Невидимая обшивка шестигранного кубика придавала кубическому шаттлу черную, как смоль, поверхность, которая почти не отражала света даже в немощеном состоянии. В конце концов, если бы в системах скрытности произошел какой-то сбой, не стоило бы обнаруживать в космосе ярко-розовый куб, который любой мог бы увидеть невооруженным глазом.
Хотя покрытие кубиков черным цветом на самом деле не слишком помогало, поскольку большинство систем обнаружения не полагались исключительно на оптические датчики, вы никогда не знали, может ли он когда-нибудь спасти жизни своих обитателей.
Кроме того, во всех отраслях промышленности вошло в обычай покрывать каждый стелс-автомобиль черным. Потребители ожидали этого из-за всех драм, которые они видели.
В то время как ни Ves, ни Avanaeon никогда не собирались выставлять шестигранные кости на продажу, они не покрывали их никаким другим цветом или рисунком.
— Вся эта работа только для того, чтобы построить шаттл, в котором хватит места только для четырех пассажиров. Это такая же вместимость, как у небольшого аэрокара!»
-Если бы вы не настояли на включении модуля воздушного циклона, то мы могли бы добавить достаточно места еще для двух пассажиров.- Сказал аванаон. Он никогда по-настоящему не соглашался с этим решением.
— Послушайте, мы уже обсудили этот вопрос. Воздушный Циклер позволяет нам перерабатывать кислород в воздухе, который будет работать не только до тех пор, пока мы сможем его питать, но и избавит нас от необходимости наполнять наш шаттл кислородными баллонами.»
— Это принесет нам только пользу, если мы задержимся в космосе больше чем на месяц, вес. Я не думаю, что мы смогли бы выжить, если бы мы все еще бродили в космосе так долго. Большинство статистических данных о спасательных происшествиях указывают на то, что в девяноста пяти процентах случаев кто-то, оказавшийся на мели, будет спасен в течение недели.»
— Это исследование устарело и не совсем применимо к нашей ситуации.- Немедленно ответил вес. — Новое исследование опровергло этот результат. Выборка спасательных происшествий, которую взяли исследователи, относится ко всему населенному людьми пространству. Всем известно, что чем ближе вы подходите к центру галактики, тем больше кораблей и тем меньше пространства. Здесь, на краю галактики, могут пройти месяцы или годы, прежде чем человеческий корабль зайдет в пустынную звездную систему. Это даже не учитывается в том осложнении, что мы сейчас по колено в глубоком фронтире. Поэтому ожидать, что нас спасут в течение недели, крайне оптимистично.»
-Если кто-то и поднимет нас, то не для спасения, ты это знаешь?- Заметил аванэон. — Со всеми этими пиратами, бродящими здесь, гораздо больше шансов, что они захватят нас.»
-Я лучше рискну с пиратами, чем приму смерть от удушья или голода.»
Разговор получился слишком болезненным, на его вкус. Вес быстро сменил тему.
-Даже если этот шаттл выглядит законченным, он еще далеко не закончен. Все, что мы разработали, — это чистая теория. Нам все еще нужно посмотреть, выдержит ли его скрытность в реальности.»
Два нетерпеливых инженера нетерпеливо запустили куб в действие. Сначала они перенесли его в специальную секцию механического цеха. Вандалы смотрели на причудливый Черный куб со смесью сомнения и замешательства.
-Что это за машина? Это новый 3D-принтер?»
— Может быть, это один из тех боевых дронов, которые складываются в куб, когда бездействуют.»
-А почему он черный?»
Вес не сомневался, что несколько человек среди вандалов точно знали, что они строят, но пока вес не слишком пренебрегал своими обязанностями, они, вероятно, закрывали на это глаза. В любом случае, добавление шаттла-невидимки в их арсенал добавило немного дополнительной универсальности вандалам, не то чтобы вес на самом деле планировал позволить кому-то еще использовать его творение.
Эту машину он намеревался приберечь для собственного пользования.
Он чувствовал себя довольно странно. Он чувствовал то же самое, когда создавал свои мощные устройства. Он потратил так много времени и усилий, чтобы стать хорошим дизайнером продуктов для других, что едва ли думал о том, чтобы использовать свои способности для собственных нужд.
