Чтобы окликнуть корабль, находящийся более чем в световом часе от вопиющих меченосцев, требовалось использовать их квантовый узел запутывания. Среди всего их Объединенного флота только измученный меч и щит Испании все еще обладали неповрежденным узлом.
Контакт с незнакомцем, которого вы встретили в пустынной звездной системе в середине нигде, представлял собой риск. Одна только попытка передачи данных выявила местонахождение Объединенного флота. Однако появление в той же самой системе уже разоблачило их, учитывая, что свет их прибытия в любом случае прибудет к обитателям более чем через час.
Система Эрмегаста вращалась вокруг оранжевого карлика, причем довольно маленького.
Оранжевый карлик был как бы средним ребенком между ярким и многообещающим желтым карликом и полной бесполезной тратой пространства красным карликом. Как и все карликовые звезды, они жили долго, но у них было преимущество в том, что они были намного менее летучими при откачке масс излучения в своей собственной звездной системе.
Это делало их главными местами для развития планет, несущих жизнь. Колонисты-люди благоволили им, потому что они могли легко превратить дикую планету в экосистему, более благоприятную для человечества.
Песочные люди также благоволили к ним, потому что относительно мягкая природа оранжевого карлика позволяла им поглощать его энергию, не нанося серьезного ущерба их уникальной биологии.
Было очень плохо, что флот колонизации сияющих звезд не уважал угрозу песчаных людей и пиратов. С самого начала они были полными идиотами, полагая, что смогут колонизировать звездную систему за пределами защитного зонтика МТА и КФА.
Тот, кто придумал эту идею, был огромным идиотом, который принимал управление большой двойкой как должное. Вес еще минуту назад просмотрел расположение сектора темной плазменной звезды и увидел, что он расположен в центральной части галактического кольца.
Другими словами, они были ближе к сердцу галактики, чем к границе! Никого не удивляло, что человек, выросший в таком уютном маленьком звездном секторе, недооценивает голую угрозу, которая может прийти со всех сторон, как только они войдут на границу.
И все же лишь несколько вандалов вслух называли их идиотами. Большинство людей из Звездного сектора Комодо произошли от храбрых, но безрассудных колонистов. Единственная разница заключалась в том, что они попали в колонизационную лихорадку, когда МТА и КФА официально открыли для них новый звездный сектор, чтобы построить свои новые дома.
— Очевидно, эти изгнанники ничего не поняли.- Пробормотал он.
Кетис растерянно посмотрел на него. — Эй, не называй их идиотами. Без того, чтобы все эти колонисты хлынули на границу, как мы сможем получить некоторое легкое спасение? Сбор Сокровищ с павших и разрушенных колонизационных флотов-одна из самых прибыльных находок, которую вы можете выиграть!»
Глядя на раскинувшееся поле обломков, выставленное на местном участке, вес знал, что на этот раз Песочные люди выиграют больше всего.
Прошло некоторое время, прежде чем офицеру связи удалось найти нужный адрес для вызова ведущего корабля колонизационного флота из Галактической сети. «Щит Испании» послал запрос на передачу на флагманский корабль, надеясь, что это не один из разбитых кораблей, разбросанных по всей системе Эрмегаста.
-Наша попытка оклика удалась, майор! Мы установили канал с «Ровиста Сплендор», флагманом «сияющих звезд».»
В главном проекторе появился лысый мужчина лет тридцати с небольшим. Вес сразу же поразился тому, как претенциозно высокороден этот человек. В своей богатой светло-зеленой военной форме, инкрустированной серебристо-белой филигранью, этот человек привлекал внимание еще более отвратительным образом, чем то, как пираты надувались.
-Я-майор Квинлист Верле, командир оперативной группы Верле, выделенной из 6-го отряда вопиющих вандалов, 3-я дивизия Тарри, Южная меховая армия корпуса мехов светлой Республики. От имени вопиющих вандалов и служанок Лидии, наших местных союзников, мы хотели бы знать, кто вы и что делаете в этой глуши галактических лесов. Наш объединенный флот недавно прибыл во внешнюю звездную систему, и мы заметили ваш флот.. горе.»
