Для людей, привязанных к планетам, понятие космического путешествия требовало некоторого объяснения, чтобы понять его. Несмотря на необъятность галактики, она в основном состояла из пустого пространства с парой звезд между ними. Из-за его огромного масштаба эта «пара» звезд скопилась во многие миллиарды.
Путешествие от одной звезды к другой занимало много времени, даже при сверхсветовой скорости. Это не было похоже на то, что сверхсветовое путешествие было слишком медленным, но потребовалось много вычислений и точности, чтобы определить правильный пункт назначения. Однопроцентное отклонение в координатах могло сбить корабль с курса на сотни световых лет.
Только через жизненно важные портовые системы корабли могли ускорить свою навигацию. Подобно маякам в темноте, они позволяли далеким кораблям гораздо легче ориентироваться на местности, с гораздо меньшим риском промахнуться мимо цели.
Такой высокоразвитый корабль, как «факел» Авангарда, был способен выполнять чудовищные вычисления, необходимые для прыжков через целые государства. В тот момент, когда она вошла в сверхсветовую, она была на курсе к звездной системе из соседнего государства. Ее современный сверхсветовой двигатель сжал внушающее благоговейный трепет расстояние в десятки световых лет до двухдневного путешествия.
Не то чтобы вес, Дитрих или любой другой пассажир обращали внимание на невероятную скорость корабля. Подобные технологии были обычным делом, хотя и дорогостоящим.
Вместо этого Дитрих наполовину затащил веса в один из многочисленных баров судна. Поскольку все еще был всеобщий день, довольно невзрачная на вид питейная дыра выглядела довольно скудно. Большинство посетителей были одеты в униформу Таунсендских космических линий, их тугие воротнички были расстегнуты, а лица расслаблены, поскольку они наслаждались моментом вне смены.
— Эй, там! Два Кринчо, пожалуйста!»
Человек-бармен налил пару кружек пива из-под крана и поставил их на стойку. Дитрих схватил одну кружку и залпом осушил ее. — Ах, этот Кринчо намного лучше, чем пойло в нашем местном заведении. Наш поставщик обирает нас!»
— Не так уж дешево доставлять товары на нашу планету.- Сказал вес, делая скромный глоток, все еще чувствуя себя немного неуютно. -И не похоже, чтобы наша планета была загружена. Мы не можем позволить себе тратить столько же, сколько Бентеймер.»
Оба они на мгновение сочувствуют жалкой экономии облачного занавеса. В системе захолустья отсутствовала прочная промышленная база, которая превращала дешевое сырье в дорогие конечные продукты. С точки зрения ресурсов, его астероидные поля содержали только обычный мусор, такой как железная руда и лед. Планеты также не отличались друг от друга.
Во Вселенной с миллиардами звезд человечество не испытывало недостатка в основных ресурсах. Любая случайная корпорация могла нанять кучу шахтеров и бросить их в случайную невостребованную звездную систему. Нет, в наши дни большинство людей обращают внимание на экзотические ресурсы, которые становятся редкостью, когда покидаешь центр галактики. Яркая республика оказалась в самом конце галактического рукава.
— Пссст. Дитрих толкнул вес локтем и кивнул в сторону приближающейся пары пассажиров. — Цыплят заметили в три часа.»
Вес поднял бровь и хотел сказать что-то вроде: «ну и что?но чья-то рука внезапно стащила его с барного стула. Молодые люди быстро подошли к девушкам.
Хотя обе женщины были одеты неформально, они выглядели великолепно. Две черноволосые богини так походили друг на друга, что, должно быть, были сестрами. Та, что повыше, была спортивнее и не боялась показать свой Пресс с открытым животом. Тот, что пониже ростом, одевался более консервативно, но имел более округлое тело. Они оба прекратили разговор и посмотрели на приближающихся охотников.
— Эй, прекрасные дамы, что привело вас сюда, на этот прекрасный корабль?»
Обе девушки захихикали, прикрыв лицо поднятыми руками. Старшая сестра взяла инициативу на себя. — О, ты знаешь, обеспокоенные родители хотят отправить нас в безопасное место.»
Дитрих продолжал приставать к старшей сестре, очевидно, оставляя младшую весу.
Немного сглотнув, он сказал: Как тебя зовут?»
«Роза. Роза Аллемайер.»
-А чем вы занимаетесь в жизни?»
-Я заканчиваю свой последний курс по земной экологии. А вы?»
-Я независимый конструктор роботов. Я только начал свой бизнес несколько месяцев назад и сумел добиться нескольких продаж.»
