Вес не видел причин, по которым вопиющие вандалы должны были ввязываться в спор между двумя довольно сильными отрядами посреди пустыни. Присутствие песочных людей еще больше увеличивало опасность.
Хотя казалось, что ни одна из трех сил не обладала достаточной силой, чтобы победить вопиющих фехтовальщиц, они все же могли нанести значительный урон, если бы сражались насмерть.
Что же касается веса и большинства вандалов, то они были просто прохожими на пути к другому месту назначения. Инциденты, случившиеся на их пути, не должны были их касаться.
И все же любопытство щекотало их. Что заставило эти два отряда забраться так далеко на границу? Они уже давно миновали ту точку, где бродили обычные пиратские отряды. Это было потому, что пираты зарабатывали себе на жизнь, грабя другие корабли или поселения, и те в основном появлялись в цивилизованном пространстве или сразу за его пределами.
Чем дальше кто-то углублялся в приграничье, тем меньше было признаков человеческого присутствия. Как пираты могли зарабатывать себе на жизнь в таком пустынном месте?
Поэтому те, кто отваживался заходить так далеко, либо искали конкретное сокровище, либо пытались спастись бегством от какой-то всепроникающей угрозы.
Велика была вероятность, что два враждующих отряда в недрах так называемой системы Эрмегаста обладали особым происхождением.
Возможность того, что эти два отряда могли охотиться с той же целью, что и вопиющие фехтовальщицы, не ускользнула от их командиров. Командир Лидия и майор Верль заподозрили неладное, столкнувшись на пути к звездному Мегалодону с двумя сильными силами.
Пока операторы сенсоров занимались выяснением Провидения двух отдельных отрядов во внутренней системе, тактический офицер представил предварительный отчет о составе флота песчаных людей.
Вопиющие вандалы мало что знали о песочных людях. Честно говоря, офицер-тактик сильно позаимствовал информацию, предоставленную фехтовальщицами Лидии. Как пиратская банда, которая бродила по границе в течение десятилетий, они имели свою долю столкновений с разумной песчаной расой.
— СЭР,по нашим предварительным оценкам, флотом средних размеров командует неопытный песчаный Адмирал. Ведущий Песочный человек не проявляет большого воображения в развертывании своих элементов флота.»
— Какова сила их бетонного флота?»
-Если они не прячут никаких других активов, то мы установили, что их флот состоит из одного материнского корабля дремы и двенадцати кораблей сопровождения дремы, сэр. Проанализировав их размеры и сравнив с историческими данными, мы также оценили эффективную силу их «кораблей». Эффективная боевая мощь материнского корабля песчаных людей аналогична боевому авианосцу с полным комплектом космических роботов, в то время как мощь кораблей сопровождения сравнима с переоборудованным авианосцем и его комплектом.»
Это звучало устрашающе для любого меха среднего размера, но вопиющим служанкам меча нечего было бояться такой силы.
Из-за децентрализованной структуры руководства расы песочных людей, каждый лидер песочных людей выражал себя по-разному. Тем не менее, почти все лидеры песчаных людей, которые привели свои силы в космос, как правило, начинали с одного и того же шаблона по умолчанию.
Шаблон флота дремы всегда состоял из «материнского корабля», на котором размещался Адмирал дремы, и нескольких однородных эскортных «кораблей», кратных шести.
Некоторые экзоантропологи утверждали, что Песочные люди действовали на основе шестизначной системы счисления. Проще говоря, это было похоже на то, как если бы Песочные люди считали с помощью пары рук с тремя пальцами в каждой.
Горстка теоретиков заговора даже предположила, что Песочные люди и гегемония Гексадриков-это одно и то же! В конце концов, они оба поклонялись числу шесть! Конечно, гегемония всегда яростно нападала, когда кто-то связывал их с инопланетной расой, которая просто случайно разделяла любовь к одному и тому же числу.
В любом случае, называть скопления полуразумных материалов, похожих на песок, «кораблем» было чем-то вроде человеческого неправильного названия. Песочные люди могут вообще не считать их кораблями. Это могут быть их дома, ульи, загоны для рабов или что-то еще. Дело было в том, что отношение к «кораблям» песчаных людей как к кораблям накладывало на них человеческие качества, которых не существовало.
