В системе Эрмегаста тлели угольки предыдущей борьбы. Обычно пустая и пустынная, если не считать оранжевого карлика и пары малокровных планет, она в настоящее время принимала пять различных сил!
Флот колонизации сияющих звезд из сектора темной плазмы прибыл в огромном количестве кораблей. В поисках надежды и нового начала они пали жертвой двойной угрозы границы.
Огнедышащие, дикие звери и собаки в человеческом обличье, с презрительной непринужденностью охотились на колонистов и изгнанников. Обороняющиеся мехи колонистов, состоявшие в основном из бывших домашних гвардейцев, верных четвертому принцу далекого королевства, пали под тяжестью огромного количества пиратов.
Огнедышащие грабили то, что могли, и жгли то, что не могли, наслаждаясь тем, что своими недальновидными действиями сеют еще больший хаос и анархию! Они навлекли на себя множество врагов своими разрушительными привычками, но они всегда находили путь назад на территорию Равиенского альянса, когда становились мишенью для более крупных сил.
Флот песочных людей среднего размера, появившийся в системе Эрмегаста, застал врасплох обоих. В то время как инопланетные силы не смогли догнать два человеческих флота, они сумели претендовать на неподвижное поле обломков, состоящее из сломанных мехов и кораблей бывшего флота колонизации.
Любая ценная энергия или материалы, которые они содержали, становились военной добычей этого истребительного инопланетного флота. Даже агрессивным огнедышащим путникам не хватило смелости спровоцировать флот песчаных людей. Не потому, что они думали, что проиграют, а потому, что «корабли», состоящие из похожего на песок материала, просто не могли гореть!
Какое удовольствие было издеваться над такой скучной расой инопланетян, которые больше походили на роботов, чем на настоящих разумных существ? Кроме того, у огнедышащих не было подавляющего преимущества, так что они, несомненно, станут калеками после того, как вступят во взаимно разрушительную битву.
Вопиющий флот фехтовальщиц прибыл на вечеринку с опозданием. Если бы они вышли из сверхсветовой всего на один день раньше, то, возможно, смогли бы спасти изгнанников из Королевства Паласт за приличную цену.
Тем не менее, четвертый Принц и его оборванная группа выживших все еще были в состоянии предложить свое самое ценное имущество во флоте. Даже их колонизационный корабль, включая «груз» из двухсот тысяч колонистов, замороженных в криосне, бледнел по сравнению с самым ценным имуществом павшей королевской семьи.
Его опытный пилот!
Любой опытный пилот был сокровищем для команды. На самом деле, многие пиратские банды, наемные корпуса и другие подразделения частного сектора, как правило, не могли позволить себе нанять опытного пилота! Просто финансирование разработки и изготовления полностью настроенного носителя стоит столько же, сколько и весь боевой носитель!
Хотя опытный пилот добавлял сил отряду, они также образовывали огромную утечку их финансов. Единственный способ, с помощью которого организация могла бы обеспечить работу эксперта, заключался в заключении выгодных, но чрезвычайно рискованных контрактов. Такие задания часто оказываются смертельно опасными для рядовых, и только опытный пилот может гарантировать их собственную жизнь.
Поэтому для большинства самодостаточных экипажей не было никакого финансового смысла нанимать опытного пилота.
Только организации, спонсируемые государствами или крупными организациями, могли нести финансовое бремя, связанное с этим. Вопиющие вандалы, возможно, приобрели отвратительный вкус, заплатив буквально целое состояние, чтобы заманить почтенного О’Каллахана в свои лапы, но у старика истек срок годности.
Вандалам нужна была новая замена, если они хотели остаться в эксклюзивном клубе полков военных роботов, которые могли похвастаться по крайней мере одним опытным пилотом среди своих рядов. Изгнание из этого завидного клуба означало, что вандалы рисковали быть уничтоженными каждый раз, когда вступали в бой с элементами вражеского мехполка.
На самом деле, вандалы уже испытали такое бедствие, когда захватили достопочтенную Релию Фостер в Везийском пространстве!
Несмотря на то, что молодая женщина-эксперт-пилот продвинулась вперед в середине битвы и пилотировала стандартные учебные мехи болота, она все еще умудрялась убивать десятки опытных пилотов мехов вандалов!
Вопиющие вандалы так и не оправились от травмы, полученной ими в результате пирровой победы.
Поэтому, даже если почтенный Се был подержанным товаром для продажи среди пилотов мехов, отчаянные вопиющие вандалы все равно хотели приветствовать его с распростертыми объятиями!