Вес немного хвастался своими достижениями, но глаза розы медленно остекленели. Почувствовав ее незаинтересованность, он сменил тему. Он изо всех сил пытался уловить интерес розы, но не мог судить, удалось ли ему это.
Тем временем Дитрих и старшая сестра по имени Пайпер прекрасно ладили. Он даже обнял ее за бедра и притянул к себе.
Он пожалел, что не взял с собой Лаки, вместо того чтобы позволить ему бездельничать в каюте. Пока вес вел прерывистый разговор со скромной Розой, не слишком продвинувшись в изучении девушки.
— Это было весело, но мы должны вернуться к нашим родителям.- Сказала Пайпер, стукнув коммуникатором по запястью Дитриха и обмениваясь контактами. — Еще увидимся!»
Когда обе женщины ушли, Дитрих уставился на веса, почесывая в затылке. — Старик, когда я вижу, как вы спотыкаетесь, мне неловко говорить, что вы мой друг. Ты что, вырос в пещере, что ли?»
— Я потратил большую часть своей энергии на карьеру. Я не мог позволить себе отвлекаться на девушек.»
Маленький босс уставился на веса, как на инопланетянина. — Чувак, это звучит печально. Тебе надо почаще выходить на улицу. Это лучшее время в нашей жизни. Не ждите, пока у вас вырастут морщины, прежде чем вы начнете входить в сцену свиданий. К тому времени уже слишком поздно!»
Он болтал об искусстве подбирать девушек. Мужчина говорил со смаком, привлекая к себе пару других единомышленников, которые выкрикивали щедрые советы. Это превратилось в небольшое шоу, где все они пытались научить ботаника, как ладить с противоположным полом.
Вес только вполуха слушал пьяные слова каждого, поскольку он больше сосредоточился на том, как он должен потратить свои неуклонно накапливающиеся очки дизайна. С позором его модели, движущей его продажами, он мог позволить себе округлить свои фонды. Забудь о том, чтобы ложиться в постель с девушками, он скорее прыгнет в бассейн ДП.
— Боже мой, вы совершенно безнадежны. Не берите в голову.- Заключил Дитрих, опрокидывая пустую кружку. — Пойдем осмотрим магазины. Мне не терпится посмотреть, какие модные вещи здесь доступны. Возможно, даже есть некоторые товары, которые можно найти только в пятничной коалиции.»
Бульвары, протянувшиеся вдоль главных проходов, предлагали товары высокого класса по еще более высоким ценам. Каждый магазин указывал свои цены в коалиционных кредитах, или cols для краткости. Один магазин одежды брал пятьдесят тысяч колов за один мужской наряд, в то время как магазин мороженого предлагал роскошные ароматы по тысяче колов за мерную ложку.
-Каков обменный курс?»
Вес открыл свой коммуникатор и запрограммировал устройство на автоматическое преобразование каждой цены col в его поле зрения. Наложение внутри его глаз ненавязчиво добавляло цены в яркие кредиты.
Он немного выругался с нелепой скоростью. -Почти сто к одному. Просто добавьте два нуля к каждой цене col, которую вы видите.»
Это означало, что мужская одежда стоила пять миллионов ярких кредитов. В перспективе вес мог бы построить четверть меха за такие деньги.
— Эти парни чертовски экстравагантны. Это ставит деньги, которые мы заплатили за проезд, в позор.»
-У меня такое чувство, что эта космическая линия никогда не собиралась получать прибыль от цен на билеты. Это практически плавучий город в космосе. Пассажиры здесь платят за то, чтобы испытать жизнь в коалиции.»
Если Факел Авангарда был микрокосмом коалиции, то это означало, что их общее богатство помещало их в низший средний класс с точки зрения достатка. Другими словами, они были никем.
— Учитывая, сколько денег тратится на предметы роскоши, удивительно, почему эти второсортные Штаты не очистили все третьесортные Штаты поблизости.»
-Оно того не стоит. Деньги, необходимые для поддержания их уровня жизни, являются неустойчивыми по сравнению с тем богатством, которое они могут получить на наших бедных территориях.»
Это было простое объяснение. Вес не сомневался, что эти второсортные бегемоты сдерживаются другими заботами. И все же слова, которые он произнес, звучали правдиво. Без достаточного количества экзотических ресурсов второсортным государствам не было смысла расширять свои территории. Это было похоже на аннексию мусорной кучи. Он вонял и разрушал их взгляды.