В данном случае одним из наиболее предпочтительных способов применения корабля дремы против корабля людей была атака песчаной бури. Корабль сопровождения Песочного человека распался на потоки песка и попытался поглотить или пробежать через уязвимый вражеский корабль в катастрофическом потоке живых частиц!
Лучший способ борьбы с флотом песчаных людей-это бомбардировка его с большой дистанции, предпочтительно кинетическим или взрывчатым оружием. Энергетическое оружие типа лазеров почти не царапало их, а в некоторых случаях даже пополняло их энергетические запасы!
Естественно, мехи ближнего боя доводили себя до смерти только в том случае, если приближались к кораблю дремы. Живой песок мгновенно превратится в огромную пасть, которая поглотит эти металлические кусочки, как только они приблизятся!
Все в командном центре уже были ознакомлены с основными принципами Морской доктрины сэндменов. Они также знали, что Песочные люди, как правило, становятся умнее в больших группах.
Один-единственный флот, состоящий из материнского корабля и двенадцати эскортных кораблей, должен быть способен к некоторому воображению, но чаще всего он принимал пару глупых решений.
— Сэр, Песочные люди в настоящее время отдают приоритет захвату энергии. Они предпочли сидеть на мусорном поле возле пояса астероидов, а не гоняться за двумя человеческими флотами. Это указывает на то, что они довольно голодны и отчаянно хотят получить больше энергии.»
Майор Верль кивнул в знак согласия. -Здесь, на границе, не очень хорошие охотничьи угодья для песчаных людей. Все губернаторы песчаных людей уже заявили о своих претензиях на перспективные колонии, поэтому они вынуждены бродить по звездам в поисках добычи или пассивно поглощать тепло от местных звезд.»
Песочные люди не очень хорошо себя чувствуют, когда подвергаются прямому излучению звезды. В то время как звезды выделяли огромное количество энергии, она поступала в виде чрезвычайно разрушительного излучения, которое представляло угрозу не только для людей, но и для песчаных людей. Поэтому они предпочитали получать свою энергию другими способами, например, воруя ее у людей или поглощая на определенных планетах, которые защищали их от наиболее вредных аспектов радиации.
Посыпались новые сведения, но на этот раз о человеческом присутствии в системе Эрмегаста.
Вопиющие фехтовальщицы не имели никакой прямой квантовой связи с битвой, происходившей во внутренней системе. Свет, исходивший от битвы, долго не достигал точки их появления.
Поэтому все, что они видели сейчас, было похоже на запись с камер наблюдения того, что уже произошло. К этому моменту бойцы могли уже покинуть систему!
— Сэр, служанки меча установили личность двух человеческих сил. Корабли, преследуемые другими человеческими силами, являются остатками флота колонизации сияющих звезд,который состоит из изгнанников из сектора темной плазмы. В то время как свет этого события достиг нашего местоположения, их активно преследуют огненные следопыты, агрессивная пиратская банда, которая родом из Альянса Равьен!»
Информация, предоставленная фехтовальщицами, ошеломила вандалов. Сияющие звезды колонизационного флота? Сектор Темной Плазмы Звезды? Огненные Гусеницы? Равиенский Альянс?
Ни одно из этих имен не звучало просто!
От одного упоминания о Равиеннском Союзе у них по спине пробегали мурашки. Возглавляемый Опустошителями Равьена, этот пиратский блок был одним из двух самых могущественных пиратских союзов в Звездном регионе Фарис. По сравнению с коварным Драконьим Альянсом, приверженцы Равьена были кучкой жестоких анархистов, которые хотели поджечь галактику для собственного развлечения!
-Какими сведениями они поделились об этой банде? Нет, подождите, позвольте мне связаться с коммандером Лидией напрямую. Я хочу услышать из ее собственных уст, какую угрозу представляют эти пираты Равиенского альянса.»
Бюст коммандера Лидии быстро возник в проекции перед командирским креслом майора Верле. «Verle.»
