Тот, кто напал на флот межзвездной безопасности Чопры, сделал довольно поспешную работу по очистке поля боя. Когда вопиющие служанки меча, наконец, подошли достаточно близко, чтобы решить некоторые фактические детали из поля обломков, они быстро получили больше деталей.
Первое наблюдение состояло в том, что победитель Битвы разграбил все легкодоступные ценности. Неповрежденные контейнеры, склады запасных материалов, полукомплектные мехи и многое другое были в очень дефиците.
Кроме того, победители казнили каждого выжившего Чопрана в пределах легкой досягаемости или обнаружения. Большое количество разбитых спасательных капсул, обрывки замороженного биологического материала, свободно плавающие в космосе, и многое другое убедительно указывало на то, что имела место неизбирательная резня.
Тем не менее, продолжающееся существование более сотни спасательных капсул, многие из которых были подняты далеко от своих кораблей, указывало на то, что победители битвы не были слишком тщательными. Они только сорвали низко висящие плоды, прежде чем решили двигаться дальше. В конечном счете, найти звездного Мегалодона было важнее, чем обработать все поле обломков.
-В поле обломков нет ничего, что стоило бы спасать.- Высказал свое мнение кетис. Как член пиратской банды, она обладала острым зрением на предмет спасения. Сбор свободного товара с плавучего поля мусора был специальностью каждого пирата. — То легкое, что легко восстановить и превратить во что-то ценное, уже забрали. Я сразу могу сказать, что старая рука в этом бизнесе ответственна за то, как убирается поле мусора. Тут замешаны пираты.»
Вес доверял ее суждениям. -Мы узнаем наверняка, как только спасательные команды подберут выживших. Хотя на самом деле. Из всех возможных нарядов, которые мы могли встретить в нашем путешествии в глубь пограничья, почему мы столкнулись с корпусом наемников из моего собственного штата? Сколько возможных нарядов и влияний на самом деле задействовано в поисках звездного Мегалодона?»
Возможные ответы, которые он придумал, выбили его из колеи. Ему действительно не нравились последствия их встречи с остатками межзвездной Службы безопасности Чопры.
По крайней мере, их предыдущую встречу с остатками обреченного флота можно было списать на случайное совпадение. Только самые подозрительные вандалы с самого начала верили, что четвертый Принц и почтенный Се замышляют что-то против вандалов.
Однако они не могли отмахнуться от присутствия Чопранов под тем же предлогом.
Поисково-спасательные отряды развернуты от меченосцев и вандалов.
Служанки меча в основном тратили свои усилия на «поиск» и «спасение» любой добычи и ценностей, которые предыдущие грабители не смогли вернуть. Все, что вес мог сказать об их поведении, так это то, что у них были четкие приоритеты.
С другой стороны, вандалы были не в настроении совершать набеги на гниющий труп того, что когда-то было хорошо вооруженным отрядом наемников. Списки личного состава межзвездной Службы безопасности Чопры исчислялись сотнями, и подавляющее большинство ее сотрудников были выходцами из светлой Республики.
Тот факт, что Чопра, как и многие наемные корпуса, начинал как частное предприятие между группой ветеранов из мехкорпуса, поразил вандалов довольно сильно. Какой вандал не мечтал начать вторую карьеру в частном секторе?
Поскольку трагическая судьба Чопры была так близка, вандалы приложили все свои усилия, чтобы развернуть свои мехи и шаттлы для спасения как можно большего количества спасательных капсул и свободно плавающих Чопранов, которые они могли найти.
Большинство из них могли быть легко выслежены их активными транспондерами, но некоторые были настолько напуганы мыслью о том, что их выследит тот, кто победит их, что они отключили транспондеры и любые другие аварийные сигнализаторы.
Вандалам удалось обнаружить часть этих параноиков, но они, вероятно, пропустили десятки Чопранов, которые прятали свою подпись за обломками или чем-то подобным. Их собственные попытки свести к минимуму вероятность обнаружения необъяснимо обрекли их на гибель, поскольку вандалы не могли позволить себе оставаться здесь вечно.
Звездный Мегалодон манил к себе.
По мере того как выжившие и замороженные трупы просачивались внутрь, офицеры Службы безопасности, обученные допросам и расследованию, допрашивали первых связных Чопранов, которых им удалось заполучить. Благодаря этим предварительным переговорам они, наконец, выяснили, какое подразделение было ответственно за то, чтобы обречь корпус наемников на прах и разорение!
— Их прикончила независимая пиратская банда под названием «Нин».»
— Нин? Что это за имя такое? Что это означает?»
