За час до последнего инструктажа вес копался в журналах предыдущих боев. Пиратская засада, возможно, и была отбита, но космические мины нанесли серьезный урон Броневым поясам их боевых носителей. То, что их корабли могли взять их, вовсе не означало, что им нравилось страдать.
Различные инженеры сформировали рабочие бригады, состоящие из судовых техников и других специалистов, чтобы помочь с аварийными исправлениями самых тяжелых пробоин брони. Они вытаскивали из грузовых трюмов различные заранее подготовленные сплавы, которые легко придавали форму и обладали достаточной упругостью, чтобы действовать как временная броня.
«Да.- Сказал он. — Это интересно.»
-В чем дело?- Кетис посмотрел на свой пульт.
«Почтенный Се развернулся в бой. Он взял звезду параллакса для вращения.»
Кадры со звездой параллакса в действии показали, что звезда параллакса незаметно пытается слиться с Хеллкэтами, хотя в основном это не удалось, потому что опытный мех казался слишком ярким, чтобы его можно было спутать с чем-то еще
Тем не менее, почтенный Се избегал использования каких-либо ярких резонансных способностей, поэтому модифицированный мех lancer показал только повышенный уровень производительности по сравнению с ветеранами-пилотами мехов.
— Достопочтенный, вероятно, хотел проверить свою реальную работу со звездой параллакса.- Заметил кетис. — Поскольку симуляторы настолько слабы в моделировании его пилотажных способностей, только настоящий бой может показать, есть ли у него отбивные, чтобы пилотировать lancer mech.»
Вес также предположил, что это было так, Поскольку звезда параллакса двигалась довольно рывками в некоторых случаях, как будто почтенный Се пытался и не смог выполнить сложное движение. В целом, звезда параллакса оказалась неподходящей для опытного пилота. Он был похож на ребенка, пытающегося сделать костюм взрослого размера из брони экзоскелета для работы. Экспертный мех просто требовал слишком многого от более слабого эксперта.
-Мы уже предвидели такой исход, но результаты оказались хуже, чем я опасался.- Вес заговорил. В то время как почтенный Се увеличивал свое мастерство над сложным мехом Лансера, он никогда не работал гладко. — Опытные мехи — это всегда сложные машины, предназначенные для пилотирования одним конкретным человеком. Чем выше степень подгонки, тем меньше мех совместим с другими пилотами мехов, особенно с теми, которые совсем не похожи на оригинального пилота. Специализация-это сила, а также слабость, когда дело доходит до опытных мехов.»
Он вытащил часть телеметрии меха в бою, хотя это мало что ему сказало, потому что он еще не погрузился в разработку опытных мехов. Телеметрия опытного меха настолько сильно отличалась от обычных мехов, что их следовало рассматривать как два отдельных вида.
Он быстро написал отчет о работе звезды параллакса и добавил, что робот будет продолжать работать плохо, если только почтенный Се внезапно не станет сильнее, что произойдет не скоро.
Он ожидал, что выступление опытного пилота с бледной танцовщицей будет намного лучше, чем его попытка заставить звезду параллакса работать на него. В конце концов, в отличие от космического робота-Лансера, наземный стрелок-мех, по крайней мере, имел преимущество приспосабливаться к почтенному се как перчатка.
Конечно, как только вандалы наконец-то выберутся из этой передряги, они должны будут сдать в утиль и заменить бледного танцора как можно скорее новой машиной, разработанной собственными силами. Хотя бледная танцовщица казалась удобным подарком, кто знает, как сильно старший, оставленный королевским домом разговоров, вмешивался в некоторые его функции.
Почти час спустя в конференц-зал вошла группа закованных в броню мужчин и женщин. Настроение среди вандальских офицеров и вождей было мрачным.
Хотя они и боялись того, что ждало их впереди, все они признавали важность своих обязанностей. Звездный Мегалодон манил к себе, и если они не смогут обеспечить его щедрость, то пираты сделают это вместо этого, позволяя им получить огромный прирост сил!
Даже если эта миссия не имела ничего общего с войной между светлой Республикой и Королевством Везия, они все равно намеревались выполнить свой долг.
Вес сидел рядом с вождем Аванеоном и вождем Хейном. Все люди из отдела технического обеспечения сидели по одну сторону отсека, в то время как механики и офицеры Службы безопасности стояли по другую сторону.