Он зарабатывал на жизнь конструированием мехов. Он был страстно увлечен своим ремеслом. И все же, несмотря на свою любовь к мехам, у него никогда не будет возможности пилотировать их лично. Такая трагедия была так же ужасна, как музыкант, сочиняющий песню, которую он никогда не сможет услышать.
Вес не осознавал этого, но постоянно страдал от этой неудовлетворенной потребности. Он так сильно хотел использовать свои продукты, чтобы иметь возможность играть со своими собственными творениями, но его недостаточная способность мешала ему удовлетворить одно из своих самых больших желаний.
-Я думала, что справилась с этим.- Он покачал головой.
На самом деле он так и сделал. Он нашел способ справиться со своей потерей. Карьера пилота меха не обязательно затмевала карьеру конструктора меха. После нескольких лет учебы, прогресса и опыта, продвижение к подмастерью пришло в поле его зрения!
Инженеры-механики-подмастерья появлялись так же редко, как и опытные пилоты, и пользовались примерно таким же статусом. Даже самые плохие подмастерья имели лучшую карьеру, чем самые трудолюбивые подмастерья.
Вес предвкушал момент, когда его философия дизайна станет чем-то существенным, а не эфемерным. В то время как процесс был необратим, вес обладал невероятной уверенностью в правильности своего пути!
-Мы здесь. Давайте поставим кости на место.»
Они прицепили куб на специальную подставку, которая позволяла им вращать куб и подвергать его различным сигналам, находясь под полным наблюдением сканеров и датчиков. Он служил идеальным испытательным стендом для проведения живых испытаний их нового изобретения, не отправляя его в космос.
Пока они готовились проверить его оптическую скрытность, вес внезапно получил сигнал тревоги от своего Комма.
— Ах, простите, Шеф, я должен ответить на этот звонок.»
— Продолжай, вес. Я могу управлять процессом тестирования и без тебя.»
-Не забудьте приберечь для меня несколько жучков!»
Вес подошел к Тихому уголку мастерской и включил комм. Устройство немедленно проецировало знакомое лицо майора Верле.
— Мистер Ларкинсон, произошел серьезный инцидент. Встретимся на гауптвахте.»
Проекция погасла прежде, чем вес успел подтвердить приказ. -Что за черт?»
То, что произошло на бриге, должно быть, было очень серьезно, если командир не смог даже сохранить видимость вежливости.
-Что-то случилось с нашими гостями?»
Он не упомянул о незваных гостях, один из которых продолжал красться за его спиной. Вес не забыл о невидимом присутствии послушника Виллиса, но он не мог ничего сделать с ней, не предупредив ее коллег-культистов.
Вандалы подобрали две разные группы гостей.
Принц и опытный пилот, родом из Королевского дома разговоров, стали главными благами и головной болью для вандалов.
Что же касается горстки выживших из «Чопра Интерстеллар секьюрити», то им негде было их спрятать, кроме как на гауптвахте.
Последняя группа должна была быть в полной безопасности. Кто мог прокрасться на гауптвахту и поднять там шум?
Через несколько минут вес прибыл на мостик. Четыре офицера Службы безопасности, одетые в боевые доспехи более тяжелого типа, стояли на страже рядом с укрепленным люком, держа винтовки в пределах досягаемости.
— Добрый день, джентльмены.- Он кивнул в сторону офицеров Службы безопасности. — Майор Верль ждет меня. Могу я войти?»
— Пожалуйста, позвольте нам вас обыскать.»
Вес провел довольно тщательный обыск. К своему ужасу, он был вынужден оставить свой комм, а также весь свой пояс с инструментами и гаджетами.
— Эй, обращайся с ними осторожно! Они очень дорогие! Я лучше верну их, когда выйду!»
Когда он закончил ворчать, вес шагнул внутрь брига, белые панели и яркий интерьер заставили его глаза чувствовать себя так, как будто кто-то прямо направил на них лазер. Вес затуманил глаза, прежде чем подойти к какому-то столу, где за пультом стояла группа офицеров Службы безопасности. Похоже, они просматривали отснятый материал.
— Мистер Ларкинсон.- Один из них обернулся. — Майор Верль ожидает вас в камере по коридору налево. Идите прямо вперед.»
