Вес сразу же заподозрил в их незваных гостях виноватых, но так же быстро исключил их.
Хотя поклонники Хаатумака демонстрировали причудливые способности, они держали себя тихо в течение многих недель, никогда не делая никаких движений, которые предполагали бы, что что-то невидимое скрывается среди вандалов.
Попытка убить случайного конструктора мехов, которого вандалы подобрали по пути, не принесла им никакой пользы. Они не только предупредили бы вандалов о том, что на борт корабля проникло существо, способное ускользнуть от любых средств обнаружения, но и явно не имели мотива убивать этого конкретного человека.
Зачем убивать кого-то столь незначительного, как Мистер Кичиро, когда они легко могут убить майора Верле или даже веса?
Конечно, культисты, какими бы они ни были, едва ли придерживались логики в первую очередь. Возможно, они решили убить Кичиро из прихоти, потому что могли или потому что хотели напугать вандалов.
И все же вес, возможно, доберется туда с этой теорией. Он предпочитал считать убийство преднамеренным действием, потому что убийца очень сильно рисковал, совершая его.
— Зачем убивать господина Кичиро?- Спросил он вслух. — Этот болван ничего не знает. Он полезен только как источник информации о технических характеристиках мехов, используемых Чопрой, но это бесполезно, так как большинство их машин мертвы и сломаны.»
Вес снова повернулся к тому, что сказал ему тогда Эрик Кичиро. Эти противоречивые слова.
— Трусость-это добродетель.»
-Что ты только что сказал?- Сказал сбоку майор Верль.
— Трусость-это добродетель. Вот что сказал мне господин Кичиро в конце интервью. Вы можете посмотреть запись моего интервью с этим человеком, если хотите это проверить, сэр. Во всяком случае, знаете ли вы, что я почувствовал, когда он произнес эту фразу?»
«Нет. Тогда скажи мне.»
-Мне захотелось врезать ему по физиономии, сэр.- Вес раскрылся без всяких угрызений совести. — Конечно, конструктор мехов-не боец, но то же самое можно сказать и о корабельных рейтингах, и о техниках мехов, и о врачах. Просто потому, что мы не те, кто вооружен оружием или сидит в кабине пилота многотонной машины, чтобы убить наших противников, не означает, что мы меньше солдат. Конструкторы мехов.. даже в разгар конфликта мы все еще можем быть полезны во многих отношениях, если только поторопимся с аварийным ремонтом.»
На самом деле вес разрывался между двумя разными импульсами. Кровь Ларкинсона в нем кричала, чтобы он отверг этот трусливый принцип, чтобы доказать, что конструкторы мехов должны быть храбрыми перед лицом опасности.
Однако его рациональный ум боролся с горячими порывами и предупреждал, что, как бы он ни стремился внести свой вклад в битву, на самом деле ему не было места в самой гуще сражения.
Его вклад и влияние вне любой битвы были огромны, но как только винтовки начали лаять и пушки начали греметь, его непосредственная способность влиять на битву стала невероятно минимальной.
Большая причина, по которой конструктор мехов стал неуместным, заключалась в том, что все, что он мог сделать, чтобы повлиять на продолжающуюся битву, требовало слишком много времени. Это не было похоже на то, что конструктор мехов мог мгновенно собрать пятьдесят запасных мехов в течение нескольких часов. Большинство сражений длилось не так уж долго.
Так что фраза, произнесенная Эриком Кичиро, на самом деле была выражением здравого смысла. Конструктор мехов был важной частью службы поддержки любого снаряжения, и поэтому требовал большой защиты. Убийство их калечило способность экипировки восстанавливаться после боя и поддерживать и настраивать свои мехи.
В интересах каждого из нас было сохранить жизнь конструкторам мехов, если таковые имелись в их экипировке.
Однако это логическое соображение противоречило культурной норме, которую товарищи по оружию должны были придерживаться вместе. Это было бы верхом эгоизма-спрыгнуть с корабля в разгар сражения, когда исход все еще был под сомнением.