Как только люк в конференц-зал закрылся, майор Верль вышел на середину и привлек всеобщее внимание.
— Хорошая работа по отражению пиратской засады, ребята. Никто из нас не запаниковал и не дрогнул, когда мы вышли из сверхсветовой скорости посреди минного поля, и все сосредоточились на своих задачах. Нам всем нужно быть уравновешенными и сосредоточенными на работе, когда мы выйдем на предполагаемые координаты звездного Мегалодона.»
Все были довольны похвалой майора. Их командир редко предлагал их так открыто, поэтому похвала подняла настроение веса и остальных. Некоторые даже расплылись в редкой улыбке.
После короткой паузы майор включил проекцию и переключил ее на локализованную звездную карту глубинной границы. Тонкая голубая линия зигзагами тянулась от одной звездной системы к другой, каждая из которых отличалась относительной тусклостью по сравнению с соседними звездными системами, населенными песчаными людьми.
Линия остановилась на их нынешнем месте. Впереди лежало облако кружащейся неуверенности.
— Эта звездная система, чем бы она ни была, никогда прежде не была нанесена на карту. Исследовательские карты CFA не показывают присутствия какой-либо звездной системы, планеты-изгоя или любого другого вида звездного объекта в этих координатах. Это чрезвычайно странно, так как это яркая тринарная звездная система, которая центрируется вокруг двух желтых карликов и одного красного карлика. С тремя солнцами в одной звездной системе невозможно не заметить такое энергетическое местоположение.»
Шеф Хейн подняла руку. -Насколько актуальны эти исследовательские карты, сэр?»
— Последним из них уже полвека. Я знаю, что это не очень актуально, но звезды не имеют склонности появляться или гаснуть за такой короткий промежуток времени. В галактических терминах пятьдесят лет так же несущественны, как мгновение ока.»
Никто не мог понять, откуда взялась эта звездная система и как она оказалась в центре того, что должно было быть совершенно пустым, если бы не странствующая пыль, кометы или газовые облака.
— Наши гравитационные детекторы обнаружили аномальные показания звездной системы, временно обозначенной как система короны Эона. Причина, по которой мы дали этой звездной системе такое название, заключается в том, что само пространство-время колеблется вокруг этих координат!»
Это заставило экипаж забеспокоиться.
— Итак, наши научные офицеры вместе со специалистами по сверхсветовым путешествиям указали, что обычные сверхсветовые двигатели не могут достичь системы короны Эона. Пространственно-временное явление, которое окружает звездную систему тринари, фактически окружает ее в постоянном гравитационном шторме. Любой корабль, который попытается пройти через турбулентность, будет сбит с курса и, скорее всего, потеряется или достигнет совершенно другой звездной системы на расстоянии многих световых лет от предполагаемого места назначения!»
-Тогда как же мы доберемся до этой странной звездной системы, сэр?- Спросил капитан службы безопасности с задумчивым лицом. Все эти научные штучки пролетели прямо над его головой.
— У нас есть ключ.- Вождь Аванеон заговорил после того, как Верл сделал ему знак. «Пространственно-временной шторм выглядит случайным и неконтролируемым, но отливы и волны на самом деле следуют чрезвычайно сложному набору математических моделей. Откровенно говоря, для нас невозможно смоделировать колебания и взломать код менее чем за столетие, но нам и не нужно этого делать, потому что мы уже получили решения. Используя эти данные в качестве ключа, мы можем запрограммировать наши сверхсветовые двигатели с высоко настроенной конфигурацией, которая позволит нам проскользнуть сквозь трещины пространственно-временного шторма и достичь системы короны Эона без того, чтобы наши корабли были отбиты в сторону.»
Все это звучало неприятно для остальных вандалов. В то время как Аванеон изо всех сил пытался заглушить объяснение, чтобы нормальные люди поняли общие принципы, лежащие в основе науки, его аналогия рисовала опасное путешествие, где один неверный шаг может привести их корабль к забвению!
Офицер мостика поднял ее руку. — Шеф, значит ли это, что без этого ключа никто не сможет правильно настроить свои сверхсветовые двигатели?»