— Черт меня побери, но пойми, Чопраны изначально объединились с Нин!»
-Тогда почему же они подрались в этой звездной системе? Разве они не союзники?»
— Ну, очевидно, Нин передумали, потому что они устроили засаду на патрульных мехов Чопрана с заранее спланированными точными атаками!»
Сплетничающие вандалы быстро замолчали, услышав последние слухи. От военнослужащих не ускользнула серьезность ситуации. Если так называемые Нин смогли повернуть свои плащи и оружие против Чопры, то что, если история повторится?
Несколько дней назад Нин нанес удар в спину Чопранцам. Сегодня фехтовальщицы Лидии могут с таким же успехом обратить свои мечи против вопиющих вандалов!
Кетис сморщила нос, когда увидела, как все вандалы насторожились в ее присутствии. Она прижала кулаки к бедрам. — Вот уж действительно! Как ты думаешь, мы действительно такие же, как Нин? Я слышал об этой кучке неудачников. Это сборище пограничных отбросов! В их телах нет ни одной благородной косточки!»
-Как бы то ни было, Я верю в служанок меча. Вес поддержал ее, хотя верил ли он на самом деле в собственные слова-это уже другой вопрос. Сейчас он больше заботился о том, чтобы оставаться в ее хороших книгах. -Судя по ранним сообщениям, которые мы получили, Нин в основном захватили Чопранцев врасплох массированной атакой с дальнего расстояния. Фехтовальщицы не смогут застать нас врасплох, потому что большинство их космических роботов владеют мечами! Если у них когда-нибудь и будут злые намерения, мы, по крайней мере, увидим их приближение.»
Кетис отчаянно закивала головой. — Ага! Даже если у нас есть пара дальнобойных мехов в нашем составе, что мы можем с ними сделать? Их даже не хватит, чтобы сбить один боевой носитель! Вы, вандалы, уже превосходите нас числом и вооружением с самого начала. Мы не сможем победить вас, даже если начнем внезапную атаку.»
Это все еще не исключало других форм предательства, таких как переход на сторону вандалов, когда они вступали в бой с грозным противником. Однако вес не упомянул обо всех этих возможностях, потому что эта линия допроса только привела к чрезмерной паранойе.
У него и так было достаточно потенциальных угроз. Ему не нужно было добавлять еще один. По какой-то причине фехтовальщицы вызвали у веса приятное чувство. Они были удивительно просты и честны в своих намерениях. Никто из них, кроме Коммандера Лидии, не был похож на человека, способного на хитрость.
Вандалы подобрали с поля обломков два заметных Чопранских кадра. Они нашли один катапультируемый кокпит, который сохранил жизнь капитану Фезу Муртадону, одному из старших руководителей межзвездной безопасности Чопры!
Его спасение давало Чопре надежду на возрождение, потому что капитан Муртадон мог взять на себя ответственность за все оставшееся имущество наемного корпуса, оставленного в светлой Республике.
Поисково-спасательные команды обнаружили еще одного заметного выжившего из спасательной капсулы, выброшенной в начале боя, и поэтому отошли намного дальше от поля обломков, чем другие капсулы.
Это не говорило ничего хорошего об обитателе, но когда вандалы допросили взбалмошного Чопрана, они узнали, что он был конструктором мехов!
Этот человек мало что знал о самом нападении, хотя и был полезным источником информации о военной мощи Нин. После нескольких часов допроса вес был приглашен побеседовать с этим парнем.
— Почему я?»
— Потому что ты конструктор роботов.- Хрипло ответил офицер Службы безопасности, облаченный в тяжелую боевую броню. — Вы, конструкторы мехов, сами по себе вид. Иногда мы упускаем то, что другие конструкторы мехов считают важным. Просто поговорите с этим парнем и посмотрите, сможете ли вы выудить какую-нибудь информацию. Не имеет значения, если все, что мы слышим, является дубликатом того, что он уже сказал нам, но держите его рот в движении, чтобы мы могли более точно прочитать его пеленг. Это поможет нам выяснить, в каких частях он был немного туманен с Правдой.»
«В порядке. Что будет с конструктором мехов после того, как мы закончим допросы?»
Офицер Службы безопасности вздохнул. -Ему придется остаться под стражей вместе с остальными Чопранцами. Даже с нашим общим прошлым мехкорпус уже снял их со своих роликов. Ярче или нет, но в обозримом будущем им придется остаться на гауптвахте.»
Вес не мог винить вандалов за это, несмотря на медвежью услугу, которую они оказывали выжившим Чопранцам. У вандалов была своя миссия, и вполне вероятно, что у Чопранов и вандалов были разные покровители. Конечно, вандалы никогда не позволят Чопранцам преуспеть в том, ради чего они пришли сюда.