Вес пошел по коридору. Камеры окружали его с обеих сторон. Большинство из них выглядели пустыми, кровать, туалет и другая мебель были полностью убраны в переборки. В двух других камерах содержались заключенные. Кроме нескольких пьяных вандалов, они в основном держали Чопранов, которые поселились в их жилье.
Дойдя до конца коридора, он наконец встретился с майором Верле и офицером Службы безопасности.
— Майор Верль. Ты звонил?»
-Самое время тебе появиться.- Механик-офицер ответил отрывистым тоном. -Даже если ты довольствуешься тем, что тратишь свое время и силы на игрушки, я все равно жду, что ты немедленно появишься, когда тебя позовут.»
— Ах, мои искренние извинения, сэр. Я постараюсь ответить более оперативно.»
— Может быть. Пойди посмотри в этой камере. Скажи мне, что ты видишь.»
Вес наконец повернулся и посмотрел сквозь прозрачный композитный материал, отделявший камеру от коридора.
То, что он увидел, было очень ужасно.
Пятна крови украшали чистую белую поверхность клетки. В центре образовалась лужа, в которой автоматически закрывалась щель, чтобы улики не попали в канализацию.
Источником всей крови было тело, лежащее мертвым на тонкой конструкции кровати. Человек лежал поперек нее, и его разбитая, покрытая воронками голова свисала вниз, как жуткий цветок, который вот-вот завянет.
Вес сразу же узнал этого человека по его униформе, телосложению и тем неповрежденным чертам лица, которые он все еще мог разглядеть. «Этот.. разве это не тот механик-конструктор, с которым я разговаривал больше недели назад?!»
Майор Верль шагнул вперед, пока не оказался рядом с весом. -Это действительно Эрик Кичиро, единственный конструктор роботов, нанятый Чопранцами. Любопытно, не правда ли? Этот человек умер в своей камере от того, что наши офицеры безопасности могут собрать, это баллистический снаряд.»
— Вы поймали преступника?»
-Тебя бы здесь не было, если бы нам удалось поймать ублюдка, который это сделал. Майор Верль нахмурился. — Предполагается, что эта ячейка способна противостоять целой толпе. Однако, согласно журналам, никто не входил и не выходил из этой камеры в течение последних восьми часов, когда мы выпустили его для социализации. Система наблюдения тоже ничего не смогла уловить. Все кадры подделаны, чтобы показать, что ничего не произошло. Виновник.. убийца, кем бы он ни был, сумел взломать нашу лучшую систему безопасности и выставил дураком наше собственное судно!»
Голос майора звучал очень сердито, и он имел на это полное право. Если кто-то и мог взломать систему слежения за бригом, то кто мог сказать, не окажутся ли рядом более чувствительные отсеки?
Если кто — то решит саботировать инженерный отсек, командный центр или мостик, последствия для всех на борту «щита Испании» станут чрезвычайно ужасными!
-Мы нашли какие-нибудь улики, которые могли бы быть ответственны за это?»
«Нет. Верле покачал головой. -Согласно нашей системе мониторинга, вся наша команда учтена, как и пленники. Конечно, мы только что узнали, что не можем доверять нашей системе мониторинга, поэтому вынуждены действовать по старинке. Я вызвал вас сюда, чтобы узнать, имеете ли вы к этому какое-либо отношение, и получить ваше представление о том, что здесь произошло, если вы этого не делаете.»
-Я для вас возможный подозреваемый? Вес нахмурился. -Я весь день провела в мастерской! Все механики видели меня там за работой, и я работал бок о бок с Avanaeon над чрезвычайно техническим проектом.»
— Мы знаем. И из того, что мы наблюдали от вас до сих пор, мы совершенно уверены, что вы не замешаны.- Майор Верль смягчился. — Послушайте, у нас на корабле убийца, и они могут быть даже не одни. Мы понятия не имеем, кто они и каковы их мотивы. Можете ли вы сказать нам что-нибудь о том, кто или почему мог убить Мистера Кичиро?»
Вес вспомнил конец своего короткого разговора с конструктором мехов. По какой-то причине этот момент всегда возвращался на передний план его разума, особенно когда он думал о возможном использовании своего шаттла-невидимки.
-Да, кажется, у меня есть одна-две идеи.- Медленно произнес он, изо всех сил стараясь не направить свою духовность в глаза. Он знал, что наиболее вероятные преступники стоят прямо за их спинами!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