«Да. Ключ в безопасности в наших руках. Как только сверхсветовые двигатели нашего поезда снабжения закончат цикл, мы можем немедленно использовать ключ для ввода правильных настроек для нашего предстоящего перехода на сверхсветовую скорость. Как только мы это сделаем, мы будем готовы войти в самое сердце бури. Обратите внимание, что весьма вероятно, что нам также понадобится этот ключ, чтобы выйти из системы короны Эона. Те же самые гравитационные волны могут легко загнать нас обратно в систему, если мы попытаемся выбраться из нее, не проходя через те же трещины, в которые мы изначально вошли.»
В конференц-зале воцарилась тревожная тишина. По мере того как они начали обдумывать значение этого ключа, вес постепенно начал становиться все более встревоженным.
Сколько времени пройдет, пока сверхсветовые двигатели их более медленных кораблей не закончат свою работу?
Сколько из этих ключей все еще существовало за пределами системы короны Эона?
Зловещая мысль мелькнула у него в голове, и его паранойя кричала ему, что незваные гости могут скоро начать свою игру!
В конце концов, если цель Церкви Хаатумака состояла в том, чтобы отбросить вопиющих служанок меча до самого звездного Мегалодона, то они должны были забрать ключ себе, прежде чем он окажется вне их досягаемости!
Его сердце забилось быстрее, а пальцы начали чесаться. Он запрограммировал серию заранее спланированных действий в своем боевом скафандре. Он также сделал некоторые приготовления во время своего пребывания под пристальным взглядом Горгоны, когда послушник Виллис не осмеливался присутствовать в одном купе с достопочтенным Се.
Сейчас самое время проверить, верят ли вандалы его предостережениям. Он не хотел спускать курок в этот момент, но время никого не ждало!
Он с усилием попытался изобразить спокойствие, которое противоречило страху и волнению, поднимавшимся из его сердца. Он медленно поднял руку, двигаясь слишком медленно для таких, как он. После того, как майор Верль ответил на чей-то вопрос, мужчина переключил свое внимание на веса.
— Да, Мистер Ларкинсон?»
-Я хотел бы объявить код 835.»
Половина присутствующих в комнате вздрогнула при упоминании этого странного числа. Другая половина смущенно смотрела на тех, кто узнал этот код.
-Вы уверены?- Глаза майора Верле внезапно впились в вес. — Если будет доказано, что вы ошибаетесь, ущерб будет очень серьезным. До сих пор мы не обнаружили никаких доказательств, подтверждающих вашу декларацию.»
Несмотря на скептические слова майора, вес знал, что скрытое предупреждение, посланное ему взглядом Горгоны, убедило вандалов!
-Я возьму всю ответственность на себя, если ошибусь.»
«Очень хорошо. Майор Верль кивнул, затем переключил проекцию, чтобы показать боевые кадры звезды Параллакс в действии. — Давайте обсудим боевые качества нашего нового опытного пилота. Некоторые из вас были правы, сомневаясь в нем, поскольку звезда параллакса не оправдала своих обещаний в его руках. Начать контрмеры в ситуации с кодом 835.»
Последние слова Верль произнес размеренным тоном, который никак не вязался с его предыдущими фразами. Но то, что произошло потом, ясно говорило о том, что эти слова были совсем не нормальными!
Весь кислород немедленно высосали из конференц-зала. Внезапная потеря воздуха привела к тому, что все опасные или боевые скафандры сложили свои шлемы и заключили их владельцев в герметичное уплотнение, чтобы защитить их от внезапного вакуума!
Только через полсекунды после того, как воздух начал высасываться, искусственная гравитация начала меняться, так что потолок стал палубой, а палуба-потолком!
К счастью, скафандры, надетые вандалами, автоматически отреагировали на следующую чрезвычайную ситуацию, активировав свои аварийные магнитные модули, встроенные в подошвы ботинок и поножи. Это заставляло их висеть вверх ногами, дезориентируя тех, кто не ожидал такого действия, и лишь ненадолго доставляя неудобства тем, кто уже знал, что это произойдет!
Половина вандалов, ожидавших этого, вытащили из кобур пистолеты. Вес тоже вытащил свой баллистический пистолет, хотя он предпочитал материализовать Амастендиру.
Код 835 был объявлен!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