А что касается фрейлин Лидии? Как у пиратской банды, у них просто не было денег, чтобы поддержать его в первую очередь. Тот факт, что Се был очень очевидным мужчиной, также отталкивал служанок меча, которые выставляли только женщин-пилотов мехов в качестве железного правила.
Тем не менее, спасение четвертого принца и его последних слуг все еще приносило пользу служанкам меча. В то время как вандалы получили опытного пилота, служанки меча получили почти все оставшиеся ликвидные активы принца Хикст-Клаастера. Понс не был полностью готов к этому и хранил большое количество к-монет, к-слитков и даже к-сланцев в хранилище великолепия Ровисты, чтобы финансировать энергичные колонизационные усилия.
Принц обещал отдать почти все содержимое своего хранилища служанкам меча, если они спасут его! Фехтовальщицы должны были набрать достаточно Кавенита, чтобы удвоить свою эффективную силу, если они потратят ее всю!
Трагический полет «Сплендора Ровисты» иллюстрировал ужасное положение, в котором оказался некогда великий флот колонизации сияющих звезд. Дорогой боевой авианосец имел шрамы и пробоины в корпусе, которые говорили об интенсивном бою, и в настоящее время пытался сжечь весь свой двигатель, чтобы ускорить его немного быстрее.
Два грузовых тягача, которые везли жизненно важные припасы для запуска новой колонии, просто не могли идти в ногу. Неумолимые мехи огненных гусениц легко настигли неповоротливые суда и заставили их остановиться. Их экипажи и груз стали военной добычей пиратской банды.
Но даже после того, как они захватили такой драгоценный груз, огнедышащие все еще жаждали большего. Легкие мехи наступали на пятки великолепию Ровисты. Те, кто был вооружен винтовками, преследовали отчаянно убегающий флагман постоянным шквалом дальнобойных выстрелов.
Хотя они могли бы догнать боевой носитель, Авангард Огнепоклонников сдерживался, чтобы не пересечь невидимую линию. Любой легкий мех, приблизившийся слишком близко к великолепию Ровисты, был бы поражен безошибочно точным огнем меха, пилотируемого почтенным Се.
Во всяком случае, одна только безошибочная точность Се стоила его веса в моноэксурите!
Поскольку отчаянное бегство Ровисты Сплендор удерживало ее от когтей огнедышащих достаточно долго, чтобы войти в защитную оболочку вопиющих служанок меча, нависшая угроза уменьшилась.
Огнедышащие могут быть смелыми, но они не были самоубийцами. Авангардные мехи пиратов не имели ни единого шанса против объединенных патрулей меченосцев и вандалов. Последние особенно обладали достаточным количеством мехов и огневой мощи, чтобы сокрушить их основной флот!
Поэтому в какой-то момент Огнепоклонники покорно прекратили преследование и отвели свои силы назад.
С флотом песочных людей в отдалении, присваивающим добычу, которая должна была принадлежать им, угрюмые огненные следопыты начали двигаться к ближайшему выходу. Зажатая между вопиющими фехтовальщицами с одной стороны и флотом песчаных людей с другой, скромная пиратская банда вроде их не смогла бы получить никакой прибыли в системе Эрмегаста!
— Мусор знает, где его место.- Пробормотал вес, ожидая на летной палубе эксклюзивного Ангара, ранее предназначенного для почтенного О’Каллахана.
Стоя рядом с ним, Кетис ерзала в своих сапогах. Ее внимание никогда не задерживалось надолго, и она страстно желала схватить висящие за спиной плавающие ножны, чтобы выполнить какую-нибудь импровизированную тренировку с мечом.
С другой стороны стоял подлый дуэт, который раньше сводил веса с ума до такой степени, что он рвал на себе волосы цвета воронова крыла.
Вес мало что мог сказать о шефе Лео кейсе. В то время как главный техник должен был подчиняться ответственному конструктору мехов, его отсутствие инициативы перед лицом силы воли Лизбет было откровенной трусостью. Шеф Хейн никогда бы не позволил Лизбет зайти так далеко в разработке запасных частей, которые не служили никакой цели, кроме как потешить чувство бредовой самооценки О’Каллахана.
Хотя шеф нуждался в хорошем пинке под зад, именно его конструктор мехов нес основную тяжесть вины за дисфункцию их отдела.