-Я помню, что спасатели подобрали Мистера Кичиро с края поля обломков, сэр.- Добавил вес, вспомнив эту деталь. — Его спасательная капсула на самом деле отклонилась дальше всех остальных. Вы знаете, что это значит? Он катапультировался вскоре после того, как Нин устроили засаду!»
Это не означало, что Кичиро имел какое-то отношение к засаде, но он определенно не сделал ничего хорошего, бросив своих товарищей так скоро.
Верле уловил смысл сказанного. — Хм. Я вижу. Значит, он не самый храбрый и верный член Чопранов. Его ранний побег, возможно, даже подтолкнул других Чопранов к спасению. Каково его положение в корпусе наемников?»
-Насколько я понял, Чопраны относились к мистеру Кичиро как к прославленному главному специалисту. Он не особенно искусен в качестве конструктора мехов, и он так давно не практиковался, что способен выполнять только незначительные изменения и модификации коммерческих конструкций.»
В целом конструктор мехов не заслужил никакой благодарности от своего работодателя. Ему тоже не нравилась руководящая должность, как Майре в «Фехтовальщицах». В общем, вес определил Кичиро как типичного недвусмысленного конструктора мехов, который заботился только о себе и в основном следовал пути наименьшего сопротивления.
-Мне кажется, я уже почти все понял, майор.- Сказал вес после того, как он объединил все свои наблюдения и сделал несколько предсказаний. -Я думаю, что один из Чопранов выстрелил мистеру Кичиро в голову. За последние месяцы на нашем флоте не было ни одного подобного инцидента, но в тот момент, когда мы подбираем выживших, Мистер Кичиро внезапно умирает. Никто из вандалов не знал его по-настоящему, но его товарищи по несчастью, должно быть, знали его довольно давно. Они-главные подозреваемые.»
-И предполагаемый мотив, который вы выдвигаете, — это раннее бегство господина Кичиро?»
-Это, как и любое другое нарушение, за которое отвечает конструктор мехов. Это поможет, если мы сможем восстановить засаду Нин на флот Чопрана. Если мы сможем определить, вызвал ли ранний побег Кичиро какую-то панику, сэр, тогда мы установили довольно ясный мотив его убийства. Чопраны, возможно, были уже обречены с самого начала, но трусливые действия господина Кичиро ускорили их поражение!»
Несмотря на то, что вес выдумал эту историю из небольшого числа наблюдений и множества предположений, он чувствовал себя довольно уверенно в своем предсказании. Месяцами вынашивать всевозможные подозрения-вот что бывает с человеком.
-Пока ваши утверждения — всего лишь догадки, но вы приводите убедительные доводы, Мистер Ларкинсон. Я поручу нескольким офицерам службы безопасности изучить архивные записи, которые мы извлекли из банков данных Чопранов.»
Весу стало немного неловко оттого, что майор Верль до такой степени поддерживает его дикую догадку. Затем он понял, что механик-офицер столкнулся с огромным давлением, чтобы поймать преступника, прежде чем они смогут нанести еще больший ущерб.
Поскольку у них не было никаких зацепок для начала, линия рассуждений, предоставленная весом, давала четкое направление для расследования.
Несколько мгновений спустя они присоединились к толпе офицеров Службы безопасности, просматривающих старые кадры, которые они откопали из резервного банка данных о кораблекрушении.
— Отметьте эту метку времени. Согласно журналам его спасательной капсулы, именно в этот момент спасательная капсула Мистера Кичиро вышла в космос.»
Засада началась всего три минуты назад. В то время как Нин нанесли сокрушительный Альфа-удар, уничтоживший множество Чопранских мехов, корпус наемников все еще сражался изо всех сил, хотя отсутствие координации мешало их ответу.
Майор Верль тут же неодобрительно фыркнул.