Высокие цены испортили им настроение для витринного шопинга. Они расстались, когда вес хотел вернуться в свою каюту. Поскольку его безопасность была до некоторой степени гарантирована, Дитрих мог свободно исследовать подбрюшье корабля, где проводились различные виды кровавых игр и дуэлей.
— Развлекайся там, внизу, и не втягивайся ни в какие Пари. Мне все еще нужно, чтобы ты сопровождал меня в Лимар и обратно.»
— Конечно, конечно, я буду в порядке, мама. Дитрих закатил глаза. -У тебя есть мой комм, так что позови меня, если тебе понадобятся мускулы.»
— Я уверен, что Служба безопасности корабля справится с большинством инцидентов. Хотя шансы невелики, меня больше беспокоят пираты и другие набеги. Если вы не заметили, местный звездный сектор, кажется, становится все более неспокойным.»
Проследив за новостями, вес узнал, что инцидент в Бентхейме не был единичным случаем. От подобных тревожных инцидентов пострадали и другие третьеразрядные государства. На одной из планет взорвался нефтеперерабатывающий завод, причинив огромный ущерб наряду с мучительными человеческими жертвами.
Что показалось весу странным, так это то, что группы, совершавшие эти теракты, выглядели по-разному. Группа, которая нанесла удар по Бентхейму, агитировала против коррумпированных галактических корпораций, которые якобы марионетками управляли светлой Республикой из тени. Что же касается другой террористической группировки в другом штате, то они боролись за права эксплуатируемых шахтеров.
-Если кто-нибудь поверит, что эти парни не родственники друг другу, я съем свой комм.»
Он перестал тратить время на то, чтобы следить за новостями, и вместо этого обратился к МТА. Как организация, которая занималась всеми вещами мехов, она предлагала множество услуг проектировщикам мехов. Вес уже имел дело с сертификацией. Теперь он планировал получить доступ к их открытой библиотеке.
— Это уже щедро со стороны директора Чендлера-дать мне пару книг бесплатно. Он учил меня, что еще многое можно узнать о Вселенной из книг.»
Естественно, знания, преподанные умелым учителем,не могли заменить зубрежку. Книги, доступные в открытой библиотеке, тоже имели свои пределы. Когда вес вошел в раздел виртуальной библиотеки МТА, у него был доступ ко многим книгам. Однако он уже видел, что большинство сосредоточено на фундаментальных и базовых знаниях. В библиотеке полностью отсутствовали передовые знания, принадлежащие частным лицам.
— К счастью, мне не приходится полагаться на других, чтобы развивать свою специализацию. Основы достаточно хороши для меня. Обращение к библиотеке также создаст для меня бумажный след, чтобы объяснить мои внезапные улучшения в механике и других навыках.»
Поскольку он недавно улучшил свое механическое мастерство до подмастерья, он хотел стабилизировать свое недавно достигнутое царство, читая дополнительные книги. Он отфильтровал большинство книг, касающихся других тем, и ограничился только самыми продаваемыми примерами на уровне подмастерья.
Искусственная мускулатура-как двигаться быстрее, мастер Рикардо Таканата. Цена: 153 623 ярких кредита.
Силы, приводящие в движение двуногие мехи: сбалансированный подход, Мастер Р. И. Ульмер и мастер Ф. М. Смит. Цена: 346 535 ярких кредитов.
Руководство подмастерья по механическим двигателям, 74-е издание, Мастера Элиа Джеймса, мастера Элис Ковентри и мастера Кристофера Лина. Цена: 86 232 ярких кредита.
Вес практически истекал кровью, когда тратил свои драгоценные кредиты на эти книги. Большинство мастеров, которые писали или редактировали эти книги, были известными механическими дизайнерами, сидящими на вершине мехиндустрии. Три книги, которые выбрал вес, составляли ядро механики уровня подмастерья, и даже с его усиленной системой памяти он все еще мог многому научиться из этих книг.
Первоначально цены были выражены в разных валютах. Возможно, для тех, кто жил во второсортных Штатах, цены были приемлемыми. Но он был уверен, что покупки в конечном счете окупятся, когда он усвоит эти знания, но они все еще составляли большую часть его сбережений.
-Такое чувство, что я снова в колледже. Ну, пока корабль еще в пути, у меня есть более чем достаточно времени, чтобы переварить эти книги.»
Как раз в тот момент, когда он собирался погрузиться в свои покупки, входная дверь каюты открылась. — ВЕССИБОЙ! Ты должен спуститься вниз! Там есть пара мехов nextgen, которые собираются сразиться друг с другом через час! Соберите свои кредиты и давайте делать ставки!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