Яркая и бодрая внешность Лизбет эта-Денмерксен выдавала ее невыносимо счастливое настроение при встрече с новым опытным пилотом.
С тех пор как О’Каллахан снова погрузился в полувечерний сон, ученик специалиста стал наполовину сиротой. Будет ли она по-прежнему полезна, если хваленая Звезда параллакса больше не сможет призвать опытного пилота, чтобы он поехал на ней в бой?
Теперь, когда на смену О’Каллахану должен был прибыть новый опытный пилот, к Лизбет вернулась вся ее энергия. Мало того, что она сможет оправдать экстравагантный бюджет своего отдела, поскольку почтенный СЕ, по слухам, был способен пилотировать мехи Лансеров, но она также будет иметь привилегию заботиться еще об одном дорогом экспертном мехе!
Ей не терпелось ощупать руками этот новый наземный стрелковый мех!
Пожалуй, единственным присутствующим, кто отказался присутствовать на этой вечеринке, был послушник Виллис! Незваная гостья, приставленная к хвосту весу, как ни странно, в этот момент исчезла.
Он знал, что она все еще скрывается где-то на борту «взгляда Горгоны». Вес недвусмысленно подтвердил ее присутствие на шаттле, доставляющем его и Кетиса на этот корабль.
Поэтому ее внезапное отсутствие многое говорило о методе, используемом для того, чтобы скрыть почитателей Хаатумака от обнаружения.
Очевидно, обостренные чувства опытного пилота представляли для них немалый риск, несмотря на то, что могли одурачить всех остальных!
Вес мысленно отметил Это наблюдение. Во всяком случае, он знал, что может выполнять некоторые задания, не опасаясь слежки со стороны жуткой старой невидимки, пока стоит рядом с опытным пилотом.
Он надеялся, что достопочтенный СЕ не будет таким высокомерным и недоступным, как Достопочтенный О’Каллахан.
Это напомнило ему, что он должен позаботиться о некоторых других делах, пока он здесь.
— Мисс Эта-Денмерскен.»
— Да, Мистер Ларкинсон?- Ответила она с улыбкой.
-Наша оперативная группа в настоящее время отрезана как от цивилизации, так и от безопасной гавани. Теперь, когда мы приближаемся к предполагаемому местоположению звездного Мегалодона, еще более важно сохранить наши текущие ресурсы. Теперь, когда мы постепенно избавляемся от зависимости от почтенного О’Каллахана и создаем совершенно нового опытного пилота, настало время провести некоторые необходимые реформы в вашем департаменте.»
Улыбка на лице Лизбет стала немного натянутой, как будто она уже догадывалась о том, что может произойти. — Приходите еще, сэр?»
Вес повернулся, чтобы подстроить солнечную улыбку Лизбет под свою акулью ухмылку. — Какие бы требования преподобный О’Каллахан ни предъявлял к вашему департаменту, они закончились в тот момент, когда он потащил свое измученное тело обратно в место своего длительного отдыха. Экстравагантность, которой в настоящее время наслаждается ваш отдел, теперь заканчивается.»
Возможно, Лизбет подняла бы шум, если бы почтенный О’Каллахан все еще был рядом, чтобы поддержать ее, но он больше не мог этого делать. Возможно, эта женщина намеревалась быстро завоевать почтенного Се, чтобы использовать его для отпора весу, но именно поэтому он решил упрекнуть Лизбет сейчас, а не позже.
Это окно возможностей, где ей не хватало могущественного покровителя, было лучшим временем, чтобы поставить ее на место!
— Какие изменения вы хотите осуществить?- Спросила она дрожащим голосом, хотя ей все еще удавалось сохранять улыбку.
-Я сокращаю ваш бюджет и распределение ресурсов на пятьдесят процентов, причем немедленно.- Грубо объявил он. С таким же успехом он мог бы отрубить ей лицо топором, видя, как она потрясена его словами. — Сначала я хотел сократить ваш бюджет на семьдесят пять процентов, но потом вспомнил, что ваш отдел будет отвечать и за обслуживание «бледной танцовщицы».»
— Мистер Ларкинсон!- Она плакала! -Ты не можешь этого сделать! Сокращение нашего бюджета наполовину разрушит наши драгоценные экспертные мехи! Вы просите нас поддерживать вдвое больше опытных мехов, используя только половину нашей старой доли средств и ресурсов! Фактически, вы говорите нам, чтобы мы заплатили четвертую часть бюджета за каждого опытного меха! Это невозможно!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