— Командир, что вы можете рассказать мне о пожарных?»
— Огнедышащие — плохие новости. Они пироманы и обожают поджигать все подряд. Они используют как космические, так и наземные мехи, но в основном известны последними, потому что корабли в космосе не очень хорошо горят. Насколько нам известно, они не гонятся за деньгами и не выполняют никаких заданий для своего альянса. Это просто кучка бешеных собак, которые устраивают беспорядочные поджоги и держатся на плаву, спасая то, что осталось среди пепла.»
-Если нам случится вступить в конфликт с огнедышащими, не навлечем ли мы неприятности на Союз Равиенов?»
— Это зависит от обстоятельств. Командор прижала губы друг к другу, обдумывая возможные последствия. — Равьена едва ли заботит пушечное мясо, составляющее основу их организации. Если мы по какой-то причине начнем драться, нас не примут на их космических станциях, но они не станут посылать за нами охотничьи флотилии.»
«Этот звук.. достаточно мягкий.»
— Равиенский Альянс-это кучка сумасшедших, но даже они устанут, если будут постоянно гоняться за мелкой сошкой, которая их почему-то спровоцировала. Кроме того, вы должны знать, что большинство банд, входящих в Альянс Равьен, сами сумасшедшие, поэтому они постоянно ввязываются в драки без причины. Как правило, пока вы убиваете только половину из них и отпускаете другую половину, Альянс не будет поднимать большой шум. Это станет оскорблением для Равьена, только если вы уничтожите их всех.»
Это звучало так, как будто членство в их альянсе не обеспечивало почти никакой защиты, что в первую очередь разрушало главный смысл вступления в такую организацию!
-Как Альянс Равиенн вообще может работать с такой структурой?»
— О, Альянс разделен на несколько уровней.- Она объяснила. «Есть много периферийных нарядов, которые упорно конкурируют друг с другом, чтобы стать частью их ядра. Как только группа достигает этой точки, они становятся частью структуры руководства. Периферийная организация, которая слишком слаба и глупа, чтобы выжить самостоятельно, не достойна быть частью ядра альянса.»
Равьен, конечно, знала свое дело, когда создавала такую структуру продвижения. Это звучало как отличный способ отсеять идиотов, самоубийц и самонадеянных среди ее организации.
Коммандер Лидия нахмурилась сквозь проекцию. -А почему ты спрашиваешь?»
-Есть кое-что интересное в так называемом флоте колонизации сияющих звезд.- Ответил майор Верль. — Посмотри на это поле обломков. Большая часть кораблекрушений, вероятно, произошла от колонистов. Кто знает, почему они проделали такой долгий путь к этому отдаленному участку границы из сектора темной плазмы, но если они так отчаянно хотят убежать так далеко, то за их отчаянием наверняка стоит какая-то история.»
Оба кивнули друг другу, разделяя схожие подозрения. Флот колонии такого размера не стал бы случайно проходить так глубоко в пограничье без всякой причины. Чем дальше они углублялись в территорию, не тронутую человеческой цивилизацией, тем выше становилась вероятность быть пойманными песчаными людьми.
Тем не менее, трехсторонняя битва также угрожала отвлечь их от основной миссии. Ничто из того, что происходило в системе Эрмегаста, не должно было их касаться. Звездный Мегалодон ждал их впереди в своем путешествии. Даже если вандалы питали некоторую симпатию к колонистам, они сами виноваты в их гибели.
-Мы должны приветствовать головной корабль колонизационного флота сияющих звезд.- Предположил майор Верль. — Большая часть их флота лежит в руинах, и остались только остатки. Можно с уверенностью сказать, что их колонизационные усилия погибли в этой звездной системе.»
-Я не возражаю против такого курса действий. Если мы сможем извлечь какие-то выгоды из этой трагедии, то я не возражаю против небольшого объезда!»
Оба их командира имели в виду одно и то же. Корабли, уцелевшие после уничтожения их колонизационного флота, вероятно, везли некоторые из самых ценных товаров и припасов! Если бы вопиющие фехтовальщицы разыграли свои карты спелыми, эти товары и припасы созрели бы для захвата!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