Войдя в небольшой, простой отсек, приспособленный под комнату для допросов, вес сел на единственное свободное место. По другую сторону стола сидел уцелевший механик-конструктор «Чопранов».
Он оказался старше, чем ожидал вес. Конструктор мехов выглядел немного изможденным в своей коричневой униформе Чопрана, как будто вандалы не потрудились почистить его после того, как вытащили из спасательной капсулы. Мужчина выглядел лет на пятьдесят пять, и его лицо выдавало азиатское происхождение.
Конструктор мехов полностью проигнорировал Весса, когда тот вошел. Вместо этого он отчаянно жевал сырое полутвердое содержимое пакета с питательными веществами. Время от времени мужчина прерывал свою лихорадочную трапезу, потягивая воду из стакана.
Вес ошеломленно посмотрел на мужчину. Он никогда не видел, чтобы кто-то так рвался съесть содержимое несвежего, десятилетней давности пакета питательных веществ.
Он решил продолжить этот разговор.
— Меня зовут вес Ларкинсон. Я являюсь временным главным конструктором этой целевой группы. Не хотите ли представиться?»
Мужчина устало отвлекся от еды. — Эрик Кичиро, Начинающий Конструктор Роботов. Я ведь тоже когда-то служил в мехкорпусе. Я пережил последнюю Ярковесийскую войну, несмотря ни на что. Страшные времена. Ужасный. Ужасный.»
— Ладно, Эрик.- Мое уважение к этому человеку немного возросло. Любой низкоуровневый конструктор мехов, переживший войну, обладал, по крайней мере, приличной головой на плечах. -Прежде чем мы начнем, могу я спросить, почему ты так хочешь есть прямо сейчас? Разве у вас не должно быть доступа к достаточным запасам питательных веществ в вашей спасательной капсуле?»
Эрик яростно замотал головой. — Нет! То есть да! В моей капсуле действительно был тайник, но я никак не ожидал, что меня спасут так скоро. Эта двойная коричневая карликовая звездная система находится так далеко от любого человеческого присутствия, что шансы быть спасенным другой человеческой силой невелики! Я подсчитал имеющиеся запасы и составил схему нормирования, которая растягивает их на месяц! К несчастью.. Чопраны никогда не вкладывали много средств в свои спасательные капсулы. Ему не хватает способности перерабатывать кислород и воду. Сначала у меня кончается кислород, а потом еда и вода.»
Похоже, Эрик страдал от тяжелого приступа лихорадки в каюте. Бедный конструктор мехов, должно быть, был одержим своими запасами в течение нескольких часов подряд с тех пор, как его капсула катапультировалась с обреченного корабля.
— Послушай, теперь ты в безопасности. Вы принадлежите к числу вопиющих вандалов, и хотя мы, возможно, и не знаменитые Воларийские Звездные ястребы или адские псы, мы тоже не толкачи. Скажите, каково было ваше место в межзвездной Службе безопасности Чопры?»
— Хнг.. Мне нужна была работа, и Чопраны предложили меня нанять. Несмотря на то, что они платили меньше, чем некоторые другие концерты, которые я обычно проводил, они не ожидают от меня многого. Все Чопраны полагаются на коммерческие мехи, купленные у авторитетных продавцов на рынке. Как единственный настоящий конструктор мехов в корпусе наемников, мне было поручено обеспечить их качество и разработать незначительные изменения и модификации по просьбе пилота меха. Больше всего я был вовлечен в свою работу, когда нам нужно было отремонтировать сильно поврежденный мех.»
Другими словами, он ничем не отличался от того, что уже делали конструкторы мехов низкого ранга в мехкорпусе.
-Ты самый старший конструктор роботов в корпусе наемников?»
«Да. Чопраны не могут позволить себе никого лучше, да они и не нуждаются в этом. Для них неэкономично разрабатывать свои собственные мехи, когда на рынке уже есть много хороших моделей мехов.»
— Понимаю.»
Вес с сожалением подумал о том, что Эрик решил остаться на этом поприще в конце своей карьеры. Если бы он проявил немного больше энергии и инициативы, он мог бы использовать свою предыдущую службу для подачи заявки на более сложную работу, которая позволила бы ему развить свои навыки проектирования мехов.
А так этот человек, скорее всего, останется новичком на всю оставшуюся жизнь.
— Ладно, хватит о себе. Расскажи мне о Нин. Как им удалось так быстро одолеть вас, Чопранов?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