— Наконец-то! Наконец-то я встретил кого-то, кроме неотесанных деревенщин, которые засоряют эту заводь! Аристократическая фигура вскрикнула от облегчения. Мужчина практически наклонился вперед и прижал свое лицо ближе к проектору, заставляя его голову раздуваться в преувеличенной манере. -Я не знаю, кто вы, вопиющие вандалы, но если вы-часть официальной армии, то во имя общей вежливости спасите нас!»
Майор Верль изо всех сил старался не хмуриться. Его лицо автоматически отдернулось от проекции усиленной головы мужчины. — Пожалуйста, ответьте на вопрос, Добрый сэр.»
— Ах, да.. недели и месяцы ползания по улицам, как нищий, заставили меня забыть о своих манерах. Ахум, вы имеете августейшую честь приветствовать Хикс-Клаастера. Я четвертый принц королевского дома разговоров, который правит королевством Паласт в секторе темной плазменной звезды.»
-Для принца королевского дома ты далеко от дома.»
К его чести, принц Хикс-Клаастер преодолел свое смущение и открыто признал факты, которые вандалы могли легко обнаружить в галактической сети.
— Между моими братьями и сестрами вспыхнула династическая борьба.Королевство Паласт требовало нового наследника, и я бросил свою шляпу на ринг. В конце концов, мои братья и сестры оказались лучше меня, и они настойчиво убеждали меня взять свои амбиции в другое место. Я решил собрать колонизационный флот из оставшихся у меня ресурсов и вывел своих ближайших сторонников и лоялистов в великое Запределье, чтобы начать все заново, как говорится. Результат.. это, как вы можете видеть.»
Принц выглядел усталым с налитыми кровью глазами и морщинистой кожей. Его униформа, с другой стороны, оставалась блестящей и безупречной, вероятно, из-за сложной технологии очистки, встроенной в умную одежду.
За огромной головой человека вес едва мог различить остальную часть мостика или командного центра флагмана.
Офицеры и операторы, сидевшие за пультами, выглядели одинаково усталыми, но, в отличие от лысого принца, они не пользовались самоочищающейся одеждой. Обломки и разбитые секции указывали на то, что «Ровиста Сплендор» получила серьезные боевые повреждения.
-Судя по всему, вы собрали значительный колонизационный флот. Такой, которого было бы достаточно, чтобы заселить приличную земную планету и ускорить ее развитие на несколько десятилетий.- Майор Верль похвалил меня, но тут же вдолбил в меня правду. -Тем не менее, мои аналитики пролили свет, который достиг нашего местоположения, и сообщили мне, что у вас остался только один боевой носитель, сильно поврежденный легкий носитель, два грузовых тягача и один средний колониальный корабль. Это лишь малая часть того, с чего вы начали, не так ли?»
— Ваша информация устарела. Принц вздохнул. -Мы потеряли наш легкий авианосец и наш колониальный корабль из-за огненных гусениц! Знаете ли вы, насколько значительна потеря последнего?! Двести тысяч верных мужчин и женщин, замороженных в крисне, обречены быть их рабами!»
Кое-кто из вандалов поморщился, в том числе и вес. Как ни странно, Кетис лишь закатила глаза, глядя на мелодраматическое представление принца.
— Посмотри на глаза этого Понса.- Прошептала она весу. -Ему абсолютно наплевать на свой народ. Он просто хочет спасти свою шкуру!»
Майор Верль выглядел раскаявшимся. -Мы сожалеем о вашей утрате. Однако мы ничего не можем сделать, чтобы спасти вас от вашего затруднительного положения. У нас есть своя миссия. Как только наши сверхсветовые двигатели закончат цикл, вопиющие вандалы и фехтовальщицы Лидии поспешно покинут эту систему.»
— Нет! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ! СПАСИТЕ НАС! ПОЖАЛУЙСТА, СПАСИТЕ НАС ОТ ПИРАТОВ И ПРИШЕЛЬЦЕВ!»
Верль неловко кашлянул в кулак. — ГМ, я сочувствую вашему тяжелому положению, но как верный офицер мехкорпуса, я обязан выполнять свои обязанности. С прискорбием сообщаю вам, что вынужден оставить вас на произвол судьбы.»
