нынешнее дежурство заставляло его терпеть радикально разные условия проектирования мехов.
В какой-то момент бездушный священник, председательствовавший на дуэли, больше не откладывал дело в долгий ящик. Вся церемония должна была проходить в центральном зале или в каком-то другом помещении, но гостям вроде веса и Майры было запрещено присутствовать на ней. Таким образом, они были оттеснены в наблюдательную камеру вместе с некоторыми другими незначительными культистами.
Из разных ангаров появились два меха. На таком расстоянии весу было трудно разглядеть их невооруженным глазом. К счастью, ожили высокоточные проекторы. Два из них передавали крупные планы для каждого дуэльного меха, в то время как третий пытался кадрировать их обоих, чтобы обеспечить обзор битвы.
Удивительно, но мехи еще не включились. Вместо этого они были отбуксированы в открытый космос двумя другими мехами, которые обладали надежными системами полета. Хотя потребовалось еще некоторое время, чтобы отбуксировать конкурирующие мехи на безопасное расстояние от Храма Хаатумак и ее эскорта, десять минут спустя бездушный жрец, должно быть, был удовлетворен, когда он приказал буксировщикам разорвать их связи и улететь с дороги.
В наблюдательной комнате воцарилась тишина, и все культисты прекратили свой разговор. Никто не был заинтересован в светской беседе, когда дуэль вот-вот должна была начаться.
Ожили еще две проекции. Они изображали внутренности кабин двух мехов. На одной из них был изображен послушник Джин, А на другой-женщина-механик-пилот.
-Кто эта женщина?- Спросил он.
— Послушница Эви Симмонс.- Ответила Майра. Поскольку дуэль могла начаться в любой момент, она не видела смысла скрывать свои достижения. -Вообще-то она пилот ударного меха, но Роза искупления, которую назначили ей поклонники, — средний космический рыцарь! Подготовка меха к работе с кем-то, кто специализируется на другом типе мехов, была сложной задачей.»
Услышав это, вес немного расстроился из-за неравного матча. Неспособность предоставить предпочтительный тип меха увеличила шансы на его стороне, но только немного.
Это было потому, что мехи-нападающие имели много общего с мехами-рыцарями. Оба были сравнительно здоровенными типами мехов, которые зависели от грубой силы и тяжелых движений в бою.
Рыцарские мехи больше склонялись к защите, ограничивая себя мечом и щитом в качестве основного вооружения.
Ударные мехи склонялись к атаке с их оружием ближнего радиуса действия, таким как дробовики и огнеметы.
Кроме того, базовая подготовка каждого пилота меха заставляла их становиться опытными как с рыцарскими мехами, так и с мехами стрелков, прежде чем они разветвлялись на другие типы мехов.
Для кого-то вроде послушницы Эви пилотирование рыцарского меха было похоже на старое хобби. Если она проведет последние недели, тренируясь с рыцарскими мехами на тренажерах, то ей не станет хуже.
Вес пристально посмотрел на рисунок розы искупления. Как человек, который много занимался наземными рыцарскими мехами, он определил много отличительных особенностей розы искупления.
— Похоже, ты превратил розу искупления из защитного рыцаря в наступательного!»
В его глазах Роза искупления выглядела так, как будто она когда-то имела избыточный вес, но перенесла операцию, которая удалила много лишнего жира. Внезапный переход всегда оставлял какие-то следы, особенно когда Майра спешила.
Помимо похудения космического рыцаря, дизайн розы искупления щеголял многими общими элементами Туманного слэшера. Космический рыцарь унаследовал как увеличенную силу рук, так и размещение минибустеров от эксклюзивного дизайна мечника Майры!
Назвать Искупление Розой было бы неточно. Благодаря обширному вмешательству Майры, ранее ориентированный на оборону космический рыцарь превратился в один из самых странных гибридов между наступательным космическим рыцарем и мехом-мечником, которые Вес когда-либо видел!
Это был в основном меч-мечник со щитом!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