-Вы можете видеть и слышать из журналов в этом банке данных, что большинство пилотов мехов требуют приказов от своих лейтенантов мехов. Лейтенанты мехов понятия не имеют, что делать, поэтому они полагаются на своих капитанов мехов. У капитанов мехов нет времени совещаться друг с другом и отдавать первые приказы, которые приходят им в голову. Один приказал своим людям приблизиться к зоне ближнего боя. Другой капитан приказывает им отступить к своим кораблям и укрепить оборонительный периметр. Это ужасный беспорядок, который только еще больше разделил мехов Чопрана на поле.»
-Похоже, что у них худшее в обоих мирах с точки зрения стиля управления.- Заметил вес. — Их капитаны мехов и другие лидеры концентрируют всю власть принятия решений между собой, но когда им, наконец, нужно проявить решительное лидерство, они никогда не объединяются достаточно, чтобы быть синхронными. Если они решили пойти на нисходящий подход к управлению своим корпусом наемников, они должны были пойти до конца и назначить одного командира среди своего руководящего комитета.»
То, что на первый взгляд казалось таким несущественным, на самом деле стало гвоздем в крышку гроба, который обрекал Чопранцев на то, чтобы не оставлять эту засаду. Хотя Нин значительно превосходили их численностью с Роем космических боевых роботов, Чопранцы могли бы использовать свои превосходящие мехи, если бы все они решили пойти в атаку.
Конечно, штурм мог бы и провалиться, но это дало Чопранцам реальный шанс повернуть ход сражения вспять. Каждый пилот Чопранского меха, пытающийся выжить на поле боя, все еще питал надежду.
Так было до тех пор, пока одинокая спасательная капсула не появилась на всех сенсорах.
Вес подсчитал количество спасательных капсул, которые последовали за ним через минуту. — Один становится двумя. Два становится четырем. Четыре становится восемью. Восемь становится шестнадцать. Чем больше спасательных капсул в воздухе, тем менее существенная команда остается позади. Это не сразу повлияет на боеспособность мехов в воздухе, но определенно замедлит развертывание резервов.»
— Обилие спасательных капсул, запускаемых в космос, на самом деле влияет на мехов, которые борются за выживание Чопры.- Поправил вес майор Верле. -Что почувствуют пилоты мехов, которые пилотируют эти мехи, если ваша сторона начнет массово запускать спасательные капсулы? Они будут думать, что их собственные товарищи не верят в их способность сражаться и выиграть битву!»
Общая картина прояснилась. Кичиро, возможно, был первым из многих, кто решил, что им нужно быть в другом месте, пока их корабль и мехи спускаются, или он мог вызвать необратимое паническое бегство к спасательным капсулам.
Как бы он ни был виноват в том, что ударил ногой Чопранцев, когда им уже не везло, его поведение крайне плохо отражалось на нем. Этот человек увековечил все стереотипы о конструкторах мехов как о трусливых слабаках, которые с радостью толкают пилотов мехов сражаться насмерть, в то время как сами бегут при первых признаках беды!
Даже если вес тихонько похвалил Кичиро за его решимость спасти свою шкуру, этот человек не должен был так бесстыдно говорить о своем бегстве!
Вес мысленно отметил пример своего коллеги-конструктора мехов. Если он когда-нибудь попадет в подобную ситуацию в будущем, он подождет, пока другие спасутся первыми, прежде чем последовать их примеру! В идеале он должен быть в середине стаи, незаметный и ничем не примечательный с точки зрения храбрости!
Убийство Кичиро также научило его думать не только о немедленном побеге. Если вес когда-нибудь встретится со своими товарищами, он должен быть уверен, что его поведение не даст им повода преследовать его. Нет ничего хуже, чем встретить во плоти жертвы своего дурного поведения!
-Чего я не понимаю, так это почему Кичиро должен был умереть именно сейчас.- Задумался вес. — Я имею в виду, что тот, кто это сделал, должен знать, что это взбесило нас. Почему убийца не может подождать, пока эта миссия закончится и все будут освобождены?»
Капитан службы безопасности высказал предположение. — Возможно, убийца не верит, что мы выберемся отсюда живыми. Если они все обречены на смерть, он может захотеть убить Кичиро своими собственными руками в качестве катарсиса.»
Это звучало довольно плохо.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