-НЕТ, НЕТ, НЕТ!- Закричал лысый принц, и его глаза беспорядочно затряслись. -У меня есть деньги! У меня есть корабли! У меня есть пилоты мехов! У меня есть припасы! Все это может быть вашим!»
-За кого вы нас принимаете, ваше высочество? Мы не наемники, чтобы откупаться монетами и овцами. Мы не испытываем недостатка ни в одном из упомянутых вами активов. Я предлагаю вам сосредоточиться на том, чтобы вывести остатки ваших сил из этой звездной системы живыми, хотя, похоже, ни один из ваших кораблей не достаточно быстр, чтобы обогнать огненных следопытов. В таком случае я зажгу свечу за вашу неизбежную кончину или порабощение. Я слышал, что чистокровные королевские принцы-излюбленный тип рабов среди дикарей, входящих в Равиенский пиратский Союз. Они любят раздевать принцев догола, привязывать их над ямой на общественной космической станции, жарить их на огне и готовить несколько заостренных прутьев, чтобы—»
— Подожди!-Взвизгнул Хикс-Клаастер. -Я все еще могу предложить вам еще одно преимущество! Я требую преданности опытного пилота! Он хороший и преданный пилот меха, который служил в моей личной охране в течение десятилетий! Он прошел перекрестное обучение во многих различных дисциплинах пилотирования мехов и специализируется на пилотировании как наземных, так и космических стрелковых мехов!»
— …однако мне только что сообщили, что мы все еще можем прийти вам на помощь, если немедленно двинемся в путь.- Верль плавно сменил тактику. -Хотя мы рады помочь вам, имейте в виду, что мы идем на значительный риск, отклоняясь от нашей миссии.»
Четвертый принц какого-то далекого от границы королевства выглядел побежденным. — Я.. понимать. Мы будем ждать вашего своевременного спасения. Я обещаю вам теперь, что вознагражу вас более чем щедро, если вы обеспечите мое дальнейшее выживание. Хотя мои обстоятельства крайне тяжелы, Королевство Паласт никогда не отменяло моего королевского титула. Я все еще законный принц королевского дома разговоров. Мое слово-золото, а мои обещания-железо.»
-Звучит неплохо и все такое, но меня больше интересуют подробности вашей талантливой личной охраны. Двойной специалист как в наземном, так и в космическом бою, говоришь? Если в вашем распоряжении есть такой специалист, то почему ваш флот находится в таком плачевном состоянии?»
Принц поспешно приказал одному из своих офицеров связи отправить информационный пакет на их опытного пилота, прежде чем снова повернуться к проектору.
— Достопочтенный Кароль Се универсален и обучен управлять многими типами мехов дальнего боя и ближнего боя на земле и в космосе. Мои элитные личные охранники с самого начала отбираются, чтобы быть универсальными, поскольку вы никогда не знаете, когда происходит чрезвычайная ситуация. Почтенный Се позже специализировался на пилотировании стрелковых мехов. Он превосходно владеет всеми видами кинетического оружия, особенно рэйлганами.»
Несколько мгновений спустя майор Верле получил пакет данных, которым безмолвно поделился с весом. К общим файлам прилагалась записка от командира, в которой тот просил его оценить опытного пилота.
Он мог это сделать.
Когда вес нырнул в краткую и, казалось бы, отредактированную запись почтенного Се, он отметил, что этому человеку, казалось, было около пятидесяти, что оставляло ему много десятилетий активной службы, в отличие от собственного бездельника-эксперта пилота вандалов.
— Ну, только по возрасту он считается сокровищем.»
Тем не менее, когда вес углубился в профиль Кароля Се, он наткнулся на некоторые тревожные детали.
Во-первых, перекрестное обучение Се стольким различным типам мехов оставило опытного пилота без сильной концентрации! Даже несмотря на то, что он запоздало специализировался на стрелковых мехах, вооруженных кинетическим оружием, радикальная универсальность этого человека сделала его общую способность пилотирования любой благосклонностью. Его резонансная сила измерялась максимум восемью лаверами!
Достижение восьми Лавров в его возрасте было жалким! Это означало, что его рост в этой области был практически застойным!
— Обучение элитной гвардии в значительной степени разрушило будущее этого опытного пилота!»
Это было такое расточительство!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
